Počas druhej svetovej vojny tvorili flotilu vozidiel amerických ozbrojených síl automobily Willys MB, rôzne nákladné autá, obojživelníky DUKW a ďalšie vozidlá na kolesových podvozkoch. Rýchlo vysvitlo, že kolesá sa na piesočných plážach neukazujú práve najlepšie. V dôsledku toho sa začali objavovať nové návrhy týkajúce sa zvýšenia bežeckých schopností kolesových vozidiel na náročných povrchoch. Po vojne bol vyvinutý projekt, ktorý dostal pracovné označenie Squirrel Cage.
Dlho pred koncom vojny a vylodením spojencov v Normandii vytvorili britskí inžinieri špeciálny strojársky tank Churchill Bobbins. Líšil sa od ostatných obrnených vozidiel veľkým rámom, na ktorom bol namontovaný bubon na prepravu textilnej pásky. Pri pohybe ťažkým terénom po vlastných stopách musel taký tank rozvinúť pásku a položiť ju na zem. Mala byť použitá ako improvizovaná cesta na presun zariadenia s nedostatočnou premávkou.
Veveričia klietka na Willys MB. 1. december 1948
Nádrž na pokládku vozovky čiastočne vyriešila problém s pohybom kolesových vozidiel po piesku a iných špecifických povrchoch, ale táto myšlienka mala určité nevýhody. Na zorganizovanie veľkej obojživelnej útočnej operácie bolo teda potrebné prilákať značný počet technických tankov a na ich dodávku prideliť špeciálne plávajúce plavidlá. Organizácia pristátia by bola jednoduchšia, keby kolesové vozidlá mohli mať vlastné prostriedky na položenie „cesty“.
V roku 1948 špecialisti z USA navrhli vlastné riešenie existujúceho problému. Skupina dôstojníkov námornej pechoty slúžiaca v meste Quantico vo Virgínii vyvinula sadu pôvodného vybavenia na inštaláciu na sériové kolesové vozidlá, ktoré je schopné zvýšiť svoje schopnosti v teréne vynásobením plochy nosného povrchu.
Pokiaľ vieme, pôvodný vývoj dostal veľmi jednoduchý názov, ktorý naplno odhalil jeho podstatu - Squirrel Cage („Veveričie koleso“). Nové jednotky neobvyklého dizajnu mali skutočne hrať úlohu samotného kolesa, zatiaľ čo nimi vybavený stroj mal prevziať „povinnosti“veveričky. Inými slovami, bola navrhnutá akási húsenková vrtuľa, v ktorej kolesové vozidlo malo plniť funkcie vozíka s valcami a kolesami.
Ako vyplýva z dostupných údajov, prvá verzia „veveričieho kolesa“bola vyvinutá na použitie s ľahkým viacúčelovým vozidlom, akým je napríklad Willys MB. Táto technika bola medzi jednotkami rozšírená a vytvorenie špeciálneho vybavenia pre ňu mohlo viesť k pochopiteľným pozitívnym dôsledkom. Podľa koncepcie autorov projektu mal byť systém Squirrel Cage ľahko vyrobiteľný a nainštalovaný na auto. Zároveň by si tieto nemali vyžadovať vážne úpravy základného návrhu.
Na džíp bolo navrhnuté nainštalovať špeciálny zakrivený rám vyrobený z kovových profilov. Najväčšími rámovými prvkami boli bočné vedenia v tvare písmena L. Predná a zadná časť týchto vodítok bola zaoblená s veľkým polomerom, zatiaľ čo stredné boli rovné. Dvojica zakrivených častí musela byť spojená s dvoma priečnymi pevnostnými prvkami umiestnenými na úrovni nárazníkov základného vozňa. V strede takejto konštrukcie bol tretí zakrivený vodiaci prvok s menším prierezom a zníženou hmotnosťou.
Na prednú a zadnú časť výsledného rámu bolo navrhnuté nainštalovať hriadele so širokými valcami. Dvojica valcov bola vo vnútri konštrukcie, druhá bola vo vzťahu k nim vonku. Okrem toho boli v týchto častiach upevňovacích prvkov „Veverkové koleso“umiestnené upevňovacie prvky, pomocou ktorých mala byť celá konštrukcia nainštalovaná na sériové auto.
„Willis“a „Koleso“z iného uhla
Bolo navrhnuté zvýšiť nosný povrch stroja pomocou kovovej siete, ktorá slúži ako húsenica. Projekt predpokladal použitie pletiva so stredne veľkými článkami, tkaného z dostatočne pevného drôtu. Bočné okraje sieťoviny boli vystužené kovovými pásmi. V rovnakých intervaloch boli na pletivo inštalované priečne tyče, ktoré zaisťovali požadovanú tuhosť výslednej pásky. V tomto prípade jedna z tyčí slúžila ako zámok spájajúci dva konce obdĺžnikovej siete.
