Jar 1920 nemohla v južnom ruskom bielom hnutí vzbudiť optimizmus. Vracanie a rozklad Bielych gard sa zdal nevratný. Prirodzene, v takýchto podmienkach sa začalo hľadanie vinných medzi bojujúcimi stranami. Chtiac-nechtiac sa všetky oči obrátili k prvým postavám-vrchnému veliteľovi ozbrojených síl na juhu Ruska Antonovi Denikinovi a veliteľovi jeho veliteľstva Ivanovi Romanovskému. Väčšina odporcov vrchného veliteľa sa prikláňala k názoru, že takouto postavou môže byť iba veliteľ kaukazskej armády generálporučík Pyotr Wrangel.
Na rozdiel od Denikina sa Wrangel v Dobrovoľníckej armáde neobjavil okamžite. Pôvodne sa úmyselne vyhýbal účasti na občianskej vojne a až 25. augusta 1918 dorazil na miesto Dobrovoľníckej armády. Jeho vymenovanie Denikinom na miesto dočasného veliteľa 1. jazdeckej divízie sa v armáde stretlo s nesúhlasom. V armáde boli predovšetkým cenení „priekopníci“- účastníci slávnej kampane „Ľadu“dobrovoľníckej armády v zime na jar roku 1918, ktorá sa stala akýmsi symbolom bieleho hnutia.
Dobrovoľníci v prvom rade ocenili skúsenosti „Bielej gardy“tohto alebo toho vojenského muža, a nie jeho predchádzajúce vojenské zásluhy. Denikin, ktorý mal nedostatok skúsených veliteľov jazdectva, však riskoval a urobil správne rozhodnutie. Wrangel sa stal jedným z najobľúbenejších a najúspešnejších vodcov Bieleho hnutia, vrcholom jeho úspechu bolo zajatie Tsaritsyna v auguste 1919, ktoré Trockij hrdo nazýval „Červený Verdun“.
Ako však Wrangelova popularita v armáde rástla, jeho vzťah s Denikinom bol stále konfliktnejší. Každý z generálov nemal veľmi rád zastavenie sa v histórii konfliktu, ktorý Anton Ivanovič v srdciach nazýval „ruská hanba“. Tu je dôležitejšia ďalšia vec: v mnohých ohľadoch bol tento konflikt prehistoriou udalostí popísaných nižšie. Môžete sa hádať tak dlho, ako chcete, či Wrangel pripravoval intrigy proti Denikinovi, aby ho odstránil, alebo či bol v tomto ohľade bezchybne čistý, dôležitá je ešte jedna vec: v Denikinovej mysli bol Wrangel intrigán, ktorého cieľom bolo jeho miesto. Dokonca aj jeho najbližší súdruh, generál Pavel Shatilov, súhlasil, že pre Denikina „Wrangel vyzeral ako človek, ktorý bol pripravený využiť všetky spôsoby, ako dosiahnuť Denikinovu náhradu“.
Shatilov zopakoval aj generál Alexander Lukomsky, ktorého "zranil" Anton Ivanovič na konci etapy "Denikin" kariéry. Podľa neho „bol vytvorený určitý dojem, že Wrangel sa nielen prebúdzal proti Denikinovi, ale viedol proti nemu určité intrigy a postavil sa dopredu, aby ho nahradil“. Biely vrchný veliteľ tiež vedel, že v armáde rýchlo stráca na popularite a viere v neho a že mnohí si sú istí, že situáciu môže napraviť iba Wrangel a okrem neho tam boli aj „tieňoví“vodcovia-Jakov Slashchov a Alexander Kutepov.
Celková depresia, pocit nevyhnutnosti zrútenia toho, čo miloval, strata viery v armádu - to všetko viedlo k tomu, že sa Denikin rozhodol opustiť svoj post. Okrem toho mal veľký význam aj Denikinov rozhovor s veliteľom 1. armádneho zboru Kutepov, ktorý sa uskutočnil v predvečer správy o zvolaní rady vyšších dôstojníkov na výber nového hlavného veliteľa.
V rozhovore s Denikinom Kutepov poukázal na to, že dobrovoľníci už nechcú vidieť Denikina ako svojho vodcu. Táto správa zdrvila Antona Ivanoviča. Jeho rozhodnutie opustiť post bolo nevyhnutné. O tom, akú jemnú hru tu Kutepov hral, sa dá hádať ktokoľvek. Nie je známe, či on sám mieril na Denikinovo miesto, alebo úprimne veril, že Anton Ivanovič v mene spoločnej veci musí opustiť svoj post. Zároveň opakujeme, že to bol rozhovor s Kutepovom, ktorý predurčil Denikinovo rozhodnutie.
