Americký štát Florida je vďaka svojej geografickej polohe a podnebiu veľmi vhodným miestom na rozmiestnenie vojenských základní, testovacích stredísk a skúšobných stredísk. V prvom rade to platí pre letiská a cvičiská pre letectvo námorníctva a námornej pechoty. Z 10 námorných letísk pôsobiacich v USA sú štyri na Floride.
Práve na Floride v januári 1914 v západnej časti štátu, neďaleko mesta Warrington, bola založená prvá námorná stanica Air Pensacola. Americké námorníctvo tu vykonalo experimenty s uviazanými balónmi, vzducholoďami a hydroplánmi. Súbežne s experimentmi na používanie lietadiel v záujme flotily boli v Pentsakole vyškolení námorní letci. Ak v prvej polovici roku 1914 letecký park leteckej základne tvorilo sedem lietadiel, potom po 4 rokoch dosiahol počet lietadiel 54 jednotiek.
Je úplne prirodzené, že z prvej námornej leteckej stanice sa stalo miesto na výcvik technického a letového personálu. Do novembra 1918 bolo v „Pentsakole“vyškolených viac ako 1 000 pilotov a pozorovateľov pilotov námorného letectva. Po skončení prvej svetovej vojny počet kadetov mnohokrát klesol, ale letecká technická škola fungovala ďalej. To sa nám veľmi osvedčilo, keď v roku 1941 bolo potrebné dramaticky zvýšiť počet námorných letcov. Námorná letecká základňa na Floride sa počas 2. svetovej vojny stala hlavnou „personálnou kovárňou“amerického námorníctva. Testovalo sa tu mnoho typov námorných lietadiel a taktika boja sa zdokonalila. V mierovom období letecká technická škola v Pensacole neprestala vykonávať svoju činnosť; školila pilotov lietadiel a helikoptér založených na nosných lietadlách a pilotov na pobrežných letiskách. Dnes je to najväčšie výcvikové stredisko pre letectvo USA, námornej pechoty, pobrežnej stráže a námorného letectva krajín NATO.
V polovici 50. rokov boli kvôli zvýšeniu vzletu a počtu najazdených prúdových lietadiel na letisku postavené tri nové asfaltobetónové pásy s dĺžkou 2175-2439 m. Toto letisko, známe ako Forrest Sherman Field, je pomenované po Forrestovi Shermanovi, americkom admirálovi, sa počas druhej svetovej vojny vyznamenal a v povojnovom období zastával niekoľko vedúcich funkcií.
V súčasnosti sa na leteckej základni nachádzajú 4., 10. a 86. cvičná letka námorného letectva. V minulosti boli tieto letky vyzbrojené cvičnými lietadlami: T-1A Sea Star, TF-9J Cougar, T-2 Buckeye, T-34C Turbo Mentor, TA-4J Skyhawk II, T-39D SabreLiner, T-47A Citation, Tracker TS-2A, výstražná hviezda EC-121K.
V súčasnosti výcvik kadetov prebieha na TCB T-45C Goshawk a T-6 Tex II. T-45C Goshawk je britské cvičné bojové cvičné lietadlo BAE Hawk, upravené tak, aby spĺňalo požiadavky amerického námorníctva a prispôsobené na nasadenie na palube.
Okrem námorných letiek Pentsakol hostí lietadlá 479. výcvikovej skupiny z 12. krídla letového výcviku. Kadeti 479. skupiny štartujú na turbovrtuľových strojoch T-6 Tex II a T-1A Jayhawk.
Lietadlo úvodného letového výcviku T-6 Tex II vytvorila spoločnosť Beechcraft na základe švajčiarskeho Pilatus PC-9. V súčasnosti je toto vozidlo aktívne ponúkané aj zahraničným zákazníkom ako ľahké útočné lietadlo. T-1A Jayhawk je prúdové obchodné lietadlo Hawker 400A prispôsobené na výcvik kadetov.
