V roku 1940 inšpektor Kráľovského obrneného zboru brigádny generál Vivien V. Pope navrhol vývoj sľubného ľahkého obrneného vozidla schopného nahradiť existujúce motocykle sajdkár a guľometov. Na základe tohto návrhu boli vyvinuté dva projekty, z ktorých jeden zostal v histórii pod názvom Morris Salamander.
Náhrada panciera
V predvojnovom období sa v britskej armáde rozšírili ozbrojené motocykle - používali sa na prieskum, ako komunikačné prostriedky atď. Vo všeobecnosti táto technika vyhovovala armáde, ale nezaobišla sa bez sťažností a nárokov. V prvom rade neboli posádky spokojné s nedostatkom akejkoľvek ochrany, čo sťažovalo prácu na nerovnom teréne a hrozilo v boji.
V tejto súvislosti generál W. Pope navrhol vyvinúť a prijať špecializované ľahké obrnené autá, ktoré môžu nahradiť motocykle. Koncept zahŕňal nepriestrelné brnenie, výzbroj vo forme jedného guľometu a dvojčlennú posádku. Špeciálne boli dojednané minimálne náklady na sériové auto.
Automobilky Hillman a Morris Motor Limited vyjadrili túžbu vytvoriť nové obrnené auto. Ten čoskoro predstavil projekt s názvom Salamander („Salamander“). Morris už mal skúsenosti s vývojom a konštrukciou kolesových obrnených vozidiel, čo v novom projekte do istej miery pomohlo.
Na existujúcom základe
Začiatkom roka spoločnosť Morris predstavila ľahké prieskumné obrnené vozidlo Light Reconnaissance Car (LRC). V budúcnosti získal súhlas a šiel do série. Už v roku 1940 sa objavili prvé návrhy na vývoj LRC a ľahký „Salamander“sa mal stať jedným zo strojov na jeho základe.
Nové ľahké obrnené auto bolo vyrobené na základe upraveného podvozku LRC. Existujúci rám bol skrátený, ale usporiadanie jednotiek zostalo rovnaké. To umožnilo zmenšiť požadované rozmery pancierového trupu, ako aj znížiť jeho hmotnosť a vnútorné objemy v súlade s novými požiadavkami. Hlavné jednotky stroja zároveň zostali rovnaké.
Morris Salamander bol poháňaný 4-valcovým benzínovým motorom s výkonom 30 k. Mechanická prevodovka dodávala silu na zadnú hnaciu nápravu. Podľa iných zdrojov bolo možné zaviesť pohon všetkých štyroch kolies. Podvozok obsahoval dve nápravy s vertikálnym pružinovým odpružením. Motor, prevodovka a podvozok boli požičané prakticky bezo zmeny z obrneného auta LRC.
Bolo vyvinuté originálne nitované pancierové telo zmenšených rozmerov s ochranou na úrovni LRC. Čelný výbežok bol chránený plechmi s hrúbkou 14 mm, v ostatných oblastiach bol použitý pancier s hrúbkou 6-8 mm. Trup lode s charakteristickým „nosom“mal jednu obytnú časť pre vodiča a strelca. Za bojovým priestorom bol pancierový kryt motora so zadnou mriežkou. Dôležitým znakom trupu bol jeho malý prierez. V skutočnosti bol trup postavený „stlačením“posádky a elektrárne.
Na strechu pancierového auta bola umiestnená polygonálna veža bez strechy. Na všetky kolesá boli nainštalované ľahké krídla zjednodušenej konštrukcie. Po stranách, na úrovni kolies, boli boxy na majetok. Na čele bolo potrebné osvetľovacie zariadenie. Boky dostali očká na inštaláciu dodatočného vybavenia.
Posádku Salamandra tvorili dvaja ľudia - ako motorka. Vodič bol umiestnený v prednej časti trupu a cestu mohol pozorovať cez poklop v prednom kryte a praskliny v lícnych kostiach. Stál za ním veliteľ strelca, ktorý použil guľomet. K vozidlu sa vstupovalo dverami na pravom boku alebo otvorenou vežou. Komunikačné prostriedky, vnútorné ani vonkajšie, chýbali.
Výzbroj obrneného auta tvoril jeden guľomet Bren. V bojovom oddelení vedľa veliteľa boli stojany na muníciu v schránkových časopisoch. Konštrukcia veže poskytovala kruhové ostreľovanie a oheň s výraznými výškovými uhlami.
