Námorná letecká stanica Key West sa nachádza v juhozápadnej časti Floridy. V tejto oblasti bola v roku 1823 založená námorná základňa na boj proti pirátstvu. Podstatne sa rozšíril v roku 1846 počas mexicko-americkej vojny. Počas americko-španielskej vojny v roku 1898 tu sídlila celá americká atlantická flotila. Počas prvej svetovej vojny sídlili na Key West hydroplány a vzducholode. Mali sa postaviť proti nemeckým ponorkám pri pobreží Floridy. Pred kapituláciou Nemecka bolo na základni vyškolených viac ako 500 námorných pilotov a leteckých špecialistov.
Prvým lietadlom pobrežnej stráže umiestneným na Key West bol plavákový dvojplošník Curtiss N-9, ktorý priletel 22. septembra 1917. Dvojmiestne lietadlo s vodou chladeným motorom s výkonom 150 k. vyvinul maximálnu rýchlosť 126 km / h.
Hliadka „Curtiss“sa zapojila do pátrania po nemeckých ponorkách, ktoré sa vynorili na povrch, aby nabili batérie. Na prvý pohľad by sa mohlo zdať, že krehký dvojplošník vyzbrojený jedným guľometom nepredstavoval pre nepriateľské ponorky žiadnu zvláštnu hrozbu, ale pozorovateľský pilot mal k dispozícii niekoľko ľahkých bômb. Vzhľadom na nízku rýchlosť lietadla počas testov bolo možné ručne zhadzované bomby umiestniť do kruhu s priemerom 5 metrov. V prípade útoku na ponorku s povrchovou hladinou pre ňu dokonca tieto bomby malého kalibru predstavovali skutočné nebezpečenstvo.
V medzivojnovom období bola námorná letecká stanica Key West naďalej školiacim strediskom pre pilotov, pozorovateľov a technikov. 15. decembra 1940 sa základňa stala jedným z hlavných výcvikových stredísk letectva námorníctva a začala sa tu rozsiahla výstavba dráh a technických hangárov.
Do roku 1943 nadobudli hlavné kapitálové štruktúry leteckej základne súčasnú podobu. Na Key West boli postavené kapitálové hangáre a tri betónové pásy: jeden dlhý 3048 m a dva 2134 m.
Základňa školila letový a technický personál pre letectvo hydroplánov, pobrežné a palubné lietadlá. V roku 1943 sledovali pobrežné protiponorkové hydroplány Douglas B-18 Bolo a Consolidated PBY-5 Catalina nemecké ponorky pri pobreží Floridy.
Po skončení vojny bola základňa naďalej využívaná na výcvik námorného letectva. V roku 1946 tu bola vytvorená 1. skúšobná letka Strediska operačných a bojových skúšok námorného letectva. Táto jednotka sa zaoberala hodnotením účinnosti protiponorkových zbraní: akustických bójí, hydrofónov spúšťaných vrtuľníkom a protiponorkových torpéd.
V polovici roku 1962 bola 671. radarová letka nasadená na Key West, ktorá slúžila radaru AN / FPS-37 a rádiovému výškomeru AN / FPS-6. Po začiatku karibskej krízy sa letecká základňa stala prednou líniou studenej vojny. Sídlili tu hliadkové lietadlá P-2 Neptún a hydroplány P-5 Marlin, ktoré sa zúčastnili blokády Kuby.
Posádky tu nasadených radarov boli v stave vysokej pohotovosti. Boli poverení úlohou odhaľovať odpaly rakiet a štartovať bombardéry Il-28 z „ostrova slobody“. Na ochranu pred riadenými strelami frontovej línie FKR-1 a bombardérmi v blízkosti leteckej základne boli nasadené batérie systémov protivzdušnej obrany „Nike-Hercules“a „Hawk“.
Ako viete, v 70. rokoch boli demontované takmer všetky polohy systému protivzdušnej obrany v kontinentálnej časti USA. Na Floride ale vydržali do poslednej chvíle, napriek tomu boli sovietske rakety stiahnuté z Kuby. V druhej polovici 60. rokov Key West navyše aktualizoval existujúce a pridal nové všestranné radary AN / FPS-67 a výškomery AN / FPS-90. Američania sa vážne báli sovietskych bombardérov Tu-95 s dlhým doletom, ktoré by mohli ako kletové letiská využívať kubánske dráhy. Prevádzka radarov AN / FPS-67 a AN / FPS-90 sa skončila v roku 1988.
