Americká armáda pokračuje v práci na programe Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA), ktorý sľubuje program prieskumných a úderných lietadiel. Konajú sa rôzne akcie, akceptujú sa potrebné dokumenty atď. Spoločnosti, ktoré tvrdia, že v budúcnosti vyhrávajú a získavajú zmluvy, tiež aktívne pracujú. Spoločnosť Sikorsky sa napríklad snaží prilákať zákazníka nielen hotovým projektom, ale aj experimentálnym vybavením.
Organizačné záležitosti
V decembri 2020 Pentagon prostredníctvom príslušného oddelenia schválil Final Design and Risk Review (FD&RR) programu FARA, ktorý je súčasťou väčšieho FVL. Zákazník teda ocenil projekty predložené do súťaže a uznal ich za vhodné na ďalší vývoj a porovnávanie. V budúcnosti bude prijatý úspešnejší model, ktorý nahradí existujúce helikoptéry.
9. apríla sa uskutočnilo zasadnutie Rady pre dohľad nad požiadavkami (ROC), počas ktorého bol vypracovaný a schválený nový definičný dokument. Dokument o vývoji skrátených schopností (A-CDD) schvaľuje taktické a technické požiadavky na pokročilé lietadlá. Ďalší rozvoj súťažných projektov bude prebiehať v súlade s novým A-CDD.
Podľa predtým vytvorených a teraz schválených požiadaviek vyvinula spoločnosť Sikorsky / Lockheed Martin do súťaže sľubný projekt Raider X. Jeho konkurentom je helikoptéra Bell 360 Invictus. Vedenie programu FARA veľmi dobre hovorí o navrhovaných projektoch. Vývojári novej technológie urobili viac, ako sa od nich očakávalo a výsledné projekty urobili najlepší dojem.
Vlani na jeseň bolo oznámené, že členské spoločnosti FARA už začali s výstavbou nových prototypov, ktoré plne zodpovedajú vypracovaným projektom. Prototypy by mali byť pripravené do konca roku 2022, potom začnú letové testy. Potom sa porovná technika niekoľkých typov a vyberie sa úspešnejší model na ďalšie uvedenie do prevádzky.
Demonštrácia v jednotkách
Sikorsky sa zúčastňuje projektu FARA s projektom helikoptéry Raider X. Je založený na technológiách, ktoré boli predtým vyvinuté a testované na niekoľkých experimentálnych strojoch. Na testovanie takýchto riešení v súčasnosti slúži skúsená helikoptéra S-97 Raider.
Na druhý deň dorazila S-97 na ukážkové lety na základňu Redstone Arsenal (Alabama). Uvádza sa, že organizácia takejto akcie bola spojená s určitými ťažkosťami. „Raider“je iniciatívnym vývojom „Sikorsky“a iba nepriamo súvisí s FARA. To do určitej miery sťažilo organizáciu show na armádnej základni.
13. a 15. apríla vykonali piloti vývojovej spoločnosti sériu letov. Počas akcie S-97 predviedol svoje vlastnosti rýchlosti a ovládateľnosti, ako aj schopnosť riešiť všetky hlavné bojové a dopravné misie.
Let pozorovali zástupcovia Future Vertical Lift Cross Functional Team (FVL CFT), ako aj dôstojníci z Army Aviation and Missile Command Aviation & Missile Command (AMCOM). FVL CLT je zodpovedné za program FVL a jeho súčasť FARA a príkaz AMCOM sa v budúcnosti stane hlavným operátorom sľubnej technológie. Pri letoch teda neboli prítomní žiadni náhodní diváci.
Ako zástupcovia armády reagovali na ukážkové lety, nie je známe. Spoločnosť Sikorsky / Lockheed Martin zároveň vysoko oceňuje samotný projekt S -97 i ukážku helikoptéry potenciálnemu zákazníkovi budúceho Raider X. Vývojári očakávajú, že nedávne lety boli prvým, ale nie posledným - a sľubné vrtuľníky Sikorsky ešte nie sú časy, predvedie a vyskúša Redstone Arsenal.
