Britský hlavný bojový tank Chiftain sa naraz stal základňou pre množstvo obrnených vozidiel na rôzne účely. Snáď najzaujímavejší projekt tejto revízie sa objavil v konečnej fáze jeho prevádzky. Tanky vyradené z armády boli navrhnuté na prestavbu na rádiom riadené ciele s názvom Crazy Horse.
Koniec služby
Chiftain vstúpil do služby s Veľkou Britániou v polovici šesťdesiatych rokov a potom sa stal na dve desaťročia oporou obrnených síl. V roku 1983 sa začala dodávka sériových tankov nového typu Challenger I, ktorá mala v dohľadnej dobe viesť k vyradeniu zastaraného náčelníka.
Časť stiahnutých zo servisných nádrží bola plánovaná na odoslanie na likvidáciu. Niektoré stroje je možné prestavať na iné zariadenia. Ostatné tanky boli navrhnuté na odoslanie na cvičiská na použitie ako ciele a „taktické objekty“. Takýmto spôsobom bolo plánované distribuovať cca. 1000 tankov zostáva na sklade.
V roku 1987 sa objavil zaujímavý návrh na kombináciu dvoch spôsobov použitia vyradeného zariadenia. Zabezpečovala reštrukturalizáciu hlavného bojového tanku na cieľ s vlastným pohonom na použitie na cvičných plochách. Takýto model by mohol poskytnúť efektívnejšiu prípravu výpočtov pre protitankové raketové systémy. Výroba nového modelu by zároveň bola dosť lacná - kvôli použitiu hotovej platformy.
"Šialený Kôň"
V tom istom roku 1987 sa začal vývoj súboru opatrení na premenu lineárneho tanku na cieľ s vlastným pohonom. Diela dostali názov Crazy Horse project - tento názov odzrkadľoval originalitu a dokonca aj nejaké šialenstvo pôvodnej myšlienky. Návrhu sa ujalo Kráľovské zbrojárske výskumné a vývojové zariadenie (RARDE). Tieto alebo tieto komponenty boli objednané od rôznych komerčných organizácií.
Na stavbu experimentálneho cieľa dostal RARDE sériový tank Chiftain modifikácie Mk I s výrobným číslom 00EB33, ktorý postavil Vickers v šesťdesiatych rokoch. Tento stroj bol pred premiestnením na prestavbu prevádzkovaný v jednej z výcvikových jednotiek.
V novom výcvikovom komplexe sa plánovalo zahrnutie vzdialenej konzoly operátor-vodič. Na jeho výrobu dostala spoločnosť RARDE obrnené vozidlo Alvis Stormer.
Technické vlastnosti
Projekt Crazy Horse predpokladal použitie maximálneho počtu jednotiek základnej nádrže pri súčasnom odstraňovaní a výmene jednotlivých komponentov. Demontáž niektorých jednotiek bola navrhnutá na zníženie hmotnosti vozidla pri súčasnom zvýšení rýchlosti a ovládateľnosti.
Pancierové časti trupu a veže neboli dokončené, aj keď z nich bola odstránená väčšina vonkajšieho vybavenia. Elektráreň a podvozok neboli dokončené. Súčasne boli z nádrže vybraté všetky štandardné palivové nádrže a na ich miesto bol nainštalovaný maloobjemový kontajner. Predpokladalo sa, že sa tým zníži pravdepodobnosť nežiaduceho poškodenia nádrží a úniku paliva.
Je zvláštne, že malá vnútorná nádrž mohla poskytnúť cestovný dosah nie viac ako niekoľko kilometrov. To sa stalo v prípade porúch v systéme diaľkového ovládania. Predpokladalo sa, že obrnenému vozidlu, ktoré stratí kontrolu, rýchlo dôjde palivo, zastaví sa a nestihne vyjsť mimo dostrel.
Z veže a bojového priestoru boli odstránené zbrane, ovládacie prvky paľby a ďalšie zariadenia. Čelné strieľanie veže bolo uzavreté pevnou zátkou. Tank už nepotreboval kolektívnu protiatómovú ochranu. Niektoré zdroje uvádzajú odstránenie rozhlasovej stanice ako zbytočné.
Obývateľné zátoky a ich vybavenie sa výrazne zmenilo. Vo veži bol umiestnený stĺpik diaľkového ovládania. Prenos príkazov na akčné členy sa uskutočňoval pomocou novo vyvinutej hydrauliky. Na monitorovanie cesty slúžila kamera nad sedadlom vodiča a monitor vo veži.
„Mad Horse“dostal diaľkové ovládače. Bol vyrobený na základe nástrojov Skyleader pôvodne používaných v leteckej technológii. Cieľová nádrž bola k riadiacemu vozidlu pripojená prostredníctvom obojsmerného rádiového kanála. Zariadenie prijímalo príkazy pre akčné členy z konzoly a odosielalo späť video signál z kamery.
