Stealth technológia je v posledných rokoch jednou z najdiskutovanejších tém. Napriek tomu, že prvé lietadlá s ich používaním sa objavili pred viac ako tridsiatimi rokmi, spory o ich účinnosti a praktických výhodách stále pokračujú. Každý argument pro má svoje protiklady, a to sa stáva stále. V rovnakej dobe sa zdá, že letecký priemysel vyspelých krajín sa rozhodol pre použitie skrytých technológií. Na rozdiel od predchádzajúcich projektov sú zároveň nové lietadlá vyrábané s prihliadnutím na zníženie radarovej a tepelnej viditeľnosti, ale nie viac. Stealth už nie je samoúčelný. Ako ukazujú nie veľmi úspešné skúsenosti s obsluhou lietadla Lockheed F-117A, do popredia je potrebné klásť aerodynamiku a letové výkony, nie kradmosť. Preto majú konštruktéri radarových staníc a protilietadlových systémov malé „indície“na detekciu a útok na kradmé lietadlá.
Napriek dlhej histórii výskumu a vývoja v oblasti utajenia nie je množstvo praktických techník také veľké. Aby sa znížila pravdepodobnosť detekcie lietadla pomocou radaru, musí mať konkrétne obrysy trupu a krídla, ktoré minimalizujú odraz rádiového signálu smerom k vyžarujúcej anténe a pokiaľ je to možné, absorbujú časť tohto signálu. Vďaka rozvoju materiálovej vedy bolo navyše možné používať rádiopriehľadné materiály, ktoré v štruktúre neodrážajú rádiové vlny. Pokiaľ ide o nenápadnosť v infračervenom žiarení, potom v tejto oblasti možno všetky riešenia spočítať na jednej ruke. Najpopulárnejšou metódou je vytvorenie vlastnej trysky motora. Vďaka svojmu tvaru je taká jednotka schopná výrazne ochladiť reaktívne plyny. V dôsledku použitia ktorejkoľvek z existujúcich metód zníženia podpisu sa dosah detekcie lietadla výrazne zníži. V tomto prípade je úplná neviditeľnosť v praxi nedosiahnuteľná, je možný iba pokles odrazeného signálu alebo vyžarovaného tepla.
Práve zvyšky rádiového a tepelného žiarenia sú „indíciami“, ktoré umožňujú odhaliť lietadlo vyrobené s využitím stealth technológií. Okrem toho existujú techniky, ktoré vám umožňujú zvýšiť viditeľnosť tajného lietadla bez toho, aby ste sa museli uchýliť k veľmi komplexným technologickým riešeniam. Často sa napríklad navrhuje použiť proti utajeným lietadlám ich vlastnú hlavnú vlastnosť - rozptyl dopadajúcich rádiových vĺn. Teoreticky je možné oddeliť radarový vysielač a prijímač na dostatočne veľkú vzdialenosť. V tomto prípade bude „distribuovaná“radarová stanica schopná bez väčších ťažkostí zaznamenávať odrazené žiarenie. Napriek svojej jednoduchosti má táto metóda niekoľko vážnych nevýhod. V prvom rade je to zložitosť zabezpečenia prevádzkyschopnosti radaru s vysielačom a prijímačom oddelených značnou vzdialenosťou. Je potrebný určitý komunikačný kanál, ktorý spája rôzne bloky stanice a má dostatočné charakteristiky rýchlosti a spoľahlivosti prenosu údajov. Navyše v tomto prípade budú špeciálne ťažkosti spôsobené veľkou zložitosťou alebo dokonca nemožnosťou výroby dvoch rotujúcich antén, synchronizáciou prevádzky systémov atď.
