10. mája 1946 sa na skúšobnom stredisku White Sands v Novom Mexiku uskutočnilo prvé úspešné americké spustenie balistickej rakety V-2. V budúcnosti tu bolo testovaných množstvo vzoriek rakety, ale vzhľadom na geografickú polohu testovacieho miesta White Sands nebolo bezpečné odtiaľto vykonávať skúšobné odpaly balistických rakiet dlhého doletu. Dráhy letu rakiet vypustených v Novom Mexiku prešli husto osídlenými oblasťami a v prípade mimoriadnych udalostí, ktoré sú počas testovacieho procesu nevyhnutné, by pád rakiet alebo ich trosky mohol viesť k veľkým stratám na životoch a zničeniu. Potom, čo sa raketa V-2 vypustená na White Sands odchýlila od svojej zamýšľanej trajektórie a zrútila sa v Mexiku, bolo úplne jasné, že pre balistické rakety dlhého doletu je potrebné iné testovacie miesto.
V roku 1949 prezident Harry Truman podpísal výkonné nariadenie na zriadenie diaľkového spoločného dosahu z námornej základne rieky Banana na myse Canaveral. Táto stránka na východnom pobreží USA bola ideálna na testovanie nosných rakiet a medzikontinentálnych balistických rakiet. Relatívna blízkosť štartovacích miest k rovníku umožnila vypustiť do vesmíru veľké bremená a rozlohy oceánov na východ od testovacieho miesta zaručovali bezpečnosť obyvateľstva.
Námorná letecká základňa Banana River bola založená 1. októbra 1940 po tom, čo sa vedenie amerického námorníctva rozhodlo, že je potrebné zorganizovať hliadky pobrežných vôd na juhovýchode krajiny. Na tento účel boli použité hydroplány Consolidated PBY Catalina, Martin PBM Mariner a Vought OS2U Kingfisher.
V roku 1943 boli pri pobreží postavené dráhy a bolo tu nasadených niekoľko letiek torpédových bombardérov Grumman TBF Avenger. Na letovej základni boli okrem hliadkových protiponorkových letov vyškolení aj piloti a navigátori námorného letectva. V roku 1944 slúžilo pri rieke Banana viac ako 2 800 vojakov a bolo založených 278 lietadiel.
Po skončení 2. svetovej vojny zmizla potreba neustálych hliadkových letov, znížil sa personál i vybavenie základne. Zostávajúce hydroplány nejaký čas slúžili na pátracie a záchranné účely. V roku 1948 bola základňa námorného letectva najskôr zastavená a v roku 1949 bola prevedená k letectvu. Aby sa oddelili funkcie blízkeho dosahu rakiet a základne, bola v roku 1950 premenovaná na Základňu leteckých síl Patrick na počesť generálmajora Masona Patricka, prvého veliteľa letectva USA.
Dráha leteckej základne Patrick slúžila na podporu života floridského raketového lietadla. Potrebný tovar a vybavenie sem boli dodávané letecky. Po začatí vesmírneho programu sa Patrick AFB stal najnavštevovanejšou americkou leteckou základňou vysokými predstaviteľmi.
Okrem dopravných služieb je v ňom sídlo 45. vesmírneho krídla, ktoré riadi všetky štarty uskutočnené na mysu Canaveral pre armádu, NASA a Európsku vesmírnu agentúru. Centrum aplikovanej technológie letectva, taktiež so sídlom v Patrick AFB, zisťuje jadrové udalosti po celom svete. V záujme centra funguje sieť seizmických a hydroakustických senzorov a prieskumných satelitov. Lietadlá letky 920 majú základňu Patrick AFB. Táto jednotka amerického letectva, vybavená lietadlami HC-130P / N a helikoptérami HH-60G, bola v minulosti zodpovedná za záchranu posádok raketoplánu. Teraz je 920. letka zapojená do hliadkových a záchranných operácií na mori a zaoberá sa dopravnými operáciami.
Koncom roku 1949 sa začala výstavba odpalovacích zariadení v dosahu rakiet nachádzajúcich sa 20 kilometrov severne od pristávacej dráhy Patrick na ostrove Marrit, spojenej s pevninou. 24. júla 1950 sa z testovacieho miesta na Floride uskutočnil prvý štart dvojstupňovej výskumnej rakety Bumper V-2, ktorá bola konglomerátom nemeckej V-2 a amerického WAC desiatnika.
