Lietadlo Russian Knight sa stalo prvým štvormotorovým lietadlom v histórii letectva. Lietadlo, ktoré vytvoril dizajnér Igor Ivanovič Sikorsky v roku 1913, dosiahlo niekoľko svetových rekordov a okamžite sa dostalo na stránky svetovej tlače. Lietadlo si osobne prišiel pozrieť cisár Mikuláš II., Ktorý bol potešený tým, čo uvidel. Viacmotorový stroj ohromil predstavivosť ľudí svojej doby a zanechal výraznú stopu v histórii domáceho a svetového letectva.
Narodenie „ruského rytiera“
Začiatkom 20. storočia bol ruský letecký priemysel v plienkach. Prvý letecký závod sa v krajine objavil v roku 1909, predtým v Ruskej ríši existovali iba dielne, v ktorých sa opravovali zahraničné lietadlá. Konštrukciu lietadla vykonávali hlavne nadšenci, spoliehajúc sa na vlastnú silu. V 10 -tych rokoch 19. storočia sa v Petrohrade a Moskve začali objavovať prvé továrne.
V roku 1910 bola v Petrohrade otvorená dielňa „Prvá ruská letecká asociácia“(od roku 1915 závod „Gamayun“). Továreň bola otvorená s pôžičkou od ministerstva vojny. V Moskve o niečo skôr, po skončení rusko-japonskej vojny, závod Dux, ktorý v roku 1909 vyrobil prvé lietadlo, otvoril nový predmet podnikania. Po odstránení všetkých nedostatkov a mnohých zmien lietadlo vzlietlo v roku 1910 a samotný podnik až do roku 1917 niesol hrdé meno Imperial Aircraft Building Plant v Moskve.
Ďalším výrobným závodom na výrobu lietadiel bol jeden z kolosov priemyslu Ruskej ríše-rusko-baltická vozová doprava, známa mnohým, ak nie z lietadla, tak z prvých sériových ruských automobilov pod značkou Russo-Balt. V roku 1910 bolo v závode v Rige zorganizované letecké oddelenie - letecká dielňa, ktorá sa v roku 1912 presťahovala do Petrohradu. V tom istom roku sa Igor Ivanovič Sikorsky stal hlavným dizajnérom leteckej dielne, v ktorej talent a schopnosti veril vedúci dielne Michail Vladimirovič Shidlovsky. V budúcnosti poskytoval Sikorskému všetku podporu.
Michail Shidlovsky nielenže spoznal talent a vynikajúce schopnosti budúceho „otca helikoptér“a renomovaného ruského a amerického leteckého konštruktéra, ale pomohol aj nájsť finančné prostriedky na uvedenie jeho projektov do života. Bez jeho pomoci by Sikorsky len ťažko dokázal uskutočniť svoje plány. Lietadlo, ktoré navrhol, bolo odvážnym rozhodnutím nielen pre Rusko, ale pre celý svet. Igor Sikorsky pôvodne plánoval vytvoriť dvojmotorové lietadlo, ale taký projekt v tých rokoch už nebol prekvapujúci. Návrhy dvojmotorových lietadiel boli vyvinuté v mnohých krajinách po celom svete. Už v procese prác na novom lietadle sa objavila možnosť nákupu štyroch motorov Argus a Sikorsky dostal nápad postaviť štvormotorové lietadlo a urobil správne rozhodnutie.
Podľa štandardov z roku 1910 malo navrhované lietadlo obrovskú veľkosť, nie je náhoda, že jedno z jeho krstných mien bolo „Grand“(francúzsky Le Grand) alebo, jednoducho povedané, „veľké“. V budúcnosti sa uvažovalo o názve „Bolshoy Russian-Baltic“, ktorý mal zdôrazňovať príslušnosť nového lietadla k výrobcovi. A iba tretie meno, pod ktorým sa lietadlo navždy zapísalo do histórie letectva, bolo meno „ruský rytier“. Ako by teraz povedali, z marketingového hľadiska veľmi zapamätateľný názov.
Treba poznamenať, že mnohí boli voči Sikorského novému lietadlu skeptickí. Málokto veril, že auto s hmotnosťou 3,5 tony sa vôbec dokáže dostať zo zeme. Všetci skeptici však boli zahanbení. Zlyhanie sa nestalo, Sikorsky navyše vytvoril prvé štvormotorové lietadlo na svete, ktoré dokázalo do vzduchu zdvihnúť viac ako 500 kg nákladu. Nikto predtým nič podobné nepostavil. Prvý let, ktorý sa uskutočnil 26. mája 1913, bol úspešný. Ale mimo Ruskej ríše mnohí neverili správam o konštrukcii lietadla. Ak by v tých rokoch existoval Twitter, americký prezident Woodrow Wilson mohol obviniť médiá z ďalších Fake News, ale pokračujúce lety „ruského giganta“rýchlo vyvrátili všetky podozrenia novinárov z celého sveta.