Generál Nikolai Schilling, ktorý si bol dobre vedomý vtedajších udalostí, pripomenul, že: „19. marca generál Kutepov informoval vrchného veliteľa o svojom rozhovore s generálom Slashchovom, ktorý mu oznámil, že 23. marca bolo plánoval zvolať stretnutie zástupcov duchovenstva, armády, námorníctva a obyvateľstva, aby prediskutovali ustanovenia “. Práve toto stretnutie sa podľa neho malo obrátiť na Denikina so žiadosťou o vzdanie sa velenia.
Všetky tieto intrigy a obťažovanie zo strany orgánov, ktoré generál Wrangel viedol a o ktoré sa usiloval, s podporou generála Slashchova, väčšiny námorných predstaviteľov, ako aj extrémnych pravicových zložiek na čele so biskupom Benjaminom zo Sevastopola, známym z jeho intríg a nepokojný charakter, “napísal Schilling. - To všetko spolu ukázalo generálovi Denikinovi, že za takýchto podmienok nie je možné pracovať a plniť si povinnosť voči vlasti. Výsledok tohto rozhodnutia sa odrazil vo vydaní rozkazu pre vojenskú radu. “
Sídlo generála Denikina bolo v tých časoch vo Feodosii, ktorá počas občianskej vojny, slovami Osipa Mandelstama, pripomínala „zbojnícku stredomorskú republiku šestnásteho storočia“. Skoro ráno 20. marca 1920 si Denikin na svoje miesto zavolal nového náčelníka generálneho štábu vrchného veliteľa všesvetového zväzu generála Petra Makhrova. Vzhľad Denikina, bledého a unaveného, nevzbudzoval žiadny optimizmus. Denikin podal Machrovovi kus papiera pokrytého ceruzkou a povedal: „Prečítate si to a žiadam vás, aby ste to ihneď odoslali na miesto určenia.“Machrov začal čítať list papiera, na ktorom bol napísaný rozkaz na zvolanie Vojenskej rady na 20. marca večer pod vedením generála z kavalérie Abram Dragomirov, aby vybral nového hlavného veliteľa.
Machrov si spomenul: „Pre mňa to bolo také nečakané a v tej chvíli to vyzeralo tak nebezpečne, že som nedobrovoľne vybuchol:
- To však nie je možné, Vaša Excelencia!
Generál Denikin, zvyčajne priateľský, tentoraz pochmúrne a kategoricky namietal:
- Žiadna reč. Moje rozhodnutie je neodvolateľné, všetko som si premyslel a zvážil. Som psychicky zlomený a fyzicky chorý. Armáda stratila vieru vo vodcu, ja som stratil vieru v armádu. Žiadam vás, aby ste splnili moju objednávku."
Denikin navrhol Vojenskej rade „zvoliť hodného človeka, na ktorého budem postupne prenášať moc a velenie“. Príkaz na naplánovanie stretnutia vyvolal u všetkých prekvapenie. Nikto nedokázal zrozumiteľne odpovedať na otázku: ako je možné zvoliť „hodného“človeka?
Všetci pozvaní sa večer 21. marca 1920 zhromaždili v paláci veliteľa flotily. Prvá vec, ktorá padla do oka každému, kto prišiel do paláca, bolo, že palác bol obklopený Drozdovitmi, pri vchode stálo pár guľometov, okolité ulice boli ohradené vojakmi. "Zhromažďovali sme sa, ako keby to boli nebezpeční sprisahanci," pripomenul ataman Afrikan Bogaevsky, účastník stretnutia.
Vzhľadom na to, že moc v Sevastopole v tých časoch skutočne patrila Drozdovitom, Makhrov odôvodnene navrhol, že niečo chystajú, a vyjadril myšlienku, že v tejto situácii „dobrovoľnícke bajonety môžu hrať rovnakú úlohu ako v roku 1613 kozácka šabľa pri výbere Michaila“Fjodorovič za kráľovstvo “.