Navrhlo sa zavesiť zosilnenú sieť na rám namontovaný na aute, previesť ho pod kolesá a potom spojiť do súvislej pásky. Základný rám systému sa vyznačoval nízkou výškou a v pracovnej polohe bol umiestnený priamo nad strechou auta. Z pochopiteľných dôvodov pri použití systému Squirrel Cage musela posádka džípu zdvihnúť strechu. V opačnom prípade riskovali, že ich zasiahne krupobitie piesku, blata alebo kamienkov zdvihnutých sieťou.
Vo vnútri zacyklenej siete sa Willys MB alebo iné vozidlo mohlo pohybovať dopredu alebo dozadu. Kolesá, prechádzajúce po najbližšom úseku siete, ho zároveň museli roztiahnuť správnym smerom. Výsledkom bola akási mäkká húsenica s trecím záberom hnacích kolies. Spodná vetva takejto húsenice visela vo vzduchu alebo ležala na zemi, zatiaľ čo horná sa pohybovala pozdĺž troch vodítok hlavného rámu.
Prítomnosť sieťoviny vystuženej priečnymi tyčami umožnila najpozoruhodnejšie zväčšiť plochu nosnej plochy a doplniť kontaktné body kolies. Auto vo Veverkovom kolese sa už nebálo piesku ani iného náročného povrchu a jeho posádka a cestujúci mohli očakávať, že pláž rýchlo prekonajú.
Základňa Quantico postavila najneskôr na jeseň roku 1948 prototyp systému Squirrel Cage, určeného na inštaláciu na vozidlo Willys. Jedno z existujúcich automobilov bolo čoskoro vybavené novým zariadením a odoslané na testovanie. Džíp s „kolesom“bol zabitý na jednom z najbližších testovacích miest. Okrem toho bolo na neďalekých plážach vykonaných niekoľko ďalších testovaní. V tomto prípade bol potenciál štruktúry testovaný v kontexte použitia s obojživelnou technológiou.
Z hľadiska bežeckých schopností sa „Veveričie koleso“ukázalo ako najlepšie. Napriek určitej flexibilite a ohybu v horizontálnej rovine sieťka správne ležala pod kolesami a zväčšovala nosnú plochu. Použitím takejto „húsenice“by auto mohlo jazdiť po blatistých prašných cestách, po piesku atď. Inštalácia a demontáž rámu so sieťovinou netrvala dlho a neviedla k vážnym ťažkostiam pri prevádzke zariadenia.
Vyskytli sa však vážne problémy. Hlavnou nevýhodou klietky Squirrel Cage bola nedostatočná manévrovacia schopnosť. Volanty auta boli neustále na páse, ktorý sa vyznačoval vysokou bočnou flexibilitou. V dôsledku toho otáčanie volantu nemohlo priniesť skutočné výsledky. Súčasne hrozilo zošikmenie pásu, a to až do uviaznutia vrátane.
Systém klietky pre veveričku na obojživelníkoch DUKW. 1. december 1948
Nedostatok manévrovacích schopností môže tiež viesť k ďalším problémom. Dostatočne veľký náraz môže napríklad spôsobiť, že sa auto odchýli od zamýšľanej trasy a bude prekážať ďalšiemu pohybu alebo dokonca môže viesť k zrážke s iným zariadením po súbežnom priebehu.
Nakoniec potreba previnúť pomerne ťažkú sieťku kĺzajúcu sa po kovových koľajniciach mala za následok zvýšené zaťaženie motora, ale neumožnila dosiahnuť vysokú rýchlosť. Auto so systémom Squirrel Cage sa v blate alebo piesku pohybovalo rýchlejšie ako bez neho, ale vysoké rýchlosti porovnateľné s diaľnicami boli nedosiahnuteľné.
S takýmito problémami bolo možné systém Squirrel Wheel použiť iba na pristátie v náročnom teréne a jeho rýchle traverz. Pre ďalší pohyb by posádka auta musela zhodiť sieť vytiahnutím ojnice a potom z nej skĺznuť. Pôvodný projekt ako celok teda vyriešil úlohy, ktoré mu boli pridelené, ale dokázal to len s určitými obmedzeniami. Správna organizácia prevádzky takýchto systémov umožnila do určitej miery obmedziť negatívny vplyv týchto faktorov.
Projekt Squirrel Cage bol čoskoro prepracovaný tak, aby zohľadňoval požiadavky ostatných výrobných zariadení. Druhým nosičom tohto systému bolo obojživelné kolesové obojživelné vozidlo DUKW. Úprava „kolies“pre takéto auto mala určité rozdiely od základnej verzie. V prvom rade sa líšil svojimi rozmermi, určenými v súlade s rozmermi obojživelníka. Okrem toho bol použitý nový dizajn základného rámu.