Teraz je vzdušný priestor v tejto oblasti riadený automatizovaným stacionárnym troj súradnicovým radarom ARSR-4 s detekčným dosahom výškových cieľov 450 km.
V roku 1973 sa veliteľstvo 1. úderného prieskumného krídla usadilo na leteckej základni Key West. Vzdušné krídlo bolo vyzbrojené prieskumnými lietadlami: RA-5C Vigilante, TA-3B Skywarrior a TA-4F / J Skyhawk.
Chcel by som sa zdržať aj na lietadle RA-5C. Začiatkom 60. rokov bol Vigilent jedinečný stroj. Toto veľké, ťažké a na svoju dobu veľmi vyspelé dvojmiestne dvojmotorové lietadlo na báze paluby malo vynikajúce letové údaje. Pri jeho tvorbe bolo použitých mnoho technických riešení, ktoré sa predtým v iných lietadlách nepoužívali. Na ovládanie A-5 boli použité systémy fly-by-wire. Prvýkrát v americkom letectve boli použité nastaviteľné prívody vzduchu v tvare vedra. „Vigilent“sa stal prvým lietadlom založeným na nosiči, ktoré malo vnútornú pumovnicu, krídlo bez krídeliek (namiesto nich boli použité spojlery a odlišne vychýlený stabilizátor) a všetko sa otáčajúci zvislý chvost.
Na svoju veľkosť a hmotnosť mal A-5 nečakane dobrú manévrovateľnosť a pri prerážaní protivzdušnej obrany mohol vykonávať nadzvukové hody. Lietadlo s maximálnou vzletovou hmotnosťou 28 550 kg malo bojový polomer 1580 km bez PTB. Pri prerážaní protivzdušnej obrany v nadzvukovom letovom režime bol polomer 1260 km. Vo výške 12 000 metrov lietadlo vyvinulo rýchlosť 2124 km / h, na zemi - 1296 km / h. Vigelant lietajúci nadzvukovou rýchlosťou v 60. rokoch nebol zraniteľný voči stíhačkám.
Ale ako to už často býva, platba za vysoký výkon bola veľmi zložitá a nákladná údržba. A-5 bol pôvodne vytvorený na dodanie jadrových zbraní, ale admirália amerického námorníctva vo vojne v Indočíne potrebovali všestranný, jednoduchý a možno aj lacný bombardér na báze nosiča. Pomerne veľký Vigelant navyše zabral na lietadlovej lodi príliš veľa miesta. V tej istej oblasti by sa mohli ubytovať dva Skyhawky.
Výsledkom bolo, že velenie amerického námorníctva zvolilo Grumman A-6 Intruder ako bombardér na báze nosiča a z existujúcich Vigilentsov urobilo skautov. V tejto úlohe nebolo lietadlo zlé. Flotila navyše vyžadovala oveľa menej skautov ako úderné vozidlá a vysoké prevádzkové náklady nehrali rozhodujúcu úlohu. Nízku zraniteľnosť Vigilentu voči systémom protivzdušnej obrany v cieľovej oblasti do značnej miery zaručovala vysoká nadzvuková rýchlosť letu. Osem z desiatich prieskumných letiek RA-5C sa zúčastnilo 32 bojových misií lietadlových lodí. Podľa amerických údajov bolo pri dopade protilietadlových zbraní a systémov protivzdušnej obrany vo Vietname stratených 17 lietadiel, ďalšieho Vigilenta zostrelil interceptor MiG-21.
Po skončení nepriateľských akcií v Indočíne začal RA-5C vyraďovať z prevádzky. V čase mieru sa údržba nákladného a zložitého lietadla stala príliš náročnou. Koncom 70. rokov „Vigilenti“z palúb lietadlových lodí väčšinou migrovali na pobrežné letiská a v roku 1980 bol posledný prieskumný RA-5C konečne vyradený z prevádzky.