Na palube T-1A Jayhawk sú pracoviská pre dvoch inštruktorov a dvoch kadetov. Tento stroj je určený na výcvik pilotov a navigátorov tankerových lietadiel, protiponorkových, prieskumných a špeciálnych vozidiel. V porovnaní s komerčným Hawker 400A má T-1A Jayhawk vylepšenú stabilitu pri náraze na vtáky a prídavnú palivovú nádrž.
Okrem Američanov má letecká škola v minulosti vyškolených pilotov, navigátorov a technický personál zo spojeneckých krajín USA. Aktuálne tu absolvujú výcvik piloti z Nemecka, Talianska a Singapuru.
Letecká základňa Pentsakola je domovom akrobatického tímu Blue Angels Navy. Blue Angels v súčasnosti lietajú na špeciálne upravených stíhačkách F / A-18C / D Hornet.
Podľa amerických údajov má skupina teraz v letovom stave sedem „sršňov“. Počas prehliadky stíhačky sprevádza lietadlo technickej podpory C-130T Hercules.
Počas ukážkových výkonov toto lietadlo niekedy urobí krátky štart pomocou posilňovačov tuhého paliva. Vojenský transport „Hercules“, ktorý má vlastný názov „Fat Albert“- „Fat Albert“, sa stal akousi vizitkou „modrých anjelov“.
Vo východnej časti základne sa nachádza Národné múzeum námorného letectva; pred jeho vchodom je na podstavci nainštalovaný prototyp ťažkého palubného zachytávača YF-1A Tomcat.
Jedná sa o najväčšie výstavné centrum svojho druhu na svete. Múzeum má obrovskú zbierku lietadiel, ktoré odrážajú históriu vývoja námorného letectva od okamihu, keď sa objavili prvé hydroplány, až po súčasnosť. Asi 150 lietadiel a helikoptér je zostavených vo vnútri a vystavených vonku.
Návšteva múzea je bezplatná, ale keďže sa nachádza na území vojenskej základne, všetci turisti starší ako 16 rokov musia podať predbežnú žiadosť. Viac informácií o otváracích hodinách múzea, jeho expozícii a pláne podujatí, ktoré sa v ňom odohrávajú, nájdete tu: Národné múzeum námorného letectva.
Po návšteve miesta múzea je zrejmé, čo výchova k vlastenectvu neznamená iba slovami a ako uchovať materiálne dôkazy o histórii vašej krajiny. Dve tretiny nákladov na údržbu Národného múzea námorného letectva financuje štát, zvyšok hradia sponzori a výťažok z predaja suvenírov.
Námorná letecká stanica Jacksonville sa nachádza v severovýchodnej časti štátu, 15 kilometrov južne od centra mesta Jacksonville. Pôvodne sa na tomto mieste počas prvej svetovej vojny nachádzal výcvikový tábor pre námornú mobilizáciu. 15. októbra 1940 bolo v Jacksonville založené vojenské letisko, ktoré bolo miestom zvýšeného odborného výcviku letového personálu námorného letectva.
Do augusta 1945 prešlo výcvikovým strediskom viac ako 10 000 pilotov, navigátorov a rádiových strelcov. V tejto časti Floridy boli vycvičené posádky „lietajúcich člnov“, paluby a lietadiel založených na pobreží. V 50. rokoch bolo letisko rozšírené a jeho obrysy dostali súčasnú podobu. Letecká základňa má dve asfaltové dráhy s dĺžkou 2 439 a 1 823 metrov.
V roku 1957 bola na leteckej základni nasadená 679. radarová letka včasného varovania a riadenia letovej prevádzky, ktorá obsluhovala všestranné radary AN / FPS-3 a AN / FPS-8, ako aj rádiové výškomery AN / MPS-14. V roku 1962, po začatí stavby automatizovaného navádzacieho systému pre interceptory SAGE na východnom pobreží Floridy, bol nasadený ďalší radar AN / FPS-66 a dva výškomery AN / FPS-6. V 70. rokoch bola v blízkosti leteckej základne postavená stacionárna radarová stanica, ktorá bola v 90. rokoch aktualizovaná na úroveň ARSR-4.
