Od začiatku štyridsiatych rokov sa americký obranný priemysel aktívne zapája do vytvárania nových samohybných delostreleckých zariadení s rôznymi zbraňami. Ako základ pre tieto obrnené vozidlá boli použité stredné tanky a vozidlá iných tried. Na základe ľahkého tanku M24 Chaffee bolo vytvorených predovšetkým niekoľko sľubných bojových vozidiel, vrátane samohybných diel. Nie všetky projekty týchto strojov dosiahli sériovú výrobu a dokázali sa dostať do vojsk, ale určitý vývoj sa ukázal byť veľmi úspešný. Takže jedným z prvých v sérii bol M41 Howitzer Motor Carriage ACS, známy aj pod neoficiálnym názvom Gorila.
Treba poznamenať, že samohybné delo M41 HMC sa neobjavilo okamžite. Mandáty na vytvorenie sľubného samohybného dela s výzbrojou z húfnice 155 mm sa objavili na konci roku 1942, ale projekt armáda bezprostredne neschválila. V súlade s požiadavkami mal byť sľubný ACS schopný sprevádzať tankové formácie a podporovať ich paľbou. Podvozok ľahkého tanku M5 Stuart bol navrhnutý ako základ pre nové obrnené vozidlo. Mala byť vybavená húfnicou typu M1 a súpravou potrebného vybavenia.
Projekt sľubného samohybného dela dostal označenie T64. Vývoj nového auta na seba nenechal dlho čakať: predbežný návrh bol schválený už v 42. decembri. Čoskoro boli dokončené všetky zostávajúce projektové práce, ktoré umožnili pristúpiť k konštrukcii a testovaniu nového zariadenia. Podľa správ bolo v projekte T64 navrhnuté použiť základné nápady na usporiadanie, ktoré už boli vypracované v rámci projektu M12 GMC ACS. Aby sa napríklad uvoľnil priestor na umiestnenie držiaka na zbraň, bolo plánované preniesť motor základnej nádrže zo zádi do centrálnej časti trupu.
Prototyp M41 HMC v Aberdeenskom múzeu. Fotografia Wikimedia Commons
V prvých mesiacoch roku 1943 vstúpil do skúšok prvý prototyp T64 SPG a celkovo fungoval dobre. Existujúci podvozok sériového tanku nemal výrazné chyby, čo by mohlo otvoriť cestu novému samohybnému delu k jednotkám. Ministerstvo vojny však rozhodlo inak. Bol tu návrh na rozvoj tzv. Light Combat Team je rodina obrnených vozidiel na rôzne účely postavená na základe spoločného podvozku. Aby sa dosiahol maximálny možný výkon, bolo rozhodnuté vybudovať novú rodinu na základe nového ľahkého tanku M24 Chaffee.
Koncom roku 1943 bol zahájený nový projekt s označením T64E1, ktorého účelom bolo preniesť delostreleckú jednotku základne T64 na nový podvozok tanku. Zároveň mal byť vhodne prepracovaný podvozok tanku M24. Práce na novom projekte začali v 44. januára a z dôvodu mnohých okolností trvali do konca roka. Dizajn T64E1 ACS bol dokončený iba v decembri.
Obrnené vozidlo Chaffee malo typické usporiadanie pre vtedajšie americké tanky. V prednej časti trupu boli nainštalované prevodové jednotky a bol umiestnený ovládací priestor. V zádi bol namontovaný motor, spojený s prevodovkou pomocou dlhého vrtuľového hriadeľa. Ten sa zasa odohral pod podlahou bojového priestoru. Pri inštalácii 155 mm kanónu nebolo možné zachovať podobné rozloženie, takže sa autori projektov T64 a T64E1 uchýlili k významným konštrukčným úpravám, ktoré už boli testované na starších vozidlách s podobnými zbraňami. Z dôvodu nedostatku veže so zbraňami bol motor presunutý do centrálnej časti trupu, čím sa skrátil hriadeľ vrtule. Táto metóda uvoľnila veľký objem v zadnej časti trupu, ktorý bol daný pod otvorený bojový priestor.
Telo samohybných zbraní, ako v prípade základnej nádrže, bolo vyrobené z pancierových častí s hrúbkou 15 až 38 mm. Podľa iných zdrojov maximálna hrúbka samohybného panciera nepresahovala 12,7 mm. T64E1 si zachoval základné vlastnosti základnej karosérie, ale dostal niekoľko nových jednotiek. Čelný výbežok bol chránený tromi šikmými listami. Stredný motorový priestor bol zakrytý horizontálnou strechou. V zádi boli k dispozícii predné a bočné listy kabíny. Vzhľadom na správne rozmiestnenie jednotiek bola spodná časť trupu podlahou bojového priestoru. Telo malo tiež sklopný zadný list spojený s otváračom.
