2021 je zvláštny rok - pred 60 rokmi človek prvýkrát letel do vesmíru. Letom Jurija Gagarina začala v histórii celého ľudstva nová éra - vesmírna éra. Prieskum vesmíru zároveň nie je len serióznym vedeckým výskumom, unikátnym vývojom, komunikačnými satelitmi, teleskopmi, projektmi Hviezdnych vojen, ale tiež pracuje na riešení úplne utilitárnych problémov, o ktorých nikto na Zemi jednoducho neuvažuje.
Pre prvých kozmonautov bol dokonca problém jednoducho napísať výsledky ich pozorovaní a výskumu na papier. Bežné guľôčkové perá vo vesmíre nepísali. Na tomto pozadí sa rozšírila anekdota alebo mestská legenda o tom, ako americká vesmírna agentúra vynaložila milióny dolárov na vývoj špeciálneho pera, ktoré by písalo vo vesmíre, pričom celý tento čas si Rusi robili poznámky ceruzkou. Tento krásny bicykel bol rozšírený na oboch stranách Atlantiku.
Tento príklad súčasného folklóru naznačuje, že takmer všetko v tomto príbehu je nepravdivé. V USA a ZSSR a potom v Rusku boli do histórie vložené rôzne významy. V USA mali daňoví poplatníci obavy z veľkých výdavkov NASA. A obyvatelia Sovietskeho zväzu a Ruska prehrali odkaz satirika Zadornova o „hlúpych“Američanoch a ruskej vynaliezavosti so schopnosťou uvariť kašu zo sekery.
Ale ako sa často stáva, realita sa ukázala byť zaujímavejšia ako akékoľvek anekdoty, mestské legendy a vystúpenia humoristov. NASA na vesmírne pero neutratila ani cent. Bol to produkt vynaliezavosti a investície amerického podnikateľa Paula Fishera, ktorý potom predal pero NASA aj CCCP. Od konca 60. rokov 20. storočia píšu americkí aj sovietski astronauti na obežnej dráhe Fischerovým perom.
Čo napísali astronauti a kozmonauti vo vesmíre?
Pri prvých letoch do vesmíru sa ukázalo, že obyčajné guľôčkové perá nepíšu s nulovou gravitáciou. Pri takýchto rukovätiach je dôležitá gravitácia. Atrament by mal ísť po tyči k lopte, takže guľôčkové perá tiež nepíšu dole hlavou a na zvislých plochách píšu veľmi zle. Na to, aby ste sa o tom presvedčili, nepotrebujete ani letieť do vesmíru.
Zároveň musíte stále písať priestorom. Ako tento problém vyriešili prví dobyvatelia hviezdnych priestorov pred vynájdením špeciálnych zariadení?
Americkí astronauti používali ceruzky. Ale nie obyčajné, ale mechanické. V roku 1965 si teda NASA pre vesmírny projekt Gemini objednala mechanické ceruzky od spoločnosti Tycam Engineering Manufacturing so sídlom v Houstone.
Tieto ceruzky možno bezpečne nazvať "zlaté". Americká vesmírna agentúra na základe zmluvy kúpila 34 ceruziek za celkovo 4382,5 dolára. To znamená, že každá ceruzka stála NASA 128,89 dolárov. Verí sa, že informácie, ktoré unikli do tlače o týchto mechanických ceruzkách, boli začiatkom mestskej legendy o míňaní miliónov na zariadenie, ktoré by písalo vo vesmíre.
Tento stav mnohým vadí. Ľudia si primerane všimli, že tieto výdavky možno nazvať neprimeranými. Cena bola zároveň taká vysoká, pretože ceruzky boli špeciálne upravené tak, aby sa dali použiť v skafandri. Navyše - bol to skutočne kusový tovar. Ale NASA, samozrejme, nechcela zmieriť tieto ceny. To do značnej miery ovplyvnilo skutočnosť, že astronauti nakoniec prešli na lacnejšie písacie potreby.
V niektorých zdrojoch môžete nájsť aj informácie, ktoré Američania používali vo vesmíre a fixky. Oficiálna stránka vesmírnej agentúry ale spomína iba mechanické ceruzky. Tyče v nich boli najbežnejšie, ale ľahké a odolné kovové telo bolo vyrobené na zákazku.
Mechanické ceruzky umožňovali písať pomerne tenkými čiarami. Ale aj tí boli vo vesmíre nebezpeční. Špička grafitovej tyče sa môže vždy odlomiť. Každý z vás, kto písal s takýmito ceruzkami, vie, že je to celkom bežná situácia. Kúsok grafitu plávajúci v vesmírnej lodi s nulovou gravitáciou predstavoval škodlivé úlomky, ktoré sa mohli dostať do oka, ako aj do akéhokoľvek zariadenia alebo elektroniky. Problém bol v tom, že grafit je vodivý materiál. Keď sa grafitový prach a úlomky dostanú do elektroniky lode, môžu spôsobiť skrat.
