V päťdesiatych rokoch minulého storočia bola obzvlášť dôležitá otázka budovania systému protivzdušnej obrany, ktorý by dokázal pokryť všetky hranice našej krajiny. Pozemné radarové stanice boli rozmiestnené vo väčšine smerov, ale v Arktíde a v niektorých ďalších oblastiach sa ich použitie ukázalo ako nevhodné. Výsledkom bolo, že v roku 1958 bol zahájený vývoj prvého domáceho lietadla pre diaľkovú radarovú detekciu, budúceho Tu-126.
Komplex protivzdušnej obrany
Vývoj nových typov zariadení sa uskutočnil v rámci všeobecného programu na zlepšenie protivzdušnej obrany. Na pokrytie severných hraníc bolo rozhodnuté vytvoriť dva nové typy leteckého vybavenia - lietadlo AWACS a stíhač s dlhým dosahom. Vývoj dvoch projektov bol stanovený uznesením MsZ č. 608-293 zo 4. júla 1958. Hlavným dodávateľom oboch zákaziek bola OKB-156 A. N. Tupolev.
Zákazník si želal dostať lietadlo AWACS na základe diaľkového bombardéra Tu-95 s príslušným doletom a trvaním letu. Mal byť nainštalovaný radar schopný detekovať stíhače v dosahu najmenej 100 km a bombardéry najmenej 300 km. Komplex lietadla AWACS a interceptora mal byť predložený na testovanie v roku 1961.
Do konca roka OKB-156 preštudoval dostupné možnosti a prišiel s iniciatívou. Ukázalo sa, že bombardér Tu-95 nie je pre lietadlá AWACS najúspešnejšou platformou. Obmedzený objem trupu neumožňoval optimálne umiestnenie zariadenia a osôb. Bola vypracovaná alternatívna verzia predbežného návrhu na základe osobných lietadiel Tu-114, do ktorej klzáka bolo možné zmestiť vybavenie, pracoviská a dokonca aj priestor pre zvyšok posádky a operátorov. Zároveň charakteristiky zostali na požadovanej úrovni.
Koncom roku 1958 sa s ohľadom na tieto návrhy zmenil referenčný rámec. Letectvo a protivzdušná obrana čoskoro schválili upravenú verziu TTT a práce pokračovali. Predbežný návrh samotného lietadla a radarového komplexu bol vykonaný do začiatku roku 1960. Potom zákazník schválil navrhovaný vzhľad a projekt sa presťahoval do novej etapy.
V procese návrhu
Lietadlo s pracovným kódom „L“vychádzalo z dokončeného návrhu, ale malo veľa znateľných rozdielov. V prvom rade došlo k úprave draku lietadla a prekonfigurovaniu bývalej kabíny pre cestujúcich. Teraz boli tieto zväzky určené pre špeciálne zariadenia a operátorov. Elektráreň zostala rovnaká, ale palivový systém bol doplnený výložníkom na tankovanie za letu. Komplex elektronického vybavenia bol prestavaný podľa vojenských noriem. Na trupe sa objavil veľký stožiar na upevnenie anténneho zariadenia a kapotáž.
Priestor pre cestujúcich bol rozdelený na niekoľko oddelení priečkami. Za kokpitom sa nachádzala priehradka so sedadlami operátora, počítačmi a časťou radarových prístrojov Liana. Za ním sa nachádzal rezervný priestor pre ďalšie vybavenie. V treťom oddelení bolo miesto operátora na držiak na zbraň. Vo štvrtom oddelení boli miesta pre zvyšok posádky. Piaty a šiesty bol určený pre avionické vybavenie. Ostatné komponenty a zostavy boli umiestnené na podpalubí.
Hlavnou súčasťou palubného vybavenia lietadla „L“bol radar „Liana“vyvinutý spoločnosťou NII-17 GKRE (teraz koncern „Vega“). Jeho anténne zariadenie bolo umiestnené vo vnútri vonkajšej kapotáže s priemerom 11 m a výškou 2 m. Kapotáž s anténou bola namontovaná na pylóne nad trupom a otáčala sa okolo zvislej osi, čo zaisťovalo všestrannú viditeľnosť. Takáto konštrukcia antény pre letecký radar bola prvýkrát použitá v domácej praxi.
