Po troch neúspešných pokusoch o oslobodenie Charkova, v januári a máji 1942 a vo februári 1943, po porážke Nemcov pri Kurskej vyvýšenine v auguste 1943, sa uskutočnila operácia Belgorod-Charkov („veliteľ Rumyantsev“), ktorá viedla k konečné oslobodenie Charkova. Zo sovietskej strany pôsobili vojská Voronežského frontu pod velením Vatutina a Stepného frontu pod velením Koneva. Koordináciu frontov vykonával maršál Vasilevskij.
Tejto operácii bol pripisovaný veľký význam. Predné sily mali tri kombinované ramená, dve tankové a jednu leteckú armádu, dve armády boli v zálohe veliteľstva. V oblastiach frontov určených na prelom bola vytvorená vysoká koncentrácia techniky a delostrelectva, pre ktoré sem boli dodatočne premiestnené delostrelectvo, samohybné delá a tanky.
Na nemeckej strane držali obranu pechota a tankové armády, ako aj 14 peších a 4 tankové divízie. Po začatí operácie nemecké velenie urýchlene presunulo posily z Brjanského frontu a Miusa do oblasti, kde bola vedená, vrátane tu známych divízií Totenkompf, Viking a Reich. Poľný maršál Manstein velil jednotkám južnej skupiny.
Začiatok prevádzky
Operácia „Veliteľ Rumyantsev“sa začala 3. augusta a pôvodne bola viac ako úspešná. Vojaci mali za úlohu obkľúčiť a zničiť nepriateľské charkovské zoskupenie, aby im zabránilo v prekročení Dnepra.
Do piatich dní vojská frontov Voronež a Step zachytili pred nepriateľom významné územia. Pri Borisovke a Tomarovke boli zničené veľké skupiny Wehrmachtu a 5. augusta boli oslobodení Belgorod a Bogodukhov. Hlavnou ofenzívou ofenzívy bola 1. a 5. tanková armáda, ktoré mali vytvoriť podmienky pre obkľúčenie a zničenie charkovskej skupiny.
Sovietske tankery 6. augusta dokončili likvidáciu nepriateľa v Tomarovského kotli a 5. tanková armáda sa presťahovala do Zolocheva, ktorý bol v dôsledku nočného útoku zajatý 9. augusta. Potom bola armáda stiahnutá do zálohy a podriadená veliteľovi stepného frontu.
Vojaci pokračovali v ďalšom pokrytí Charkova cez Bohodukhiv a Akhtyrka. Jednotky južného a juhozápadného frontu zároveň zahájili útočné operácie na Donbase postupujúce smerom k Voronežskému frontu. To Nemcom neumožnilo presunúť posily do Charkova a 10. augusta bola železnica Charkov-Poltava prevzatá pod kontrolu.
Začiatkom ofenzívy sovietskych vojsk poľný maršál Manstein na základe skúseností z predchádzajúcich bojov pri Charkove neveril v možnosť stepného frontu vykonávať rozsiahle operácie a prijal opatrenia na posilnenie obrany, ale vojská wehrmachtu ustupovali. Najviac sa obával ofenzívy nie zo severného smeru, ale útoku 57. armády juhozápadného frontu južne od Charkova.
Do 11. augusta sa 53., 69. a 7. armáda stepného frontu priblížila k vonkajšej obrannej línii Charkova a 57. armáda po preverení Severského Dona 11. augusta zajala Chugueva a z východu a juhovýchodu pristúpila k prístupom. do Charkova. V tomto čase vojská Voronežského frontu postupovali ešte ďalej na juh a juhozápad, čo vytvára možnosť hlbokého pokrytia nemeckej skupiny v charkovskom regióne. Nemecké velenie si tiež uvedomovalo mimoriadny význam obrany priemyselného regiónu Charkov a Hitler požadoval, aby skupina armád Juh za každých okolností držala Charkov.