Zadné samohybné delo. Foto Aviarmor.net
Sľubné samohybné delo T64E1 bolo vybavené dvoma benzínovými motormi Cadillac 44T24 s výkonom 110 k, inštalovanými v strede trupu. Prostredníctvom vrtuľového hriadeľa, dvoch kvapalinových spojok, dvoch planétových prevodoviek, dvojitého diferenciálu, multiplikátora rozsahu a manuálnej prevodovky sa krútiaci moment motora prenášal na predné hnacie kolesá. S cieľom zjednodušiť a znížiť náklady na hromadnú výrobu bolo rozhodnuté nerobiť drastické zmeny v zložení elektrárne. V skutočnosti sa zmenilo iba umiestnenie motora, kvôli potrebe nainštalovať nové zbrane.
Podvozok základného tanku M24 Chaffee prešiel na T64E1 ACS bez akýchkoľvek zmien. Na každej strane trupu bolo šesť dvojitých cestných kolies s individuálnym odpružením torznou tyčou. Niektoré cestné kolesá boli tiež vybavené ďalšími tlmičmi. Vzhľadom na relatívne malý priemer kolies vozovky bola horná vetva trate podopretá štyrmi valcami (na každej strane). Hnacie kolesá boli umiestnené v prednej časti trupu, vodidlá boli v zádi. Podvozok pozostával z 86 koľají širokých 586 mm.
V zadnom oddelení trupu bolo navrhnuté namontovať stojany na strelivo a držiak na zbraň. Na zjednodušenie dizajnu boli tieto dva produkty spojené do spoločnej jednotky. K spodnej časti a k bokom trupu bol pripojený stojan s celami na náboje a na jeho veku sa nachádzal držiak na zbraň. Pomocou ručných pohonov by výpočet mohol nasmerovať zbraň 20 ° 30 'vľavo alebo 17 ° vpravo od osi vozidla horizontálne a zvislé vodiace uhly boli obmedzené na -5 ° a + 45 °. V celách stojana bojového oddelenia bolo miesto pre 22 výstrelov oddeleného nakladania uzáverov.
155 mm húfnica M1 (známa tiež ako M114) bola navrhnutá ako primárna zbraň pre T64E1. Táto zbraň bola vybavená puzdrom hlavne s kalibrom 24,5 a mala piestnu skrutku. Hlaveň bola namontovaná na hydropneumatické zariadenia na spätný ráz. Na použitie s húfnicou M1 bolo ponúknutých niekoľko typov škrupín, vysoko výbušná fragmentácia, dym, chemikálie, osvetlenie atď. Maximálna počiatočná rýchlosť projektilov dosiahla 564 m / s, maximálny dostrel bol asi 14,95 km.
M41 schematický predný pravý pohľad na HMC. Obrázok M24chaffee.com
V bojovom priestore bolo tiež navrhnuté prepravu ďalších zbraní na sebaobranu, pozostávajúcich z dvoch samopalov Thompson a troch karabín M1. Pre vežu nebol k dispozícii stacionárny guľomet.
Rovnako ako ostatné samohybné delá americkej konštrukcie tej doby, postavené na podvozku existujúcich tankov, sľubný stroj T64E1 nemohol strieľať za pohybu. Pri streľbe musel človek zaujať pozíciu a opraviť ju. Aby sa obrnené vozidlo udržalo na mieste, bolo navrhnuté použiť otvárač krmiva. Toto zariadenie pozostávalo z dvoch nosných nosníkov a čepele so zarážkami na vŕtanie sa do zeme. Vzhľadom na skúsenosti z predchádzajúcich projektov nebol otvárač vybavený hydraulickým pohonom, ale ručným navijakom. Po príchode na miesto musela posádka otvárač sklopiť a potom ho zálohovať, pričom ho zakopala o zem. Pred opustením polohy bolo potrebné pohnúť sa dopredu a potom zdvihnúť otvárač.
Posádku samohybného dela T64E1 malo tvoriť päť ľudí: vodič, veliteľ a traja strelci. Zo zrejmých dôvodov sa všetci členovia posádky zúčastnili streľby z hlavnej zbrane.
Vzhľadom na zachovanie hlavných jednotiek základného obrneného vozidla sa sľubné samohybné delo veľkosťou a hmotnosťou málo líšilo od tanku Chaffee. Dĺžka samohybných zbraní dosiahla 5,8 m, šírku 2,85 m, výšku - asi 2,4 m. Bojová hmotnosť dosiahla 19,3 tony.
Schéma M41 HMC, pohľad zľava zozadu. Obrázok M24chaffee.com
Zachovanie základnej elektrárne, ako aj mierne zvýšenie hmotnosti stroja umožnili dosiahnuť dostatočne vysoké charakteristiky mobility. Rýchlosť samohybného dela na diaľnici dosiahla 55 km / h, cestovný dosah dosiahol 160 km. Na úrovni tanku M24 zostalo možné prekonávať rôzne prekážky s parametrami.
Na spoločnú prácu s T64E1 ACS bolo ponúknutých niekoľko typov transportérov munície. Pôvodne sa plánovalo použiť transportér typu T22E1 na základe T64E1 so samohybnými delami. V zadnej časti T22 boli stojany na skladovanie munície. V budúcnosti bolo rozhodnuté opustiť T22E1 a použiť nové stroje M39. V praxi sa spolu s samohybnými delami často používali nielen špecializované pásové vozidlá, ale aj bežné nákladné autá.
