8. februára 1807 ruská armáda v bitke pri Preussisch-Eylau navždy rozptýlila svet o všemohúcnosti Napoleonovej Veľkej armády
„Bitka o Preussisch-Eylau je takmer vyblednutá v pamäti súčasníkov búrkou bitky o Borodino … Téma sporu o zbraniach pri Borodine bola vznešenejšia, majestátnejšia a v ruskom srdci zvierala viac ako spor o zbrane pri Eylau, pri Borodine išlo o to, či Rusko má alebo nemá byť … zbrane pod Eylauom boli predstavené z iného uhla pohľadu. Je pravda, že bol krvavým predslovom Napoleonovej invázie do Ruska, ale kto to potom videl? “-takto začína legendárny Denis Davydov svoje spomienky na jednu z najkrvavejších bitiek rusko-francúzskej vojny v rokoch 1806-07. A v mnohých ohľadoch má pravdu.
Udalosti vlasteneckej vojny v roku 1812 skutočne zatienili mnohé úspechy ruských vojakov dosiahnuté pred šiestimi rokmi. Ale bola to bitka pri Preussisch-Eylau, podľa mnohých súčasníkov sa stala prvou bitkou, v ktorej bol vyvrátený mýtus o neporaziteľnosti Napoleonovej Veľkej armády. A aj keď víťazstvo formálne nezískala ani jedna strana a počet obetí prekročil všetky mysliteľné limity, v strategickom zmysle mali Rusi prevahu. „Aká odvaha! Aká odvaha! - tak uprostred bitky podľa spomienok zvolal francúzsky cisár a sledoval útok ruských granátnikov. Tieto slová však platia aj pre celú bitku pri Preussisch-Eylau: deň 8. februára (podľa nového štýlu) v roku 1807 sa navždy zapísal do histórie ako deň víťazstva ruského ducha a ruských zbraní.
Prológom bitky boli vo všeobecnosti nevinné činy Francúzov. Francúzsky maršál Michel Ney, veliteľ 6. armádneho zboru Veľkej armády, bol nespokojný so zimovníkmi pridelenými jeho jednotkám pri pruskom Neudenburgu. Aby zlepšil situáciu, presunul časť svojich síl na východ v nádeji, že ich urobí pohodlnejšími. Ale v sídle generála kavalérie Leontyho Bennigsena - vrchného veliteľa ruskej armády umiestneného v Prusku - boli tieto akcie brané ako začiatok ofenzívy na Konigsberg. Rusi presunuli svoje jednotky k nim, prinútili Francúzov stiahnuť sa, ale nenasledovali ich: z hlavného mesta neprišiel žiadny priamy rozkaz. Toto oneskorenie využil Napoleon. Frustrovaný Neyovou samospravodlivosťou zrazu videl v nečakaných manévroch vojsk šancu zopakovať svoj jenský úspech: obklopiť a poraziť nepriateľské ruské sily v jednej bitke.
Na dosiahnutie tohto cieľa bola iba jedna podmienka: dodržiavanie úplného utajenia. Nebolo to však možné splniť - prekážala prax diaľkových kozáckych hliadok, ktorá je pre ruskú armádu nepostrádateľná. Jeden z nich zachytil kuriéra, ktorý so sebou niesol Napoleonov tajný rozkaz o pohybe vojsk a príprave na generálny štrajk. Po získaní týchto informácií generál Bennigsen okamžite prijal potrebné opatrenia na stiahnutie ruskej armády spod ohrozenia.
Takmer týždeň odrážal zadný voj ruskej armády pod velením princa Bagrationa a generála Barclaya de Tolly útoky Francúzov, čím sa hlavným silám poskytla príležitosť zaujať najúspešnejšie postavenie. Najbrutálnejšou bitkou bola bitka 7. februára (26. januára) pri Ziegelhofe - mieste vzdialenom dva kilometre od Preussisch -Eylau, v skutočnosti na predmestí mesta. Niekoľkokrát prešiel z ruky do ruky a ani jedna strana nedokázala s úplnou istotou tvrdiť, že zvíťazili.
Výsledok bitky 7. februára sa stal akýmsi predhovorom k hlavnej bitke, ktorá skončila rovnako neúčinne. Ale pre francúzsku armádu sa nemožnosť vyhrať víťazstvo nad Ruskom ukázala byť podobná porážke: zatiaľ žiadna taká bitka nepriniesla taký výsledok! Pre ruskú armádu bola bitka 8. februára severne od Preussisch-Eylau, kde hlavné sily zaujali pozície, zatiaľ čo zadný voj, ktorý ich kryl, padla v boji s francúzskym predvojom, víťazstvom, aj keď neformálnym.
„Napoleon v bitke pri Eylau 9. februára 1807“, Antoine-Jean Gros
Pred začiatkom bitky mali strany približne rovnaké sily: asi 70 tisíc ľudí so štyristo zbraňami. Presné údaje sa bohužiaľ líšia v závislosti od zdroja a jeho politického podtextu, pretože obe strany sa snažili dokázať, že bojovali s nadradenými nepriateľskými silami. Ale aj pri rovnakých silách bola výhoda na strane Veľkej armády: aj keď bola formálne vytvorená v roku 1805, pozostávala z vojsk, ktoré počas posledného desaťročia neustále zlepšovali svoje bojové schopnosti. Výsledkom bolo, že bitka sa zmenila na jednu z prvých bitiek, kde sa naplno prejavila taká taktická technika ako aktívna obrana.
