Druhý pokus o oslobodenie Charkova sa uskutočnil v máji 1942. V dôsledku operácie Barvenkovo-Lozava sa sovietskemu veleniu nepodarilo oslobodiť Charkov v januári 1942, ale južne od Charkova, na západnom brehu rieky Severský Donec, bola vytvorená Barvenkovská rímsa s hĺbkou 90 km a šírka 100 km. Rímsa sa hlboko vklinila do nemeckej obrany, ale na jej základni v oblasti Izyum bolo úzke hrdlo, zo severu viseli Nemci z Balakleye a z juhu zo Slavjanska. So začiatkom jarného topenia v marci boli aktívne nepriateľské akcie na oboch stranách pozastavené a protiľahlé strany sa začali pripravovať na jarno-letné operácie.
Plány sovietskeho a nemeckého velenia
Sovietske najvyššie veliteľstvo vychádzalo zo skutočnosti, že Nemci postupujú na Moskvu, a Hitler pripravoval operáciu Blau, ktorá predpokladá ofenzívu na juhu sovietsko-nemeckého frontu s cieľom preraziť k ropným poliam na Kaukaze.
Sovietske velenie na stretnutí v Kremli koncom marca zvážilo návrhy veliteľa juhozápadného smeru Timošenka a schválilo plán kampane na jar-leto 1942. Aby sa Moskva zabezpečila pred nemeckou ofenzívou z juhu, bolo rozhodnuté zahájiť ofenzívu z výbežku Barvenkova a oslobodiť Charkov, zničiť obkľúčené nemecké jednotky v tejto oblasti, preskupiť sily a pri postupe zo severovýchodu zajať Dnepropetrovsk a Sinelnikovo. Juhozápadný front mal oslobodiť mesto od Charkova pomocou zbližujúcich sa úderov zo severu a juhu.
Južný front pod velením Malinovského nemal postúpiť, mal za úlohu posilniť na obsadených líniách a pravým krídlom zaistiť ofenzívu vojsk juhozápadného frontu v charkovskom smere. Sovietske velenie nepočítalo s možnosťou nemeckej ofenzívy na barvenkovskej rímse.
Severne od Charkova útočili tri armády: 38., 28. a 21. miesto. Hlavnú úlohu mala 28. armáda pod velením Ryabysheva. Tá v spolupráci so 6. a 38. armádou mala tiež obkľúčiť a poraziť sily 51. nemeckého armádneho zboru v oblasti Chuguev juhovýchodne od Charkova.
Z Barvenkovského výbežku južne od Charkova 6., 9. a 57. armáda a armádna skupina generála Bobkina zasadili úder, aby pokryli Charkov od juhozápadu a obkľúčili 6. nemecké vojsko spolu s 28. vojskom postupujúcim zo severu. Hlavnú úlohu mala 6. armáda a Bobkinova skupina, ktoré mali postupovať v smere Merefa - Charkov, prerušiť nemecké komunikácie západne od Charkova a po prelomení na západ dobyť mesto Krasnograd.
Podľa plánu operácie mali sovietske vojská so silami 38. a 6. armády odviezť nemecké vojská do „kotla“v oblasti Chugueva a druhý „kotol“so silami 28., 6. armády a vojenská skupina Bobkin v oblasti Charkova. Bobkinova skupina zasiahla západ do hĺbky, zaistila vonkajšiu prednú stranu obkľúčenia a vytvorila predmostie pre útok na Dneper.
Ofenzíva z barvenkovskej rímsy bola riskantná, pretože Nemci mohli pre sovietskych vojsk ľahko zorganizovať „kotol“, ktorý v regióne Izyum prerezal „úzke hrdlo“, čo sa následne stalo.
Na začiatku kampane jar-leto nemecké velenie skupiny armád Juh na podporu operácie Blau stanovilo za úlohu svojich vojakov zlikvidovať Barvenkovského rímsu v úzkom hrdle dvoma zbiehavými údermi zo Slavjansku a Balakleye (operácia Frederikus)). Zo Slavjanskej oblasti mali postupovať jednotky 1. tankovej armády Kleist a 17. armády Hoth. Vojská pre túto operáciu sa začali sústreďovať v zime, nemecké velenie sem stiahlo 640-tisícovú skupinu.
Nemci vďaka letectvu a inteligencii vedeli o prípravách Timošenka na ofenzívu a sovietske velenie nedokázalo v tomto smere zafixovať koncentráciu nemeckých vojsk.
