V októbri 2004 americké námorníctvo prijalo viacúčelovú jadrovú ponorku USS Virginia (SSN-774), vedúcu loď rovnomenného projektu. Konštrukcia takýchto jadrových ponoriek pokračuje dodnes a flotila dostala takmer dve desiatky vlajok. Súčasné plány predpokladajú pokračovanie stavby týchto lodí v priebehu niekoľkých nasledujúcich desaťročí. Hlboko modernizované „Virginie“budú môcť slúžiť takmer do konca storočia.
Lode v prevádzke
Prvá objednávka na stavbu nových jadrových ponoriek triedy Virginia sa objavila v septembri 1998. Zabezpečovala stavbu vedúcej lode s rovnakým názvom a troch sériových lodí. Išlo o prvú verziu projektu, známu ako blok I. K položeniu prvej ponorky došlo zhruba o rok neskôr. V auguste 2003 bola spustená ponorka USS Virginia (SSN-774) a v októbri 2004 bola odovzdaná zákazníkovi.
V auguste 2003 objednalo americké námorníctvo druhú dávku šiestich jadrových ponoriek, tzv. Blok II. Táto verzia projektu mala určité rozdiely na základe skúseností s konštrukciou a testovaním svojich predchodcov, ako aj pri zvyšovaní taktických, technických a prevádzkových charakteristík. Pokladanie jadrovej ponorky druhej série sa uskutočnilo v rokoch 2007-11, boli odovzdané v rokoch 2008 až 2013.
Od roku 2012 sa stavajú ponorky bloku III. Ôsmy trup tejto úpravy bol stanovený v roku 2016. Prvá loď tejto série bola uvedená do prevádzky vo flotile v októbri 2014 a druhá loď začala svoju službu na jar minulého roka.
Doslova pár týždňov na to bola flotila presunutá do jadrovej ponorky USS Vermont (SSN-792). Bola postavená na základe zmluvy z apríla 2014, ktorá zabezpečovala dodávku 10 lodí novej úpravy bloku IV. V súčasnosti je „Vermont“jediným zástupcom svojej verzie projektu, ktorý bol uvedený do prevádzky. V rámci celého projektu Virginia ide o 19. a zatiaľ posledný dokončený plagát.
Počas stavby
V súčasnej dobe je hlavnou úlohou americkej stavby lodí v rámci projektu Virginie pokračovanie a dokončenie stavby ponoriek série Block IV. Objednávka na rok 2014 je rozdelená medzi General Dynamics Electric Boat (Groton) a Newport News Shipbuilding spoločnosti Huntington Ingalls Industries (Newport News). Šesť nových lodí, vrátane toho vedúceho, bolo poverených stavbou GDEB, ostatné dodá NNS.
Realizácia objednávky pre blok IV sa začala v roku 2017 položením lodí USS Vermont (SSN-792) a USS Oregon (SSN-793) v lodenici GDEB. NNS sa k práci pripojila v máji 2018, pričom začala výstavba na USS Montana (SSN-794). V rokoch 2019 a 2020 pri dvoch podnikoch boli položené štyri lode. Posledný ceremoniál tohto druhu sa konal 11. decembra 2020 a odštartoval stavbu jadrovej ponorky USS Massachusetts (SSN-798), ôsmej lode v sérii. Dve ďalšie ponorky zatiaľ neboli položené.
Námorníctvo plánovalo prevziať jednu novú ponorku Block IV ročne, počnúc rokom 2020. Posledné lode budú k námorníctvu prevedené v roku 2027. Zároveň došlo k určitému časovému posunu kvôli pandemickým a antivírusovým obmedzeniam výroby. Čas ukáže, či sa s týmto problémom bude dať vyrovnať a zaobísť sa bez väčších zmien v harmonograme.
Dalsia epizoda
Námorníctvo plánuje pokračovať v stavbe ponoriek Virginie i mimo nich. Ešte v roku 2017 dostali GDEB a NNS predbežnú objednávku, ktorá im umožnila začať s prípravou stavby ďalších lodí. Zmluva na tieto ponorky bola podpísaná v decembri 2019. Tentokrát hovoríme o konštrukcii ďalšej série jadrových ponoriek, blok V.
Podľa zmluvných podmienok v rokoch 2019-23 FY. Pentagon by mal na výstavbu deviatich lodí novej série vyčleniť 22,2 miliardy dolárov. Jedna z týchto ponoriek sa bude od ostatných líšiť výstrojom a výzbrojou. Okrem toho existuje opcia na desiatu ponorku v hodnote 1,9 miliardy dolárov. Jeho konštrukcia bude opakovať osem predchádzajúcich lodí bloku V.
V súčasnosti je vykonanie objednávky pre blok V v rámci prípravy na výstavbu prvých dvoch ponoriek v podniku GDEB. Dostali mená USS Oklahoma (SSN-802) a USS Arizona (SSN-803). Pokládka ešte nebola vykonaná, ale očakáva sa, že čoskoro. Nasledujúcich sedem alebo osem jadrových ponoriek bude v nasledujúcich rokoch zastavených. Podľa zmluvných podmienok budú hotové ponorky novej série odovzdané zákazníkovi v rokoch 2025-29.
Vylepšenia projektu
Už sa pripravujú plány na ďalšiu modernizáciu ponorkových síl. Rovnako ako v nedávnej minulosti bude prebiehať prostredníctvom postupnej modernizácie existujúceho projektu. V krátkodobom a strednodobom horizonte sú naplánované dve nové série ponoriek, blok VI a blok VII. V budúcnosti sa očakáva vzhľad hlboko modernizovaného projektu Improved Virginia.
