Vo februári 1936 sa v USA uskutočnil prvý štart poštových rakiet, lepšie povedané raketových lietadiel. Táto udalosť upútala pozornosť celej krajiny a stala sa aj podnetom pre iniciatívnych občanov. Čoskoro bolo k dispozícii mnoho nových projektov pre systémy doručovania rakiet a niektoré z nich dokonca opustili fázu jednoduchej diskusie. V lete toho roku skupina nadšencov pod vedením Keitha E. Rumbela uskutočnila prvé medzinárodné spustenie poštovej rakety v USA. Špeciálni dopravcovia s korešpondenciou boli odoslaní do Mexika.
Budúci vynálezca raketovej pošty K. I. Rumbel sa narodil v roku 1920 v malom meste McAllen (Texas), ktoré sa nachádza blízko mexických hraníc. V roku 1936 musel absolvovať školu, potom plánoval vstup na jednu z miestnych univerzít. Je zvláštne, že musel robiť dizajnérske práce ešte predtým, ako získal vyššie vzdelanie a - formálne - pred odchodom zo školy. Jedným z dôvodov bola ťažká ekonomická situácia v krajine.
Vinetná známka pre listy zaslané 2. júla 1936 z USA do Mexika. Fotografia Flyingcarsandfoodpills.com
V polovici tridsiatych rokov začala veľká hospodárska kríza klesať, ale situácia v USA zostala neuspokojivá, najmä v provinciách. Pošta McAllena, kde pracoval otec K. Rambela, bola v zlom stave a už sa nedala opraviť - bola potrebná nová budova. Organizácia si však nemohla dovoliť taký luxus, a preto bola nútená pracovať v núdzovej budove. Našťastie otec a syn Rambely našli východisko z tejto situácie a to najzaujímavejšie a najoriginálnejšie.
Nadšenci nemohli nevedieť o februárových experimentoch pri jazere Greenwood a rozhodli sa ich zopakovať. Predaj známok a obálok na odosielanie listov raketovou poštou umožnil vyzbierať peniaze na stavbu novej budovy. Poštová raketa by navyše mohla vyriešiť typický problém pohraničného mesta a dramaticky urýchliť prenos medzinárodných zásielok.
V roku 1926 bol cez rieku postavený nový most. Rio Grande, po ktorej teraz cesta prechádzala z amerického McAllenu do mexického mesta Reynosa (štát Tamaulipas). Táto cesta slúžila na prepravu pošty, ale kvôli byrokratickým zdržaniam a ďalším faktorom po nej cestovali listy niekoľko dní. Nákladná raketa by mohla výrazne urýchliť prepravu korešpondencie cez hranice, ako aj zjednodušiť colné odbavenie.
Autorom myšlienky a iniciátorom ďalšej práce sa stal Keith Rumbel. Otec a jeho kolegovia sa dobrovoľne rozhodli pomôcť tak či onak. Zo zrejmých dôvodov mali nadšenci obmedzený výber materiálov a technológií, ale to im nebránilo splniť všetky svoje plány a dokonca ani priniesť raketovú poštu na testovanie.
Dizajn
Transportná raketa K. Rambela sa vyznačovala extrémnou jednoduchosťou dizajnu a bola vyrobená výlučne z dostupných materiálov. Súčasne bolo potrebné nakúpiť a dodať niektoré komponenty z iných miest. V prvom rade sa to týkalo práškového motora. Napriek tomu, dokonca aj s takým špecifickým vzhľadom, raketa ako celok mohla vyriešiť zadané úlohy.
Vinetka na listy z Mexika. Fotografia Flyingcarsandfoodpills.com
Raketa dostala jednoduché valcovité kovové telo s kužeľovou kapotážou nosa. Na chvost bolo umiestnených niekoľko perových lietadiel. Hlavný priestor trupu bol vyčlenený na umiestnenie nákladu. Ďalší zväzok pre písmená bol umiestnený priamo pred motorom. Toto rozdelenie nákladného priestoru umožnilo optimálne vyváženie. V zadnej časti výrobku bol hotový práškový motor s vlastným kovovým telom. Raketa nemala žiadne ovládanie a pri štarte musela letieť po balistickej trajektórii. Nie je známe, či sa na palube nachádzal padák na bezpečné pristátie.
Pre raketu bol určený odpaľovač najjednoduchšej konštrukcie. Jeho hlavnými prvkami boli naklonené vodidlá, aby sa raketa dostala na vypočítanú trajektóriu. Odpaľovač nebol vybavený prostriedkami zapaľovania motora. Poistka zodpovedná za naštartovanie motora by sa musela zapáliť ručne.