Výsledkom bolo, že v marci až apríli 1942 v Charkovskej oblasti prebiehali skutočné preteky o prípravu útočných operácií zameraných proti sebe a otázkou bolo, kto začne ako prvý a či bude schopný prevýšiť nepriateľa.
Začiatok sovietskej ofenzívy
Ako prvé začali ofenzívu sovietske vojská. 12. mája po silnej delostreleckej paľbe zahájili ofenzívu zo severu a juhu Charkova. Pre Nemcov, ktorí sa sami pripravovali na ofenzívu 18. mája, bol tento anticipačný úder stále nečakaný.
Na severnom boku 28. armáda postupujúca vo Volchanskej oblasti prerazila nemecký front do hĺbky 65 km a do 17. mája sa priblížila k Charkovu. V meste už bolo počuť delostreleckú kanonádu a všetci čakali na rýchle prepustenie. Úderná skupina operujúca z barvenkovskej rímsy taktiež prešla na južnom boku a prešla o 25-50 kilometrov hlbšie, dorazila na Merefu a Krasnograd, pričom ich poloobvod obkolesila a vytvorila hrozbu pre obkľúčenie Charkova zo západu..
Na severnej vlajke sa jednotky 28. armády dostali na predmestie Charkova, ale Nemci preniesli do tejto oblasti ďalšie sily z južného boku a použili sily, ktoré sa pripravovali na úder na základňu Barvenkovského výbežku. Nemecké velenie, ktoré malo prevahu v pracovnej sile, zvýšilo odpor na severnom krídle a sovietska ofenzíva sa zastavila. Medzi Chuguevom a Starým Saltovom sa začali urputné boje, odkiaľ sa sovietske vojská pokúsili Chugueva obkľúčiť. Nikto sa nechcel podvoliť, napríklad obec Peschanoe v priebehu niekoľkých dní mnohokrát zmenila majiteľa, ale sovietske vojská nemohli postúpiť ďalej.
Veliteľ skupiny armád Juh, poľný maršál Bock, vystúpil s návrhom, aby naňho presunuli niekoľko divízií z 1. tankovej armády, ktorá sa pripravovala na útok na základňu Barvenkovského výbežku, s cieľom zastaviť postup nepriateľa. Tým sa však operácia Fridericus skončila, takže bol odmietnutý a začali sa prípravy na protiútok na základni Barvenkovského rímsy.
6. armáda Gorodnyanského sa na južnom krídle správala pasívne, veliteľ sa nijako neponáhľal zaviesť do prielomu 21. a 23. tankový zbor, čo umožnilo Nemcom presunúť jednotky na severné krídlo a zastaviť sovietsku ofenzívu. S najväčšou pravdepodobnosťou, ak by na južnom krídle vznikla vážnejšia hrozba obkľúčenia Charkova zo západu, Nemci by museli stiahnuť jednotky z blízkeho Slavjanska a previesť ich hrozivým smerom. Sovietske velenie sa ale s zahájením ofenzívy nijako neponáhľalo, stratilo čas a Nemci dokázali sústrediť jednotky na útok na základňu rímsy.
Vojská južného frontu navyše nevykonali aktívnu akciu a 57. a 9. armáda podriadená južnému frontu, ktorá obsadila južnú stranu Barvenkovského výbežku, sa ani nepripravila na aktívnu obranu. Bojové formácie vojsk neboli navrhnuté ďalej, neexistovalo žiadne terénne inžinierske vybavenie a hĺbka obrany bola iba 3-4 km.
V priebehu zajatia Charkova jednotky utrpeli ťažké straty, pretože tanky a pechota sa často ponáhľali k dobre opevnenej obrane nepriateľa bez prieskumu a potlačenia delostrelectva. Do 17. mája boli jednotky vyčerpané nepretržitými bojmi a boli zastavené nepriateľom v mnohých sektoroch frontu.
Nemecká protiútok
Nemecká protiofenzíva začala 17. mája, Kleistova 1. tanková armáda zasadila postupujúcim sovietskym jednotkám dva rozdrvujúce údery, jeden od Andreevky do Barvenkova a druhý zo Slavjansku do Dolgenkaje, s následným výstupom oboch skupín do Izyumu. Cieľom týchto úderov bolo prerušiť obranu 9. armády, obkľúčiť a zničiť zoskupenie východne od Barvenkova ďalšou ofenzívou na Izyum-Petrovskoye v smere na Balakleyu, aby sa spojili s jednotkami 6. armády na Chuguevskej rímse. a obkľúčiť celú skupinu sovietskych vojsk na Barvenkovskej rímse. Hneď prvý deň ofenzívy boli zajaté Barvenkovo a Dolgenkaya, v ktorých bolo zničené komunikačné centrum 9. armády, čo viedlo k strate kontroly nad jednotkami.
