Rozvoj taktického letectva vo vzdušných silách USA vedie k zaujímavým výsledkom. Napriek prítomnosti dvoch stíhačiek súčasnej 5. generácie a projektu zásadne nového lietadla má Pentagon v úmysle kúpiť veľký počet modernizovaných strojov F-15EX Eagle II. Tieto lietadlá formálne patria k predchádzajúcej 4. generácii, budú však musieť slúžiť v dohľadnej i vzdialenejšej budúcnosti.
Problém a jeho riešenie
V súčasnej dobe majú stíhacie lietadlá amerického letectva špecifické zloženie. Výzbroj je súčasne vybavená výstrojom štyroch typov a siedmich modifikácií. Najstaršie lietadlá boli postavené na prelome sedemdesiatych a osemdesiatych rokov a posledné dodávky modernej technológie sa uskutočnili v tomto roku.
Úloha bojovať za vzdušnú prevahu je zverená stíhačkám F-15C / D / E, vyrobeným pred začiatkom 2000-tych rokov, ako aj novším letúnom F-22A. Podľa The Military Balance má vojenské letectvo asi stovku starších lietadiel F-15C / D a pribl. 220 novší F-15E. Počet bojaschopných F-22A sa odhaduje na 165 jednotiek. Národná garda má asi 140 F-15C / D a 20 F-22A.
Súčasne je stav stíhacej flotily veľmi žiadaný. F-15C / D sú zastarané z morálneho hľadiska a takmer vyčerpávajú zdroj a F-22A bol prerušený pred 10 rokmi. Úplná náhrada s potrebnými schopnosťami v podobe nádejného bojovníka NGAD sa u vojsk očakáva až do konca desaťročia.
Ostatné stíhacie letectvo a národná garda, ako napríklad starý F-16C / D alebo novší F-35A, sú vysoko účinné ako bombardéry v prvej línii, ale majú obmedzené schopnosti ako bojovníci za dobytie a dominanciu. F-16C / D navyše čelí zastaraniu a výroba moderných lietadiel F-35A stojí za požadovaným harmonogramom.
Súčasný stav v oblasti bojovníkov o nadvládu v Pentagone sa považuje za neprijateľný a vyžaduje si naliehavé opatrenia. V roku 2018 Boeing navrhol projekt hlbokej modernizácie amerického letectva F-15X so zameraním na protivzdušné schopnosti.
Vzhľadom na aktuálnu situáciu letectvo schválilo tento návrh s výhradami, v dôsledku čoho Boeing dostal objednávky na úplný vývoj projektu a následnú výstavbu zariadení. Nová verzia starého lietadla dostala označenie F-15EX. Nie je to tak dávno, čo dostalo názov Eagle II - analogicky so základnou úpravou.
Plány a práca
V júli minulého roka Pentagon a Boeing podpísali rámcovú zmluvu na sériovú výrobu sľubných lietadiel F-15EX. Jeho celkové náklady dosahujú 22,9 miliardy dolárov a dodávky vybavenia sa budú vykonávať do roku 2030. Predtým sa uvádzalo, že letectvo plánuje nákup 144 nových lietadiel. V neskorších správach, ktoré ešte nedostali oficiálne potvrdenie, je už 200 jednotiek. technológie.
Súčasne s rámcovou zmluvou bola podpísaná dohoda na výrobu prvej „malej“dávky (LRIP) ôsmich stíhačiek v cene cca. 1,2 miliardy dolárov. Prvé dva boli naplánované na odovzdanie zákazníkovi najneskôr v 1. štvrťroku 2021. Ostatné očakáva FY2023. Prvá dávka je určená na testovanie špecialistami letectva. Po jeho dodaní sa začne plnohodnotná sériová výroba s cieľom prezbrojiť bojové jednotky.
Prvé lietadlá F-15EX sa stavajú v závode Boeing v St. Olovené lietadlo prvej várky bolo dokončené začiatkom tohto roka a 2. februára uskutočnil svoj prvý let. Továrenské testy trvali zhruba mesiac a 10. marca bolo auto oficiálne odovzdané zákazníkovi. Nasledujúci deň odletela na leteckú základňu Eglin a stala sa súčasťou 40. testovacej letky, ktorá bude musieť pred uvedením zariadenia do prevádzky vykonať všetky potrebné kontroly.
Uvádza sa, že s prestavbou bojových jednotiek Vzdušných síl Ozbrojených síl a Národnej gardy sa začne v rokoch 2024-25. Eagle II s novým F-15EX nahradí zastarané C a D F-15. Je potrebné pripomenúť, že celkový počet takýchto zariadení v armáde dosahuje 240 jednotiek. Budúce nákupy 144 až 200 nových modelov Eagle II teda neumožnia kvantitatívne ekvivalentné dodatočné vybavenie. Číselné straty však bude možné kompenzovať kvalitatívnym rastom.