V tom istom roku 1913, ale už 2. augusta, lietadlo vytvorilo nový svetový rekord v trvaní letu. Ruský rytier strávil na oblohe 1 hodinu 54 minút. Po vytvorení rekordu si všetci kritici a skeptici konečne zahryzli do jazyka. A o niečo neskôr lietadlo osobne preskúmal cisár, ktorý bol potešený tým, čo videl. Dodnes sa zachovala fotografia, na ktorej Nicholas II sedí na otvorenom priestranstve umiestnenom pred priestorom pre cestujúcich. Po tejto udalosti dostal Sikorsky kartelu blanche pre všetok nasledujúci vývoj, ktorý v konečnom dôsledku viedol k zrodu prvého štvormotorového bombardéra „Ilya Muromets“v histórii.
Popis stavby „ruského rytiera“
Pri práci na novom lietadle ho Sikorsky považoval za experimentálne a experimentálne lietadlo, ktoré by v prípade potreby bolo možné použiť na strategický prieskum. „Ruský rytier“bol podľa návrhu štvormotorový viacdielny dvojplošník, ktorého charakteristickou črtou boli krídla rôznych dĺžok. Rozpätie horného krídla je 27 metrov, dolné krídlo má 20 metrov. Celková plocha krídla je 125 metrov štvorcových. Lietadlo je 20 metrov dlhé a 4 metre vysoké. Maximálna vzletová hmotnosť vrátane nákladu a cestujúcich presiahla 4 tony. Lietadlo bolo tie roky jednoducho obrovské, aj keď na dnešné pomery je porovnateľné s prúdovými lietadlami pre malé firmy (registrovanými na mori), s ktorými ruskí bankári a úradníci radi lietajú.
Trup štvormotorového „ruského rytiera“bol obdĺžnikový rám pokrytý špeciálnou preglejkou. V tomto prípade bol samotný rám vyrobený z dreva. V strede trupu bol priestor pre cestujúcich, ktorý svojim tvarom pripomínal kočiar. Niet divu, že lietadlo bolo vyvinuté divíziou rusko-baltských prepravných závodov. Salón bol rozdelený na dve oddelenia. V jednom boli pasažieri a posádka, druhý bol určený predovšetkým na skladovanie rôznych náhradných dielov, nástrojov a vybavenia. Plánovalo sa, že v prípade akýchkoľvek porúch môžu byť opravené priamo za letu. Pred kokpitom bola otvorená plocha s plotom. Tu, v prípade použitia lietadla v nepriateľských akciách, Sikorsky plánoval nainštalovať guľomet a svetlomet.
Pri vývoji lietadla Igor Sikorsky zvažoval rôzne možnosti umiestnenia štyroch motorov, prípadne sa zastavil pri radovom usporiadaní. Všetky štyri motory Argus s výkonom 100 koní. každý bol usporiadaný v rade a dostal sťahovacie skrutky. V skutočnosti Sikorsky vytvoril klasickú schému ťažkého viacmotorového lietadla, ktorá sa dnes v konštrukcii lietadiel široko používa. Sila motorov stačila na zrýchlenie lietadla vo vzduchu na rýchlosť 90 km / h a maximálny letový dosah bol 170 kilometrov.
Lietadlo bolo pôvodne navrhnuté pre posádku troch ľudí a prepravu štyroch cestujúcich. Schopnosť zdvihnúť sedem ľudí na oblohu bola za tie roky pozoruhodným úspechom. Testovacie lety ruského rytiera navyše ukázali, že vozidlo je na oblohe veľmi stabilné. Ukázalo sa, že pasažieri lietadla sa môžu bezpečne pohybovať po kokpite, čo nenarúša stabilitu lietadla a neovplyvňuje let. Na štart potreboval Sikorskyho štvormotorový pristávaciu dráhu dlhú asi 700 metrov.
Osud lietadla „ruský rytier“
Osud prvého štvormotorového lietadla v histórii bol nezávideniahodný. Lietadlo bolo pri nehode vážne poškodené. Náhodou sa to stalo, keď bol „ruský rytier“na zemi. 11. septembra 1913 počas 3. súťaže vojenských lietadiel spadol na Vityaz stojaci na zemi motor z lietadla Meller-II. Motor pristál na skrini ľavého krídla a vážne poškodil celú konštrukciu.
Po tomto incidente bolo rozhodnuté lietadlo neobnoviť. Jedným z dôvodov tohto rozhodnutia bolo, že materiál, z ktorého bolo lietadlo (drevo) zostavené, v tom čase veľmi zvlhol, takže Sikorsky mal dôvodné pochybnosti o zachovaní pevnosti celej konštrukcie. Okrem toho bol stroj pôvodne považovaný za experimentálny model, na ktorom bolo plánované vypracovanie nových technológií. „Ruský rytier“sa s touto úlohou vyrovnal a vyrazil cestu do neba ďalším lietadlám Sikorsky, predovšetkým známej sérii bombardérov „Ilya Muromets“, ktorých výroba trvala do roku 1918.
Napriek krátkej histórii svojej existencie „ruský rytier“otvoril cestu do neba ďalším štvormotorovým lietadlám a stal sa predchodcom všetkého ťažkého a strategického letectva. Štvormotorový ťažký bombardér Ilya Muromets, vyrobený v októbri 1913, bol prvým priamym pokračovaním leteckých myšlienok stanovených ruským rytierom.