Koncom 40. rokov bolo zrejmé, že nemecká raketa na kvapalné palivo V-2 nemá perspektívu na praktické využitie na vojenské účely. Americkí konštruktéri však potrebovali experimentálny materiál na testovanie oddelenia fáz rakiet a interakcie ovládačov pri vysokých rýchlostiach vo vzácnej atmosfére. Počas dvoch štartov nárazníka V-2, uskutočnených 24. a 29. júla, druhého stupňa rakety, bolo možné dosiahnuť výšku 320 km.
V roku 1951 bolo floridské zariadenie premenované na Range Eastern Test - Eastern Missile Range. Začiatkom 50. rokov sa v USA začali testy suborbitálnych rakiet série Viking. Potom, čo bol 4. októbra 1957 v ZSSR vypustený prvý satelit umelej zeme, sa Američania 6. decembra 1957 pokúsili tento úspech zopakovať pomocou trojstupňového nosného zariadenia Vanguard TV3, ktoré využívalo technické riešenia vypracované v r. Vikingovia.
S veľkým davom divákov a reportérov raketa explodovala na mieste štartu. V blízkosti bol neskôr objavený satelit s fungujúcim rádiovým vysielačom.
1. februára 1958 vypustila prvá americká družica Explorer-I na obežnú dráhu Zeme raketa Jupiter-C, vypustená z podložky LC-26A na myse Canaveral.
Okrem výskumných vesmírnych programov vo východnom raketovom dosahu boli testované balistické rakety stredného doletu, podmorské balistické rakety a medzikontinentálne balistické rakety: PGM-11 Redstone, PGM-17 Thor, PGM-19 Jupiter, UGM-27 Polaris, MGM- 31 Pershing, Atlas, Titan a LGM-30 Minuteman. Po založení NASA v roku 1958 vojenské posádky zo štartovacích pozícií „Eastern Rocket Range“vypustili Delta LV, vytvorenú na základe PGM-17 Thor MRBM.
USA aj ZSSR v prvej fáze prieskumu vesmíru boli vo všeobecnosti charakterizované používaním balistických rakiet vytvorených na vojenské účely. Možno pripomenúť, že kráľovská „sedmička“, ktorá vyniesla prvý satelit na obežnú dráhu Zeme, bola pôvodne vytvorená ako medzikontinentálna balistická raketa. Američania zasa veľmi aktívne využívali prevedené medzikontinentálne balíky Titan a Atlas na odosielanie nákladu do vesmíru, a to aj pre programy s ranou obsluhou Merkúr a Blíženci.
Program Mercury pôvodne používal upravenú nosnú raketu založenú na Redstone MRBM. Rovnako ako v bojovej verzii boli raketové motory s hmotnosťou asi 30 000 kg poháňané alkoholom a tekutým kyslíkom.
Ale kvôli nedostatočnému výkonu nosnej rakety Mercury-Redstone na nej boli možné iba suborbitálne lety. Na vynesenie kapsuly s astronautom na obežnú dráhu Zeme preto poslúžila ťažšia nosná raketa Mercury-Atlas (Atlas LV-3B) s hmotnosťou asi 120 000 kg.
Voľba nosnej rakety založenej na ICBM Atlas SM-65D ako doručovacieho vozidla na obežnú dráhu bola celkom logickým krokom. Motory dvojstupňovej rakety poháňanej petrolejom a tekutým kyslíkom mohli do vesmíru dopraviť 1300 kg nákladu.
Praktická implementácia projektu Gemini sa začala v roku 1961. Cieľom projektu bolo vytvoriť vesmírnu loď s posádkou 2-3 osôb, ktorá by mohla vydržať vo vesmíre až dva týždne. Ako nosné rakety boli zvolené ICBM Titan II so štartovacou hmotnosťou 154 000 kg a motory poháňané hydrazínom a oxidom dusičitým. Celkovo v rámci programu Gemeni došlo k dvom štartom bez posádky a k 10 ľuďom.
