Americká armáda avizuje bezprostredný štart ďalšej fázy programu Mobile Protected Firepower (MPF). V súčasnosti účastníci programu dokončujú potrebné práce a stavbu objednaného zariadenia. Potom sa na základe vojenskej jednotky začnú porovnávacie testy dvoch vzoriek. Hlavné výsledky takéhoto auditu by mali byť predložené v polovici budúceho roka.
V predvečer testov
Podľa najnovších správ sa testy dvoch verzií MPF uskutočnia vo Fort Bragg v Severnej Karolíne. Začnú v januári budúceho roku a potrvajú do júna. 24 obrnených vozidiel bude premávať na rôznych trasách, ukáže ich požiarnu charakteristiku a ukáže jednoduchosť použitia. Zariadenie bude navyše testované ostreľovaním rôznymi zbraňami.
Teraz prebiehajú prípravné práce na základni zodpovednej za vykonávanie testov. Odborníci pripravujú trasy pre námorné skúšky a palebné linky na kontrolu zbraní. Začiatkom budúceho roka bude Fort Bragg schopný prijať všetky vozidlá zapojené do testovania.
Všetky predtým oznámené plány sú údajne stále v platnosti. Od júna 2021 bude Pentagon študovať výsledky vojenských testov. Víťaz programu MPF bude vybraný v roku 2022, vtedy sa objaví kontrakt na sériovú výrobu. Prvé tanky pôjdu k jednotkám v roku 2025.
Konkurenti v práci
O zmluvy s vojenským oddelením budú súťažiť dva nádejné tanky spoločností General Dynamics Land Systems (GDLS) a BAE Systems. V súčasnosti sú vývojové organizácie zaneprázdnené budovaním experimentálneho zariadenia pre budúce testy. V súlade so zmluvami z decembra 2018 musia dodať 12 prototypov tankov.
Tento rok spoločnosti GDLS a BAE Systems mnohokrát zdôraznili svoje súčasné úspechy v kontexte MPF. Nové správy tohto druhu sa objavili začiatkom októbra. GDLS uvádza, že Pentagonu boli zatiaľ odovzdané tri tanky a dva z nich už testujú. Na Aberdeen Proving Ground sa vykonávajú námorné skúšky jedného z nich a čoskoro sa začne strieľať. Druhý bol odoslaný na testovacie miesto Yuma, kde slúži ako cvičná pomôcka pre budúce posádky.
Postavilo sa ďalších päť nádrží, ktoré sa pripravujú na dodanie zákazníkovi. Po potrebných kontrolách budú odovzdaní armáde na účasť na nasledujúcich akciách. Očakáva sa, že podpisové listy budú podpísané do konca tohto roka.
BAE Systems, ako v nedávnej minulosti, nezverejňuje presné detaily výroby svojich MPF. Je však známe, že doteraz sa jej podarilo postaviť niekoľko experimentálnych obrnených vozidiel. Pokiaľ ide o tempo práce, spoločnosť BAE Systems zrejme nie je nižšia ako jej konkurent a začiatkom budúceho roka dostane Pentagon všetky objednané tanky.
Predtým zástupcovia developerských spoločností hovorili o nejakom časovom posune. V dôsledku pandemických a protiepidemických opatrení sa tempo práce v továrňach GDLS a BAE Systems výrazne znížilo. V dôsledku toho sa dátumy prenosu experimentálneho zariadenia posunuli o niekoľko mesiacov - a s nimi aj všetky ostatné činnosti. Zákazník to však nepovažuje za vážny problém a ohrozenie budúceho prezbrojenia.
Ciele testu
Cieľom budúcich testov je priamo porovnať dva kusy techniky počas prevádzky v armádnej jednotke. Armáda určí, ktoré z vozidiel vykazuje najlepšiu úroveň ochrany a vyššiu palebnú silu. Ocení tiež pohodlie bojových prác, údržbu a obsluhu celkovo.
Program MPF má špecifické ciele, ktoré viedli k mnohým inherentným požiadavkám. Navrhované stroje budú musieť ukázať, do akej miery splnia priania zákazníka. Tanky v prvom rade vyžadujú špeciálnu kombináciu strategickej a taktickej mobility, ochrany a palebnej sily.