Všetky zložitosti radarových zariadení umiestnených mimo seba neumožňujú použitie takýchto systémov v praxi. Napriek tomu je podobný princíp použitý v elektronických prieskumných systémoch, ktoré je možné použiť aj na detekciu nepriateľských lietadiel. V minulom roku oznámil európsky koncern EADS vytvorenie tzv. pasívny radar, ktorý funguje iba na príjem a spracováva prichádzajúce signály. Princíp fungovania takéhoto systému je založený na príjme signálov z vysielačov tretích strán - televíznych a rozhlasových veží, bunkových rozvodní atď. Niektoré z týchto signálov sa môžu odrážať od lietajúceho lietadla a zasiahnuť anténu pasívneho radaru, ktorého zariadenie analyzuje prijaté signály a vypočítava polohu lietadla. Údajným hlavným problémom pri navrhovaní tohto systému bolo vytvorenie algoritmu pre výpočtový komplex. Elektronika pasívneho radaru je navrhnutá tak, aby extrahovala požadovaný signál zo všetkého dostupného rádiového šumu a potom ho spracovala. Existujú informácie o vytvorení podobného systému u nás. Príchod pasívnych radarov do vojsk by sa mal očakávať najskôr v roku 2015. Zároveň vyhliadky na tieto systémy nie sú ešte úplne pochopené, aj keď výrobcovia, najmä koncern EADS, sa už nehanbia robiť hlasné vyhlásenia o zaručenej detekcii akéhokoľvek nenápadného lietajúceho zariadenia.
Alternatíva k novým a odvážnym riešeniam, ako je diverzita antény alebo pasívny radar, je metódou, ktorá je v skutočnosti návratom do minulosti. Fyzika šírenia a odrazu rádiových vĺn je taká, že s nárastom vlnovej dĺžky sa zvyšuje hlavný indikátor viditeľnosti objektu - jeho efektívny rozptylový povrch. Návratom k starým dlhovlnným žiaričom je teda možné zvýšiť pravdepodobnosť odhalenia tajného lietadla. Je pozoruhodné, že jediný potvrdený prípad zničenia nenápadného lietadla v súčasnosti je spojený práve s takouto technikou. 27. marca 1997 bolo nad Juhosláviou zostrelené americké útočné lietadlo F-117A, ktoré objavila a zaútočila na neho posádka protilietadlového raketového systému S-125. Jedným z hlavných faktorov, ktoré viedli k zničeniu amerického lietadla, bol prevádzkový dosah detekčného radaru, ktorý fungoval v spojení s komplexom C-125. Použitie VHF vĺn neumožnilo stealth technológiám lietadla osvedčiť sa, čo viedlo k následnému úspešnému útoku protilietadlových strelcov.
Neviditeľný letún F-117A bol zostrelený nad Juhosláviou, asi 20 km od Belehradu, v blízkosti letiska Batainice, starovekým systémom protivzdušnej obrany C-125 s radarovým navádzacím systémom.
Využitie metrových vĺn má samozrejme ďaleko od všeliek. Väčšina moderných radarových staníc používa kratšie vlnové dĺžky. Faktom je, že s nárastom vlnovej dĺžky sa rozsah pôsobnosti zvyšuje, ale presnosť určovania súradníc cieľa klesá. S klesajúcou vlnovou dĺžkou sa presnosť zvyšuje, ale rozsah detekcie sa znižuje. Výsledkom bolo, že rozsah centimetrov bol uznaný za najvhodnejší na použitie v radare, čo poskytuje rozumnú kombináciu dosahu detekcie a presnosti umiestnenia cieľa. Návrat k starším radarom s dlhšou vlnovou dĺžkou teda nevyhnutne ovplyvní presnosť určenia súradníc cieľa. V niektorých prípadoch môže byť táto vlastnosť dlhých vĺn pre konkrétny radar alebo systém protivzdušnej obrany zbytočná alebo dokonca škodlivá. Pri zmene operačného dosahu radaru stojí za zváženie aj skutočnosť, že odteraz sa s najväčšou pravdepodobnosťou vytvoria sľubné tajné lietadlá s prihliadnutím na možné protiopatrenia voči najbežnejším radarovým staniciam. Preto je takýto vývoj udalostí možný vtedy, keď konštruktéri radaru zmenia dosah žiarenia v snahe zachovať rovnováhu medzi dosahom, presnosťou a požiadavkami na zvrátenie tajných rozhodnutí konštruktérov lietadiel a oni naopak zmenia návrh a vzhľad lietadla v súlade so súčasnými trendmi vo vývoji detekčných prostriedkov.