Nielen lety
Nedávne činnosti sa neobmedzovali iba na lety. Personálu Arsenalu a zástupcom zodpovedných organizácií bol predstavený nový vrtuľník, aj keď im ešte nebolo dovolené lietať. Uskutočnilo sa tiež stretnutie na tému skutočných možností a vyhliadok na prevádzku novej techniky v jednotkách.
Developerská spoločnosť vyzdvihla vysoký potenciál helikoptéry S-97 a sľubného projektu Raider X z hľadiska prevádzky a údržby. Nové helikoptéry sú vybavené samodiagnostickým systémom, ktorý posádke poskytuje informácie o stave materiálu a rôzne odporúčania.
Bol vyvinutý aj systém Sikorsky Fleet Decision Tool, ktorý je schopný zbierať a spracovávať údaje z niekoľkých helikoptér. S jeho pomocou sa plánuje uľahčenie organizácie práce celých divízií. Veliteľ jednotky bude môcť predovšetkým posúdiť stav existujúcich helikoptér a na ich základe určiť postupnosť ich použitia v misii. Tým sa optimalizuje spotreba zdrojov a zjednoduší organizácia opráv bez toho, aby bola ohrozená bojová pripravenosť jednotky ako celku.
Potenciálni víťazi
Nová etapa programu FARA zahŕňa dva projekty od Bell a Sikorsky / Lockheed Martin. Tieto projekty majú rovnaké požiadavky, ale požadovanú úroveň výkonu sa dosahuje rôznymi spôsobmi. Spoločnosť Bell napríklad ponúka tradičnú helikoptéru s rotorom a chvostovým rotorom, ktorá využíva všetky svoje skúsenosti s konštrukciou lietadiel. Medzitým Sikorsky pokračuje vo vývoji svojho konceptu X2. Poskytuje použitie nosného systému dvoch koaxiálnych vrtúľ, ako aj tlačného chvostového rotora.
Ako vyplýva z dostupných materiálov, oba projekty majú oproti sebe výhody, čo sťažuje predpovedanie výsledkov súťaže. Silnou stránkou projektu Raider X je základná možnosť získania vysokej rýchlosti letu. S daným motorom bude helikoptéra s maximálnou hmotnosťou 6,4 tony schopná dosiahnuť rýchlosť až 450-460 km / h. Potenciál navrhovaného návrhu bol zároveň v praxi potvrdený pomocou skúsených helikoptér, z ktorých jeden bol nedávno ukázaný zástupcom armády.
Bell používa pre projekt 360 tradičnú štruktúru. Testovaný už bol pri rýchlostiach do 370 km / h, čo je o 40 km / h vyššie, ako zákazník požaduje maximálnu rýchlosť. Prijímajú sa opatrenia na zlepšenie ďalších pracovných a bojových vlastností, zjednodušenie obsluhy atď.
Od prototypu po zmluvu
Od jesene minulého roka stavajú dve spoločnosti zapojené do programu FARA experimentálne zariadenia vlastného návrhu. Podmienky programu im umožňujú nájsť si čas, v dohľadnej dobe však helikoptéry týchto dvoch nových typov vyrazia na testy a navzájom „bojujú“. Aký projekt si armáda vyberie, nie je známe. Doteraz zodpovední hovorili pozitívne o oboch vrtuľníkoch zo Sikorského a Bell.
Účastníci projektu zase vykonávajú už začaté práce a vedú reklamné kampane, spoločnosti propagujú svoje výrobky, pokúšajú sa zaujať armádu a potenciálnych ďalších zákazníkov. Ako vždy sú publikované rôzne projektové materiály. Okrem toho existujú alternatívne spôsoby propagácie, ako napríklad nedávna ukážka vybavenia armáde.
Testy dvoch helikoptér sa začnú len budúci rok a víťaz súťaže bude vyhlásený ešte neskôr. Či budú súčasné opatrenia schopné ovplyvniť rozhodnutie zodpovedných osôb, nevedno. Budúce zmluvy pre FVL a FARA sú však príliš výnosné na to, aby odmietli akúkoľvek dodatočnú reklamu alebo príležitosť ukázať zákazníkovi svoj vývoj.
