Nemecký lúčový kríž alebo Balkankreuz sa zapísal do histórie vďaka udalostiam druhej svetovej vojny. Počas vojnových rokov sa na všetkých nemeckých vojenských zariadeniach nachádzal štylizovaný obraz kríža. Balkenkreuz počas vojnových rokov bol hlavným identifikačným znakom Wehrmachtu, používal sa v Luftwaffe a Kriegsmarine. Súčasne samotný obraz kríža používali v stredoveku rôzne nemecké rytierske rády a štylizovaný obraz „železného kríža“je stále identifikačným znakom vojenského vybavenia Bundeswehru.
Vzhľad kríža ako nemeckého vojenského symbolu
Samotný kríž, ktorý bol počas druhej svetovej vojny široko používaný na nemeckej vojenskej technike, je štylizáciou germánskeho kríža a kríža svätého Mikuláša (Mikuláš Wonderworker). V literatúre sa veľmi často nachádza nesprávny preklad slova „balkenkreuz“(nem. Balkenkreuz). Omyl, v ktorom sa takýto kríž nazýva „balkánsky“, sa nachádza v ruštine aj angličtine. Kríž zároveň nemá nič spoločné s Balkánom a štátmi, ktoré sa nachádzajú na Balkánskom polostrove. Z nemeckého jazyka je „Balken“preložený ako drevený trám, priečnik alebo tyč, z tohto dôvodu je správnym prekladom z nemčiny výraz „priečnik“.
Prvým, kto ako identifikačný znak použil čierny kríž, boli germánski rytieri, čo sa stalo už v stredoveku počas éry slávnych križiackych výprav. Latinský kríž čierneho smaltu s bielym smaltovaným okrajom sa na dlhé roky stal oficiálnym symbolom nemeckých rádov. Rytieri rádu široko používali štylizovaný obraz čierneho kríža na bielom pozadí na svojich štítoch, ako aj na plášťoch, oblečení a transparentoch.
Samotný nemecký rád bol založený ako duchovné rytierstvo. Heslom objednávky bolo „Helfen - Wehren - Heilen“(„Pomáhať - chrániť - uzdravovať“). Podľa jednej verzie bol rád založený 19. novembra 1190 jedným z vodcov nemeckých rytierov, švábskym vojvodom Friedrichom. Verí sa, že sa to stalo po zajatí pevnosti Akra križiakmi. V meste bola zároveň založená nemocnica, ktorá sa stala trvalým sídlom rádu. Podľa inej verzie, počas tretej krížovej výpravy, keď križiaci obliehali Acre, obchodníci z Brém a Lübecku založili poľnú nemocnicu na pomoc zraneným križiakom. Práve túto nemocnicu potom švábsky vojvoda Friedrich transformoval na duchovný poriadok.
Je známe, že transformácia rádu na duchovný rytiersky stav sa uskutočnila v roku 1196 v chráme Acre. Obradu sa zúčastnili zástupcovia rádu templárov a špitálov, ako aj duchovenstvo a laici z Jeruzalema. Túto udalosť vo februári 1199 potvrdila špeciálna bula pápeža Inocenta III. Súčasne boli určené hlavné úlohy nemeckých rádov: ochrana nemeckých rytierov, liečba chorých a boj proti nepriateľom katolíckej cirkvi.
Objednávka uspela najmä v tom druhom. Bojoval proti pohanom v Prusku, pobaltských štátoch a východnej Európe. Hlavný a najdlhší nápor rádu podniklo Litovské veľkovojvodstvo. Okrem neho viedli Rusko v rôznych rokoch vojvodstvo s rádom, predovšetkým Novgorod. Už v 20. storočí sa nacisti považovali za nástupcov nemeckých rádov a z geopolitického hľadiska implementovali presne stredovekú doktrínu „Náporu na východ“. Je pravda, že na rozdiel od Germánskeho rádu, ktorý existoval niekoľko storočí, bola tretia ríša, ktorá sa snažila získať svoj životný priestor na východe, bezpečne pochovaná sovietskymi a spojeneckými jednotkami a trvala iba 12 rokov.
Balkenkreuz počas prvej a druhej svetovej vojny
Prvýkrát v 20. storočí sa kríž objavil na nemeckej vojenskej technike počas prvej svetovej vojny. Na samom konci vojny, v polovici apríla 1918, sa Balkankreuz stal oficiálnym identifikačným znakom nemeckého ríšskeho letectva. Nový znak bol na nemeckých lietadlách používaný až do konca prvej svetovej vojny. Nový symbol bol zavedený s cieľom zlepšiť identifikáciu nemeckých lietadiel zo zeme i zo vzduchu.
