Aktuálne sa rieši zásadná dôležitá otázka, kto sa na ďalšie 2 desaťročia stane pánom vesmíru. Takmer polstoročie, keď sa ľudstvo štuchlo do bezprostrednej blízkosti Zeme, pričom úplne nepochopilo, prečo to robí, pokiaľ sa len nedostalo pred svojich konkurentov, sa skončilo. Za tento čas bolo vyhodených do bezvzduchového priestoru obrovské množstvo peňazí. Len jeden projekt Apollo so 6 úspešnými misiami na Mesiac stál americký rozpočet 25 miliárd dolárov (a to je v cenách zo 70. rokov). Každé spustenie raketoplánu sa navyše odhaduje na takmer 500 miliónov dolárov.
Nezaostával za Spojenými štátmi a ZSSR, iba jeden lunárny program, ktorý ešte nebol implementovaný, stál krajinu 2,5 miliardy rubľov (to je v tých dňoch, keď priemerný plat bol 90 rubľov mesačne). Ešte pôsobivejšia suma - 16 miliárd rubľov bola v skutočnosti investovaná do systému Energia -Buran. Sovietsky analóg raketoplánu letel do vesmíru iba raz. Návratnosť mnohých vesmírnych projektov bola minimálna. Ale tento spätný ráz v podobe suchého zipsu na oblečení, filtroch a tomografoch bol neskôr na Zemi veľmi užitočný.
ISS je už včera
V posledných rokoch sa zmenila samotná stratégia prieskumu vesmíru, vesmírne mocnosti (a Čína, India, Japonsko a Európska únia sa v priebehu rokov pridali k Rusku a USA) dnes dobre počítajú peniaze a starostlivo premýšľajú o svojich perspektívach. Navigácia, telekomunikácia a ďalšie satelity sa veľmi dobre vyplácajú. Ale najzaujímavejšou vecou je samozrejme astronautika s posádkou. A tu už existuje množstvo otázok: kam letieť a či sú tieto projekty cenovo dostupné.
Medzinárodná vesmírna stanica
Zároveň je potrebné zistiť, na čom letieť. Po zničujúcich programoch s raketoplánom bolo jasné, že sovietsky model, keď raketa vynesie na obežnú dráhu malú vesmírnu loď s astronautmi a potom posádka pristane v zostupovej kapsule, je veľmi výnosný (úspory v porovnaní so štartom raketoplánu sú 7-8 krát). Navyše sa ukázalo, že takéto spustenia sú spoľahlivejšie. Na kozmickej lodi Sojuz zahynuli iba 4 kozmonauti, pričom raketoplány si vyžiadali životy 14 ľudí. Z toho sa dá usúdiť, že nasledujúca generácia vesmírnych lodí nebude úplne opakovane použiteľná. S najväčšou pravdepodobnosťou bude implementované vozidlo zostupujúce z rakety - lode. V tomto prípade môže byť zostupová kapsula odoslaná na obežnú dráhu viackrát.
Druhá hlavná otázka je, prečo vlastne lietať. Prevláda tu zmes romantiky a vypočítavosti. Ľudstvo sa vždy chcelo pozrieť za okraj vesmíru, zatiaľ čo lety do vesmíru sú pri vývoji štátnych technológií veľmi dobré. Dnes väčšina ISS váži 420 ton (to je hmotnosť vlaku 8 osobných automobilov), ale zároveň sa to dá nazvať včera. Experimenty vykonávané na stanici vykonali kozmonauti na stanici Mir. Hlavnou vecou, ktorú môže ISS poskytnúť, sú skúsenosti so zostavovaním a následnou dlhodobou prevádzkou na obežnej dráhe štruktúry podobnej marťanskej vesmírnej lodi. Ale táto skúsenosť je predovšetkým užitočná pre Spojené štáty.
