Vyhlásenie štátnej suverenity Barmy (dnes Mjanmarska) viedlo k nárastu vážnych rozporov v rámci Antifašistickej Ligy slobody ľudí, ktorá sa dostala k moci. Zhoršenie vzťahov medzi predstaviteľmi socialistického a komunistického krídla ALNS bola občianska vojna medzi vládnymi jednotkami a ozbrojenými formáciami Komunistickej strany Barmy, respektíve jej dvoch frakcií - „červenej vlajky“pôsobiacej v štáte Arakan a „biela vlajka“pôsobiaca na severe a východe krajiny …. Ak ale komunistická vojna iniciovaná komunistami začala po liberalizácii politického kurzu Číny upadať, potom sa separatizmus národnostných menšín ukázal byť pre krajinu oveľa vážnejším problémom.
Mjanmarsko je nadnárodný štát. Asi polovicu populácie tvoria Barmčania (Mjanmanci) - budhistický národ, ktorý stál pri počiatkoch štátnosti krajiny. Zostávajúcu časť populácie predstavujú početné národy patriace k mongoloidnej rase, ktoré hovoria tibeto-barmským, thajským a monhmerským jazykom.
Počas britskej koloniálnej nadvlády sa Britom podarilo hrať na rozpory medzi Barmčanmi ako hlavným a štátotvorným národom krajiny a početnými národnostnými menšinami, ktoré boli proti Barmám práve preto, aby sa z nich stala podpora koloniálny režim. Vyhlásenie suverenity Barmy vnímali národnostné menšiny prirodzene ako šancu na vlastnú národnú nezávislosť. Navyše, separatistické nálady boli aktívne podporované Britmi, ktorí pred odchodom koloniálnej správy prisľúbili nezávislosť niekoľkým barmským štátom.
Jedno z centier odporu voči ústrednej vláde vzniklo na juhovýchode Barmy, v štáte Karen. Hlavnou populáciou tohto územia sú Karenčania, alebo skôr konglomerát národností a kmeňov patriacich do karenskej vetvy tibeto-barmskej jazykovej rodiny. V modernom Mjanmarsku má populácia Karen až 7 miliónov ľudí a len asi pol milióna Karen žije v susednom Thajsku. V slávnom filme „Rambo - 4“, ktorý sa odohráva na území Barmy, hlavná postava pomáha Karen, ktorá je zastúpená národnostnou menšinou utláčanou ústrednými orgánmi.
Južný Karen bol od pradávna ovplyvňovaný kultúrnymi vplyvmi susedných mníchov. Monas - teraz jeden z najmierumilovnejších národov Barmy - žil na území krajiny dlho predtým, ako ho usadili barmskí vlastníci. Bol to Monas, príbuzní Khmerských, ktorí vytvorili prvé štáty v Dolnej Barme. Následná expanzia Barmčanov zo severu a porážka monských kráľovstiev sprevádzaná vyrezaním najvášnivejšej časti mníchov prirodzene prispela nielen k upokojeniu monských krajín, ale aj k úteku časť mníchov do susedných krajín Karen. Od tej doby boli feudálne elity Karen pod vplyvom Mona, pričom absorbovali okrem iného aj nenávisť voči centrálnej barmskej vláde.
Britská koloniálna správa, dodržiavajúca zásadu „rozdeľ a panuj“, videla spoľahlivých pomocníkov v južnej Karene ovplyvnených Monkovým vplyvom. Radosť zo spolupráce s kolonialistami mali aj samotní vodcovia Karen, ktorí sa túžili po historickej pomste Barmom. Okrem toho, na rozdiel od Barmčanov - zarytých stúpencov budhizmu Hinayana („malý voz“), Karensovi ochotne kristianizovali a akceptovali vieru britských misionárov. Dnes sa až 25% Karen, hlavne v delte Ayeyarwaddy, označuje za kresťanov - baptistov, adventistov siedmeho dňa, katolíkov. Súčasne fantasticky spájajú kresťanstvo so zachovaním tradičných kmeňových presvedčení.
