V záujme americkej armády sa vyvíja nádejný prístroj na nočné videnie ENVG -B (Enhanced Night Vision Goggle - Binocular). K dnešnému dňu sa tieto výrobky dostali do štádia drobnej výroby a vojenských skúšok. V blízkej budúcnosti bude dokončené testovanie prvej šarže zariadení a Pentagon objedná výrobu v plnom rozsahu.
Technologický rozvoj
Na konci roku 2000 začala americká armáda predstavovať najnovšie zariadenie na nočné videnie monokulárneho typu ENVG. V budúcnosti bol tento produkt modernizovaný s novými možnosťami. V polovici desatín bolo rozhodnuté vytvoriť nové zariadenie pre nočné videnie so zlepšenými vlastnosťami. Program ENVG-B zabezpečil vývoj binokulárneho zariadenia založeného na moderných technológiách.
Do práce sa zapojilo niekoľko komerčných organizácií. L3Harris a americká pobočka izraelského Elbit Systems vstúpili do záverečnej fázy programu. Na testovanie predstavili experimentálne šarže nových zariadení na nočné videnie a ukázali svoje výhody oproti konkurenčným návrhom.
Už v roku 2018 dostala spoločnosť L3Harris prvú objednávku na malosériovú výrobu svojej verzie ENVG-B. Prvé dodávky sa uskutočnili nasledujúci rok, armáda darovala 52 súprav nového vybavenia. Podľa zmluvných podmienok bude musieť vývojárska spoločnosť po úspešnom dokončení testov dodať 10 000 zariadení na nočné videnie v celkovej hodnote viac ako 390 miliónov dolárov.
Spoločnosť Elbit Systems of America predtým dodala zákazníkovi malú dávku NVD na prvé testy. V októbri 2020 dostala novú zmluvu na dodávku nemenovaného počtu produktov v hodnote 22,5 milióna dolárov do konca roku 2021. Uvádza sa, že v budúcnosti je možné uzavrieť nové dohody za 440 miliónov dolárov.
Počas testov
Armádne jednotky zapojené do vojenských skúšok dostali dva typy zariadení ENVG-B v roku 2019. Po zvládnutí týchto zariadení bol vojenský personál zapojený do porovnávacích testov v laboratóriách a na cvičiskách. Prvé akcie tohto druhu sa konali na jar-v lete 2020. Následne boli vykonané podobné testy za účasti rôznych vojenských jednotiek, vr. z rôznych typov vojsk.
14. januára Pentagon oznámil, že sa vykonávajú testy so zapojením príslušníkov Marylandskej národnej gardy. Bojovníci dorazili na dokazovacie stredisko Aberdeen, kde mohli v laboratórnych podmienkach testovať zariadenia ENVG-B. Vo svetle a tme sa bojovníkom predvádzali dvojrozmerné figúrky a volumetrické objekty, vč. na rôzne vzdialenosti. To umožnilo vyhodnotiť presnosť prenosu optického signálu v rôznych režimoch prevádzky a jeho skreslenie.
24. januára boli na základni Fort Bragg ukončené terénne testy ENVG-B NVG za účasti stíhačiek 82. výsadkovej divízie. Spolu so zariadením na nočné videnie bolo testované zameriavacie zariadenie pre pušky STORM II. Výsadkári, ktorí dostali nové výrobky, urobili zoskoky padákom a v ťažkých podmienkach zviedli tréningový boj. Testované zariadenia si s zadanými úlohami poradili a získali dobré známky.
Technické vlastnosti
Zariadenia ENVG-B od dvoch vývojárov majú rovnakú architektúru a podobný vzhľad a ich vlastnosti sú na rovnakej úrovni. Zároveň existujú určité drobné rozdiely, ktoré môžu ovplyvniť skutočné schopnosti vojaka vybaveného takýmto výrobkom. V priebehu prebiehajúceho testovania sa plánuje určiť najvhodnejší a najefektívnejší nástroj nového modelu.
ENVG-B je kompaktné zariadenie s držiakom na inštaláciu na bežnú pechotnú prilbu. Výrobok je vybavený tromi optoelektronickými prvkami. Ide o dve jednotky s dvojpásmovými zosilňovačmi obrazu a okulármi, ktoré tvoria ďalekohľad, ako aj samostatnou infračervenou kamerou. Všetky prvky sú namontované na pántoch a je ich možné odstrániť zo zorného poľa bojovníka. Okrem toho bola vyvinutá elektronická jednotka na spracovanie údajov a výmenu informácií.