Podľa rôznych zdrojov bude stavba novej série ponoriek objednaná a financovaná najskôr v roku 2025. V zmluvách sa môže stanoviť dodávka najmenej piatich ponoriek každej úpravy. Ich výstavba bude trvať viac ako 5-7 rokov. Podľa toho vstúpia posledné Virginie Block VII do bojového zloženia flotily až v prvej polovici tridsiatych rokov.
Na začiatku desatín bol navrhnutý iný harmonogram. Zabezpečil skoré vytvorenie projektu Improved Virginia a objednávku hlavnej ponorky tohto typu v roku 2025 s dokončením stavby prvej série najneskôr do roku 2035. V budúcnosti bola „Vylepšená“Virgínia odložená na neskôr. Teraz je položenie prvej takejto jadrovej ponorky naplánované len na tridsiatku.
Technický vývoj
Nové série a projekty obsahujú dôležité technické aktualizácie. Osem objednaných ponoriek Block V (ako aj voliteľné príslušenstvo) tak dostane ďalší priestor pre rakety. V novej 21-metrovej časti trupu sa budú nachádzať štyri moduly Virginia Payload (VPM). Každý taký modul pojme sedem rakiet Tomahawk alebo iný cieľový náklad. Okrem toho si ponechajú dva zvislé odpaľovače s lukom, po šesť rakiet, ako to predpokladali predchádzajúce projekty.
Vďaka novému oddeleniu s VPM sa kapacita raketovej munície rakety ponorky zvýšila z 12 na 40 jednotiek. Produkty Tomahawk sú opäť považované za hlavnú raketovú výzbroj. Okrem toho v budúcnosti môže byť do jadrovej ponorkovej munície Block V zahrnutá aj sľubná hypersonická strela. Vývoj takéhoto produktu sa začne vo FY2021.
Konštrukcia takejto zbrane je známa pod označením Conventional Prompt Strike (CPS). Raketa sa plánuje vytvoriť na základe hypersonickej hlavice Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) a raketovej jednotky. Výkonnostné charakteristiky takéhoto výrobku nie sú známe. Uvedenie do prevádzky a nasadenie do jadrovej ponorky sa plánuje v roku 2028.
Technický vzhľad nádejnej ponorky Improved Virginia ešte nebol stanovený. Predtým sa hovorilo o možnosti zavedenia nových raketových a torpédových zbraní, použití podvodných dopravných prostriedkov bez posádky atď. Jadrová elektráreň, všeobecné systémy riadenia lodí a informácií prejdú významnou revíziou. Pravdepodobne výsledkom tohto projektu bude skutočne nová ponorka, len obmedzene zjednotená s existujúcou.
Dnes a zajtra
Americký lodiarsky priemysel, reprezentovaný dvoma lodenicami, doteraz postavil a dodal námorným silám 19 viacúčelových jadrových ponoriek triedy Virginia, ktoré boli zaradené do štyroch sérií. Ďalšie dve lode sú v súčasnosti vo fáze dokončovania a skúšok na mori; budú prijaté najneskôr v rokoch 2021-22. Konštrukcia série Block III bola úspešne dokončená.
Na tratiach je päť trupov - to sú budúce lode série Block IV. Ďalšie dve objednávky zostávajú vo fáze prípravy stavby, v budúcnosti otvoria novú sériu bloku V. Potom stavitelia lodí začnú stavať deväť (alebo desať) nových lodí - dve zo série Block IV a sedem (osem) jadrové ponorky ďalšej modifikácie.
Podľa výsledkov plnenia všetkých existujúcich zmlúv bude teda americké námorníctvo schopné prijať takmer 40 ponoriek triedy Virginia. Zároveň sa očakávajú nové objednávky do ďalšej série. Ak zmluvy na lode Block VI a Block VII, pokiaľ ide o ich objemy, zodpovedajú predchádzajúcim, potom námorníctvo dostane do polovice tridsiatych rokov ďalších 18-20 nových jadrových ponoriek. Vďaka tomu môže celkový počet „Virginií“narásť na 60 jednotiek.
Konštrukčná životnosť jadrovej ponorky typu Virginia je daná charakteristikou jadrovej elektrárne a je 33 rokov. Preto v rokoch 2035-36. začne proces vyraďovania najstarších ponoriek z prevádzky. Na vyrovnanie týchto „strát“bude musieť flotila postaviť nové lode. Snáď nová Vylepšená Virgínia nahradí odstavené lode.
Podľa súčasných plánov dostupné ponorky Virginie zostanú v prevádzke do roku 2050 a lode neskoršej série budú môcť slúžiť v priebehu druhej polovice 21. storočia. Navyše nie je vylúčená ani možnosť hlbokej modernizácie, vďaka ktorej budú plánované lode neskoršej série môcť slúžiť až do začiatku budúceho storočia. Na vypracovanie podrobných plánov na toto obdobie je však priskoro.
Tak či onak, sériová výstavba viacúčelových jadrových ponoriek triedy Virginia získala potrebné tempo a pravidelne poskytuje americkému námorníctvu nové lode. V súčasnom období a v dohľadnej budúcnosti bude počet takýchto ponoriek neustále rásť a potom priemysel zaistí zachovanie potrebného počtu vlajok v prevádzke. „Virginias“zrejme nielenže nevyhnutne prispejú k obrane krajiny, ale tiež vytvoria rekord v trvaní služby.