"Kto mohol nahradiť generála Denikina?" - zdôvodnil Makhrov. - Samozrejme, nie generál Dragomirov, ktorý po Kyjeve stratil všetky právomoci. Ešte menej šancí mal Kutepov, ktorého duševný rozhľad sa nedokázal rozšíriť tak rýchlo, ako mu boli dané hodnosti. Vždy napoly opitý kretín v obleku ako klaun alebo kaukazský horal-Slashchov nemohol prevziať post vrchného veliteľa. Za Pokrovského by nikto nehovoril … Bezchybné meno Ulagai zostalo, ale bol iba vojakom. “
Medzi publikom neexistoval jednomyseľný názor na to, čo sa deje. V prvom rade volebný princíp nezapadal do myslí generálov, pripomínal im podobnú prax medzi boľševikmi. Tento postoj živo vyjadril Slashchov, ktorý tvrdil, že zástupcu vrchného veliteľa by mal vymenovať sám Denikin, navyše to, čo sa deje, sarkasticky nazýval „generálova suveréna“. „Čomu slúžime - veci alebo osobám?“- pýta sa budúci prototyp generála Khludova z Bulgakovovho „Begu“: „Naozaj si vyberieme náčelníka?“
„Nie! - odpovedal predseda Dragomirov. „Vrchný veliteľ chce poznať názor vyšších veliteľov, ale vyberie si a vymenuje.“
Slashchovovi sa tiež nepáčilo, že jeho zbor, ktorý hrdinsky bránil posledný kus bieleho Ruska - Krym, bol v rade zastúpený menším počtom vojenských vodcov ako ostatné zbory. Abram Michajlovič povedal, že je nevyhnutné, bez straty času, pomenovať meno nového hlavného veliteľa.
Náčelník štábu čiernomorskej flotily kapitán I Rank Ryabinin, ktorý požiadal o slovo, povedal, že z pohľadu námorných námorníkov môže byť dôstojným nástupcom Antona Ivanoviča iba generál Wrangel. Veliteľ divízie Drozdovskaya Vitkovsky povedal, že Drozdoviti kategoricky odmietajú účasť na voľbách. Podporovali ho velitelia divízií Kornilov, Markov a Alekseevsk. Ozval sa refrén: „Hurá, generál Denikin!“
Vitkovskij a ďalší vyšší dôstojníci začali Dragomirovovi dokazovať potrebu okamžitej telegrafickej správy generálovi Denikinovi o nálade vojenskej rady a žiadosti o udržanie sa pri moci. Dragomirov nesúhlasil, ale nakoniec bol nútený poslať Denikinovi túto správu: „Vojenská rada uznala, že nie je možné vyriešiť otázku nástupcu hlavného veliteľa, pretože precedens zvoleného vedenia považuje za nemožný, rozhodol sa vás požiadať, aby ste jednou rukou naznačili, že … “
Čoskoro prišla Denikinova odpoveď: „Morálne zlomený, nemôžem zostať pri moci ani jeden deň … Žiadam, aby si vojenská rada splnila svoju povinnosť. V opačnom prípade sa Krym a armáda ocitnú v anarchii. “
Nasledujúci deň Dragomirov zhromaždil členov vojenskej rady a prečítal im text Denikinovho telegramu. Po dlhých hádkach bolo rozhodnuté usporiadať dve stretnutia - jedno od vyšších šéfov a druhé od všetkých ostatných. Prvým bolo načrtnúť nástupcu, druhým - podporiť alebo odmietnuť zvolenú osobu.
V tom čase dorazil generál Wrangel do Sevastopolu z Konštantínopolu a doručil text anglického ultimáta adresovaný Denikinovi, ktorý však bol Wrangelovi poskytnutý 20. marca v Konštantínopole. V ultimáte britská vláda navrhla Bielym gardám ukončiť nerovný boj a prisľúbila jej sprostredkovanie pri rokovaniach so sovietskou vládou. V opačnom prípade Anglicko odmietlo zodpovednosť a pohrozilo, že zastaví akúkoľvek pomoc. "Po prečítaní ultimáta," povedal Wrangel novinárovi Rakovskému, "považoval som za povinné reagovať na výzvu doraziť do armády, ktorá bola takmer v patovej situácii."
Wrangel oboznámil Dragomirova s textom ultimáta a povedal, že „za súčasných podmienok generál Denikin nemá morálne právo opustiť prípad, v ktorom bol stále na čele. Musí túto záležitosť dotiahnuť do konca a prevziať zodpovednosť za všetko, čo sa stane. “V reakcii na úvahy vyjadrené Wrangelom Dragomirov uviedol, že „Rozhodnutie vrchného veliteľa odísť je konečné. Som presvedčený, že to nezmení. “Zo sály, kde sa malo stretnutie konať, „bolo počuť hluk, štebot, dupot početných nôh“. Wrangel, ktorý otvorenými dverami videl „významný dav niekoľkých desiatok ľudí“, nezávisle od Slashcheva, vyhlásil, že ide o „nejaký druh Sovdepu“.