Raketa K. Rambel mala dĺžku asi 2,1 m a priemer 0,3 m. Hmotnosť výrobku je niekoľko kilogramov. Hlavný priestor pojme až 300 listov alebo pohľadníc v závislosti od veľkosti a hmotnosti každého z týchto „prvkov“užitočného zaťaženia. Výrobok sa nelíšil svojim dlhým letovým dosahom, ale neboli naň kladené žiadne špeciálne požiadavky. Šírka Rio Grande v mieste predpokladaného štartu nepresiahla 300 m, a to určilo požadované parametre rakety.
Príprava
22. júna 1936 K. Rambel a jeho kolegovia na jednom z miest v blízkosti ich mesta vykonali tri skúšobné odpaly poštových rakiet. Výrobky niesli rôzne záťaže - od 82 do 202 písmen s celkovou hmotnosťou 3 až 10 uncí (85 - 290 g). Napriek všetkej nedokonalosti konštrukcie rakety boli testy úspešne dokončené. V praxi sa osvedčila schopnosť prepravovať korešpondenciu.
Na začiatku júla 1936 bol z americkej strany na pobrežie Rio Grande dodaný odpaľovač a niekoľko rakiet. Po dohode s mexickou stranou poslali raketoví nadšenci do mesta Reynosa sadu potrebných položiek. Predpokladalo sa, že v deň štartu niekoľko poštových rakiet opustí Spojené štáty do Mexika a potom poletí opačným smerom. Na palube rakiet mali byť skutočné listy odoslané z dvoch krajín do susedných štátov.
Blok známok na odoslanie z USA. Foto Thestampforum.boards.net
Pri budúcom uvedení na trh boli vytlačené dve verzie pečiatky „International Rocket Mail“. Obe poštové značky mali podobný dizajn, líšili sa však farbami, ktoré zodpovedali štátnym vlajkám krajín odletu. „Americká“známka mala teda trojuholníkový tvar a bola vytlačená na bielom papieri v červenej a modrej farbe a „mexická“mala zelenú a červenú pečiatku. Ostatné značky sa od seba nelíšili. Na nich boli obrázky lietajúcej rakety a vysvetľujúce nápisy. Nominálna hodnota známky je 50 amerických centov.
Neformálne známky boli vydávané v blokoch, ktoré bolo možné v prípade potreby rozrezať na samostatné platobné značky. Organizátori zároveň pýtali 3 doláre za blok štyroch mariek.
Takéto pečiatky však neboli oficiálne a z pohľadu poštovej legislatívy boli len suvenírmi. V tejto súvislosti boli listy tiež spísané s oficiálnymi leteckými známkami v USA a Mexiku. Na listoch od McAllena bola pečiatka 16 centov, od Reynosy 40 centov.
Lietanie
Odpálenie rakety poštou, nevyhnutné na získanie peňazí na stavbu, bolo naplánované na 2. júla 1936. V tento deň sa zhromaždili diváci na oboch brehoch rieky Rio Grande. Na podujatí sa okrem toho zúčastnili zástupcovia miestnych orgánov oboch krajín. Po príhovoroch o rozvoji komunikácií a moderných technológií sa uskutočnil prvý štart.
Prvá raketa Rambela dokázala zapnúť motor, dostať sa z koľajnice a zamieriť na druhý breh rieky. Asi 100 stôp od miesta štartu (asi 30 m), už nad riekou, však došlo k výbuchu. Raketa rozhádzala horiace písmena po vode a navyše niektoré úlomky lietali smerom k publiku. Jeden z colníkov bol zranený na ruke. Nejaký čas bolo treba vynaložiť na odstránenie následkov výbuchu; predovšetkým na hľadanie a zbieranie roztrúsených písmen. Zásielky, ktoré výbuch prežili, neskôr poslali do Mexika pozemnou dopravou.
2. júla sa uskutočnil druhý štart. Nová raketa sa ukázala byť oveľa lepšia ako prvá. Dráha letu bola príliš vysoká, čo spôsobilo, že raketa preletela cez Rio Grande a potom zamierila k Reynose. Výrobok spadol takmer do centra mesta, kde si ho prevzali zamestnanci mexickej pošty. Pri páde rakety sa našťastie nikto nezranil a všetci svedkovia vyviazli len s miernym strachom.
Jeden z listov odoslaných z Reynosy. Fotografia Hipstamp.com
Tretie spustenie mailovej rakety sa skončilo s podobnými výsledkami. Po prelete ponad rieku raketa spadla na obytnú budovu na okraji mesta. Byt bol poškodený, nikto sa však nezranil. Užitočné zaťaženie rakety nespôsobilo veľké škody.