Skúsenosti z predchádzajúcich rokov jasne ukazujú, že na ochranu akéhokoľvek objektu je potrebných niekoľko protilietadlových systémov a niekoľko detekčných prostriedkov. Existuje koncept tzv. integrovaný radarový systém, ktorý podľa koncepcie jeho autorov je schopný poskytnúť spoľahlivú ochranu krytých predmetov pred leteckými útokmi. Integrovaný systém znamená „prekrytie“tej istej oblasti niekoľkými radarovými stanicami pracujúcimi v rôznych rozsahoch a frekvenciách. Pokus o let nepozorovane radarom integrovaného systému teda povedie k zlyhaniu. Časť odrazeného signálu z niektorých z týchto staníc sa môže dostať k iným, alebo lietadlo vydá svoju bočnú projekciu, ktorá je zo zrejmých dôvodov zle prispôsobená na rozptyl rádiového signálu. Táto technika umožňuje odhaliť tajné lietadlá pomocou pomerne jednoduchých metód, ale zároveň má množstvo nevýhod. Napríklad sledovanie a útok na ciele sa stáva ťažkým. Pre efektívne navádzanie rakiet bude potrebné vytvoriť účinný systém prenosu údajov od „bočného“radaru po riadiace systémy raketového systému protivzdušnej obrany. Táto potreba pretrváva pri použití rádiových riadených striel. Použitie rakiet s radarovým hľadačom - aktívnym alebo pasívnym - má tiež svoje charakteristické vlastnosti, čo čiastočne sťažuje útok. Napríklad efektívne získanie cieľa pomocou navádzacej hlavy je možné len z niekoľkých uhlov, čo nezvyšuje bojovú účinnosť rakety.
Nakoniec, integrovaný systém protivzdušnej obrany, ako aj ďalšie systémy využívajúce rádiové vlny, sú náchylné na útoky protiradarových rakiet. Aby sa zabránilo zničeniu stanice, zvyčajne sa používa krátkodobá aktivácia vysielača, aby mal čas na detekciu cieľa a zabránil raketám v zameraní samotného. Je však možný aj iný spôsob boja proti protiradarovým raketám, spojený s absenciou akéhokoľvek žiarenia. Detekciu a sledovanie tajného lietadla je teoreticky možné vykonávať pomocou systémov, ktoré detekujú infračervené žiarenie motora. Takéto systémy však majú po prvé obmedzený rozsah detekcie, ktorý závisí aj od smeru k cieľu, a po druhé výrazne strácajú účinnosť, keď je úroveň žiarenia znížená, napríklad pri použití špeciálnych trysiek motora. Optické radarové stanice je teda len ťažko možné použiť ako hlavný detekčný prostriedok s požadovanou účinnosťou existujúcich a budúcich lietadiel vyrobených s využitím skrytých technológií.
V súčasnej dobe je teda možné považovať niekoľko technických alebo taktických riešení za protiopatrenie voči technológiám utajenia. Navyše majú všetci svoje pre a proti. Vzhľadom na nedostatok akýchkoľvek prostriedkov schopných zaručene nájsť tajné lietadlá je najsľubnejšou možnosťou ďalšieho vývoja všetkých detekčných technológií kombinácia rôznych techník. Dobré možnosti bude mať napríklad systém integrálnej štruktúry, v ktorom budú použité radary s centimetrovým aj metrovým dosahom. Ďalší vývoj optických lokalizačných systémov alebo kombinovaných komplexov navyše vyzerá celkom zaujímavo. Ten môže kombinovať niekoľko princípov detekcie, napríklad radarový a tepelný. Nakoniec, nedávna práca v oblasti pasívnej polohy nám umožňuje dúfať v bezprostredný vzhľad prakticky použiteľných komplexov fungujúcich na tomto princípe.
Vo všeobecnosti vývoj systémov na zisťovanie vzdušných cieľov nezostáva stáť a neustále napreduje. Je celkom možné, že v blízkej budúcnosti ktorákoľvek krajina predstaví úplne nové technické riešenie určené na boj proti technológiám utajenia. Nemali by sme však očakávať nové revolučné nápady, ale rozvoj existujúcich. Ako vidíte, existujúce systémy majú priestor na vývoj. A rozvoj prostriedkov protivzdušnej obrany bude nevyhnutne znamenať zlepšenie technológií na skrývanie lietadiel.