V budúcnosti sa môžu objaviť zahraničné objednávky. Koncom februára sa teda spoločnosti Boeing umožnilo zúčastniť sa indického tendra na nákup modernej stíhačky. Či bude F-15EX zaujímavý pre indické vojenské letectvo, bude známe neskôr. Pokiaľ bude nový Eagle II úspešný v USA a Indii, môže sa spoľahnúť na pozornosť ostatných krajín.
Výhody a obmedzenia
Stíhačka F-15EX je v skutočnosti dočasným opatrením, pomocou ktorého plánujú vyriešiť jeden z naliehavých problémov letectva. Ako sa často stáva, takéto riešenie sa ukáže ako kompromis a poskytne nielen výhody, ale aj obmedzenia. Súdiac podľa oficiálnych vyhlásení, Pentagon to chápe a je pripravený urobiť určité „obete“za vyriešenie existujúcich problémov.
Stíhačka F-15EX pre americké vojenské letectvo bola vyvinutá na základe projektu F-15QA, ktorý bol predtým vytvorený pre Katar. Eagle II sa líši od predchádzajúcich úprav vylepšeným drakom lietadla so životnosťou 20 000 letových hodín. Použili sa konformné palivové nádrže, ktoré poskytovali zvýšenie dosahu a bojového polomeru. Používa sa aktualizované zloženie rádioelektronického zariadenia otvorenej architektúry. Na zlepšenie základných bojových vlastností sa zavádza moderný radar s AFAR typu AN / APG-85.
Vývojár tvrdí, že modernizované lietadlo je kompatibilné so širokou škálou existujúcich i budúcich leteckých zbraní. V závislosti od pridelených misií bude F-15EX schopný niesť až 22 rakiet vzduch-vzduch na vonkajšom závese. Navyše poskytuje možnosť útoku na pozemné ciele. V takom prípade bude môcť bojovník používať strelivo až 6,7 m dlhé a 3,8 tony vč. hypersonické zbrane.
Keďže ide o vývoj starého lietadla, moderný F-15EX nie je nenápadný, čo sa považuje za nevýhodu a ukladá určité obmedzenia. Eagle II nebude schopný efektívne pracovať v oblastiach pokrytých nepriateľskou protivzdušnou obranou. Jeho použitie na cudzom území bude možné až po predbežnom zničení protilietadlových systémov inými lietadlami, napríklad F-35A.
Problém viditeľnosti a obmedzenej bojovej hodnoty však nerieši len nový F-15EX, ale aj staršie F-15C / D / E. Moderný Eagle II má zároveň oproti svojim predchodcom množstvo technických a bojových výhod. Očakáva sa, že očakávané prínosy prevážia všetky nevýhody.
Minulosť a budúcnosť
Americké vojenské letectvo v dávnej minulosti plánovalo získať stovky stíhačiek 5. generácie F-22A a s ich pomocou nahradiť starnúce lietadlá F-15C / D / E. Z tohto dôvodu sa chystali vytvoriť veľkú flotilu bojovníkov nadradenosti vzduchu s určitými schopnosťami útočiť na pozemné ciele. Nákupy lietadiel F-22A však boli zo zrejmých dôvodov výrazne znížené a do jednotky dorazilo necelých 200 týchto strojov-čo neumožňovalo výmenu starých lietadiel F-15.
Ďalšie procesy budovania lietadiel a aktualizácií vzdušných síl sa tiež neodlišovali jednoduchosťou a vysokou rýchlosťou, v dôsledku čoho sa do dnešného dňa nahromadili vážne problémy. Riešenie pre nich bolo potrebné hľadať nie v nových projektoch, ale v modernizácii starého leteckého vybavenia. Bola to ďalšia modifikácia starého stíhača - F -15EX Eagle II.
Ak vezmeme do úvahy projekt F-15EX, plány na ďalší rozvoj amerického bojového letectva vyzerajú celkom zaujímavo. Navrhuje sa pokračovať v sériovej výrobe F-35 všetkých modifikácií pre rôzne vojenské oblasti vrátane letectva. Súčasne letectvo a národná garda postavia nový F-15EX na starej platforme. A do konca súčasného desaťročia dostane letectvo nové vybavenie iba týchto typov - až do objavenia sa sériových NGAD.
Pentagon teda stále našiel východisko z ťažkej situácie, ktorá sa formuje v posledných desaťročiach. Príliš ambiciózne plány prevodu letectva na „technológiu budúcnosti“neboli úplne zrealizované a teraz sa musíme vrátiť k predchádzajúcej generácii stíhačiek. So všetkými obmedzeniami a možnými stratami dobrej povesti vám tento krok umožňuje zbaviť sa mnohých technických rizík a znížiť hrozbu ďalšieho prezbrojenia letectva.