Velenie skupiny armád Juh, sústreďujúce tri tankové divízie južne od Bogodukhov, zahájilo 12. augusta protiútok v oblasti Bogodukhov a Akhtyrka na 1. tankovú armádu a ľavý bok 6. armády, pričom sa pokúsilo odrezať a poraziť 1. tankovej armády a zmocniť sa železnice Charkov - Poltava. Wehrmachtu sa však podarilo sovietske jednotky zatlačiť iba o 3-4 km. 1. tanková armáda pokračovala v ovládaní železnice Charkov-Poltava a 13. augusta 6. gardová armáda rozvíjajúca ofenzívu postúpila o 10 km južnejšie a oslobodila 16 osád.
Len 14. augusta sa nepriateľským tankovým divíziám podarilo vytlačiť formácie 1. tanku a 6. armády oslabené v bojoch a 16. augusta sa opäť zmocnili železnice Charkov-Poltava. 5. tanková armáda bola prevedená do ohrozeného smeru a postup nepriateľa 17. augusta bol pozastavený, v dôsledku čoho sa Nemcom nepodarilo zastaviť sovietsku ofenzívu.
V súčasnej situácii si nemecké velenie začína uvedomovať, že nie je možné udržať Charkov a ľavý breh a Manstein sa rozhodne krok za krokom ustúpiť za Dneper s zadržaním sovietskych vojsk na stredných obranných líniách.
Vojská stepného frontu 13. augusta, keď prekonali tvrdohlavý odpor nepriateľa, prelomili vonkajšiu obrannú slučku, ktorá sa nachádza 8-14 km od Charkova, a do konca 17. augusta sa zapojili do bojov na severnom okraji mesta. Vojská 53. armády 18. augusta začali bojovať o les na severozápadnom okraji mesta a 19. augusta odtiaľ zhodili Nemcov.
Vojská stepného frontu mali šancu 18. augusta 1943 obkľúčiť charkovskú posádku a narušiť Mansteinove plány, tento smer však posilnili Nemci, jednotky ríšskej tankovo-granátnickej divízie vstúpili do obce Korotych a s podpora delostrelectva, zastavila postup 28. pešej divízie a 1. mechanizovaného zboru.
Nemci sa rozhodli podniknúť protiútok na postupujúce sovietske vojská zo západu, z oblasti Akhtyrka v smere na Bohodukhiv, pričom mali v úmysle odrezať a poraziť vojská 27. armády a dvoch tankových zborov, ktoré sa pohli dopredu. Na tieto účely vytvorili zoskupenie motorizovanej divízie „Veľké Nemecko“, tankovej divízie „Hlava smrti“, 10. motorizovanej divízie a jednotiek 7., 11. a 19. tankovej divízie.
Po silnej delostreleckej príprave a leteckých náletoch ráno 18. augusta jednotky Wehrmachtu zasiahli a pomocou početnej prevahy v tankoch sa im prvý deň podarilo postúpiť v páse 27. armády v úzkom sektore frontu na hĺbka 24 km. Nepriateľovi sa však nepodarilo vyvinúť protiútok. Vojská pravého krídla Voronežského frontu pozostávajúce z 38., 40. a 47. armády, úspešne rozvíjajúce ofenzívu, viseli zo severu nad Akhtyrskou skupinou Nemcov. Do konca 20. augusta sa 40. a 47. armáda priblížila k Aktyrke zo severu a severozápadu a hlboko pohltila ľavý bok postupujúcich vojsk Wehrmachtu, ktoré podnikali protiútok. Postup nemeckých tankov bol nakoniec zastavený a velenie Wehrmachtu vydalo rozkaz prejsť do obrany.
Situácia bola pre nemecké velenie a južne od Charkova nepriaznivá. Po zahájení ofenzívy v polovici augusta vojská juhozápadného a južného frontu prelomili obranu pozdĺž Severského Done a na Miuse a postúpili časť svojich síl južne od Charkova a so svojimi hlavnými silami do centrálnych oblastí Donbasu.
Dobytie Charkova
18. augusta 57. armáda juhozápadného frontu obnovila ofenzívu, pričom Charkov kryla z juhu. Na posilnenie tohto smeru boli 20. augusta do tejto oblasti premiestnené dva zbory 5. tankovej armády, tretí zbor zostal u Bogodukhov.
