Samopal STEN sa zrodil, ako sa to často stáva, zotrvačnosťou vojenských predstaviteľov.
V roku 1938, keď už druhá svetová vojna jasne zapáchala, britské ministerstvo obrany odmietlo myšlienku rozšírenia výroby amerických útočných pušiek Thompson v ich krajine. Konzervatívci v uniformách pohŕdavo vyhlásili, že kráľovská armáda nemá záujem o gangsterské zbrane. O dva roky neskôr britské expedičné sily utrpeli vo Francúzsku ťažkú porážku. Útek z Dunkerque stál pokladnicu Empire draho. Vo Francúzsku získali Nemci takmer 2 500 zbraní, 8 000 guľometov, asi 90 000 pušiek, 77 000 ton munície a obrovské množstvo paliva.
Po evakuácii expedičných síl cez Lamanšský prieliv dostali vojaci novovytvorených formácií počas cvičení atrapy pušiek - nebolo dostatok zbraní. Pechotná spoločnosť mala jednu alebo dve pušky. Britské ministerstvo vojny sa vzhľadom na palebnú silu Wehrmachtu, ktorý už začal dostávať samopaly, zmierilo s nákupmi amerických Thompsonovcov. Hromadné dodávky však nevyšli - v roku 1940 dokázali zámorskí bratranci prepraviť niečo cez stotisíc strojov. Nemecké ponorky navyše lovili transporty smerujúce do Veľkej Británie. Hromadnú výrobu ich „lanchestrov“nebolo možné rýchlo založiť kvôli zložitosti a tým aj vysokým nákladom. Táto útočná puška bola vyrobená v limitovanej edícii a bola prijatá iba Kráľovským námorníctvom.
Bolo potrebné v čo najkratšom čase zaviesť výrobu technologicky vyspelej a lacnej vzorky. Riešenia problému sa ujal popredný konštruktér Kráľovskej továrne na ručné palné zbrane Harold Turpin a riaditeľ Birminghamskej ručnej spoločnosti major Reginald Shepherd. Musel som pracovať s akútnym nedostatkom času. Prototyp stroja predstavili konštruktéri na začiatku roku 1941 a po mesiaci testovania v britskom vojenskom oddelení bol STEN uznaný za jeden z najlepších vývojov. Názov bol vytvorený z prvých písmen mien tvorcov (Shepherd, Turpin) a názvu výrobcu (arzenál Enfield).
Ako základ vychádzali zo samopalu MR-18 z konca prvej svetovej vojny, ktorý vyvinul a patentoval v roku 1917 slávny Hugo Schmeisser. Dizajn bol maximálne zjednodušený. Guľomet bol vyrobený z rúrkových polotovarov a vyrazených častí, aj keď hlaveň a závora boli stále opracované na strojoch. Jednoduchosť dizajnu (iba 47 dielov) umožňovala založiť výrobu na akomkoľvek, dokonca zastaralom zariadení v celej krajine a bola v silách nekvalifikovaného pracovníka. Armáda dostala dosť technologicky vyspelú a lacnú zbraň - v roku 1943 boli náklady na stroj o niečo viac ako päť dolárov, Tommy Gun bol desiatkykrát drahší.
Tvorcovia boli pôvodne „položení“pod 9 mm parabellovú kazetu-v Albione sa sériovo vyrábala pre civilné zbrane. A počítalo sa aj s tým, že v budúcnosti by sa dala použiť trofejová munícia.
Už v januári bola výroba samopalu zvládnutá. Rozloženie bolo veľmi podobné modelu Lanchester Mk-1, ale ostatné stroje sa radikálne líšili. Dizajnéri zvolili schému posuvných skrutiek, odpaľovací mechanizmus umožňoval odpaľovať jednorazové aj dávkové dávky. Prijímač má valcový tvar a plášť bol vyrazený z oceľového plechu. Na pravej strane bol umiestnený tlačidlový prekladač režimu streľby. Poistka bola drážka na kryte prijímača, kde bola navinutá rukoväť na natiahnutie skrutky. 32-kruhový dvojitý inline zásobník bol v skutočnosti kópiou MP-40 a bol pripevnený vodorovne vľavo. Rýchlo sa však ukázalo - kvôli dvojradovému usporiadaniu a slabej pružine sa kazeta mohla zaseknúť. Táto vlastnosť sa mu stala osudnou pri pokuse o atentát na ochrancu Čiech a Moravy Reinharda Heydricha v roku 1942. Keď sa Josef Gabczyk pokúsil spustiť paľbu, namiesto výbuchu bolo počuť cvaknutie. Zbraň bola nová, takže bola pravdepodobne zaseknutá práve kvôli povahe obchodu. Alebo preto, že to Gabčik nosil v kufríku plnom sena. Heydrich bol napriek tomu zabitý, iba on zomrel na otravu krvi v dôsledku rany prijatej z jediného úlomku granátu vhodeného do jeho auta počas pokusu o atentát. Britskí vojaci problém vyriešili empiricky - namiesto 32 kôl začali investovať o jedno alebo dve menej.