V polovici 70. rokov sa 33. letka výcviku elektronického boja presťahovala z námornej základne Norfolk na Key West. Na Floride technici a personál letky elektronického boja testovali nové rušiace zariadenia a simulovali rôzne elektronické hrozby pri cvičeniach flotily a námorného letectva. Niektoré vozidlá niesli červené hviezdy spolu s znakmi amerického námorníctva.
Letka 33 mala 4 ERA-3B Skywarrior, 4 EA-4F Skyhawk, jeden EF-4B a jeden EF-4J Phantom II a jednu výstražnú hviezdu NC-121K. Letka EW zostavila lietadlo jedinečné pre americké námorníctvo. Na ERA-3B Skywarrior bolo teda prerobených iba 8 lietadiel. Všetky Skyhawky upravené na rušenie, podobne ako Navy Phantoms podobného účelu, mali sídlo v Key West. Do roku 1982 fungoval posledný piestový obr, Varovná hviezda, ako súčasť VAQ-33.
V roku 1978 33 letka pridala štyri elektrické útočníky EA-6A, ktoré darovala námorná pechota. Tieto stroje, podobne ako ERA-3B, boli posledným prevádzkovateľom amerického námorníctva až do likvidácie letky 1. októbra 1993.
Potom, čo bol NC-121K vyradený z prevádzky, letka dostala dve lietadlá EP-3J. Tieto stroje, prerobené z protiponorkového P-3A Orion, slúžili na cvičenia na zaseknutie radarov lodí a simuláciu činnosti rádiových systémov sovietskych bombardérov. 33. letka EW, až do jej rozpustenia, aktívne obchádzala letecké základne amerického námorníctva. Lietadlá elektronického boja sa niekoľkokrát ročne zúčastňovali veľkých cvičení vedených na východnom a západnom pobreží USA, v Európe a Ázii.
Vďaka priaznivým klimatickým podmienkam a veľkému počtu slnečných dní v roku sa letecká základňa Key West stala trvalou základňou bojovníkov na báze nosičov. V 70. a 80. rokoch tu boli nasadené Fantómy 101. a 171. stíhacej letky. V roku 1984 nahradil Key West F-4 Phantom II letún F-14 Tomcat, ktorý slúžil na Floride do roku 2005.
V roku 1999 sa na Key West usadili prvé sršne F / A-18C / D 106. stíhacej letky. V roku 2005 dostala letka 106 Super Hornet F / A-18E / F. Hlavnou funkciou 106. perute v minulosti bol výcvik a vzdelávanie pilotov preškoľujúcich sa z iných typov lietadiel na báze nosiča. V súčasnej dobe Hornets a Superhornets so sídlom v Key West testujú nové typy leteckých zbraní. Bojovníci 106. perute sa okrem toho v prípade potreby podieľajú na misiách protivzdušnej obrany a odpočúvaní ľahkých lietadiel, na ktorých sa pašeráci pokúšajú dodať kokaín do USA.
45. stíhacia letka je unikátna aj podľa amerických štandardov. Po strete vo Vietname so stíhačkami sovietskej výroby námorní admiráli s prekvapením zistili, že väčšina stíhacích pilotov z radov dopravcov nebola pripravená na blízky manévrovateľný vzdušný boj. V prvej fáze bol podzvukový MiG-17F hlavným „sparing partnerom“amerických lietadiel vo Vietname. Tento zdanlivo beznádejne zastaraný bojovník sa ukázal byť nečakane silným protivníkom. Silná kanónová výzbroj a dobrá horizontálna manévrovateľnosť robili MiG-17F v malých a stredných výškach veľmi nebezpečným.
Na výcvik v boji zblízka ako podmieneného nepriateľa zvolilo velenie amerického námorníctva špeciálne upravený Douglas A-4E / F Skyhawk. Na Skyhawkoch pripravených na použitie ako podmienečný nepriateľ demontovali vstavanú výzbroj, stojany na bomby a pancierovú ochranu a nainštalovali nútené motory Pratt & Whitney J52-P-408. Skyhawks 45. stíhacej letky zároveň pre väčší realizmus niesli červené hviezdy a taktické čísla prijaté letectvom ZSSR.
Zrekonštruované Skyhawky používali piloti s najvyššou kvalifikáciou a v relatívne krátkom čase zlepšili úroveň výcviku pilotov stíhačiek na báze nosičov. To priamo ovplyvnilo výsledky skutočných leteckých bitiek a strát vo Vietname. Piloti námorníctva, ktorí lietali s Fantómami, podávali vo vzdušnom boji lepšie výsledky ako piloti amerického letectva.