Potom, čo boli štarty s posádkou presunuté na civilný kozmodróm Kennedy, mali prioritu pri dodávke bezpilotných vozidiel do vesmíru rakety Titan.
Používanie nosných rakiet Titan III a Titan IV, vytvorených na základe ICBM, na Floride pokračovalo až do októbra 2005. Aby sa zvýšila nosnosť, konštrukcia Titan IV LV obsahuje dva boostery na tuhé palivo. S pomocou „titánov“boli na obežnú dráhu vynesené hlavne vojenské vesmírne lode. Aj keď existovali výnimky: napríklad v októbri 1997 z SLC-40 úspešne odštartovala raketa, ktorá vypustila medziplanetárne vozidlo Cassini do Saturnu. Nevýhodou nosičov rodiny „Titan“bolo použitie toxického paliva a extrémne žieravého oxidačného činidla, ktoré v ich motoroch zapaľuje horľavé látky. Titan IV bol opustený po objavení sa rakiet Atlas V a Delta IV.
V lete 1962 už na Floride fungovalo 8 štartovacích komplexov. Na myse Canaveral bolo vybudovaných celkom 28 štartovacích miest. Teraz na území „Východného raketového dosahu“sú štyri prevádzky udržiavané v prevádzkyschopnom stave, na území „Kennedyho vesmírneho strediska“sú aktívne ďalšie dve pozície. Rakety Delta II, Delta IV, Falcon 9 a Atlas V boli donedávna odpaľované z miest štartu na Floride.
Americké vojenské letectvo 25. apríla 2007 prenajalo štartovaciu rampu SLC-40 spoločnosti SpaceX. Potom bol prerobený na uvedenie na trh Falcon 9. Falcon 9 je dvojstupňové nosné vozidlo poháňané kvapalným kyslíkom a petrolejom. Raketa s štartovacou hmotnosťou 549 000 kg je schopná na obežnú dráhu blízko Zeme uložiť zaťaženie 22 000 kg.
Prvý let Falconu 9 bol naplánovaný na druhú polovicu roku 2008, ale bol opakovane odložený kvôli veľkému počtu nedostatkov, ktoré bolo potrebné pri príprave na štart odstrániť. Len na začiatku roka 2009 bol Falcon 9 LV prvýkrát nainštalovaný vo zvislej polohe na štartovacej rampe SLC-40.
Nosná raketa Falcon 9 bola navrhnutá na opätovné použitie. Pri prvých štartoch bolo možné pomocou padákov vrátiť oba stupne.
Neskôr bol prvý stupeň zmodernizovaný pre jeho návrat a zvislé pristátie na pristávacej ploche alebo offshore platforme. Opätovné použitie druhého stupňa sa nepredpokladá, pretože to výrazne zníži hmotnosť užitočného zaťaženia výstupu.
1. septembra 2016 raketa Falcon 9 explodovala pri štarte. V dôsledku výbuchu a silného požiaru bol štartovací komplex vážne poškodený a v súčasnosti sa obnovuje.
Raketa Falcon Heavy, predtým známa ako Falcon 9 Heavy, je opakovane použiteľná raketa ťažkej triedy. Je to modifikácia „Falcon 9“, vybavená ďalšími posilňovačmi, s motormi poháňanými petrolejom a kvapalným kyslíkom. Vďaka zvýšenému výkonu by raketa s hmotnosťou 1420700 kg mala na obežnú dráhu vyťažiť 63 800 kg. Spustenie prvého Falcon Heavy je predbežne naplánované na november 2017. Ako skoro sa to stane, závisí od postupu opráv štartovacej rampy SLC-40.
Okrem spolupráce so súkromnými vesmírnymi spoločnosťami sa pravidelné štarty vykonávajú v záujme vojenského oddelenia z pozícií východného raketového dosahu. Odtiaľto spravidla začínajú dopravcovia s nákladom vo forme prieskumných a komunikačných satelitov.