Skúsený tank si zachoval pôvodnú zelenú farbu. Okraj nárazníkov, držadiel a niektorých vyčnievajúcich častí bol zároveň sčervenaný. Pravdepodobne pre pohodlie vyškolených strelcov. Na ľavej strane veže bola kresba - hlava indiána v tradičnom odeve a nápis „Crazy Horce“.
Riadiaci stroj na podvozku Stormer neprešiel veľkými úpravami. Pracovisko operátora s monitorom a ovládacími prvkami bolo nainštalované vo vnútri oddelenia pre jednotky. Na streche bol nainštalovaný skladací stožiar s anténou pre rádiovú komunikáciu.
Zásady práce
Princíp fungovania nového komplexu bol celkom jednoduchý. Na dostrel mal ísť cieľ s vlastným pohonom s vodičom a riadiacim autom. Potom vodič opustil nádrž a zaujal svoje miesto na konzole na palube Stormer BMP. Od tej chvíle sa ovládanie vykonávalo na diaľku.
Pomocou video signálu z cieľa mal vodič ísť po danej trase. Výpočty ATGM alebo granátomety by zároveň mohli na tank pomocou inertnej munície strieľať. Obrnené vozidlo bez dodatočnej ochrany muselo odolať úderom prázdnych rakiet a pokračovať v pohybe. Po dokončení paľby sa tank mohol vrátiť z cieľového poľa, vziať na palubu vodiča a ísť k boxu.
Takýto tréningový komplex mal niekoľko charakteristických výhod. Hlavnou vecou je najpresnejšia imitácia skutočného obrneného vozidla na bojisku. Na rozdiel od iných pohyblivých cieľov bol Crazy Horse skutočným tankom so všetkými jeho vlastnosťami. Ľahší dizajn zároveň umožnil zvýšiť pohyblivosť a presnejšie simulovať moderné tanky potenciálneho nepriateľa. Granátomety a operátori ATKR preto získali viac užitočných skúseností.
Neúspešné úspory
V roku 1987 RARDE postavil experimentálny komplex pozostávajúci z cieľového tanku a riadiaceho obrneného vozidla. Onedlho sa začali testy, sledujúce niekoľko cieľov. Bolo potrebné skontrolovať jazdný výkon a komfort jazdy z oboch pracovísk vodiča, ako aj pomocou diaľkového ovládača. Potom bolo potrebné skontrolovať odpor tanku voči inertným protitankovým raketám.
Vo verzii „s posádkou“si cieľ Crazy Horse zachoval všetky základné vlastnosti základnej nádrže. Dobre fungoval aj diaľkový ovládač. Vodič sebavedomo ovládal obrnené vozidlo na vzdialenosti až 6 km, pričom dostal obrázok a prenášal príkazy. S úlohami sa spravidla vyrovnal „Crazy Horse“.
Existovali však určité nevýhody. Na rádiom riadenom tanku bola použitá štandardná elektráreň a prevodovka Chieftain, ktoré neboli príliš spoľahlivé. Hrozilo nebezpečenstvo zlomenia, ktoré sťažilo prevádzku. Vyskytli sa aj problémy s rádiovým vybavením, ktoré sa ukázalo byť komplikované a drahé. Videokamera mala navyše malý pozorovací uhol a nedostatočnú kvalitu obrazu, čo sťažovalo ovládanie.
Počas revízie tank nedostal dodatočnú ochranu, čo negatívne ovplyvnilo jeho prežitie. Štandardné protitankové rakety britskej armády môžu v dôsledku kinetickej energie poškodiť vonkajšie jednotky tanku alebo dokonca preraziť bočné pancierovanie.
Výsledkom je, že už v rokoch 1987-88.bolo rozhodnuté opustiť projekt Crazy Horse a pokračovať v používaní existujúcich cieľových komplexov. Zdvíhacie a pohyblivé štíty, napodobňujúce obrnené vozidlá, nemohli úplne nahradiť skutočný tank, ale boli jednoduchšie, pohodlnejšie a spoľahlivejšie.
Rádiom riadené auto však nebolo odpísané. Nejaký čas sa používa v rôznych učeniach a iných podobných činnostiach. Napríklad v roku 1989 bol komplex zapojený do natáčania televízneho programu Combat: A Battle Of The Regiment. S jeho pomocou vojenskí účastníci show predviedli svoje schopnosti v bojových tankoch.
Na prelome osemdesiatych a deväťdesiatych rokov bol komplex Crazy Horse vyradený z prevádzky. Riadiace vozidlo bolo zrejme demontované a vrátené do prevádzky v pôvodnej konfigurácii. Na uskladnenie bol poslaný skúsený cieľový tank. Aktuálne sa nachádza v Bovingtonskom pancierovom múzeu. Ostatné tanky Chieftain mali menej šťastia. Ako sa pôvodne plánovalo, niektoré boli roztavené, zatiaľ čo iné boli odoslané do polygónov ako pevné ciele. Revolúcia vo výcviku strelcov bola zrušená.
