Ďaleko na severe, na samom okraji našej krajiny, pri studenom Barentsovom mori, bola počas vojny umiestnená batéria slávneho veliteľa Ponochevného. Ťažké delá sa uchýlili do skál na brehu - a ani jedna nemecká loď nemohla beztrestne prejsť cez našu námornú základňu.
Nemci sa viac ako raz pokúsili zmocniť sa tejto batérie. Ale ani delostrelci z Ponochevny nedovolili nepriateľovi, aby sa k nim priblížil. Nemci chceli zničiť základňu - tisíce zbraní boli odoslané z diaľkových zbraní. Naši delostrelci vydržali a sami odpovedali na nepriateľa takou paľbou, že čoskoro nemecké delá stíchli - boli rozbité dobre mierenými granátmi Ponochevného. Nemci vidia: Ponochevného nemožno vziať z mora, nemožno ho zlomiť z pevniny. Rozhodli sme sa udrieť zo vzduchu. Nemci deň za dňom vyslali letecký prieskum. Krúžili ako draci nad skalami a hľadali, kde sú ukryté Ponochevného zbrane. A potom prileteli veľké bombardéry, ktoré vrhali obrovské bomby z neba na batériu.
Ak vezmete všetky zbrane Ponochevného a zvážite ich a potom vypočítate, koľko bômb a granátov Nemci zhodili na tento kúsok zeme, ukázalo sa, že celá batéria vážila desaťkrát menej, ako na ňu nepriateľ strhol hrozné zaťaženie. …
Bol som v tých dňoch na batérii Ponochevny. Celé tamojšie pobrežie bolo zničené bombami. Aby sme sa dostali k útesom, kde stáli delá, museli sme preliezť veľké diery-lieviky. Niektoré z týchto boxov boli také priestranné a hlboké, že do každej by sa zmestil dobrý cirkus s arénou a posedením.
Od mora fúkal studený vietor. Rozptýlil hmlu a na dne obrovských kráterov som videl malé okrúhle jazierka. Ponochevného batérie drepovali pri vode a pokojne si prali pruhované vesty. Všetci boli v poslednej dobe námorníkmi a nežne sa starali o námornícke vesty, ktoré im zostali na pamiatku námornej služby.
Bol som predstavený Ponochevnému. Veselý, trochu odretý, so šibalskými očami hľadiacimi spod priezoru námornej čiapky. Hneď ako sme sa začali rozprávať, signalizátor na skale zakričal:
- Vzduch!
- Existuje! Raňajky sa podávajú. Dnes budú raňajky podávané teplé. Zakryť sa! - povedal Ponochevny a rozhliadol sa po oblohe.
Nebo nad nami hučalo. Dvadsaťštyri Junkerov a niekoľko malých Messerschmittov letelo rovno pre batériu. Za skalami naše protilietadlové delá hlasno rachotili a ponáhľali sa. Potom vzduch tenko zapišťal. Nestihli sme sa dostať do úkrytu - zem zalapala po dychu, vysoká skala neďaleko od nás sa rozdelila a cez hlavy nám škrípali kamene. Tvrdý vzduch na mňa dopadol a zhodil ma na zem. Vliezol som pod previsnutú skalu a pritlačil som sa na skalu. Mal som pocit, že podo mnou kráča kamenný breh.
Drsný vietor výbuchov mi vtlačil do uší a vytiahol ma spod skaly. Držal som sa na zemi a zavieral som oči, ako som len mohol.
Z jedného silného a blízkeho výbuchu sa mi otvorili oči, ako keď sa okná v dome otvoria počas zemetrasenia. Chystal som sa znova zavrieť oči, keď som zrazu uvidel, že napravo od mňa, veľmi blízko, v tieni pod veľkým kameňom sa mieša niečo biele, malé, podlhovasté. A s každým úderom bomby sa tento malý, biely, podlhovastý vtipník trhol a znova zomrel. Zvedavosť ma vzala tak hlboko, že som už nemyslel na nebezpečenstvo, nepočul výbuchy. Len som chcel vedieť, aké čudné to tam šklblo pod kameňom. Podišiel som bližšie, nazrel pod kameň a preskúmal chvost bieleho zajaca. Zaujímalo by ma: odkiaľ prišiel? Vedel som, že zajace sa tu nenachádzajú.
Úzka medzera zabuchla, chvost kŕčovito zacukol a ja som sa stisol hlbšie do štrbiny skaly. Konskému chvostu som bol veľmi sympatický. Samotného zajaca som nevidel. Ale hádal som, že ten úbožiak je tiež nepríjemný, rovnako ako ja.