22. apríla 2010 sa uskutočnilo prvé úspešné spustenie opakovane použiteľnej kozmickej lode Boeing X-37 na opätovné použitie. Na obežnú dráhu Zeme bol vynesený pomocou nosnej rakety Atlas V štartovanej z podložky SLC-41. Spustenie prvého modelu malo zrejme testovací charakter a neplánovalo sa vyriešiť výrazné aplikované problémy. 16. júna 2012 lietadlo pristálo na leteckej základni Vandenberg v Kalifornii, pričom na obežnej dráhe strávilo 468 dní a 13 hodín a obehlo Zem viac ako sedemtisíckrát. Po dokončení prvého letu boli vykonané zmeny v tepelnej ochrane vesmírneho lietadla.
Podľa amerického letectva bolo úlohou X-37B počas druhého letu vyvinúť senzorové prístroje, výmenu dát a riadiace systémy. X-37 je schopný pracovať vo výškach 200-750 km, dokáže rýchlo meniť obežné dráhy a aktívne manévrovať v horizontálnej rovine. Vozidlo so štartovacou hmotnosťou 4989 kg, dĺžkou 8,9 m, výškou 2,9 m a rozpätím krídel 4,5 m má nákladný priestor s rozmermi 2,1 × 1,2 m, kam je možné umiestniť 900 kg náklad. Vlastnosti Kh-37V mu umožňujú vykonávať prieskumné misie, dodávať a vracať malý náklad. Mnoho expertov sa prikláňa k názoru, že protisatelitné interceptory môžu byť dodané na obežnú dráhu v blízkosti nákladného priestoru vesmírneho lietadla.
7. mája 2017 pristála X-37B po dokončení štvrtej vesmírnej misie po 718 dňoch na obežnej dráhe na dráhe Kennedyho vesmírneho strediska. Išlo o prvé pristátie X-37B na Floride. Predtým vesmírne lietadlo pristálo na leteckej základni Vandenberg v Kalifornii. Piate spustenie bezpilotného vesmírneho lietadla je naplánované na september 2017. Podľa plánov amerického vesmírneho velenia by malo byť vynesenie X-37B na obežnú dráhu uskutočnené pomocou nosnej rakety Falcon 5.
V rámci príprav na implementáciu amerického lunárneho programu vyšlo najavo, že sú potrebné väčšie odpaľovacie zariadenia, než aké existovali na území vojenského „východného raketového dosahu“. Z tohto dôvodu sa začalo s výstavbou Kennedyho vesmírneho strediska severozápadne od štartovacích plôch na myse Canaveral. Výstavba nového kozmodrómu vedľa existujúceho testovacieho stanovišťa riadených raketami výrazne ušetrila finančné zdroje a využila spoločnú infraštruktúru.
Po zriadení Kennedyho centra štartovacie miesta a pomocné zariadenia zaberali oblasť pozdĺž pobrežia s rozlohou 570 metrov štvorcových. km - 55 km dlhý a približne 11 km široký. V najlepších časoch pracovalo na kozmodróme viac ako 15 000 štátnych zamestnancov a špecialistov.
Na spustenie ťažkých lodí na nový civilný kozmodróm sa začala výstavba rozsiahleho štartovacieho komplexu č. 39 (LC-39), ktorý pozostáva z dvoch štartovacích zariadení: 39A a 39B.
Na zabezpečenie bezpečnostných opatrení boli uložené špeciálne požiadavky. Tanky s kvapalným vodíkom a kyslíkom sa teda prepravovali vo vzdialenosti najmenej 2 660 metrov. Procesy tankovania a príprava na štart boli v maximálnej možnej miere automatizované, aby sa eliminoval „ľudský faktor“a minimalizovali riziká, keď sa personál nachádza v nebezpečnej zóne. Na každom mieste štartu bol vybudovaný 12 metrov hlboký železobetónový prístrešok vybavený autonómnymi systémami podpory života. Tu by sa v prípade potreby mohlo uchýliť 20 ľudí.
Na dodanie ťažkých nosných rakiet vo vzpriamenej polohe z hangáru, kde boli zostavené na štartovaciu rampu, bol použitý jedinečný pásový nosič dlhý 125 metrov, ktorý sa pohyboval rýchlosťou 1,6 km / h. Vzdialenosť od montážneho hangáru k východiskovej polohe bola 4, 8-6, 4 km.