V súčasnej dobe sú zastarané radary na floridskom pobreží nahradené pevnými radarmi ARSR-4 s plastovou rádiopriehľadnou kupolou. Automatické stanice sú prepojené s riadiacim strediskom letovej prevádzky a riadiacim strediskom NORAD vysokorýchlostnými dátovými linkami.
Juhozápadný smer riadi niekoľko radarových balónov systému LASS, určených na zaznamenávanie nelegálnych hraničných prechodov člnmi a lietadlami v malých výškach. Balóny Lockheed Martin 420K sú vybavené radarom AN / TPS-63 s detekčným dosahom až 300 km a optoelektronickými systémami sledovania hladiny vody.
142. stíhacia-bombardovacia letka námornej pechoty mala dlhý čas základňu v Jacksonville, ktorej piloti až do konca 80. rokov lietali s rôznymi modifikáciami útočných lietadiel A-4 Skyhawk.
V roku 1987 začala 142. peruť prechod na vertikály AV-8B Harrier II. Služba Harrierov v tejto jednotke však trvala krátko, už na konci roku 1990 dorazili na leteckú základňu prvé sršne F / A-18.
Keď boli sršne zvládnuté, začali ich lákať úlohy pre nich neobvyklé. Ako viete, dlhé pobrežie Floridy s ťažko dostupnými mangrovníkmi je jedným z hlavných miest, kde sa kokaín pašuje do USA. Preto americká colná služba a pobrežná stráž zahájili s námorníctvom trvalý program Double Eagle s cieľom obmedziť pašovanie drog.
V rámci tohto programu boli na detekciu pašeráckych ľahkých lietadiel lietajúcich nad hladinou vody použité lietadlá AWACS založené na palube E-2 Hawkeye. Na druhej strane zamierili na zistené ciele „sršňov“142. letky. Potom, čo bolo zostrelených niekoľko lietadiel votrelcov, ktorých piloti odmietli sledovať signály zachytávačov, a bolo zadržaných tucet a pol Cessnas s nákladom drog, počet narušení americkej vzdušnej hranice v tejto oblasti výrazne klesol. Koncom 90. rokov boli sršne premiestnené do neďalekého Cesil Field, ale stále sú častými návštevníkmi Jacksonville. Najmenej jeden F / A-18 v prevádzke je na leteckej základni pripravený na štart.
Počas studenej vojny bola letecká základňa Jacksonville hlavným protiponorkovým centrom na juhovýchode USA. Vo vodách Mexického zálivu testovali nové protiponorkové zbrane a detekčné zariadenia. Do testovacieho procesu boli zapojené pobrežné lietadlá a helikoptéry.
V prvej polovici 90. rokov tu bolo nasadených niekoľko hliadkových, protiponorkových a záchranných letiek, ktoré lietali na vrtuľníkoch P-3C Orion, S-3 Viking, C-130T Hercules a SH-60F / HH-60H.
Jacksonville Air Force Base je domovom lietadiel EP-3E ARIES II a EP-3J. Jedná sa o pomerne vzácne vozidlá prerobené z hliadkových vozidiel Orion. EP-3E, upravený z R-3C, je určený na elektronický prieskum. V niektorých prípadoch tieto vozidlá plnili dosť riskantné misie. V apríli 2001 sa teda EP-3E, patriaca americkému námorníctvu, v čínskych teritoriálnych vodách zrazil so stíhačkou J-8II, po ktorej pod hrozbou použitia zbraní pristálo na ostrove americké prieskumné lietadlo Hainan.