USA zverujú stavbu nových vesmírnych lodí 4 súkromným spoločnostiam
Hlavnou prioritou ich vesmírneho programu v USA bol Mars. Tento cieľ je veľmi ambiciózny a predstavuje vážny stimul pre rozvoj moderných technológií. Američania dokonca uzavreli svoj program Constellation - založenie kolónie na Mesiaci, a taktiež uzavreli nákladný letový program raketoplánov a optimalizujúc tak svoje náklady, začali sa pripravovať na expedíciu na červenú planétu.
Vesmírna loď „Sojuz“
USA si dobre uvedomujú, že 60 miliónov dolárov, ktoré NASA zaplatí za dodávku každého zo svojich kozmonautov na ISS s pomocou ruského Sojuzu, je výnosnejšie ako riadenie zastaraných raketoplánov. A takto ušetrené peniaze v NASA pôjdu na výrobu nových vozidiel. V súčasnosti 4 spoločnosti súčasne pracujú na vytvorení systémov s posádkou (pričom nová vesmírna loď bude potrebovať aj nosnú raketu). Súkromné spoločnosti neboli vybrané náhodou. Pracujú flexibilnejšie, menej sa mihajú pri rôznych technických rozhodnutiach a sú tiež zvyknutí počítať svoje peniaze.
Výsledkom je, že prvá loď s názvom Dragon súkromnej spoločnosti SpaceX s raketou Falcon tej istej spoločnosti by mala 30. apríla vypustiť a pristáť s medzinárodnou vesmírnou stanicou. V skutočnosti to bude prvá súkromná vesmírna loď na svete. Podľa zakladateľa SpaceX Elona Muska bude jeho vesmírna loď v najbližších rokoch schopná dopraviť astronautov na ISS dvakrát lacnejšie, ako to robí Roskosmos v súčasnosti. Súbežne so SpaceX udelila NASA granty na vytvorenie vesmírnych lodí s posádkou ďalším trom spoločnostiam:
- spoločnosť Boeing vytvára vesmírnu loď CST-100;
- Sierra Nevada Corporation dokončuje stavbu raketoplánu Dream Chaser, ktorého prvý testovací let sa môže uskutočniť v lete 2012. Obrysy tejto kozmickej lode veľmi pripomínajú vesmírnu loď s posádkou Clipper, ktorá bola vytvorená v Rusku v RSC Energia;
- Blue Origin pracuje na dokončení vesmírnej lode New Shepard (pomenovanej podľa prvého amerického kozmonauta Alana Sheparda). Maketa lode bola testovaná v roku 2006.
Na 4 z týchto projektov v rokoch 2012 až 2014 je NASA pripravená minúť 1,6 miliardy dolárov (náklady na 3 lety raketoplánom). Niekto sa môže opýtať, prečo Američania potrebujú 4 lode naraz? Odpoveď je jednoduchá, Američania nikdy nedali všetky vajíčka do jedného košíka. Pozrime sa bližšie na takmer hotovú dračiu loď.
Vesmírna loď Dragon
„Dragon“sa skladá z 2 modulov: oddelenie agregátu velenia, ktoré má kužeľovitý tvar, a kufor adaptéra na dokovanie s druhým stupňom nosnej rakety, ktorý funguje ako beztlakový kontajner na umiestnenie jednorazového vybavenia a nákladu, ako ako aj chladenie systémových radiátorov a solárne panely. Napájanie kozmickej lode, ako aj Sojuzu, je zabezpečené pomocou akumulátorov a solárnych batérií. Na rozdiel od mnohých vývojov, vrátane Boeing CST-100 a ruského projektu Advanced Manned Transport System, je Dragon prakticky jednodielnym vozidlom. Má tiež ďalšiu jedinečnú vlastnosť - palivové nádrže, pohonný systém a ďalšie vybavenie agregátu sa spolu s loďou vracajú na zem.