Po troch štartoch z USA do Mexika prešli nadšenci a ich mecenáši cez rieku cez most, aby vykonali nové štarty v opačnom smere. Podľa rôznych zdrojov bolo z Reynosy do McAllenu odoslaných päť alebo šesť rakiet s poštou. Takmer všetky štarty boli uspokojivé. Rakety preleteli cez rieku a dopadli na opustené miesto, kde nemohli nikomu ublížiť. Vyskytli sa však určité problémy. Posledná odpálená strela pristála v kukuričnom poli a zapálila vegetáciu. Autori a sponzori projektu sa museli urýchlene vrátiť do USA a podieľať sa na hasení požiaru.
Výsledkom bolo, že 2. júla 1936 Keith I. Rumbel so svojimi kolegami a zástupcami vládnych agentúr týchto dvoch krajín vykonal sedem alebo osem štartov poštovej rakety a okamžite na „medzinárodnej linke“. Lety a pády, ako aj výbuchy a požiare prežili asi 2 000 obálok s unikátnymi pečiatkami. Po dokončení uvedenia na trh boli všetky zozbierané listy postúpené príslušným poštám v Mexiku a USA a potom boli odoslané svojim adresátom.
Výsledky
Je známe, že predaj vlastných vinetov umožňoval K. I. Rambel a jeho kamaráti vyzbierajú dostatok peňazí na začatie stavby novej budovy pošty. Iniciatívny projekt raketovej pošty sa teda úplne vyrovnal so svojou hlavnou úlohou. Jeho ďalší osud však bol otázny. Ako sa neskôr ukázalo, nadšenci McAllenu nechystali vyvinúť zaujímavé nápady a zaviesť ich do hromadnej prevádzky.
Toto rozhodnutie je celkom zrozumiteľné a logické. Napriek očividnému nárastu času na odosielanie pošty z USA do Mexika alebo naopak, mala raketová pošta množstvo vážnych nedostatkov. Riziko straty rakety spolu s užitočným zaťažením za letu alebo počas tvrdého pristátia bolo teda vysoké. Prvé tri štarty z USA tiež ukázali, k čomu môže viesť odchýlka od požadovanej trajektórie. To všetko znamenalo, že pred plnohodnotnou operáciou potreboval projekt K. Rambela najvážnejšiu revíziu, ktorú bolo len ťažko možné považovať za účelnú.
Navyše, na jeseň 1936 zostal projekt bez svojho tvorcu. 16 -ročný Keith Rumbel sa po promócii zapísal na Rice University. Asi o rok ho univerzita poslala študovať na Massachusettský technologický inštitút. Študent prejavil veľký záujem o raketovú techniku a opakovane vykonával rôzne experimenty, ale už nemal v úmysle odpaľovať poštové rakety cez Rio Grande.
Obálka a pečiatka venovaná 25. výročiu K. I. Rambela. Foto Jf-stamps.dk
Vďaka dielam K. Rambela a jeho kolegov získala filatelistická komunita značný počet zberných materiálov. Asi 2 000 obálok s pečiatkami uskutočnilo skutočný let na rakete; niekoľko ďalších viniet nebolo zdvihnutých do vzduchu, ale zaujímali aj zainteresovanú verejnosť. Poštové známky „prvej medzinárodnej raketovej pošty“sa stále nachádzajú na príslušných trhoch.
Pamäť
30. júna 1961 sa na hraniciach USA a Mexika konali oslavy 25. výročia štartu poštovej rakety. Hlavnou udalosťou sviatku bolo vypustenie nových rakiet z oboch brehov rieky. Z miest McAllen a Reynosa bolo vypustených šesť rakiet, každá s novými obálkami. Rozvoj raketovej technológie umožnil vymaľovať výfuk motora vo farbách štátnych vlajok oboch krajín.
Na špeciálnych výročných obálkach bol výkres rakety K. Rambela a zodpovedajúce nápisy. Hneď po lete sa tieto materiály dostali do predaja a čoskoro zaujali svoje miesto v zbierkach.
O päť rokov neskôr sa na brehu rieky Rio Grande oslavovalo 30. výročie uvedenia na trh v roku 1936. Okrúhly dátum bol poznačený veľkým počtom rakiet a zvýšeným množstvom filatelistických materiálov. Pokiaľ vieme, v roku 1966 boli na palube rakiet nové obálky a pečiatky, ako aj materiál, ktorý zostal z predchádzajúceho sviatku. V ich prípade boli urobené pretlače cez pôvodný výkres s novým dátumom a ďalšími informáciami.
Pre Spojené štáty v roku 1936 bola raketová pošta zaujímavou novinkou. Okrem iného aj preto by sa každý nový projekt tohto druhu mohol stať prvým v konkrétnej oblasti. Experimenty R. Kesslera sa tak stali prvými v krajine a K. I. Rumbel zorganizoval prvé medzinárodné presmerovanie pošty pomocou rakiet. Všetky tieto projekty boli na svoju dobu príliš odvážne, a preto neprešli vývojom. Napriek tomu obsadili dôležité miesto v histórii raketovej techniky a pošty.
