V roku 2013 vedenie spoločnosti Lockheed Martin najskôr oznámilo vývoj sľubného lietadla SR-72 schopného vyvinúť nadzvukové rýchlosti. Takéto správy podľa očakávania pritiahli pozornosť špecialistov a leteckých nadšencov. V budúcnosti boli opakovane hlásené nové detaily práce, ale hotové lietadlo ešte nie je k dispozícii a jeho konštrukcia a testy boli opäť odložené na neskôr.
Od povestí po správy
V priebehu posledných desaťročí kolovali zvesti o možnom vývoji nového lietadla s charakteristikami, ktoré by nemali byť nižšie ako strategického prieskumného lietadla SR-71. V polovici roku 2000 sa v tlači objavili správy o novom lietadle od spoločnosti Lockheed Martin, ktoré mohlo lietať 5-6 krát rýchlejšie ako rýchlosť zvuku. Všetky tieto fámy sa však nepotvrdili.
Prvé oficiálne informácie o projekte s pracovným názvom SR-72 zverejnil v novembri 2013 časopis Aviation Week & Space Technology magazine. Bolo oznámené, že v posledných rokoch sa spoločnosť Lockheed Martin a súvisiace organizácie zaoberali rôznymi výskumami a vytvorili vedecké a technické základy pre následný návrh nového lietadla. Potom sa tvrdilo, že skúsený letecký demonštrátor technológií by mohol byť vytvorený už v roku 2018. K správam bolo pripojených niekoľko obrazov lietadla, ako ich predstavil umelec.
K novým informáciám sa čoskoro vyjadrilo velenie amerického letectva. Pentagon sa vo všeobecnosti zaujíma o rozvoj hypersonického letectva. Vzorky tejto triedy by mali poskytnúť výhody oproti pravdepodobnému nepriateľovi vo vzdialenej budúcnosti. Projekt SR-72 však nebol s letectvom prerokovaný. Projekt bol navyše predstavený v období postupných škrtov vo vojenských výdavkoch, čo by mohlo negatívne ovplyvniť jeho budúcnosť.
Na konci roku 2014 sa dozvedelo o novej dohode medzi Lockheed Martin a NASA o vykonaní výskumných prác na tému hypersonických pohonných systémov. Zdá sa, že tieto štúdie skončili úspešne. Začiatkom roku 2016 spoločnosť Lockheed-Martin informovala o bezprostrednom technologickom prelome, ktorý umožní vyvinúť rýchlosti až 6 miliónov.
V polovici roku 2017 bolo upravené načasovanie prác. Potom sa dozvedelo o odložení hlavnej dizajnérskej práce na začiatku dvadsiatych rokov. Do tejto doby sa plánovalo vytvoriť potrebné technologické a vedecké základy.
Začiatkom roku 2018 prišli niektoré zaujímavé správy. Ukázalo sa, že stavba demonštrátora alebo skúseného SR-72 ešte nebola zahájená. Okrem toho ohlásili vývoj množstva nových technológií, ktoré zabezpečia vznik takéhoto lietadla. Poznamenalo sa, že bez nich by nebolo možné vyvinúť auto s požadovanou úrovňou výkonu.
Posledné správy o stroji SR-72 prišli niekoľko mesiacov na to. Potom Lockheed Martin povedal, že bude postavený prototyp lietadla, ktoré bude lietať do roku 2025. Bola zverejnená aj plánovaná úloha stroja. Navrhuje sa, aby sa z neho stal nosič hypersonických raketových zbraní.
Technologické základy
Oficiálne obrázky lietadla SR-72, ktoré nemusia odrážať skutočný dizajn, ukazujú IC stroj so spodným trupom a nosnou plochou krídla, delta krídlo s dlhými lúčmi a dva motory v gondolách. Takéto materiály neumožňujú určiť množstvo dôležitých vlastností projektu. Najmä stále nie je jasné, či má SR-72 kokpit. Možno sa vyvíja ťažký hypersonický UAV.
Podľa spoločnosti Lockheed-Martin bude nové lietadlo schopné dosiahnuť rýchlosť najmenej 5-6 mil. To kladie špeciálne nároky na dizajn a materiály draku lietadla. Podľa rôznych odhadov by taký klzák mal mať zmiešanú štruktúru žiaruvzdorných zliatin a kompozitov. Môžu byť tiež požadované ďalšie chladiace prostriedky, napríklad cirkulujúcim palivom, ako u sériového SR-71.