Ofenzívu zahájili Francúzi a najskôr priniesla úspech: ruské jednotky nevydržali úder a vrátili sa. Francúzska armáda však nemohla nadviazať na úspech: jednotky, ktoré sa v snehovej búrke presťahovali na postupujúce jednotky, zabloudili a vyšli priamo pod ruské zbrane, ktoré na nich spustili hurikán ohňa. Keď Bennigsen videl zmätok v radoch útočiacich, hodil do protiútoku jazdu a granátnikov, ktorí sa takmer dostali k Napoleonovmu sídlu na cintoríne Preussisch-Eylau. Cisára pred pravdepodobným zajatím cisára zachránili iba Muratovi jazdci na koni, ktorí sa vrhli na samovražedný útok.
Vzhľadom na to, že žiadna zo strán nebola schopná vytvoriť podmienky pre strategický úder, vojská veľmi skoro stratili manévrovacie schopnosti a bitka sa zmenila na kolosálny boj z ruky do ruky. "Viac ako dvadsaťtisíc ľudí z oboch strán do seba vpichlo trojsečný bod - takto Denis Davydov opisuje nočnú moru masakru." - Davy padali. Bol som očividným svedkom tohto homérskeho krviprelievania a skutočne poviem, že počas šestnástich kampaní mojej služby, počas celej éry napoleonských vojen, správne pomenovaného eposu nášho storočia, som nikdy nevidel takého krviprelievania! Asi pol hodiny nebolo počuť ani výstrely z dela, ani z pušky, ani v strede, ani okolo nebolo počuť len nejaké nevýslovné rachotenie tisícov odvážnych ľudí, ktorí boli bez milosti zmiešaní a posekaní. Hromady mŕtvych tiel sa rúcali v čerstvých hromadách, ľudia na seba padali po stovkách, takže celá táto časť bojiska sa čoskoro stala ako vysoký parapet náhle postaveného opevnenia. “
Neschopnosť viesť normálnu manévrovaciu bitku a rýchlo rastúce straty prinútili ruskú i francúzsku armádu do večera zastaviť aktívnu činnosť. Škoda bola taká veľká, že keď generál Leonty Bennigsen začal ustupovať z Preussisch-Eylau smerom k súmraku, Napoleon nenašiel silu ani schopnosť prenasledovať ho. „Francúzska armáda ako zostrelená vojnová loď so zlomenými stožiarmi a roztrhnutými plachtami sa stále hrozivo kymácala, ale nebola schopná urobiť krok vpred ani v boji, ani v prenasledovaní,“obrazne to opísal Denis Davydov.
Do tejto doby boli straty Veľkej armády podľa rôznych odhadov zabité iba 18 až 30 tisíc ľudí. Rusi neprehrali o nič menej. "Naše škody v tejto bitke sa rozšírili na takmer polovicu počtu bojujúcich, to znamená, že bolo zabitých a zranených až 37 000 ľudí …" píše Denis Davydov. "Vo vojnových kronikách nebol od vynálezu strelného prachu žiadny príklad takéhoto poškodenia." Nechám čitateľa, aby posúdil stratu francúzskej armády, ktorá mala menej delostrelectva ako naša a ktorá bola odrazená dvoma horúcimi útokmi na stred a na ľavý bok našej armády. “
Výsledok bitky pri Preussisch-Eylau, respektíve jeho neprítomnosť, interpretovala každá strana vo svoj prospech. Môj priateľ! Včera som zviedol veľkú bitku. Som víťaz, ale mám veľké straty. Myslím si, že straty nepriateľa sú ešte ťažšie. Tieto dva riadky píšem vlastnou rukou, napriek tomu, že som unavený. Celý tvoj Napoleon. 3. hodiny ráno 9. februára, “- takto napísal francúzsky cisár svojej manželke Jozefíne po krvavej bitke. A v Rusku 31. augusta 1807 - teda šesť mesiacov po bitke - bol zriadený špeciálny kríž na odmeňovanie dôstojníkov, ktorí sa v boji vyznamenali a dostali rozkazy, ale nedostali ich. Na averz tohto pozláteného bronzového kríža bola vyrazená fráza „Za prácu a odvahu“, na druhej strane - „Víťazstvo v Preish -Eylau. 27 gén. (teda január. - RP) 1807 “. Túto cenu si prevzalo 900 dôstojníkov, ktorí ju nosili v gombíkovej dierke na svätojurskej stužke. Po bitke bolo navyše 18 dôstojníkov spomedzi jej účastníkov vyznamenaných Rádom svätého Juraja 3. stupňa, 33 dôstojníkov - Rádom svätého Juraja 4. stupňa a niekoľkými ďalšími - rádom svätého Vladimíra. Najvyššie ocenenie dostal veliteľ ruskej armády, generál jazdectva Leonty Bennigsen: 12 dní po bitke bol vyznamenaný Rádom svätého Ondreja Prvého povolaného. Je iróniou osudu, že v Rusku, podľa juliánskeho kalendára, to bol deň 8. februára 1807 …