Napriek tomu, že väčšina útočných lietadiel A-4 bola koncom 80. rokov minulého storočia vyradená z prevádzky, tieto lietadlá leteli na Key West až do polovice 90. rokov minulého storočia. Spolu so Skyhawks používala letka 45 upravené stíhačky F-5E / F Freedom Fighter a pre americké námorníctvo netypicky aj F-16N Fighting Falcon, čo boli ľahké lietadlá F-16A.
V roku 1996 v súvislosti s koncom studenej vojny a s cieľom ušetriť rozpočtové prostriedky bola 45. letka rozpustená. Čoskoro sa však ukázalo, že toto rozhodnutie bolo unáhlené. O desať rokov neskôr, v novembri 2006, Key West vytvoril novú 111. rezervnú stíhaciu letku. Rovnako ako v prípade letky 45, hlavným účelom 111. „rezervy“bolo vycvičiť pilotov amerického námorníctva v boji zblízka. Pretože väčšina amerických bojovníkov za slobodu vyčerpala svoje zdroje do konca 90. rokov a na výcvik potrebovali lietadlo neznáme námorným pilotom, bolo rozhodnuté o kúpe 32 použitých F-5E / F zo Švajčiarska.
Začiatok programu modernizácie stíhačky F-5N bol v roku 2000. V spoločnosti Northrop Grumman bola zmodernizovaná verzia lietadla F-5N zostavená z zastaraných lietadiel F-5E a dodaných švajčiarskych lietadiel. Tento model sa vyznačuje demontovanými zbraňami a systémami potrebnými na jeho použitie, zosilnenou konštrukciou draku lietadla a špeciálnym digitálnym vybavením, ktoré zaznamenáva letové parametre a postup výcviku vzdušného boja. Avionika F-5N predstavila satelitný navigačný systém a multifunkčný farebný displej, čo výrazne zlepšilo navigačné schopnosti a situačnú informovanosť pilota. „Agresori“dostali červené hviezdy a sfarbenie netypické pre amerických bojovníkov.
Vybavenie celej dávky trvalo asi 2 roky. Modernizovaný letún F-5N vykonal svoj prvý let v marci 2003. Potom, čo bolo prijaté rozhodnutie o vytvorení letky na leteckej základni Key West, námorné velenie financovalo dodatočnú dodávku 12 lietadiel.
V septembri 2005 sa vedenie námorníctva rozhodlo vybaviť novú 111. „letku agresorov“dvojmiestnymi vozidlami. Za týmto účelom bola zahájená druhá etapa programu modernizácie dvojčiat F-5F. V súčasnosti má 111. letka na leteckej základni Key West 18 jednoduchých a dvojitých lietadiel F-5N / F.
V lete 1994 sa letecká základňa Key West stala hlavným východiskovým bodom prípravy vojenskej operácie na Haiti. P-3C Orion a E-3A Sentry leteli smer Haiti na prieskumné misie. Odtiaľto operovalo lietadlo „psychologických operácií“EC-130E Commando Solo, z ktorého sa vysielalo propagandistické televízne a rozhlasové vysielanie. A po pristátí amerického vojenského kontingentu bol Key West používaný vojenským transportom C-130H Hercules.
Letecká základňa Key West, ktorá sa nachádza v blízkosti ostrovných štátov Karibiku, je však od 60. rokov minulého storočia základňou pre prípravu špeciálnych operácií a „ideologickej sabotáže“. Odtiaľto pôsobila proti Kube prvá „lietajúca televízna a rozhlasová stanica“EC-121S Coronet Solo.
Na leteckej základni sa nachádza výcviková škola pre námorných sabotérov, prieskumné stredisko Yug a regionálne veliteľstvo pobrežnej stráže. Diaľnicu Key West pravidelne používajú lietadlá P-3C, P-8A, E-2C a E-2D hliadkujúce v Mexickom zálive a Karibiku v rámci programu pašovania drog. Letecká základňa okrem toho slúži ako prechodný bod pre lety amerických bojových lietadiel na Blízky východ.
