Americká spoločnosť Boeing získala finančné prostriedky na stavbu sľubného vertikálneho vzletového a pristávacieho lietadla, ktoré dostalo označenie Phantom Swift. Unikátne lietadlo v budúcnosti bude schopné urobiť revolúciu vo vojenských záležitostiach, porovnateľnú s tou, ktorú kedysi vyrobila helikoptéra. Agentúra DARPA pre obranný pokročilý výskum poskytuje Boeingu 9,4 milióna dolárov na stavbu prototypu demonštrátora Phantom Swift. Finančné prostriedky sú poskytované vo forme grantu ako súčasť programu X-Plane. V roku 2013 už Boeing pomocou technológií 3D tlače a rýchlych prototypov vyrobil menšiu kópiu svojho lietadla (17% plánovanej veľkosti), takže výstavba lietadla v plnej veľkosti by mala ísť dostatočne rýchlo.
Grant, ktorý spoločnosť Boeing získala 26. augusta 2014, je druhým. Reportérov IHS Jane o tom informoval zástupca spoločnosti Deborah Van Nierop. V roku 2013 získali štyri konkurenčné spoločnosti pracujúce na vytvorení sľubného lietadla od amerického ministerstva obrany 130 miliónov dolárov. Uvádza sa, že väčšina stavebných prác na modeli Phantom Swift sa bude vykonávať v závode spoločnosti v Ridley Parku v Pensylvánii.
Je potrebné poznamenať, že program s názvom X-Plane spustila agentúra DARPA minulý rok. V rámci tohto programu sa plánuje vývoj nového lietadla, ktoré by sa vyznačovalo zvýšenou rýchlosťou letu a schopnosťou vznášať sa vo vzduchu. Podľa referenčných podmienok vydaných štyrom americkým spoločnostiam by cestovná rýchlosť lietadla vytvoreného v rámci programu X-Plane mala byť 556-741 km / h a účinnosť v režime vznášania by sa mala zvýšiť z tradičných 60% na 75%. Zároveň by sa mala zvýšiť aerodynamická kvalita pri lete cestovnou rýchlosťou z 5-6 na najmenej 10 jednotiek. Armáda tiež stanovila prísne požiadavky na nosnosť vozidla. Nové lietadlo by malo bez problémov zdvihnúť až 40% svojej celkovej vzletovej hmotnosti (4,5-5,5 tony).
Zo štyroch uchádzajúcich sa spoločností mohol iba Boeing predložiť na posúdenie odborníkom hotový (aj keď vykonávaný v mierke 1: 6), ktorý bol navyše už testovaný za letu. Na vytvorení sľubného lietadla pracujú štyri spoločnosti: Sikorsky, Aurora Flight Sciences, Karem a Boeing, každá z nich je pripravená predstaviť svoje riešenie armáde … Uvádza sa, že fáza predbežnej analýzy všetkých predložených návrhov bude trvať do konca roku 2015.
Lietadlo Phantom Swift môže vzlietnuť a pristávať vertikálne, ako aj vznášať sa vo vzduchu ako konvenčná helikoptéra, pričom má veľmi vysokú letovú rýchlosť - 550 - 740 km / h. Podľa Briana Rittera, vedúceho programu Boeing na výrobu tohto lietadla, aby sa splnili požiadavky referenčného rámca DARPA, projekt sa rozhodol použiť vrtule inštalované v prstencových kapotážach.
Phantom Swift je poháňaný dvoma veľkými motormi so zdvihákom ventilátora, ktoré sú inštalované vo vnútri jeho trupu. Tieto motory sa používajú na vytváranie vztlaku počas štartu, pristávania a vznášania sa vo vzduchu. Horizontálny ťah generujú dva rotačné motory ventilátorov, ktoré sú namontované na koncoch krídla. Po vzlete a zrýchlení v režime helikoptéry sa teda veľké motory ventilátorov v trupe vypnú a uzatvoria špeciálnymi klapkami. Zatvorenie motorov inštalovaných v trupe sa vykonáva s cieľom zlepšiť aerodynamické vlastnosti lietadla. Potom zariadenie vykoná let kvôli ťahu malých motorov a zdvihu jeho krídla.
Uvádza sa, že verzia sľubného lietadla Swift Phantom v plnej veľkosti bude mať dĺžku 13,4 metra, šírku 15,2 metra a hmotnosť až 5450 kg. V takom prípade musí zariadenie niesť užitočné zaťaženie s hmotnosťou najmenej 40% jeho celkovej hmotnosti. Unikátnou vlastnosťou lietadla je použitie vrtúľ, ktoré sú umiestnené v prstencových kapotážach - oboch na koncoch konzol otočného krídla a zabudovaných v trupe. Toto riešenie zlepšuje ovládateľnosť, poskytuje lietadlu vysokú rýchlosť letu a efektívnejší režim vznášania sa.
Niektorým sa konštrukcia lietadla PhantomSwift nemusí zdať úplne racionálna, pretože pre väčšinu letu sú zdvíhacie motory vypnuté a predstavujú „vlastnú hmotnosť“, ktorá jednoducho pohltí nedostatočný objem vo vnútri trupu lietadla, čo znamená, že znižuje možný objem užitočného zaťaženia. Zároveň sa uvádza, že sériová verzia zariadenia dostane ľahké a kompaktné čisto elektrické pohony, ktoré nevyžadujú objemný prenos, čo môže čiastočne vyriešiť problém s „zjedeným“objemom. Takéto technológie však zatiaľ nie sú k dispozícii, takže prvý prototyp v plnej veľkosti dostane konvenčné motory s plynovou turbínou CT7-8 vyrobené spoločnosťou General Electric. Takéto motory sa v súčasnosti používajú vo vrtuľníkoch Sikorsky S-92. Z dlhodobého hľadiska budú nahradené čisto elektrickými jednotkami.
Boeing Phantom Swift by mal byť rýchlejšou a spoľahlivejšou alternatívou k existujúcim helikoptéram a tilttrotom V-22 Osprey. Sľubné lietadlo bude schopné dosiahnuť daný bod asi 3 -krát rýchlejšie ako konvenčná helikoptéra. Vozidlo bude schopné, či už s posádkou alebo bez posádky, dopraviť rôzny náklad do prvej línie, poskytovať palebnú podporu jednotkám, vykonávať prieskum a evakuovať zranených. PhantomSwift bude navyše jedinečne ovládateľný. Napríklad pri vznášaní sa na veľkých zdvíhacích motoroch inštalovaných v trupe bude zariadenie schopné takmer okamžite vykonať zákrutu na mieste, zmeniť sklon trupu, jeho výšku a rýchlo získať rýchlosť v ľubovoľnom smere letu. Všetky tieto vlastnosti sú pre útočné lietadlá veľmi dôležité a sú obzvlášť užitočné pri práci v ťažkých podmienkach, napríklad v mestských oblastiach.
Keďže agentúra DARPA nešpecifikovala, či potrebujú letecký dopravný prostriedok bez posádky alebo s ľudskou posádkou, všetky spoločnosti predstavili projekty, ktoré naznačujú možnosť pracovať v oboch možnostiach. Spolu s tým Ritter poznamenal, že Boeing považuje za účelné uprednostniť pilotovaný PhantomSwift, na základe ktorého spoločnosť očakáva vytvorenie celej rodiny nových lietadiel. Zároveň americké ministerstvo obrany ešte nerozhodlo o najúspešnejšom projekte, armáda si zo štyroch zúčastnených na tomto projekte ešte musí vybrať víťaznú spoločnosť. Letové testy vzorky spoločnosti víťaza by mali prebehnúť približne v roku 2017 alebo 2018.