Spolu so spoločnosťou Aerojet Rocketdyne bol vyvinutý nový motor kombinovanej schémy s prúdovým a prúdovým obvodom. Na vytvorenie takejto elektrárne bolo potrebné zvládnuť nové technológie. V roku 2018 teda hovorili o vytváraní častí motora pomocou 3D tlače. To umožnilo integrovať do nich chladiaci systém, ktorý poskytuje potrebné vlastnosti a zabraňuje zničeniu štruktúry v hlavných režimoch prevádzky.
Americké vojenské letectvo a Lockheed Martin už nevidia zmysel vo vytváraní vysokovýkonných prieskumných lietadiel. Sľubný SR-72 preto na rozdiel od svojho predchodcu SR-71 bude musieť nosiť odlišné vybavenie a / alebo zbrane. Navrhuje sa preto, aby sa z neho stala platforma pre hypersonické rakety, pravdepodobne na účely úderu.
Úlohy lietadla
Krátko po „premiére“projektu SR-72 hovorili zástupcovia amerického letectva o svojom záujme o hypersonické témy. Lietadlo s najvyšším letovým výkonom môže byť užitočné pre ďalší rozvoj bojového letectva. Súčasne ešte nie je jasné, aký výklenok bude nový vývoj Lockheed-Martin môcť zaberať.
Letectvo očividne neobjedná hypersonické prieskumné lietadlo. Úlohy fotografického prieskumu sa už dlho prenášajú na satelity a UAV. Implementácia elektronického prieskumu je jednoducho nemožná kvôli špecifikám hypersonického letu.
Logickejší a zaujímavejší vyzerá návrh na nosič hypersonických rakiet s hypersonickými zbraňami. Takýto štrajkový komplex bude schopný riešiť obzvlášť zložité úlohy a vážne zvýši potenciál diaľkového letectva. V prvom rade výrazne zníži čas potrebný na úder na určený cieľ. Okrem toho sa zvyšuje pravdepodobnosť úspešného prieniku prostredníctvom protivzdušnej obrany nepriateľa a protiraketovej obrany.
Napriek záujmu o hypersonické témy sa vojenské letectvo nijako neponáhľa, aby objednalo ďalší vývoj rakety SR-72. Navyše v súčasných plánoch rozvoja taktického a strategického letectva na takéto vybavenie jednoducho nie je miesto. Letecká doprava v prvej línii sa v dohľadnej budúcnosti bude vyvíjať prostredníctvom konštrukcie a modernizácie lietadiel súčasných typov. Budúcnosť diaľkového letectva je spojená s projektom B-21-bude to nenápadné podzvukové lietadlo.
Skutočné vyhliadky SR-72 môže ovplyvniť aj zložitosť projektu. Je zrejmé, že také lietadlo, aj keď vezmeme do úvahy úspory v sériovej výrobe, bude rekordne drahé. Preto ani bohaté americké vojenské letectvo nebude schopné vytvoriť veľkú flotilu takéhoto vybavenia. Nemožnosť vybudovať optimálne množstvo zariadenia a dosiahnuť požadované ukazovatele môže dokonca viesť k opusteniu projektu.
Perspektívy projektu
Pokiaľ je známe, Lockheed Martin a súvisiace organizácie doteraz vykonali komplex výskumných a vývojových prác a získali skúsenosti a technológie pre plný rozvoj budúceho modelu SR-72. Správy z minulých rokov naznačujú, že s jeho návrhom sa už začalo a prvý let prototypu sa skutočne uskutoční v polovici desaťročia.
Skutočné vyhliadky na takýto projekt sú stále otázne. Potenciálny zákazník hovorí iba o záujme, ale pokiaľ je známe, nijako sa neponáhľa s uzavretím zmlúv a objednávkou plnohodnotného bojového vozidla. Lietadlo s charakteristikami a schopnosťami SR-72 navyše nezodpovedá súčasným plánom Pentagonu. Letecké sily možno ešte nie sú ochotné riskovať a zapojiť sa do príliš odvážneho projektu.
Situácia sa však môže v nasledujúcich rokoch zmeniť. Do roku 2025 plánuje vývojová spoločnosť začať letové testy, na základe ktorých potenciálny zákazník vyvodí závery. Ak spoločnosť Lockheed-Martin a jej spolupracovníci boli skutočne schopní vyriešiť všetky inžinierske a technologické problémy, projekt získa podporu a bude sa môcť posunúť mimo testovacích letov.
Nie je známe, aký scenár sa budú udalosti vyvíjať v nasledujúcich rokoch. Developerská spoločnosť už dlho prestáva potešovať verejnosť novými správami o SR-72 a potenciálny zákazník sa nijako neponáhľa zverejniť svoje plány a zámery. Správy o postupe prác budú zrejme konštantné a pravidelné až do začiatku testov - ak sa projekt do tej doby nezavrie.