Použitie hotového podvozku ovplyvnilo nielen rýchlosť vývoja projektu, ale tiež skrátilo čas potrebný na stavbu prototypu. Konštrukčné práce boli dokončené začiatkom zimy 1944 a v decembri bol zostavený prvý prototyp sľubných samohybných diel T64E1 s húfnicovými zbraňami. Auto čoskoro prešlo testami, kde ukázalo správnosť zvolených riešení a tiež potvrdilo vypočítané vlastnosti. Prototyp bol testovaný na skúšobnom mieste v Aberdeene.
Predložená vzorka úplne splnila požiadavky a po testoch bola uvedená do prevádzky. Objednávka na prijatie do služby bola podpísaná 28. júna 1945. Samohybné delo dostalo oficiálne označenie Húfnicový motorový vozeň M41. Čoskoro po začiatku prevádzky dostala nová vojenská technika, podobne ako ostatné obrnené vozidlá pred ňou, neoficiálnu prezývku: Gorila („Gorila“). Možno táto prezývka do určitej miery súvisela s neoficiálnym názvom M12 ACS, známym tiež ako „King Kong“.
Bojové použitie samohybných zbraní, stojan bojového priestoru je jasne viditeľný. Foto Aviarmor.net
Americká armáda bez čakania na koniec testov podpísala prvý kontrakt na dodávku vozidiel T64E1 / M41. Už v máji 45 dostala spoločnosť Massey-Harris objednávku na výrobu 250 sériových samohybných zbraní, ktorá sa zaoberala stavbou ľahkých tankov M24 Chaffee. Táto skutočnosť umožnila do určitej miery zjednodušiť a urýchliť konštrukciu samohybných zbraní.
Dobre zavedený proces výroby tankov umožnil dodávateľovi okamžite začať s výrobou nových samohybných zbraní. Do konca 2. svetovej vojny však bolo vyrobených iba 85 nových typov bojových vozidiel. Neskôr spustenie výroby neumožnilo „Gorilám“ísť do vojny, ale vojská stále začali ovládať novú technológiu. Podľa viacerých zdrojov bolo po skončení vojny rozhodnuté upustiť od ďalšej konštrukcie samohybných zbraní. Armáda odovzdala 85 vyrobených vozidiel a výroba ostatných bola zrušená.
Spojené štáty preniesli niekoľko HMC M41 do zahraničných krajín. Existujú informácie o prevode jedného samohybného dela na britskú armádu, ktorá ho mala otestovať a študovať. Niektoré z postavených strojov boli tiež odoslané do Francúzska, kde boli uvedené do prevádzky a určitý čas pracovali, kým sa neobjavila nová technika podobnej triedy.
Húfnicový motorový vozeň ACS M41 sa objavil príliš neskoro na to, aby sa dostal do druhej svetovej vojny. Napriek tomu bol svet nepokojný, kvôli ktorému sa táto technika mohla stále zúčastňovať na nepriateľských akciách. V roku 1950 bola väčšina M41 odoslaná do Kórey, aby sa zúčastnila vojny, ktorá sa tam začala. Napriek relatívne malému počtu boli samohybné delá aktívne používané vo všetkých sektoroch vpredu a poskytovali plnohodnotné riešenie pridelených úloh. Ako sa očakávalo vo fáze vývoja, samohybné delostrelecké kanóny jasne demonštrovali svoje výhody oproti ťahaným zbraniam.
ACS M41 v Čínskom múzeu. Foto The.shadock.free.fr
Intenzitu pôsobenia goríl v Kórei dobre ilustruje fakt, že práve taká technika, ktorá bola súčasťou 92. práporu poľného delostrelectva, vypálila na nepriateľa dve „výročné“strely, ktorých bolo 150 000 a 3 000 000 počas kampaň. V rovnakom čase utrpeli delostrelecké formácie vyzbrojené M41 určité straty. Minimálne jedna taká samohybná zbraň v relatívne dobrom stave sa dokonca stala nepriateľskou trofejou.
Kórejská vojna bola prvým a posledným ozbrojeným konfliktom v kariére M41 HMC ACS. Prevádzka tejto techniky pokračovala až do polovice päťdesiatych rokov, potom bola považovaná za neperspektívnu. Vzhľadom na morálne a fyzické zastaranie podvozku a zbraní nemalo ďalšie používanie Gorily ACS zmysel. V druhej polovici päťdesiatych rokov boli všetky dostupné vozidlá tohto typu vyradené z prevádzky. Väčšina z nich išla na recykláciu.
Podľa správ dodnes prežili iba dve samohybné delostrelecké montáže typu Húfnicový motorový vozeň M41. Jeden z nich - podľa niektorých správ je to prvý prototyp - je uložený v Múzeu dokazovacieho strediska v Aberdeene. Ďalšia kópia je v Pekinskom vojnovom múzeu (Čína). Tento stroj bol pravdepodobne použitý v kórejskej vojne a stal sa trofejou čínskych vojsk, potom bol prevezený do múzea.
