Cárske delo, ktoré ste pravdepodobne videli v moskovskom Kremli alebo na fotografiách, nie je jedinou zbraňou tohto druhu. Vo Veľkej Británii v roku 1854 projektant Robert Mallett navrhol vytvoriť maltu s obrovskou silou. Kým Mallett bojoval s anglickou byrokraciou, krymská vojna, v ktorej sa mal odohrať minometný debut, sa skončila. Napriek tomu bol projekt dokončený, ale výsledok neurobil armádu šťastnou. Ale dnes je mnoho turistov vďačných Mallet za nádhernú scenériu pre Instagram. Oba postavené mínomety prežili dodnes a sú stále veľmi fotogenické.
Ako Robert Mallett prišiel k myšlienke vytvoriť 914 mm maltu
Inžinier z Veľkej Británie írskeho pôvodu Robert Mallett sa v 50-tych rokoch minulého storočia obrátil na myšlienku vytvorenia supervýkonnej malty. Impulz k práci v tejto oblasti bol daný krymskou vojnou v rokoch 1853-1856, vo Veľkej Británii je známejšia ako východná vojna, zatiaľ čo v Rusku sa zapísala do histórie ako krymská vojna, pretože hlavné nepriateľské akcie sa skutočne odohrali na Kryme. Briti potrebovali novú silnú maltu, aby sa vyrovnali s opevnením a pevnosťami Sevastopolu, ktoré nemohli vziať. Práve boj proti opevneniu bol hlavnou úlohou najmocnejšej malty v histórii.
V čase, keď sa začala východná vojna, mala Veľká Británia obliehacie malty, ale najsilnejší z nich mal kaliber 13 palcov (330 mm), čo je už veľa, ale armáda chcela zázračnú zbraň. Mallet, ktorý cítil, kde vietor fúka, zintenzívnil prácu na vytvorení super silnej malty a v októbri 1854 predstavil prvý návrh budúcej zbrane. Tu je potrebné poznamenať, že Mallett prišiel k vývoju malty z nejakého dôvodu, pretože chcel zarobiť peniaze na vojenskom oddelení. Na to mal všetky potrebné schopnosti a znalosti.
V 30. až 40. rokoch 19. storočia Robert Mallet uskutočnil množstvo štúdií o šírení seizmických vĺn po výbuchoch v zemi. Práve tieto jeho štúdie viedli inžiniera k myšlienke vytvorenia obrovskej malty. V budúcnosti chcel Mallett dosiahnuť rovnaký miestny efekt pri výbuchu strely, ktorý by bol porovnateľný so zemetrasením. Špecialista veril, že takýto prístup je sľubný z toho dôvodu, že samotná potreba presného zasiahnutia cieľa zmizne. Priamy zásah je v skutočnosti dosť zriedkavé šťastie, a tak chcel prípadné chyby kompenzovať silou seizmických vibrácií, ktoré by stačili na poškodenie alebo úplné zničenie opevnenia. Súčasne sa dnes mnoho vedcov domnieva, že to bol Robert Mallett, ktorý bol jedným z prvých inžinierov, ktorí vážne študovali seizmické efekty výbuchov.
V polovici 19. storočia bolo možné podobný efekt dosiahnuť iba kombináciou dvoch faktorov: pádu strely z veľmi veľkej výšky a poskytnutia čo najväčšej hmotnosti. Kombinácia týchto faktorov by mohla poskytnúť veľký prienik delostreleckej granátu do zeme, po ktorom by nasledoval výbuch. To sa dá dosiahnuť výrazným zvýšením kalibru delostreleckého držiaka a poskytnutím veľkého výškového uhla zbrane. Tak sa zrodil nápad vytvoriť maltu s priemerom hlavne približne 914 mm alebo 36 palcov. Pri vytváraní takejto zbrane vývojár nevyhnutne čelil problému veľkej hmotnosti, ktorý bolo tiež potrebné nejako vyriešiť.
Ťažkosti pri stavbe maltovej paličky
Prvý mínometný projekt bol úplne pripravený do októbra 1854. Navrhovanú možnosť nemožno nazvať technologickou. Mallet navrhol umiestniť 36-palcovú maltu bez štandardnej základne priamo s dôrazom na platformu. Platformu, ktorá mala slúžiť ako koč, projektant navrhol postaviť z troch radov hrubo otesaných kmeňov položených priečne. Tento dizajn mal sudu poskytnúť výškový uhol 45 stupňov. Celá konštrukcia mala byť umiestnená na mieste špeciálne pripravenom a spevnenom počas zemných prác. Počas procesu navrhovania sa malta zmenila k lepšiemu. Spoločnosť Mallet bola napríklad upozornená, aby zvážila možnosť námornej základne. Postupne konštruktér rozšíril možnosti zázračnej zbrane poskytnutím možnosti pohybu, pomocou prostriedkov na zmenu uhla sklonu pištole, použitím veľkých nábojov a zvýšením objemu komory.
