V súčasnosti má asi päťdesiat štátov sveta vlastný vesmírny program a prevádzkuje vlastnú kozmickú loď na rôzne účely. 37 štátov aspoň raz vyslalo svojho kozmonauta na obežnú dráhu, ale iba tucet z nich má schopnosť nezávisle vypustiť kozmickú loď bez toho, aby sa obrátili o pomoc na tretie krajiny. Nesporní lídri vo vesmírnom priemysle sú zároveň stále jeho zakladateľmi - Ruskom a USA. Napriek tomu môžu aktívne akcie iných štátov v dohľadnej budúcnosti viesť k vzniku nových veľkých „hráčov“vo vesmírnej „aréne“. V prvom rade sa Čína, ktorá viac ako aktívne rozvíja svoje raketové a vesmírne technológie, môže pripojiť k zoznamu lídrov v prieskume vesmíru.
V posledných desaťročiach sa Čína snaží získať titul superveľmoci a jedným z kritérií tohto štátu je rozvinutý vesmírny program. Rozvíjajúca sa ekonomika navyše núti čínsku vládu, aby výrazne investovala do satelitnej komunikácie a ďalších aspektov civilného prieskumu vesmíru. V dôsledku zvýšenej pozornosti oficiálneho Pekingu čínsky vesmírny priemysel v súčasnosti zamestnáva asi 200 tisíc ľudí a ročný rozpočet priemyslu predstavuje 15 miliárd amerických dolárov.
Samostatne stojí za zmienku skutočnosť, že okrem skutočných výsledkov súvisiacich s ozbrojenými silami, ekonomikou alebo technológiou Čína priraďuje prieskum vesmíru vesmírnu úlohu. S koncom studenej vojny Rusko a USA už dávno prestali používať vesmírne úspechy ako ideologický nástroj alebo dôvod na vzájomnú súťaž. Čína zasa neprešla fázou konkurencie s inými štátmi, a preto sa okrem iného spolieha na ideologické otázky. To môže tiež vysvetľovať nedávne úspechy Číny vo vesmírnom priemysle.
Vznik nových hráčov s veľkým potenciálom v globálnom vesmírnom priemysle nemôže ovplyvniť celkový stav zodpovedajúcej časti hospodárstva a priemyslu. Vznik mnohých európskych a čínskych projektov už viedol k zmene štruktúry trhu so službami súvisiacimi s vesmírom, ako je spustenie komerčných vesmírnych lodí, vytvorenie takéhoto zariadenia atď. Ak je Čína schopná naplno vstúpiť na tento trh, mali by sme očakávať nové výrazné zmeny. Čínska astronautika sa však zatiaľ nijako neponáhľa s predkladaním návrhov zahraničným organizáciám, pričom sa obmedzuje iba na prácu na rozvoji svojej vesmírnej infraštruktúry.
Aktívna práca Číny v rámci jej vlastného vesmírneho programu je často dôvodom na obavy. Napríklad už niekoľko rokov sa pravidelne začínajú diskusie o možnosti nepríjemných incidentov spôsobených čínskym konaním. Podľa jednej verzie môže Čína napríklad umiestniť do vesmíru nejaký druh jadrových zbraní. Na konci šesťdesiatych rokov USA, Veľká Británia a ZSSR podpísali dohodu vylučujúcu takéto využitie vesmíru. Neskôr sa k tejto dohode pripojilo niekoľko tretích krajín vrátane Číny. Čínska armáda teda z právneho hľadiska nemôže použiť obežnú dráhu Zeme ako miesto pre akékoľvek zbrane hromadného ničenia. Obavy z možného porušenia zmluvných podmienok zároveň pretrvávajú a zostávajú zdrojom kontroverzií.