Bol tam jasný signál. A hneď som videl veľkého zajaca, ako pomaly, dozadu lezie spod kameňa. Vystúpil, položil jedno ucho vzpriamene, potom zdvihol druhé a počúval. Potom zajac zrazu, sucho, zlomkovite, krátko udrel labkami o zem, akoby hral odrazom na bubon, skočil na radiátor a nahnevane krútil ušami.
Batérie sa zhromaždili okolo veliteľa. Boli oznámené výsledky protilietadlovej paľby. Ukazuje sa, že keď som tam študoval Zaykinov chvost, protileteckí strelci zostrelili dva nemecké bombardéry. Obaja spadli do mora. A ďalšie dve lietadlá začali fajčiť a okamžite sa obrátili domov. Na našej batérii bola jedna zbraň poškodená bombami a dvaja vojaci boli ľahko zranení črepinou. A potom som znova videl šikmú. Zajac často škubl špičkou hrboľatého nosa, oňuchal kamene, potom nakukol do caponieru, kde sa skrývala ťažká zbraň, čupol si do stĺpca, zložil predné labky na brucho, rozhliadol sa a akoby si nás všimol, zamieril rovno k Ponochevnému. Veliteľ sedel na kameni. Zajac k nemu priskočil, vyliezol na kolená, prednými labkami sa oprel o Ponochevného hruď, natiahol sa a začal si knírovou papulou trieť o veliteľovu bradu. A veliteľ si oboma rukami hladil uši, tlačil ich na chrbát, prechádzal nimi cez dlane … Nikdy v živote som nevidel zajaca, ako by sa s mužom správal tak voľne. Náhodou som stretol úplne krotkých zajačikov, ale akonáhle som sa ich dlaňou dotkol chrbta, zdesene stuhli a padali na zem. A tento držal krok s veliteľom chlapíka.
- Ach, Zai-Zaich! - povedal Ponochevny a starostlivo skúmal svojho priateľa. - Ach, drzý hrubý … nerušil si? Nie ste oboznámení s našim Zai-Zaich? Opýtal sa ma. "Tento darček mi priniesli skauti z pevniny." Bol mizerný, anemického vzhľadu, ale zjedli sme to. A zvykol si na mňa, zajac, nedáva priamy ťah. Tak to beží za mnou. Kde som ja - tam je on. Naše prostredie, samozrejme, nie je pre zajačiu povahu veľmi vhodné. Sami sme sa mohli presvedčiť, že žijeme hlučne. No nič, náš Zai-Zaich je teraz malý prepustený muž. Dokonca mal aj priechodnú ranu.
Ponochny vzal opatrne ľavé ucho zajaca, narovnal ho a ja som uvidel zahojenú dieru v lesklej plyšovej koži, zvnútra ružovkastú.
- Prerazil šrapnel. Nič. Teraz som sa, naopak, perfektne naučil pravidlá protivzdušnej obrany. Mierne vpadol dovnútra - okamžite sa niekde skryje. A keď už sa to stalo, tak bez Zai-Zaicha by pre nás bola plná fajka. Úprimne! Búšili do nás tridsať hodín po sebe. Je polárny deň, slnko zostáva na hodinkách celý deň, no, Nemci to využili. Ako sa hovorí v opere: „Žiadny spánok, žiadny odpočinok pre utrápenú dušu“. Preto bombardovali a nakoniec odišli. Obloha je zatiahnutá, ale viditeľnosť je slušná. Pozreli sme sa okolo seba: zdá sa, že sa nič neočakáva. Rozhodli sme sa odpočívať. Aj naši signalizátori sa unavili, no, zažmurkali. Stačí sa pozrieť: Zai-Zaich sa niečoho obáva. Nastavil som uši a udrel ma prednými labkami. Čo? Nikde nič nie je vidieť. Viete ale, čo je to zajačí sluch? Čo si myslíte, zajac sa nemýlil! Všetky zvukové pasce boli vpredu. Naši signalizátori našli nepriateľské lietadlo až o tri minúty neskôr. Ale už som mal čas dať príkaz vopred, pre každý prípad. Vo všeobecnosti pripravený včas. Od toho dňa už vieme: ak Zai-Zaich ukázal na ucho, bije do kohútika, sleduj oblohu.
Pozrel som sa na Zai-Zaich. Zdvihol chvost a svižne skočil Ponochevnému na koleno, bokom a dôstojne, akosi vôbec nie ako zajac, sa rozhliadol po kanonieroch okolo nás. A pomyslel som si: „Čo sú to asi odvážlivci, aj keď zajac, ktorý s nimi chvíľu žil, prestal byť sám zbabelec!“