Prvú oficiálnu prezentáciu projektu novej malty uskutočnil Robert Mallet 8. januára 1855. Pripravené výkresy spolu so sprievodnými poznámkami predložil inžinier na posúdenie výboru pre technické vybavenie delostrelectva. Mallett nedostal očakávanú reakciu. Výbor odôvodnene pochyboval o perspektívach takejto mínometu a nebol pripravený na nekonvenčné a nevyskúšané projekty, pričom uprednostnil pozemskejšie modely delostreleckých zbraní. Vynálezca sa však nevzdal a rozhodol sa priamo apelovať na najvyšších predstaviteľov ríše. Mallett nemrhal časom drobnosťami a už na konci marca 1855 napísal list osobne predsedovi vlády Veľkej Británie. V tom čase tento post zastával lord Palmerston.
Palmerston sa nielen zoznámil s listom, ktorý dostal, ale obdivoval aj samotnú myšlienku, ktorú inžinier opisuje. Neskôr sa s projektantom osobne stretol a nakoniec navrhovaný nápad rozpálil. S takýmto patrónom sa zdalo, že veci mali ísť rýchlejšie. Výbor pre technické prezbrojenie delostrelectva však naďalej prejavoval konzervatívnosť a rozhodol sa naplno využiť všetky možné byrokratické prieťahy s cieľom spomaliť posudzovanie projektu a zadanie objednávky na uvoľnenie mínometov. Ako ukážu ďalšie udalosti, pracovníci výboru mali v mnohých ohľadoch pravdu a jednoducho nechceli pustiť vládne peniaze. Predseda vlády ani projektant sa však nechystali vzdať. Mallet si zaistil osobné publikum u Prince Consort výletom do Windsoru. Člen kráľovskej rodiny sa tiež rozhodol, že projekt stojí za to skúsiť uviesť do praxe. Palmerston zase vyvinul tlak na generálporučíka delostrelectva a priamo apeloval 1. mája 1855 na Hugha Dalrymple Rossa, budúceho britského poľného maršala.
Tu je dôležité pochopiť, že zlyhania britskej armády na Kryme s najväčšou pravdepodobnosťou zohrali úlohu pri podpore projektu mínometu 914 mm. Útok na Sevastopol, ktorý vojská Veľkej Británie, Francúzska a Turecka plánovali dokončiť do jedného týždňa, sa zmenil na 349-dňový epos. To bola zásluha mestskej posádky, námorníkov čiernomorskej flotily, obyvateľstva Sevastopoľa, ako aj šikovných veliteľov: Kornilov, Nakhimov a Totleben. Hlavnou zásluhou grófa Eduarda Ivanoviča Totlebena bolo zároveň to, že sa tomuto talentovanému vojenskému inžinierovi v krátkom čase podarilo vybudovať v blízkosti mesta vážne opevnenie, na ktoré spojenecké armády zaútočili 11 mesiacov. Mesto a jeho obrancovia zároveň prežili šesť rozsiahlych bombových útokov.
Pod tlakom vyšších členov vlády, armády a kráľovskej rodiny sa delostrelecký výbor vzdal a začal pracovať, pričom zorganizoval tender na stavbu malty Mallet. Siedmeho mája 1855 ho získala železiarska spoločnosť Temwell v Blackwelle, ktorá bola pripravená splniť rozkaz na stavbu dvoch mínometov za 10 týždňov. Ohlásená cena bola približne 4 300 libier za zbraň. Tu sa opakoval príbeh, ktorý je mnohým známy z moderného ruského systému verejného obstarávania. S najväčšou pravdepodobnosťou tender vyhrala spoločnosť, ktorá požadovala najnižšiu cenu. Avšak už v priebehu prác sa ukázalo, že spoločnosť nemá všetky potrebné kompetencie a schopnosti, práca sa oneskorila a samotná spoločnosť v procese práce skrachovala a začala konkurzné konanie. V dôsledku toho bola objednávka prevedená na ďalšie tri britské firmy.
Práce boli dokončené iba 96 týždňov od prijatia zmluvy. Malta bola dodaná v máji 1857. Do tejto doby sa skončilo nielen obliehanie Sevastopola, ruské jednotky opustili mesto 28. augusta 1855, ale samotná krymská vojna, mierová zmluva bola podpísaná 18. marca 1856. Malletove malty teda meškali na vojnu, počas ktorej ich bolo možné použiť na určený účel.
Konštrukcia malty 914 mm
Projekt, ktorý vyvinul inžinier Robert Mallett v polovici 19. storočia, počítal s vytvorením mínometu typického pre tú dobu, to znamená s krátkou hlavňou, pričom dĺžka hlavne bola iba 3,67 kalibru. Zbraň bola pôvodne vyvinutá na streľbu na nepriateľské opevnené pozície a opevnenia pozdĺž strmej kĺbovej trajektórie. Hlavnou črtou projektu bol na tú dobu obrovský kaliber zbraní. Projekt Mallet mal zároveň niekoľko dôležitých zaujímavých rozhodnutí. Robert Mallett napríklad pôvodne plánoval vyrobiť maltu z niekoľkých samostatných sekcií, ktoré by bolo možné zostaviť na mieste. Toto riešenie zjednodušilo proces dodania a prepravy obrovskej ťažkej zbrane na bojisku, najmä v terénnych podmienkach. Inžinier tiež zabezpečil systém montáže obruče hlavne. Podľa jeho predstavy mala takáto konštrukcia v dôsledku zmrštenia zvýšiť silu zbrane obrovského kalibru.