Kresťania - Karen boli britskými kolonialistami pozitívne vnímaní a mali výhody pri vstupe do vojenskej a civilnej služby. V rokoch japonskej okupácie Barmy Karen aktívne odolávala novým úradom a konala pod vedením Britov. Práve v tom čase neskôr vyrástol začiatok ozbrojenej konfrontácie pro-japonskej armády nezávislosti Barmy, z ktorej neskôr vyrastala celá povojnová barmská elita a karenské formácie. Ako odplatu za účasť Karen vo vojne na strane Britov, Japonci a ich spojenci (do roku 1944) Barmčania zničili dediny Karen, zabili civilné obyvateľstvo, čo tiež nemohlo ovplyvniť vzťah medzi týmito dvoma národmi..
Napriek tomu, že britská koloniálna správa sľúbila vyriešiť problém štátnosti Karen po vojne, v skutočnosti k tomu neboli prijaté žiadne opatrenia. Napätie vo vzťahoch medzi vedením barmských socialistov a karenskými lídrami navyše narastalo. V čase vyhlásenia nezávislosti slúžilo mnoho karenských vojakov - bývalých britských vojakov - v ozbrojených silách Barmy. Úrady sa zo zrejmých dôvodov pokúsili v armáde zbaviť zložky Karen. Preto bol generál Dan Smith, Karen podľa národnosti, ktorý slúžil ako náčelník štábu barmskej armády, odvolaný a zatknutý.
Karen vytvorila na ochranu svojich záujmov Národný zväz Karen. Viedol ho generál Bo Mya (1927-2006), veriaci baptista, ktorý začal svoju politickú kariéru účasťou na protijaponskom odboji na strane Britov. Napriek svojim mladým rokom sa mu podarilo rýchlo zaujať vedúce pozície v národnom hnutí Karen. Potom, čo Národný zväz Karen vyhlásil nezávislosť štátu Karen na Barme v roku 1949, bola pod priamym vedením Bo Me vytvorená Karenská národná oslobodzovacia armáda (KNLA), ktorá po pol storočia zostala najvážnejším aktérom barmskej občianskej vojny.. Účelom týchto štruktúr bolo vytvorenie nezávislého štátu Kotholei („Dobytá zem“) na území karenského štátu a ďalších oblastí kompaktného pobytu karenských etník.
Karenským rebelom sa spočiatku podarilo zaútočiť na barmské pozície tak vážne, že svetové spoločenstvo pochybovalo o samotnej perspektíve existencie Barmy ako jedného unitárneho štátu. Najmä v roku 1949 obkľúčila Karen barmské hlavné mesto Yangon (Rangún), nehovoriac o úplnej kontrole nad územím štátu Karen.
Vážnosť zámerov Karenského národného zväzu ohľadom vytvorenia vlastného národného štátu potvrdila aj skutočnosť, že Karen bojovala proti obchodovaniu s drogami a kultivácii drogových kultúr. V prípade Barmy a Indočíny vo všeobecnosti to bolo na hranici nezmyslu - faktom je, že takmer všetky ozbrojené skupiny, ktoré sa zúčastnili občianskych vojen v regióne známeho „zlatého trojuholníka“(križovatka hraníc Barmy, Thajska a Laosu) čerpali značnú časť svojich rozpočtov práve z obchodu s drogami. Ani komunistické skupiny nepohrdli kontrolou plantáží s makom ópiovým.
Národný zväz Karen nielenže bojoval proti barmskej vláde rukou svojho ozbrojeného krídla - armády národného oslobodenia, ale usiloval sa aj o rozvoj infraštruktúry na kontrolovaných územiach. Podľa svojich najlepších schopností boli vytvorené nové školy a zdravotnícke zariadenia, zefektívnil sa obchod medzi osadami. Snahy barmskej armády o neutralizáciu karenských útvarov komplikovala skutočnosť, že títo sa stiahli do hôr, nad ktorými centrálna vláda nemala žiadnu kontrolu. Výsledkom bolo, že Barmčania sa pomstili mierumilovnému obyvateľstvu karenských dedín, ktoré podporovalo ich povstalcov a bolo poslednou zdrojovou a ľudskou základňou. Za tie roky konfrontácií viac ako milión ľudí utieklo zo svojich dedín a stalo sa utečencami v susednom Thajsku.