Útočná puška sa ukázala byť zle vyvážená a mala nepríjemný zadok. Zjednodušený pohľad - muška a štít s dioptériou - nezaručoval vysokú presnosť a presnosť bola chromá, preto vojaci tieto stroje nazývali „dierkovače“. A tiež - „sen inštalatéra“.
Pretože boli zbrane decentralizované a s veľkými toleranciami pri spracovaní dielov, vzorky prvej série sa nelíšili ani v spoľahlivosti. Ak bola kazeta v komore v stroji na poistke, mohla by vystreliť pri údere alebo páde. Pri intenzívnej streľbe sa hlaveň prehrievala. A v boji z ruky do ruky bol „dierovač“prvých úprav málo užitočný, pretože jeho zadok sa dal ohnúť. V dôsledku toho bolo potrebné ho posilniť.
Samopaly, ktorými boli ozbrojené jednotky komanda, sa líšili od modelov pechoty v kratšej hlavni, pištoľovej rukoväti a skladacej pažbe. Ale pretože blesk počas streľby bol veľmi nápadný, bolo treba do konštrukcie doplniť - potlačovač blesku kužeľového typu.
Útočné pušky prvej modifikácie mali kompenzátor úsťu, drevený predný diel a výstelku na pažbe a ramennú opierku z oceľovej trubice. Model Mark II, ktorý sa začal vyrábať od roku 1942, stratil prednú priľnavosť aj kompenzátor úsťu a vyznačoval sa zásobou oceľového drôtu. Pripojenie hlaveň k boxu bolo navlečené. Pohľad pozostával z neregulovaného predného a dioptrického zadného zameriavača zameraného na 100 yardov.
Vojaci sa pokúsili vzbúriť - nechceli sa prezbrojiť, solídni Thompsonovci sa im zdali spoľahlivejší. Plukovníci však svojim podriadeným rýchlo vysvetlili hĺbku klamu. Výsadkári s touto zbraňou prvýkrát vyrazili do boja, keď pristáli na francúzskom pobreží v Dieppe. Operácia Jubileum sa skončila veľkou krvou - zo 6 086 britských vojakov padlo, viac ako polovica bola zranená a zajatá. Zbraň však úspešne absolvovala skúšku a STEN si postupne začal získavať na popularite medzi jednotkami. Bol to jednoduchý, ľahký a kompaktný samopal. Od roku 1941 do roku 1945 bolo vo Veľkej Británii a Kanade vyrobených asi 3 750 000 STEN rôznych úprav.
Pre jednotky komanda bola zahájená výroba tichej steny Mk IIS. Vyznačoval sa kratšou hlavňou, uzavretou integrovaným tlmičom, paľbu odpaľovali špeciálne náboje s ťažkou strelou s podzvukovou počiatočnou rýchlosťou. Okrem toho sa tento model od prototypu líšil odľahčenou skrutkou a skráteným piestovým hnacím kolesom. Komando vypálilo jednotlivé výstrely a len v extrémnych prípadoch - v dávkach. Maximálny pozorovací dosah je 150 yardov.
Briti zosadili parašutistami pol milióna samopalov k odbojovým bojovníkom Odporu, niektoré padli do rúk Nemcom, ktorí ocenili jednoduchosť prevedenia, a v roku 1944 sa začali vyrábať múry na príkaz Riaditeľstva cisárskej bezpečnosti (RSHA) na závod Mauser-Werke. Falzifikáty sa nazývali „Postupimské zariadenie“, bolo opečiatkovaných viac ako 10 000 kópií.„Zariadenie“sa od skutočného líšilo vertikálnym usporiadaním obchodu a opatrnejším výrobným prevedením. Je pravda, že nebol dodaný do lineárnych jednotiek, ale do oddelení Volkssturm. Steny sa dlho vyrábali v továrňach v Kanade, na Novom Zélande, v Argentíne, Austrálii a Izraeli.