Oba typy NVD majú niekoľko režimov prevádzky. Pri použití iba „trubíc“poskytuje produkt dohľad za zhoršených svetelných podmienok. V tomto prípade zariadenie prijíma slabé svetlo a poskytuje okuláru vylepšený obraz. Zariadenie od L3Harris teda používa novú generáciu elektrónok zosilňovača obrazu na báze bieleho fosforu so zvýšenými charakteristikami. Okuláre majú vstavané farebné obrazovky s rozlíšením 1280 x 1024.
Je možné pripojiť IR kameru, vč. s podsvietením. Signál z kamery ide na obrazovky alebo je kombinovaný s obrazom z „elektrónok“. V druhom prípade je k dispozícii pozorovanie v niekoľkých rozsahoch a zlepšuje sa aj kvalita obrazu. Poskytuje rýchle prepínanie medzi režimami pre efektívnejšie vyhľadávanie a ničenie cieľov.
Použitie elektronickej jednotky a obrazoviek vám umožňuje vytvárať rozšírenú realitu. Elektronická jednotka NVD môže prijímať rôzne informácie z iných zariadení a zobrazovať ich graficky na „živom“obrázku. Deklarovaná je možnosť príjmu a zacielenia, zobrazovania máp oblasti atď. Ďalšie informácie je možné zobraziť na pravom alebo ľavom okulári, v závislosti od preferencií vojaka. Zákazník tiež požaduje prenos všetkých signálov do zariadení tretích strán.
V nedávnych testoch bol použitý NVV typu ENVG-B v spojení s puškohľadom STORM II. Ten je schopný poskytnúť zameranie kedykoľvek počas dňa a za prítomnosti rôznych interferencií. Zrak je navyše možné pripojiť k binokulárnemu zariadeniu a prenášať naň video signál, čo zjednodušuje streľbu v ťažkých podmienkach a znižuje riziká pre strelca.
V predvečer prestavby
Americká armáda už má niekoľko zariadení na nočné videnie a termokamery v mono- a binokulárnom prevedení pre pechotu. Takéto vybavenie už dlho ukazuje a potvrdzuje svoje schopnosti v podmienkach cvičísk a skutočných konfliktov. Vyvíjajú sa aj opticko-elektronické zameriavače, komunikácia atď. Vývoj nových vzoriek s určitými vylepšeniami bol teda výlučne otázkou času.
Aktuálny projekt Enhanced Night Vision Goggle - Binocular je založený na kurióznej myšlienke spojiť niekoľko rôznych zariadení do jedného zariadenia. Vďaka tomu bojovník dostane iba jeden prístroj na nočné videnie s potenciálom niekoľkých, ako aj s úplne novými funkciami a s možnosťou spárovať sa s iným vybavením.
Nástroje ENVG-B v súčasnosti prechádzajú rozsiahlymi testami za účasti personálu ozbrojených síl a ukazujú sa najlepším možným spôsobom. Je zrejmé, že vývoj spoločností L3Harris a Elbit Systems bude uvedený do prevádzky v blízkej budúcnosti, po dokončení dolaďovania a všetkých kontrol.
V súčasnej dobe je známe o predbežných objednávkach 10 000 nových zariadení s celkovými nákladmi najmenej 390 miliónov dolárov. Na úplné vybavenie všetkých pechotných a výsadkových jednotiek je však oveľa väčší počet sľubných zariadení na nočné videnie môže byť potrebné. Snáď sa zmluvy na ich dodávky rozdelia medzi oboch výrobcov, čo umožní vybaviť armádu v kratšom čase.
V blízkej budúcnosti teda americká armáda dostane novú generáciu zariadení na nočné videnie s pokročilými schopnosťami. Je pravdepodobné, že výrobky ENVG-B, ktoré preukázali svoje výhody, zaistia nielen prezbrojenie ich armády, ale vytvoria aj nový trend v oblasti vojenského vybavenia. Výsledkom je, že podobný vývoj sa čoskoro objaví aj v iných krajinách.