Rozmery a hmotnosť tankov MPF sú obmedzené schopnosťami vojenských dopravných lietadiel. Jedno také vozidlo by mal prevážať transportér C-130 a ťažký C-17 by mal na palubu vziať tri jednotky. Napriek tomu musia mať obrnené vozidlá vysokú úroveň ochrany a silné zbrane. V priebehu budúcich testov sa určí, či sa vývojárom podarilo splniť stanovené limity bez obetovania bojových vlastností.
Nádejný tank MPF bude musieť aktívne interagovať s pechotou, inými obrnenými vozidlami, letectvom a delostrelectvom. Na to musí mať komunikačné zariadenie, ktoré zabezpečí zaradenie do súčasných a budúcich obrysov velenia a riadenia. V priebehu budúceho porovnávania Pentagon určí, ktorý z navrhovaných tankov je najvhodnejší na interakciu.
Po testoch
Na vojenské testy dvoch typov zariadení bolo vyčlenených necelých šesť mesiacov. Potom strávia najmenej šesť mesiacov analyzovaním zhromaždených údajov a výberom víťaza. V roku 2022 sa očakáva objednávka na sériovú výrobu zariadení. Plány na túto etapu sú už známe a ešte neboli opravené.
V súčasnej dobe sa plánuje nákup asi 55-60 tankov MPF. Prvá objednávka stanoví montáž 26 strojov. Potom sa môže objaviť kontrakt na ďalších 28 tankov. Okrem toho si môžu objednať opravu a modernizáciu 8 experimentálnych vozidiel s ďalším presunom do bojových jednotiek. Zariadenie pre tieto objednávky vstúpi do vojsk od roku 2025. Jeho výroba pravdepodobne nebude trvať dlhšie ako niekoľko rokov.
Je zrejmé, že výroba MPF nebude obmedzená na 55-60 obrnených vozidiel. Táto technika má posilniť útvary pechoty a bude musieť prevziať časť úloh hlavných tankov. Americká armáda preto vyžaduje stovky takýchto obrnených vozidiel a zmena vybavenia dielov môže trvať veľa času.
Vyzývatelia na víťazstvo
Je ťažké predpovedať výsledky súťaže MPF. V rámci programu boli vyvinuté dve obrnené vozidlá s množstvom spoločných znakov a vlastností. Zároveň existujú určité rozdiely, ktoré môžu ovplyvniť celkové možnosti a v dôsledku toho aj výber zákazníka. Neexistuje jasný programový líder.
GDLS ponúka ľahký tank na podvozku bojového vozidla pechoty Ajax, vybavený plnohodnotným bojovým priestorom s kanónom 105 alebo 120 mm. Používa sa pokročilý systém riadenia paľby založený na moderných komponentoch. Štandardné pancierovanie trupu a veže môže byť doplnené nadzemnými prvkami, ktoré spoločne poskytujú ochranu pred nábojmi malého kalibru a inými hrozbami.
Spoločnosť BAE Systems vyvinula vlastnú verziu MPF na základe ľahkého tanku M8, ktorá bola vytvorená v polovici deväťdesiatych rokov a nebola prijatá do prevádzky. Pôvodný dizajn bol dokončený a vybavený novými jednotkami a zariadeniami, pričom sa zohľadnili moderné priania zákazníka. Tank tohto typu bude schopný nájsť ciele kedykoľvek počas dňa a zaútočiť na ne pomocou 105 mm kanónu.
Oba projekty boli vytvorené podľa rovnakých taktických a technických požiadaviek. Okrem toho dochádza k zjednoteniu niektorých komponentov a zostáv. Výsledkom je, že deklarované technické a bojové vlastnosti dvoch ľahkých tankov sú na rovnakej úrovni, a preto v programe zatiaľ nie je žiadny jasný favorit.
Na spresnenie návrhov a nápravu existujúcich nedostatkov sú potrebné prebiehajúce predbežné testy zahŕňajúce niekoľko prototypov. Budúce skúšky vo Fort Bragg majú iný účel. Pentagon bude dostávať nové tanky v dostatočnom množstve a študovať ich v reálnych podmienkach, vrátane používanie na skládkach.
Očakáva sa, že porovnávacie testy presnejšie určia rozdiely medzi týmito dvoma strojmi a určia ich vhodnosť pre skutočné použitie. Tieto procesy priblížia finále programu a určia budúcu podobu pozemných síl USA. V najbližších týždňoch a mesiacoch však bude hlavnou úlohou dokončenie montáže potrebných prototypových tankov a príprava cvičiska.