Pretože štartovacie zariadenia kozmodrómu Kennedy boli pôvodne navrhnuté na implementáciu vesmírneho programu s posádkou a neboli rušené pri testovaní štartov ICBM a štartov vojenských satelitov, príprava na predštartovanie tu prebehla oveľa rýchlejšie a dôkladnejšie. V intervaloch medzi vojenskými štartmi nebolo potrebné hľadať „okná“, ako to bolo pri implementácii programov „Merkúr“a „Dzhemeni“. Po odpálení štartovacej pozície č. 39 boli deaktivované štartovacie komplexy č. 34 a č. 37 na území východného raketového dosahu, odkiaľ boli vypustené nosné rakety Saturn.
Prvé skúšobné spustenie sondy Saturn V LV z miesta 39A bez posádky sa uskutočnilo 9. novembra 1967. Počas tohto skúšobného štartu boli potvrdené výkony nosnej rakety a správnosť predbežných výpočtov.
V roku 1961 spustila americká vesmírna agentúra NASA program Apollo, ktorého účelom bolo pristáť s astronautmi na mesačnom povrchu. Na implementáciu týchto ambicióznych plánov bola pod vedením Wernhera von Brauna vytvorená trojstupňová superťažká nosná raketa Saturn V.
Prvá fáza „Saturn-5“pozostávala z piatich kyslíkovo-petrolejových olejov s celkovým ťahom 33 400 kN. Po 90 sekundách motory prvého stupňa raketu zrýchlili na rýchlosť 2, 68 km /. V druhom stupni bolo použitých päť kyslíkovo-vodíkových motorov s celkovým ťahom 5115 kN. Druhý stupeň fungoval približne 350 sekúnd, pričom sonda zrýchlila na 6,84 km / s a vyniesla ju do výšky 185 km. Tretí stupeň zahŕňal jeden motor s ťahom 1 000 kN. Tretí stupeň bol zapnutý po oddelení druhého stupňa. Potom, čo pracovala 2, 5 minúty, zdvihla loď na obežnú dráhu Zeme, potom sa asi na 360 sekúnd znova zapla a nasmerovala loď na mesiac. „Saturn-5“so štartovacou hmotnosťou asi 2900 ton bol v tom čase najťažším nosným vozidlom, schopným vyniesť na obežnú dráhu Zeme náklad s hmotnosťou asi 140 ton a pre medziplanetárne misie-asi 65 ton. Celkom 13 boli vypustené rakety, z toho 9 - na mesiac. Podľa správ NASA boli všetky štarty považované za úspešné.
Program Apollo sa ukázal ako veľmi nákladný a roky jeho realizácie sa stali „zlatým časom“americkej vesmírnej agentúry. V roku 1966 teda NASA dostala 4,5 miliardy dolárov - asi 0,5 percenta amerického HDP. Celkovo bolo v rokoch 1964 až 1973 alokovaných 6,5 miliardy dolárov. V dnešných cenách boli približné náklady na jeden štart Saturnu-5 3,5 miliardy dolárov. Cena. Posledný štart Saturn IB LV, ktorý sa zúčastnil misie Sojuz-Apollo, sa uskutočnil 15. júla 1975. Zostávajúce prvky dvoch nosných rakiet Saturn neboli použité kvôli nadmerným nákladom na štart a boli zlikvidované.
S cieľom znížiť náklady na doručenie nákladu na obežnú dráhu v USA bol spustený program Space Shuttle. Na vypustenie raketoplánov z miesta štartu na myse Canaveral bola poloha LC-39A znovu vybavená. 2,5 km od montážneho hangáru bola postavená dráha s dĺžkou asi 5 km na leteckú dopravu raketoplánov. V pláne bol aj redizajn štartovacej rampy LC-39B, čo sa však z dôvodu rozpočtových obmedzení oneskorilo. Druhá pozícia bola pripravená až do roku 1986. Spolu s ňou vypustená opakovane použiteľná vesmírna loď Challenger vybuchla vo vzduchu. Posledné spustenie „raketoplánu“„Discovery“, ktorý dodával náklad ISS z pozície LC-39B, sa uskutočnilo 9. decembra 2006. Do roku 2009 bolo zariadenie miesta štartu udržiavané v prevádzkyschopnom prípade v prípade núdzového štartu raketoplánu. V roku 2009 bol areál 39B prepracovaný na testovanie nosnej rakety Ares IX. Superťažkú nosnú raketu vyvinula NASA ako súčasť programu Constellation na vynášanie ťažkých bremien a letov s posádkou na obežnú dráhu Zeme. Ale pre Američanov s raketami Ares sa veci pokazili a v roku 2011 bol program obmedzený.