Aby sa vrátila posádka prieskumného lietadla a zabránilo sa ďalšej eskalácii konfliktu, boli Spojené štáty nútené ospravedlniť sa a zaplatiť vdove po zosnulom čínskom letcovi veľkú peňažnú náhradu. Tajomné palubné zariadenie EP-3E čínski špecialisti dôkladne preštudovali a samotné lietadlo sa v rozloženom stave vrátilo do Spojených štátov o niekoľko mesiacov neskôr na palube ruského An-124.
Dva EP-3J, prerobené z P-3B, sa používajú pri cvičeniach amerického námorníctva na simuláciu nepriateľských lietadiel elektronického boja. Nahradili predtým používané: NC-121K, EC-24A, ERA-3B, EA-4F, EA-6A.
K zníženiu protiponorkových síl došlo v roku 2008 po vyradení lietadiel S-3 z prevádzky. Územie leteckej základne sa stalo miestom medziskladu vyradených lietadiel, kým nebolo odoslané na „kostný cintorín“Davisa Montana. Spolu s protiponorkovými Vikingami držal Jacksonville lietadlá elektronického boja EA-6 Prowler a letúny F / A-18 Hornet na začiatku modifikácií.
V súčasnosti je na leteckej základni umiestnená 30. hliadková letka, najväčšia v americkom námorníctve. Táto letecká jednotka je vedúcou spoločnosťou vo vývoji nových technológií. Práve tu v roku 2012 pricestovalo prvé protiponorkové hliadkovacie lietadlo novej generácie P-8A Poseidon novej generácie na vojenské skúšky a testovanie zbraní.
V súčasnej dobe Poseidony vstupujúce do 30. letky vytlačili väčšinu zaslúžených turbovrtulových Orionov. Keď je P-3S vyradený z prevádzky, vozidlá s veľkým zvyškovým zdrojom po oprave a čiastočnom vybavení budú prevedené k spojencom.
Súčasne s vývojom novej technológie na základe 30. letky prebieha výcvik zahraničných posádok protiponorkových lietadiel. Špecialisti z Veľkej Británie, Austrálie, Nórska a Indie sú školení v Jacksonville. Tiež sa rozhodlo, že letecká základňa by sa mala stať miestom trvalého nasadenia a výcviku špecialistov na ťažké bezpilotné prostriedky MQ-4C Triton. Za týmto účelom bola v Jacksonville vytvorená 19. letka bez posádky. Očakáva sa, že uvedenie námornej úpravy dronu Global Hawk do prevádzky výrazne rozšíri zóny hliadok a zníži náklady na údržbu hliadkových a protiponorkových lietadiel.
Okrem rutinnej obhliadky oceánu, testovania nových protiponorkových systémov a výcviku letových posádok je Jacksonville Air Force Base miestom rozsiahlych leteckých cvičení vojenských síl protivzdušnej obrany a námorných stíhacích pilotov.
Počas cvičení sa na simuláciu agresívnych lietadiel používajú špeciálne pripravené stíhačky na báze nosičov Hornet, ktoré nie sú typické pre americké námorníctvo.
Lietadlá súkromnej leteckej spoločnosti Airborne Tactical Advantage Company (ATAS) sa používajú aj na výcvik leteckých bitiek a na označenie nepriateľských útočných lietadiel a nosičov vybavenia elektronického boja. Flotila ATAC zahŕňa: Hunter MK.58, F-21A Kfir, L-39 Albatros a Saab 35 Draken.
Hlavným účelom použitia lietadiel zahraničnej výroby pri cvičeniach je precvičiť boj na blízko s atypickým vzdušným nepriateľom. Piloti ATAC sú vysoko kvalifikovaní bývalí vojenskí piloti, ktorí sú dôkladne oboznámení s charakteristikami a schopnosťami amerických bojových stíhačiek. Napriek tomu, že „Kfiry“a „Drakeny“nemožno považovať za moderné stroje, darí sa im vyhrať viac ako polovicu cvičných leteckých bitiek. Prečítajte si viac o amerických súkromných vojenských leteckých spoločnostiach, ktoré poskytujú služby bojového výcviku, tu: Americké súkromné vojenské letecké spoločnosti.