Keď Nemci pripravili obranné pozície pozdĺž rieky Uda, neskoro večer 22. augusta začali s plánovaným sťahovaním vojsk z Charkova, pričom podkopali a spálili všetko, čo nemohli vytiahnuť. Vojská stepného frontu vtrhli do mesta oslobodeného od nepriateľa 23. augusta a obsadili severnú, východnú a strednú časť mesta. Nemci držali južnú a juhozápadnú časť mesta a po zakotvení na pravom brehu rieky Uda v oblasti Nového Bavorska, železničnej stanice Osnova a ďalej na letisko kládli prudký odpor. Celé mesto bolo prestrelené nemeckým delostrelectvom a mínometmi a letectvo podnikalo letecké útoky.
21. augusta vydal veliteľ stepného frontu Konev 5. tankovej armáde rozkaz zahájiť ofenzívu na Korotych-Babai s cieľom obkľúčiť z juhu nepriateľské charkovské zoskupenie a potom zmocniť sa priechodov na rieke Merefa. Sovietskym jednotkám sa podarilo postúpiť iba na 1 kilometer a dokonca zajať dedinu, ale v dôsledku protiútoku ríšskej divízie a urputnej tankovej bitky boli opäť vyrazení a čiastočne obkľúčení. Tento nemecký protiútok nebol prostriedkom na zvrátenie situácie okolo ríšska divízia jednoducho zadržiavala sovietske vojská, čo umožnilo ústupu charkovskej skupiny.
Do konca dňa 23. augusta mohol veliteľ stepného frontu zastaviť nezmyselnú ofenzívu pri Korotychu a Pesochine. Ale neurobil to, pretože už večer informoval Stalina o zajatí Charkova a Moskvy, pozdravil oslobodenie mesta. A keď si uvedomil, že Nemci sa nechystajú úplne opustiť mesto, opevnili sa na pripravenej línii pozdĺž rieky Uda, dali veleniu 5. tankovej a 53. armáde postup na Korotych, Merefa a Budín, v r. aby stále obkľúčili nemecké jednotky, ktoré sa zachytili nad juhozápadnou časťou Charkova, a zahnali tam posledné rezervy.
Boje v blízkosti Korotych
Nemci sa nechystali opustiť túto plánovanú obrannú líniu a nasledujúce dni po zajatí Charkova pri Korotychu sa odohrali divoké tankové boje. V ktorej sovietske vojská čelili neobvykle tvrdohlavému odporu nemeckých divízií tankových granátnikov, utrpeli obrovské straty a nesplnili svoju úlohu.
Nepriateľ organizoval na kopcoch okolo Korotychu silne protitankovú obranu, silné protitankové pozície boli vybavené vo všetkých výškach a mobilné tankové skupiny v závislosti od situácie a potreby zaisťovali vysokú hustotu paľby v konkrétnom sektore.. Rieka Uda sa stala vážnou prekážkou pre sovietske tankery, jej brehy boli zaplavené a Nemcami zamínované a jej mosty boli zničené. Nemci navyše z veliteľských výšok prestrieľali prakticky celé údolie rieky.
Tankery 5. tankovej armády začali nútiť rieku Uda 21. augusta, pod silným ostreľovaním museli sami hľadať priechody a zapojiť sa do boja za pohybu. V dôsledku toho bolo stratených 17 tankov T-34, explodovali v baniach a uviazli v močiari. Ostatné tanky brigády nemohli rieku prekročiť. Pokus puškových jednotiek prejsť bez podpory tankov bol zmarený silnou paľbou Nemcov.
Nasledujúci deň sa skupiny tankov pokúsili preraziť na diaľnicu Charkov-Merefa-Krasnograd, ale jednotky tankového granátnickeho pluku pozostávajúce z dvoch rôt tankov Panther postupovali v ústrety sovietskym tankistom. Nastala blížiaca sa tanková bitka, v dôsledku ktorej sme utrpeli vážne straty. Podľa spomienok nemeckých dôstojníkov bolo v prvý deň bojov v 5. tankovej armáde zničených viac ako sto tankov.
Ráno 23. augusta jednotky 5. tankovej armády dobyli južné periférie Korotychu, severné periférie zostali v rukách nepriateľa, navyše nebolo možné prejsť cez železničné lôžko, pretože všetky prístupy k nemu boli zamínované.