Je pozoruhodné, že rôzne názory súvisiace s čínskymi vojenskými projektmi vo vesmíre sa objavujú so závideniahodnou pravidelnosťou. V tejto súvislosti si možno pripomenúť diskusiu o incidente v roku 2007, keď čínska raketa zostrelila chybný meteorologický satelit FY-1C. Počas úspešného útoku sa zariadenie nachádzalo vo výške viac ako 860 kilometrov, čo bolo dôvodom zodpovedajúcich záverov. Svet sa dozvedel, že Čína má prinajmenšom funkčný prototyp sľubnej protisatelitnej zbrane. Popredné vesmírne veľmoci sa za posledné desaťročia opakovane pokúšali vytvárať podobné systémy, ale nakoniec boli všetky takéto projekty uzavreté. Zhruba na konci deväťdesiatych alebo na začiatku minulého storočia sa Čína pripojila k USA a ZSSR ako sponzori projektu proti satelitným zbraniam. Súčasný stav čínskeho projektu protisatelitných rakiet zostáva neznámy, a preto vyvoláva obavy.
Čína, ktorá začína s novými projektmi v tej či onej oblasti, neustále prejavuje svoje odhodlanie a pripravenosť ísť celou cestou. Táto vlastnosť čínskych projektov v kombinácii s ideologickými motívmi a všeobecnými zámermi krajiny stať sa superveľmocou vedie značný počet odborníkov k nie príliš šťastným a pozitívnym záverom. Jedným z dôsledkov, vrátane čínskych aktivít vo vesmíre, bola európska práca na vytvorení „kódexu správania vo vesmíre“. V novembri až decembri sa pod záštitou Európskej únie uskutoční pravidelné stretnutie špecialistov z niekoľkých krajín, ktorí prediskutujú existujúcu verziu návrhu kódexu a vykonajú v ňom potrebné úpravy.
Nová medzinárodná zmluva by sa mala stať nástrojom na reguláciu niektorých aspektov využívania vesmíru. V prvom rade sa dotkne vojenských projektov. Okrem toho má vyriešiť situáciu s vesmírnymi odpadkami a vytvoriť všeobecné odporúčania pre likvidáciu kozmických lodí, ktoré doslúžili. Účet tých druhých sa už dlho pohybuje v stovkách a počet rôznych malých úlomkov a úlomkov je takmer nemožné presne spočítať. „Kódex správania vo vesmíre“nepomôže okamžite zbaviť sa existujúcich problémov, ale podľa očakávania zníži nárast množstva vesmírneho odpadu a potom prispeje k čisteniu obežných dráh.
Na to, či sa Čína pripojí k novej dohode a dodržiava jej podmienky, je ešte priskoro. Nový kódex v súčasnosti existuje iba vo forme návrhu a jeho príprava bude trvať najmenej mesiace, ak nie roky. Počas tejto doby môžu čínski vedci a inžinieri dokončiť niekoľko nových programov spojených s prieskumom vesmíru. Medzi nimi môžu byť aj také, ktoré bude potrebné po podpise dohody uzavrieť, čo za určitých okolností ovplyvní samotnú možnosť pristúpiť k medzinárodnej dohode.
Podmienky a vlastnosti uplatňovania kódexu, ako aj zoznam krajín zúčastňujúcich sa na tejto dohode, sú však stále otázne. V tomto ohľade zostáva fungovať iba s dostupnými informáciami. Napriek zahraničným obavám Čína pokračuje vo svojich plánoch vo vesmírnom priemysle. Pravdepodobne sa už zaoberá vojenskými projektmi a tieto projekty sa týkajú nielen satelitného prieskumu atď. úlohy.
V súčasnosti Čína bojuje o tretie miesto v globálnej vesmírnej „hierarchii“. Jeho hlavným konkurentom v tejto záležitosti je Európska únia. Zároveň, ako vyplýva z niektorých čŕt čínskeho vesmírneho programu, oficiálny Peking nemieni konkurovať európskej astronautike. Jeho cieľom je dobehnúť a predbehnúť vedúce krajiny zastúpené USA a Ruskom. Preto bude Čína v dohľadnej budúcnosti pokračovať vo zverejňovaní správ o svojich nových úspechoch a na ceste zaceľovať priepasť s lídrami v tomto odvetví, čím znervózňuje zahraničných špecialistov.