V súlade s projektom mohla „Liana“detegovať vzdušné ciele na vzdialenosti až 350 km, v závislosti od ich typu a veľkosti. Veľké povrchové ciele - od 400 km. Operátori na palube lietadla mohli monitorovať vzdušné a povrchové podmienky, identifikovať ciele a určiť ich súradnice. Informácie o situácii boli telekódom prenášané na veliteľské stanovište protivzdušnej obrany. Komunikačné zariadenia poskytovali prenos údajov na vzdialenosť až 2 000 km.
Letovú posádku budúceho Tu-126 tvorilo šesť ľudí. Prvá priehradka mala šesť kamerových staníc. V oddelení pre pohodlie bolo umiestnených ďalších šesť operátorov, ktorí mohli meniť súdruhov a predĺžiť tak dobu hliadkovania.
Na konci roku 1960 zákazník prehodnotil navrhovaný projekt a urobil nové návrhy. Dotkli sa problémov palubného zariadenia a platforiem, bojových schopností atď. Zvlášť sa požadovalo zvýšenie pracovného polomeru komplexu a zaistenie možnosti detekcie cieľov vlastným rádiovým vyžarovaním - na to bolo potrebné vybaviť lietadlo elektronickým prieskumným systémom. Zvyšok projektu „L“zabezpečil zákazník.
Prototyp
V tom čase už účastníci projektu splnili výnos Rady ministrov č. 567-230 z 30. mája 1960. Vyžadoval stavbu experimentálneho lietadla, výrobu vybavenia a tiež prípravu niekoľkých výrobkov pre dodatočné pozemné skúšky. Zostavením Tu-126 bol poverený závod Kuibyshev číslo 18 (teraz Aviakor).
Na začiatku roku 1962 bol na testovanie vynesený skúsený Tu-126. V tom čase niesol namiesto radarovej stanice Liana simulátory hmotnosti. 23. januára posádka I. M. Sukhomlin absolvoval prvý let. Po niekoľkých letoch z továrenského letiska bolo lietadlo prevezené do Lukhovitsy, kde bolo vybavené Lianou a vytiahnuté na spoločné testy. Prvá etapa týchto aktivít trvala do februára 1964, Tu-126 bol založený na sériovo osvedčenej platforme, a preto bola väčšina letov vykonaná s cieľom testovania elektronických systémov. Testovanie a dolaďovanie avioniky bolo pomerne ťažké, ale špecialisti z niekoľkých podnikov sa s nimi spoločne vyrovnali.
Druhá etapa spoločných testov sa začala vo februári 1964. Tentoraz bolo potrebné určiť všetky letové vlastnosti, parametre avioniky a vypracovať otázky bojovej prevádzky lietadla AWACS. Udalosti tohto druhu pokračovali až do novembra a skončili úspešne. V decembri bol na adopciu odporučený najnovší Tu-126.
Počas testov „L“/ Tu-126 potvrdil všetky základné výkonové charakteristiky. Dokázal detekovať rôzne ciele v daných rozsahoch a prenášať údaje na veliteľské stanovište. Inštalácia ťažkých a veľkých zariadení mala zároveň negatívny vplyv na letový výkon. V porovnaní so základným Tu-114 klesla rýchlosť a manévrovateľnosť. Celkovo však lietadlo zákazníkovi vyhovovalo.
Malá séria
Ešte pred dokončením prvej etapy testovania, v novembri 1963, sa v závode č. 18 začala výstavba prvého sériového Tu-126. Na jar 1965 - len niekoľko mesiacov po ukončení testovania prvého prototypu - bolo sériové auto odovzdané zákazníkovi. Čoskoro bolo druhé auto dokončené a testované.
Výroba Tu-126 pokračovala až do roku 1967 vrátane. V rokoch 1966 a 1967. armáda odovzdala tri lietadlá, potom bola ich konštrukcia dokončená. Osem sériových lietadiel AWACS malo malé rozdiely v konštrukcii a vybavení. Najmä nie všetky vozidlá dostali aktívne rušiace stanice SPS-100 Reseda, aby mohli čeliť nepriateľovi.