Kozmická loď „Dragon“je vytvorená v niekoľkých verziách: náklad (v tejto verzii sa použije prvýkrát), nákladný cestujúci (posádka 4 osôb + 2,5 tony nákladu), posádka (posádka do 7 osôb) a tiež úpravy pre autonómne lety (DragonLab). Vo verzii lode DragonLab bude mať zapečatený objem 7 kubických metrov a deravý objem 14 metrov. Užitočné zaťaženie dodané na obežnú dráhu bude 6 ton. Let trvá od jedného týždňa do 2 rokov.
Ako zareaguje Rusko?
Spoločnosť RSC Energia už takmer 3 roky pracuje na vytvorení novej vesmírnej lode pod skratkou PPTS - perspektívny dopravný systém s posádkou. Prvé a zatiaľ jediné verejné vystúpenie ruskej vesmírnej lode sa uskutočnilo v rámci leteckej šou MAKS-2011, kde sa diváci zoznámili s jej usporiadaním. Technický návrh PPTS má byť dokončený v júli 2012. Testovanie zariadenia v bezpilotnej verzii sa plánuje začať v roku 2015 a prvý let s posádkou sa plánuje vôbec až v roku 2018.
Orbitálna pozemná verzia PPTS - dokovacia verzia - musí mať hmotnosť 12 ton a pojať posádku 6 osôb s hmotnosťou najmenej 500 kg. užitočný náklad. Táto možnosť by mala byť vo vesmíre autonómna po dobu 5 dní. Autonómna orbitálna verzia zariadenia už bude vážiť 16,5 tony a pojme skupinu 4 astronautov a 100 kg. užitočný náklad. Nákladná verzia kozmickej lode musí na obežnú dráhu vypustiť až 2 tony užitočného zaťaženia a znížiť na Zem najmenej 500 kg.
Pokročilý systém prepravy osôb
Roscosmos uvádza, že všetky kozmické lode s posádkou budú opakovane použiteľné a ich životnosť môže byť asi 15 rokov, ale vzhľadom na vlastnosti a tvar PTS samotná kapsula pravdepodobne nevydrží viac ako 10 letov do vesmíru a späť. Podľa odborníkov bude najkomplexnejšia a najdrahšia verzia kozmickej lode navrhnutá pre lunárny program, zatiaľ čo stredné možnosti budú schopné vyriešiť široké spektrum úloh. S pomocou verzie kozmickej lode s posádkou sa plánuje vykonávať lety na obežnej dráhe okolo Zeme, ale nielen vo vodorovnej rovine (zo západu na východ), ale aj vo zvislej rovine (zo severu na juh). To znamená, že letí severným a južným pólom planéty. K dnešnému dňu na týchto obežných dráhach fungovali iba satelity s veľkým uhlom sklonu a aj napriek tomu nie všetky (väčšinou vojenské).
V súčasnosti v Rusku neexistuje úplná istota o nosnom rakete Angara, ktorý by mal vypustiť novú loď na obežnú dráhu. Projekt je od roku 1995 vo fáze testovania. Je však pochopiteľné, prečo sa Roskosmos s vytvorením novej kozmickej lode s posádkou nijako neponáhľa. Na život ISS (do roku 2020) by mal Sojuz skonštruovaný ešte v 60. rokoch minulého storočia stačiť. Potom je však všetko vágne. Podľa predloženej stratégie pre rozvoj domácej kozmonautiky sa Rusko chystá pristátie na Mesiaci zopakovať počin Američanov za viac ako 50 rokov. Naše marťanské ambície existujú iba vo forme spoločného projektu automatickej stanice s Európskou vesmírnou agentúrou.
Na záver by som chcel povedať, že tento rok sa Číňania plánujú usadiť na svojej prvej vlastnej vesmírnej stanici a do roku 2025 chcú rozmiestniť vlastnú základňu na Mesiaci. Nie je náhoda, že súčasný šéf NASA Charles Bolden verí, že práve s Čínou budú USA o 15 rokov súťažiť vo vesmíre, nie s Ruskom.