V ten deň podniknutý všeobecný útok, zahŕňajúci viac ako 50 tankov a pechoty, až do divízie, bol Nemcami odrazený a do polnoci boli sovietske vojská vytlačené z Korotychu. V jednotkách zostalo len 78 tankov T-34 a 25 tankov T-70.
Všetky pokusy vziať Korotycha 24. augusta boli neúspešné. Nepriateľ sa opevnil na južnej časti nábrežia Charkovsko-poltavskej železnice a do osady vychoval peší prápor, 20 tankov a protitankové obranné zbrane z tankovo-granátnickej divízie SS Viking.
Tri pokusy zajať Korotycha 25. augusta s výkonnou delostreleckou podporou boli tiež neúspešné, tanky T-34 boli z veľkej vzdialenosti zastrelené nemeckými „Tigers“a „Panthers“. 5. tanková armáda dostávala každý deň úlohu postupu na Babai a Merefu, ale nedokázala dobyť ani farmy Kommuna a Korotych.
V noci z 25. na 26. augusta nepriateľ, ktorý utrpel značné straty v pevnosti na farme Kommuna, odtiaľ svoje jednotky stiahol. Pokusy 5. gardovej tankovej armády 27. augusta zaútočiť na Korotych a Rai-Yelenovka opäť stroskotali.
V 5. tankovej armáde 28. augusta zostalo iba 50 tankov, menej ako 50% delostrelectva a 10% motorizovanej pechoty. Zatiaľ čo sa sovietske vojská neúspešne pokúšali dobyť Korotycha, Nemci vytvorili nové obranné predmostie pozdĺž rieky Mzha a v noci 29. augusta vydali rozkaz na ústup, pričom opustili zadný voj.
V noci z 28. na 29. augusta sovietske vojská zahájili ofenzívu na Rai-Yelenovka, Korotych, Kommunar, Starý Lyubotin, Budy a bez toho, aby narazili na vážny odpor, ich zajali.
Na úsvite 29. augusta vtrhla nemecká pechota až k práporu s podporou tankov do Charkova a ľahko postúpila takmer do centra mesta. Aby sa eliminoval prelom, boli k sebe stiahnuté tanky a protitankové delostrelectvo, ktoré nemeckú skupinu úplne zničili. Potom začalo byť zrejmé, že nemecké „výpady“do Charkova boli rušivým prostriedkom na zabezpečenie ústupu Nemcov z jeho predmestí.
V dôsledku mesačných bojov o Charkov sa stepnému frontu nepodarilo obkľúčiť a zničiť charkovskú skupinu Nemcov, podarilo sa mu uniknúť na pripravenú strednú obrannú líniu pozdĺž rieky Mzha, 1. tanková armáda stratila takmer 900 tankov, 5. tanková armáda, ktorá vtrhla do výšok pri obci Korotych, stratila viac ako 550 tankov a za šesť dní po dobytí Charkova stratil stepný front takmer 35 000 mŕtvych a zranených. Toto sú neuspokojivé výsledky štvrtého pokusu o oslobodenie Charkova.
Po úplnom vyhnaní Nemcov z Charkova bolo sovietske velenie konečne schopné usporiadať zhromaždenie 30. augusta pri príležitosti oslobodenia mesta, aj keď dodnes je 23. august považovaný za oficiálny dátum oslobodenia Charkova a sa oslavuje ako deň mesta.
Keď sa vrátime k všetkým peripetiám bitky v Charkove, počnúc násilnou kapituláciou mesta bez boja v októbri 1941, neúspešnými a tragickými pokusmi o jeho oslobodenie v januári 1942, máji 1942 a februári 1943, treba poznamenať, že mesto má povesť „zakliateho miesta Červenej armády“. Napriek odvahe a hrdinstvu svojich obrancov a osloboditeľov tu kvôli nekompetentnému vedeniu a omylom najvyššieho velenia utrpeli katastrofálne straty na ľudských životoch a vybavení a konečné oslobodenie mesta sa taktiež nezaobišlo bez uspokojenia ambícií velenie, za ktoré boli zaplatené tisíce životov.