Nový rám je založený na dvojici širších zakrivených bočných koľajníc. Predná časť týchto vodidiel sa ohýbala a vystupovala nad telo základného stroja. Za predným oblúkom bola rovná vodorovná časť. Nasledovala ďalšia zákruta, po ktorej bol umiestnený druhý horizontálny prvok. Bočné vodidlá boli navzájom prepojené niekoľkými priečnymi nosníkmi. Navyše medzi nimi boli traja ľahkí sprievodcovia. Pozdĺžne a priečne prvky boli spojené s nízkymi šikmými vzperami, upevnenými na streche trupu obojživelníka DUWK.
Predná časť rámu stratila valčeky na uchytenie sieťoviny. Súčasne sa pod ním objavili tri šikmé nosníky, pomocou ktorých sa časť hmotnosti rámu preniesla do prednej časti trupu. Mriežka ako celok sa nezmenila. Musel som použiť širšiu „stopu“, ale veľkosť oka zostala rovnaká. Zároveň boli potrebné dlhšie a hrubšie priečne tyče.
Prototypy „veveričieho kolesa“sa testujú. V popredí je džíp s prostriedkami na položenie siete. Za - obojživelník, tvárou v tvár pripravenej „ceste“. 1. december 1948
Napriek solídnemu prepracovaniu dizajnu sa táto verzia Squirrel Cage svojimi schopnosťami veľmi nelíšila od základnej úpravy pre džípy. Existovali rovnaké výhody a rovnaké obmedzenia. Zisk v bežeckých schopnostiach by však mohol úplne neutralizovať všetky charakteristické problémy.
„Veveričie koleso“pre obojživelníka DUKW sa vyznačovalo zníženou zadnou časťou rámu. Tento dizajnový prvok mohol byť výsledkom nového pôvodného návrhu. V určitom okamihu sa autori projektu rozhodli použiť systém Squirrel Cage ako flexibilnú dlažbu. V tejto konfigurácii mal byť v zadnej časti rámu umiestnený bubon na prepravu dlhej siete.
Pri vstupe do danej oblasti musel zakladač prehodiť voľný koniec siete cez prednú časť jej rámu a prejsť po nej. Ďalší pohyb vpred viedol k navíjaniu siete z bubna a jeho položeniu na zem. Dlažobný stroj sa teda podľa základných princípov pôvodného projektu nielen pohyboval po zložitom povrchu, ale zanechal aj cestu pre priechod ďalšej techniky alebo pechoty.
Je známe, že na jeseň av zime roku 1948 boli vykonané testy podobného finišéra, postaveného na základe automobilu Willys MB. Neexistujú o tom presné informácie, ale dá sa predpokladať, že nosnosť iba 250 kg, z ktorej časť bola vynaložená aj na prepravu rámu, by neumožnila vziať na palubu veľkú zásobu pásky a vybaviť dlhú cestu. v jednom lete. Takého problému bolo možné zbaviť sa pomocou iného základného podvozku. Napríklad obojživelník DUKW mohol vziať na palubu viac ako 2 tony užitočného zaťaženia.
Testy niekoľkých prototypov systémov Squirrel Cage, postavených na základe sériových kolesových vozidiel, boli dokončené najneskôr začiatkom roku 1949. Na základe výsledkov kontrol boli urobené všetky potrebné závery a špecialisti ozbrojených síl sa rozhodli.
Napriek zrejmým výhodám vojenskí vodcovia považovali navrhovaný systém na zvýšenie schopnosti bežeckých tratí za nie celkom vhodný pre praktické využitie. Rám a sieťovina uberali citeľnú časť nosnosti vozidla, neumožňovali manévrovanie a mali aj ďalšie nevýhody. Dlažba bola tiež považovaná za neperspektívnu. Výsledkom bolo, že systém Squirrel Wheel nebol prijatý a na začiatku roku 1949 boli všetky práce na tomto projekte obmedzené.
Treba poznamenať, že takéto rozhodnutie velenia nemalo negatívny vplyv na ďalší rozvoj armády a flotily ILC. Do tejto doby bolo zahájených niekoľko projektov na vytvorenie sľubných pásových obrnených vozidiel určených na prepravu osôb. Chránené pásové vozidlá s vysokým terénom a vodnými navigačnými schopnosťami nepotrebovali ďalšie vybavenie, ako napríklad Veveričia klietka. Vďaka ďalšiemu vývoju vojenského vybavenia pomocou už známych a zvládnutých technológií bol pôvodný projekt jednoducho zbytočný. V budúcnosti sa americkí dizajnéri k takýmto myšlienkam nevrátili.