Základňa Morris LRC nebola príliš veľká a ľahké obrnené auto na nej založené bolo ešte menšie. Dĺžka nepresiahla 3, 5-3, 6 m, šírku určovali kolesá - cca. 1, 8 m. Výška - cca. 1, 8 m. Bojová hmotnosť nepresiahla 3 tony a zodpovedala schopnostiam elektrárne.
Obrnené auto Salamander sa dokázalo pohybovať po diaľniciach a nerovnom teréne a prekonávať malé prekážky. Na prekonanie vodných prekážok boli vyvinuté špeciálne pontóny. Dve takéto jednotky boli pripevnené k bokom vozidla pomocou rúr so zámkami. Pohyb bol navrhnutý tak, aby sa vykonával otáčaním hnacích kolies; funkcie riadenia boli priradené riadeným kolesám.
Testované obrnené auto
V roku 1940 sa spoločnosť Morris zaoberala vývojom sériovej výroby obrnených automobilov LRC, čo výrazne ovplyvnilo implementáciu projektu Salamander. Vývoj a konštrukcia sa oneskorili a prototyp tohto typu bolo možné priniesť na testovanie iba do konca roka a hlavné kontroly sa uskutočnili už v roku 1941. Salamander je už nejaký čas testovaný v spojení s výrobkom Hillman Gnat a porovnáva dve vzorky.
Podvozok na existujúcom základe sa osvedčil, ale nebol bez nárokov. Obrnené auto Morris Salamander sa sebavedomo pohybovalo po diaľnici a nerovnom teréne. Za určitých obmedzení boli prekážky prekonané. Na nerovnom teréne však výkon podvozka bez pohonu všetkých kolies prudko klesol. Experimenty s inštaláciou pontónov sú známe, ale neexistujú žiadne informácie o skutočných testoch na vode.
Rezervácia bola považovaná za dostatočnú. Súčasne sa znížila pravdepodobnosť nárazu do vozidla znížením predných a bočných výčnelkov. Prijateľná bola aj výzbroj. Z týchto hľadísk vyzeralo obrnené auto Salamander veľmi dobre - najmä na pozadí motocyklov, ktoré malo nahradiť.
Ergonomia obytného priestoru bola ostro kritizovaná. Auto bolo príliš stiesnené: nastupovanie, vystupovanie a práca boli náročné a nepohodlné. V núdzových situáciách navyše tieto konštrukčné prvky priamo ohrozovali životy a zdravie posádky.
Očakávané finále
Vo všeobecnosti boli vyhliadky na projekt Morris Salamander určené už na základe výsledkov prvých testov. Napriek tomu boli nejaký čas vykonané nové testy a dve sľubné obrnené autá si zachovali teoretické šance na vstup do služby. Velenie však s nimi zaobchádzalo bez nadšenia a nechystalo sa urobiť pozitívne rozhodnutie.
V skutočnosti bolo o všetkom rozhodnuté v októbri 1941. Iniciátor projektu generál V. Pope zomrel a sľubné obrnené autá zostali bez podpory. Začiatkom budúceho roka boli tieto dva výrobky znova skontrolované - a tentoraz bolo prijaté konečné rozhodnutie. Oba projekty boli uzavreté kvôli pochybnému pomeru pozitívnych a negatívnych vlastností, ako aj kvôli nedostatku reálnych perspektív.
Po tomto rozhodnutí armády sa obe automobilky vrátili k svojim predchádzajúcim projektom. Hillman sa zameral na výrobu ľahkých nákladných automobilov Tilly, pričom Morris pokračoval v už zavedenej výrobe obrnených automobilov LRC. Posledne menované boli postavené do roku 1944 a o niekoľko rokov zišlo z montážnej linky viac ako 2 200 vozidiel. Okrem toho boli vyvinuté a testované rôzne špecializované obrnené vozidlá, ale žiadne z nich neprešlo do série.
Dva projekty ľahkých obrnených automobilov teda nepokročili nad rámec testovania a neviedli k výmene armádnych motocyklov. Umožnili však britskému priemyslu preskúmať príležitosti a identifikovať skutočné vyhliadky na zaujímavý smer - ako aj vyvodiť závery a zamerať sa na hodnotnejšie projekty.