Podľa neho: „Nový vrchný veliteľ, nech už je ním ktokoľvek, musí s úplnou istotou vedieť, čo od neho budú jeho spolubojovníci za týchto podmienok požadovať, a to druhé, čo im môže nový vodca sľúbiť. O tom všetkom sa nedá diskutovať na takom veľkom zhromaždení, ktoré je prevažne zložené z chlapcov. Napokon, niektorí zo súčasných veliteľov plukov v bežných časoch boli iba poručíci. Domnievam sa, že všetky osoby mladšie ako velitelia zboru alebo osoby, ktoré sú im rovnocenné, by mali byť z rady odvolané.
V novom, redukovanom zložení rady zostalo dvadsať mien, ostatní účastníci schôdze boli požiadaní, aby opustili priestor a Dragomirov oznámil text ultimáta vrchným náčelníkom.
"Nám všetkým sa zdali anglické návrhy také smiešne a nerealizovateľné, že diskusia o nich akosi sama zmizla," pripomenul Schilling.
-A opäť sa na našom stretnutí vyšších náčelníkov začali živé rozhovory o voľbe vrchného veliteľa, opakujem, že väčšina účastníkov poukázala na neprípustnosť voliteľného začiatku s tým, že ak by mal generál Denikin predurčiť zostať bez generála Denikina, potom ten, koho sám vymenuje, bude poslúchať … Keďže väčšina z nás, vyšších šéfov, odmietla voľby a nenaznačila osobu, ktorá by bola hodná nástupcu generála Denikina, - Donskoy Ataman Bogaevsky predniesol dlhý prejav, jasne a farebne posvätil vytvorenú situáciu, zdôraznil potrebu ukončiť za každú cenu otázku o zástupcovi generála Denikina a … vymenoval generála Wrangela za budúceho vrchného veliteľa … Niektorí hovorili za, niektorí proti.
Všetky tieto reči, úvahy a vzrušenie všetkých extrémne vyčerpali. K tomu musíme dodať, že mladší velitelia, členovia vojenskej rady, ktorí nevedeli o dôvodoch meškania, zostali izolovaní vo veľkej sieni, boli prirodzene nervózni a opakovane posielaní, aby zistili, či sa naše stretnutie vyšších náčelníkov čoskoro skončí a zasadnutie vojenskej rady, tak nečakane prerušené, začne pokračovať. Po dlhej diskusii bolo ešte rozhodnuté zamerať sa na kandidatúru generála Wrangela, ktorý bol opäť pozvaný do našej kancelárie, kde mu generál Dragomirov oznámil naše rozhodnutie.
Keď generál Wrangel súhlasil s prijatím funkcie vrchného veliteľa, k nášmu veľkému úžasu nám predložil rozhodnú požiadavku, aby sme ho podpísali, že podmienka prijatia funkcie hlavného veliteľa nebude vyžadovať ofenzívu proti Červeným, ale bolo mu dané iba stiahnutie armády so cťou zo zložitej situácie, ktorá nastala … “
Potom bol Denikinovi okamžite odoslaný telegram oznamujúci rozhodnutie Vojenskej rady. Po otázke, či Wrangel vedel o zmene zahraničnopolitickej situácie, ku ktorej došlo deň predtým, a po kladnej odpovedi Denikin vydal posledný rozkaz ozbrojeným silám juhu Ruska. Rozkaz vymenoval generálporučíka baróna Wrangela za hlavného veliteľa ozbrojených síl na juhu Ruska. Rozkaz skončil slovami: „Všetkým, ktorí so mnou kráčali v ťažkom boji, - hlbokým úklonom. Pane, udeľ víťazstvo armáde a zachráň Rusko. “
Dragomirov po oznámení posledného Denikinovho rozkazu členom vojenskej rady vyhlásil „Hurá!“Generál Wrangel. „Bez nadšenia a jednomyseľnosti,“pripomenul Schilling, ale Rada zakričala „Hurá!“nový vrchný veliteľ, ktorý obišiel všetkých členov rady a každému si podal ruku.
22. marca 1920 večer Denikin navždy opustil Rusko. Začal sa krymský epos o barónovi Wrangelovi - konečná fáza bieleho boja na juhu Ruska. Netrvalo to dlho. V novembri 1920 pozostatky kedysi mocných ozbrojených síl na juhu Ruska utrpeli konečnú porážku.