Po roku 2006 sa používala iba poloha LC-39A, odkiaľ boli vypustené opakovane použiteľné vesmírne lode Discovery, Endeavour a Atlantis. Posledné vypustenie Atlantis sa uskutočnilo 8. júla 2011, opakovane použiteľný raketoplán doručil ISS náklad na podporu života stanice a tiež magnetický alfa spektrometer.
Po opustení programu Sozvezdiye a vyradení všetkých raketoplánov z prevádzky zostala budúcnosť komplexu Launch Complex 39 neistá. Po rokovaniach medzi NASA a súkromnými vesmírnymi spoločnosťami bola v decembri 2013 podpísaná nájomná zmluva so spoločnosťou SpaceX. Elon Musk prevzal pozíciu č. 39A na obdobie 20 rokov. Má uviesť na trh Falcon 9 a Falcon Heavy LV. Za týmto účelom boli prestavané štartovacie zariadenia a v blízkosti sa objavil krytý hangár pre horizontálne zostavenie rakiet.
Štartovacie zariadenia lokality LC-39B v súčasnej dobe prechádzajú rekonštrukciou. Na tento účel bude od roku 2012 alokovaných 89,2 milióna dolárov. Podľa plánov NASA bude odtiaľto na Mars vypustená superťažká nosná raketa. Neďaleko LC-39В na začiatku roka 2015 sa začala výstavba štartovacej rampy LC-39В pre rakety ľahkej triedy Minotaur. Tieto rakety na tuhé palivá s hmotnosťou asi 80 000 kg vychádzajú z vyradených ICBM LGM-118 Peacekeeper.
Vesmírny prístav Kennedy a raketa Cape Canaveral East majú veľmi dobrú polohu a sú jedným z najpohodlnejších miest na odpaľovanie rakiet v USA, pretože vyčerpané fázy rakiet odpálených na východ dopadajú do Atlantického oceánu. Umiestnenie štartovacích miest na Floride má však svoju odvrátenú stránku a je spojené s významnými prírodnými a meteorologickými rizikami, pretože búrky a hurikány sú tu pomerne časté. V minulosti boli budovy, štruktúry a infraštruktúra štartovacích komplexov opakovane vážne poškodené hurikánmi a plánované štarty museli byť odložené. Pri prechode hurikánu Francis v septembri 2004 boli zariadenia Kennedyho vesmírneho strediska vážne poškodené. Vonkajší plášť a časť strechy s celkovou plochou 3 700 m² odniesol vietor z budovy zvislej zostavy a vnútorné miestnosti s cenným vybavením zaplavila voda.
V súčasnosti je územie kozmodrómu Kennedy otvorené pre návštevníkov. Nachádza sa tu niekoľko múzeí, vonkajších výstavných priestorov a kín. Trasy autobusových výletov sú organizované na území neverejnom.
Okruh autobusom za 40 dolárov zahŕňa: návštevu štartovacích miest komplexu 39, sledovanie staníc a výlet do centra Apollo-Saturn V. Obrovské múzeum Apollo-Saturn V rozpráva o fázach prieskumu vesmíru a je postavené okolo zrekonštruovanej nosnej rakety Saturn-5. Múzeum obsahuje množstvo cenných exponátov, ako napríklad kapsula s posádkou Apollo.
Nie je pochýb o tom, že štartovacie miesto Cape Canaveral zostane v blízkej budúcnosti najväčším štartovacím miestom v USA. Odtiaľ sa plánuje zahájenie expedícií na Mars. Zároveň je možné poznamenať, že NASA stratila svoj monopol na doručovanie tovaru na obežnú dráhu v USA. V súčasnosti je väčšina štartovacích miest na Floride v prenájme súkromných vesmírnych spoločností.