V tomto čase, v čele ofenzívy na južnom krídle, bol 21. a 23. tankový zbor konečne vrhnutý do prielomu, ktorý sa prehĺbil do nemeckej obrany a ďalej sa odtrhol od zásobovacích základní, ktoré drvili Kleistove tanky.
Do 18. mája sa situácia prudko zhoršila. Náčelník generálneho štábu Vasilevskij navrhol zastaviť ofenzívu a stiahnuť 6., 9., 57. armádu a skupinu generála Bobkina z Barvenkovského výbežku. Tymošenková hlásila Stalinovi, že toto nebezpečenstvo je prehnané a vojská pokračujú v ofenzíve. Nemci nasadili svoje jednotky na Západ, vzali Lozovaya a 22. mája obkľúčili zvyšky 57. armády a 21. a 23. tankového zboru, ktoré sa vklinili. Výsledkom bolo, že do 23. mája Nemci uzavreli obkľúčenie a celá skupina bola v „kotli“.
Výsledky bojov na Barvenkovskej rímse
5 streleckých divízií 57. armády, 8 streleckých divízií 6. armády, 2 strelecké divízie armádnej skupiny Bobkin, 6 jazdeckých divízií 2. a 6. jazdeckého zboru, 2 tankové zbory, 5 tankových brigád a iné delostrelectvo, strojárstvo, pomocné sily jednotky a zadné služby. Tieto jednotky boli zbavené krvi, vyčerpané, vystavené neustálym leteckým útokom a do značnej miery stratili svoju bojovú silu.
Rozkaz na ústup bol vydaný až 25. mája, v najťažšej situácii boli vojská, ktoré prenikli hlboko na západ do Krasnogradského regiónu. Teraz bola frontová línia takmer 150 km za nimi a museli preraziť bojmi na vlastnú päsť. Nie každému sa podarilo vymaniť sa z obkľúčenia; na Seversky Donets sa dostali iba tí najtrvalejší a pripravení bojovať až do konca.
Na odblokovanie obkľúčeného sovietskeho zoskupenia ako súčasti južného frontu bol vytvorený konsolidovaný tankový zbor, ktorý sa od 25. mája začal pokúšať preraziť vonkajší prstenec obkľúčenia. Vo vnútri obklopujúceho kruhu boli vytvorené dve šokové skupiny, ktoré prelomili vnútorný kruh. Prvá skupina postupovala z oblasti Lozovenka smerom ku konsolidovanému tankovému zboru pri Chepeli. Z 22 tisíc vojakov, ktorí sa dostali k prielomu, sa 27. mája podarilo preraziť iba 5 tisíc ľuďom. Celkovo bolo do 30. mája na pozície 38. armády a konsolidovaného tankového zboru možné vstúpiť asi 27 tisíc ľudí. Nemci vytvorili tesný obkľučovací kruh a vo veľkej miere používali lietadlá a tanky a zničili zvyšky sovietskej skupiny. Väčšina obkľúčených bola zabitá alebo zajatá. Do večera 29. mája sa boje na pravom brehu Severského Done zastavili, zostalo len niekoľko vreciek odporu.
V dôsledku operácie z mája 1942 sa druhý pokus o oslobodenie Charkova skončil tragickým „kotlom“Barvenkova. V bitkách pri Charkove dosiahli nenávratné straty sovietskej armády asi 300 tisíc ľudí, vážne boli aj straty zbraní - 5060 zbraní a mínometov, 775 tankov a stovky lietadiel. Podľa nemeckých údajov bolo zajatých 229 tisíc ľudí.
Obkľúčenie a následné zničenie veľkých síl sovietskych vojsk na Barvenkovskom výbežku viedlo k tomu, že obrana v pásme juhozápadného a južného frontu bola radikálne oslabená. To nemeckému veleniu uľahčilo vykonať vopred plánovanú operáciu „Blau“pre strategickú ofenzívu na ropných poliach Kaukazu a vytvorilo predpoklady na dosiahnutie Stalingradu a Volhy.