V roku 1935 bol znak vo forme priečnej tyče opäť vrátený, ale teraz v nacistickom Nemecku. Tento symbol sa stal najskôr hlavným znakom Luftwaffe, novovytvoreného nemeckého letectva. V budúcnosti bol priečnik široko používaný aj v armáde a námorníctve, a to až do samého konca druhej svetovej vojny.
Znaky v tvare kríža boli prvýkrát použité na obrnené vozidlá počas invázie Wehrmachtu do Poľska v septembri 1939. Na začiatku kampane bol použitý veľký biely kríž s pravouhlými rovnakými stranami. Kríže boli namaľované na vežičkách a trupoch tankov. Znak bol jasne rozlíšiteľný a mal vizuálne odlíšiť ich obrnené bojové vozidlá od nepriateľských. Hneď prvé bitky však ukázali, že znak dobre poznajú nielen jeho vojská, ale aj nepriateľ. Ukázalo sa, že biele kríže veľmi silne demaskujú obrnené vozidlá, čo predstavuje ideálny cieľ pre poľských delostrelcov. Kríže jednoducho uľahčovali mierenie na nepriateľa, takže nemecké tankové posádky ich začali natierať alebo ich jednoducho zasypávať bahnom.
Neskôr, s prihliadnutím na získané skúsenosti, bolo rozhodnuté vymaľovať stred krížov tmavožltou farbou, ktorá slúžila na nanášanie deliacich odznakov na obrnené vozidlá Wehrmachtu, pričom iba hranica kríža zostala biela. Už na konci vojenského ťaženia v Poľsku bol konečne prijatý variant, ktorý bol v Luftwaffe široko používaný, takzvaný „otvorený“kríž alebo tyčový kríž. Tento kríž bol na brnenie nanesený vo forme štyroch rohov bielej farby priamo nad hlavný tmavosivý lak nemeckých tankov. Už na začiatku vojenského ťaženia proti Francúzsku, Belgicku a Holandsku v máji 1940 boli presne také kríže použité na všetky bojové vozidlá Wehrmachtu ako identifikačný znak. Niektoré z tankových posádok zároveň natreli samotný stred kríža čiernou farbou.
Veľkosti krížov na brnení sa mohli líšiť, aj keď pre hlavné bojové tanky, ktorými Pz III a Pz IV zostali mnoho rokov, bola prijatá jediná veľkosť Balkankreuzu: 25 centimetrov na výšku. Na zachytené obrnené vozidlá, predovšetkým sovietske, sa často používali kríže väčších ako bežných veľkostí, čo malo uľahčiť proces identifikácie. Do roku 1943 boli biele rohy vo väčšine prípadov jednoducho nanesené na tmavošedú farbu, ale potom, čo bol v roku 1943 zmenený na piesok, bol kríž vždy natretý čiernou farbou. Počas nepriateľských akcií v Afrike už v roku 1941 prešli na túto možnosť používania emblémov na vojenské vybavenie.
Kríže boli spočiatku nanášané na všetky vojenské zariadenia pomocou špeciálnych šablón, menej často bojovníkmi ručne. Ale potom, čo v rokoch 1943-1944 dostali všetky nemecké obrnené vozidlá špeciálny zimmeritový povlak (antimagnetický), začali sa používať iba v manuálnom režime. Z tohto dôvodu sa do konca vojny výrazne zvýšila rozmanitosť foriem krížov a ich veľkosti.
Dnes kríž zostáva identifikačným znakom a hlavným znakom Bundeswehru, ale už nie Balkankreuzu, ale štylizovaného obrazu najslávnejšieho nemeckého vojenského vyznamenania - Železného kríža, ktorý sa stal štylizovaným stvárnením úchopu, alebo templárov., kríž. Samotný Železný kríž bol zavedený ako odmena už v roku 1813 na pamiatku oslobodenia nemeckého územia od Napoleonových vojsk. Novým znakom ozbrojených síl Spolkovej republiky Nemecko je pazúrový alebo templársky čierny kríž, ktorý je podobne ako na Balkánskom polostrove orámovaný bielym alebo svetlým lemovaním.