Hlaveň malty Mallet s priemerom 914 mm sa skladala z veľkého počtu dielov, pričom hmotnosť každého z nich umožňovala organizovať dopravu akýmkoľvek spôsobom, ktorý bol v tej dobe k dispozícii, bez výraznejších ťažkostí. Jednou z vlastností bolo, že nabíjacia komora v malte Mallet bola výrazne užšia ako hlavný otvor. Projektant zvolil také riešenie na základe toho, že na odpálenie munície na vzdialenosť zamýšľanej streľby bude stačiť malé množstvo prachovej náplne, čo bolo na malty tých rokov dosť malé.
Štrukturálne malta pozostávala z liateho podkladu, celková hmotnosť tejto liatinovej časti bola 7,5 tony. Na základňu bol umiestnený čap, príruba a všetky potrebné zariadenia na nastavenie požadovaného uhla sklonu hlavne. Maltová komora bola kovaná a vyrobená z tepaného železa, celková hmotnosť prvku bola 7 ton. Papuľa malty pozostávala z troch veľkých zložených prstencov vyrobených z tepaného železa. V tomto prípade boli tri krúžky zostavené z 21, 19 a 11 prefabrikovaných krúžkov. Všetci boli držaní spolu s obrúčkami, z ktorých najväčšia mala priemer 67 palcov. Štruktúru navyše spevnilo šesť pozdĺžnych tyčí takmer štvorcového prierezu, vyrobených z tepaného železa. Spojili sudový krúžok a tvarovanú základňu malty. Po zostavení 36-palcová malta Mallet vážila približne 42 ton, zatiaľ čo najťažšia časť nemala viac ako 12 ton.
Malletova malta, rovnako ako drvivá väčšina ťažkého delostrelectva vo Veľkej Británii a ďalších krajinách sveta v tej dobe, dávala náhubok. Bomby s hmotnosťou od 1067 do 1334 kg boli pomocou navijaka podávané do ústí obrovskej pištole. Samotné bomby boli guľovité a vo vnútri boli duté. V tomto prípade bola samotná dutina vykonaná excentricky, aby bomba nepadla do vzduchu, keď opustila hlaveň.
Skúšky maltovej paličky
Oba mínomety nemali čas na obkľúčenie Sevastopola a v skutočnosti ich armáda nepotrebovala, napriek tomu sa rozhodli zázračnú zbraň otestovať. Jedna malta bola pridelená na skúšky streľby. Celkovo sa britskej armáde podarilo vypáliť iba 19 nábojov. Testy súčasne prebiehali v 4 etapách: 19. októbra a 18. decembra 1857 a 21. a 28. júla 1858. Testy boli organizované na testovacom mieste Plumstead Marshes.
Na konci testov malty Mallet s priemerom 914 mm použila armáda 1088 kg munície. Maximálny dostrel, ktorý bol dosiahnutý v polygónových podmienkach, bol 2759 yardov (2523 metrov). Pri lete v takom rozsahu bola munícia vo vzduchu 23 sekúnd. Maximálna rýchlosť streľby, ktorá bola dosiahnutá počas testov, bola približne štyri náboje za hodinu. V dôsledku vykonaných testov armáda dospela k záveru, že mínomety nemajú perspektívu na skutočné bojové použitie.
Rozhodnutie je celkom rozumné, ak vezmeme do úvahy, že zakaždým bola streľba prerušená poruchami a následnou opravou malty. Pri prvom výstrele padlo iba 7 rán, po ktorých sa na jednom z vonkajších prstencov hlavne vytvorila trhlina. Druhýkrát boli testy zastavené po 6 výstreloch, tentoraz bolo dôvodom prasknutie centrálnej obruče dotiahajúcej dolný krúžok. V budúcnosti naďalej vznikali poruchy, aj keď pri tretej streľbe armáda prešla na ľahšiu muníciu s hmotnosťou 1088 kg, s ktorou bol dosiahnutý najlepší výsledok strelnice. Napriek tomu, že malta zostala udržiavateľná, armáda sa rozhodla upustiť od ďalších testov a na projekt vynaložila celkovo 14 tisíc libier.
Pre spravodlivosť stojí za zmienku, že niekoľko historikov sa domnieva, že hlavným dôvodom častých porúch malty počas testov nebol neúspešný dizajn navrhnutý inžinierom, ale nízka kvalita použitého kovu a nízka úroveň produkčná kultúra. Nebolo možné zlepšiť vlastnosti a kvalitu kovu použitého na výrobu suda v polovici 19. storočia a súčasnú úroveň rozvoja hutníctva, vedy a techniky.