Prvé dve lietadlá v máji 1966 smerovali na základňu Monchegorsk (Murmanská oblasť) Tam boli zaradení do novovytvorenej 67. samostatnej letky AWACS, priamo podriadenej veleniu síl protivzdušnej obrany. Potom bola letka premiestnená na letisko Shauliai (Litovská SSR). Zloženie jednotky sa čoskoro rozšírilo. Zahŕňa zostávajúce sériové vozidlá. Osem lietadiel bolo rozdelených do dvoch skupín. Tiež 67. letka dostala skúsený Tu-126, ale zostala pod stavom.
Aby sa zachovalo utajenie, lietadlá Tu-126 niesli iba identifikačné značky vzdušných síl ZSSR. Neboli na nich žiadne bočné čísla, ktoré neumožňovali pravdepodobnému nepriateľovi určiť ani približný počet lietadiel v prevádzke. Jedinou výnimkou bol prototyp lietadla, na ktorého nose bolo sériové číslo.
V prevádzke
Lietadlá Tu-126 boli navrhnuté tak, aby vyriešili niekoľko problémov. Zodpovedali za radarový a elektronický prieskum v oblastiach Baltského, Barentsovho a Karského mora až po Novú Zem a tiež za zabezpečenie vedenia stíhačov Tu-128. Tu-126 navyše spočiatku vykonával vyhľadávanie povrchových cieľov, ale neskôr bola táto práca prenesená do iných lietadiel.
67. samostatná letka AWACS nebola v stálej službe. Výlety Tu -126 boli vykonávané v súlade s príkazmi velenia - v záujme protivzdušnej obrany aj na žiadosť severnej alebo baltskej flotily. Lietadlo operovalo z letiska Shauliai; základňa Olenya na polostrove Kola slúžila ako operačná. Posádky pracovali nezávisle a spoločne s stíhačmi Tu-128.
Podľa recenzií letového a technického personálu mal Tu-126 dôležité výhody aj vážne nevýhody. Hlavnou výhodou týchto strojov bola ich dostupnosť a špeciálne schopnosti. Sovietska armáda mohla pomocou lietadiel AWACS sledovať nepriateľské aktivity v ťažko dostupných oblastiach a včas zasiahnuť. Taktické a technické vlastnosti lietadla boli na požadovanej úrovni a zaisťovali efektívnu prevádzku.
Tu-126 sa zároveň nedal ľahko ovládať. Rádio-elektronický komplex obsahoval žiarovkové zariadenie s príslušnými rozmermi, hmotnosťou a špecifickými službami. Kritizovali tiež zlú ergonómiu obytných priestorov. Izolácia hluku nedokázala zvládnuť zvuk motorov a niektoré zdroje hluku boli vo vnútri lietadla. Nedostatočná sa ukázala aj radiačná ochrana. To všetko viedlo k zvýšenej únave posádky, čo mohlo ovplyvniť efektivitu práce.
Napriek tomu piloti a operátori vydržali všetky nepríjemnosti a slúžili. Pravidelne sa uskutočňovali lety na rôznych trasách, identifikovali sa rôzne ciele a prijali sa vhodné opatrenia. Odolnosť posádok umožnila armáde udržať si kontrolu nad odľahlými oblasťami a významne prispela k obranným schopnostiam krajiny.
Moderná náhrada
Prevádzka lietadla Tu-126 AWACS pokračovala až do polovice osemdesiatych rokov. Za dve desaťročia, ktoré uplynuli od ich uvedenia do prevádzky, osem vozidiel zastaralo morálne aj fyzicky - potrebovali výmenu. Práce v tomto smere začali v polovici sedemdesiatych rokov a nezaobišli sa bez účasti Tu-126.
V roku 1977 sa začali skúšky na lietajúcom laboratóriu Tu-126LL (A) na základe prototypu lietadla. Po kontrole na tejto platforme boli nástroje prenesené do moderného vojenského dopravného lietadla Il-76. Výsledná vzorka bola indexovaná A-50. Výroba a dodávka A-50 vojakom umožnila vyradiť zastaraný Tu-126.
Lietadlá vyraďované z prevádzky zostali uskladnené bez jasných vyhliadok. Začiatkom deväťdesiatych rokov ich začali likvidovať. V polovici desaťročia bol tento proces dokončený. Žiaľ, neprežil ani jeden Tu -126 - ale vyvinul sa najdôležitejší smer a armáda si ponecháva prostriedky na včasné odhalenie potenciálne nebezpečných predmetov.