Sovietski kozmonauti pôvodne používali ceruzky aj vo vesmíre. Ale tiež neobvyklé, skôr voskové. Bežné ceruzky sa nepoužívali, pretože museli byť nabrúsené (odpadky navyše). A samotný grafit predstavoval problémy vo vesmíre. Voskové ceruzky nemali problémy so zničením tyče, ak bola na písanie potrebná jej dlhá dĺžka, potom astronaut jednoducho odstránil z ceruzky ďalšiu vrstvu papiera.
Je pravda, že bolo nepohodlné písať voskovými ceruzkami. Boli vhodnejšie na kresby, bolo veľmi ťažké s nimi nakresliť jasné a jasné čiary, pretože tento proces pripomínal prácu s detskými pastelkami. Takéto ceruzky boli zároveň stále zdrojom jemného prachu. A papier z ich obalu sa tiež mohol stať malým odpadkom plávajúcim vo vnútri lode.
Fisherovo vesmírne pero
Ako sme už zistili, na úsvite prieskumu vesmíru písali Američania aj sovietski kozmonauti, síce inými, ale stále ceruzkami.
Americký podnikateľ Paul Fisher situáciu napravil. „Vesmírne pero“, ktoré vytvoril a uviedol do výroby, vyskúšal najskôr NASA, a potom ho pre svoje vesmírne programy získal aj Sovietsky zväz.
Americká vesmírna agentúra sa na Fischerovom projekte nezúčastnila. Podnikateľ svoj nápad zrealizoval na vlastné náklady. Našťastie už predtým vlastnil firmu špecializujúcu sa na výrobu pier. Jeho hlavným záujmom bol budúci predaj pera, ktoré by bolo možné inzerovať ako vesmírne pero. Fischerova myšlienka sa plne ospravedlnila. A jeho investícia do projektu sa mnohonásobne vrátila.
Fischerovo patentované guľôčkové pero fungovalo nielen v nulovej gravitácii, ale aj pod vodou. Písala aj na mokrý papier. Dalo by sa použiť z akéhokoľvek uhla a vo veľmi širokom teplotnom rozsahu od -50 do +400 stupňov Fahrenheita (od -45,5 do +204 stupňov Celzia). Tento teplotný rozsah je uvedený na webovej stránke NASA. Životnosť pera sa odhadovala na 100 rokov.
Rukoväť bola celokovová.
Klasický model „gravitačného pera“, ktorý bol známy ako vesmírne pero alebo pero astronauta, dostal označenie AG7 a bol patentovaný v USA v roku 1965.
Tento model sa predáva dodnes. A neprešlo to žiadnymi zmenami. Dnes si také pero môže kúpiť každý, ceny začínajú od 70 dolárov.
Písacia guľa do vesmírneho pera bola vyrobená z karbidu volfrámu a bola nastavená s veľmi vysokou presnosťou, aby sa zabránilo úniku. Atrament do vesmírneho pera bol tixotropný - zvyčajne tvrdý a pri písaní skvapalňujúci. Hlavnou inováciou pera bolo navyše to, že atrament zo špeciálnej kazetovej tyčinky bol vytlačený pod tlakom stlačeného dusíka - asi 2,4 atmosféry. Atrament bol oddelený od stlačeného dusíka špeciálnym posuvným plavákom.
Už v roku 1965 Fischer ponúkol svoje pero americkej vesmírnej agentúre, ktorá do roku 1967 študovala možnosť použitia nového písacieho zariadenia. Po rozsiahlom testovaní a potvrdení výkonu boli perá odovzdané astronautom na použitie v programe Apollo. Tentoraz Američania ihneď kúpili 400 pier a dohodli sa na veľkoobchodných cenách - 6 dolárov za kus.
Dokonca aj na konci šesťdesiatych rokov minulého storočia bol Fischer rozhodne cenovým dumpingom. Jeho výpočet bol ale jednoduchý - bezplatná reklama a láska ľudí k všetkému vo vesmíre.
Podnikateľ bol presvedčený, že vesmírne pero, ktoré sa zúčastňuje programu Apollo, bude úspešne predané na civilnom trhu. A tak to nakoniec aj dopadlo.
Zároveň sa pozornosť venovala držadlu v ZSSR. Sovietsky zväz kúpil 100 pier Fischer a okamžite 1 000 náplní do nich. Dohoda bola uzavretá vo februári 1969. Sovietski kozmonauti písali Fischerovým perom počas početných letov Sojuzu.
Už v roku 1975, v rámci známeho letu Sojuz-Apollo, americkí astronauti aj sovietski kozmonauti písali rovnakými perami, ktoré sa stále používajú vo vesmíre.