Túžba Karen vystúpiť z Barmy bola čím ďalej tým silnejšia, vládne jednotky tvrdšie konali proti civilnému obyvateľstvu štátu Karen. Ničenie civilistov, represie voči prívržencom kresťanského náboženstva, používanie zakázaných mín - to všetko bolo vo vojne medzi barmskou vládou a Karenským národným zväzom hojne prítomné.
Ako je to v takýchto konfliktoch, aj ostatné štáty sa spoliehali na Karen, predovšetkým USA a Veľká Británia, ktoré sponzorovali hnutie Karen ako prirodzený spôsob oslabenia centrálnej barmskej moci. Susedné Thajsko tiež poskytlo významnú pomoc národnému odboju Karen. Medzi Thajskom a Barmou existovala dlhodobá vojensko-politická rivalita, ktorá siahala do storočí, keď sa Barmom dokonca na nejaký čas podarilo poraziť thajské kráľovstvo a obsadiť jeho hlavné mesto. Karény v tejto situácii thajské vedenie prirodzene považovalo za vynikajúci nástroj na oslabenie svojho odvekého rivala, o to viac koketuje so socialistickou ideológiou.
Dvadsaťtisícová armáda Karen, ktorá ovládala juhovýchodné územia Barmy, dostala od Thajska komplexnú pomoc vrátane zbraní. Na území Thajska boli vojenské tábory karenských povstalcov. Vleklá občianska vojna Thajsko vážne zneškodnilo Barmu ako rivala v tomto regióne, ale nič nemôže trvať večne. Po odznení studenej vojny Thajsko tiež výrazne obmedzilo podporu karenských separatistov. Barma, premenovaná na Mjanmarsko, normalizovala vzťahy so svojim najbližším susedom a kráľovskej vláde neostávalo nič iné, ako postupne vytlačiť karenské formácie zo svojho územia.
Do deväťdesiatych rokov minulého storočia. platí aj rozkol národného hnutia Karen z náboženských dôvodov - budhisti obvinili dominantných kresťanov z diskriminácie a zasahovania do ich záujmov a vytvorili si vlastnú budhistickú armádu Demokratického Karena, ktorá sa rýchlo ukázala byť na strane ich spoluveriacich - centrálnej Barmská vláda. Súčasne sa objavili radikálnejšie a exotickejšie triesky z Karenského národného zväzu - Karenskej národnej oslobodzovacej armády.
Jednou z nich bola Božia armáda, ktorá sa po celom svete preslávila detstvom a dospievaním nielen pre väčšinu svojich militantov (bežná vec pre Indočínu - tak medzi Červenými Kmérmi, ako aj medzi inými povstaleckými skupinami, sa deti a mladiství vždy stretávali v hojnosti), ale aj lídri … Bratia John a Luther Htuovci, ktorí prevzali hodnosti plukovníkov, začali veliť Božej armáde vo veku dvanástich rokov, ktorá bola aj na miestne pomery príliš mladá. Armáda mladých bratov sa dostala do centra pozornosti svetového spoločenstva v januári 2000, keď sa desať jej militantov zmocnilo nemocnice v thajskom meste Ratchaburi. „Vojaci Boží“zajali 700 rukojemníkov a potom (po čiastočnom prepustení) 200 zamestnancov a pacientov v nemocnici. Výcvik thajských špeciálnych síl sa však ukázal byť vážnejšou záležitosťou ako viera v charizmatických bratov - teroristi boli zničení v dôsledku špeciálnej operácie. O rok neskôr, už v Mjanmarsku, boli zajatí samotní bratia Khtuovci.
Je pozoruhodné, že umiernenejšie a početnejšie krídlo odporu Karen, konsolidované okolo Karenskej národnej oslobodzovacej armády, hodnotilo neústupnosť bratov Khtu negatívne - dokonca ani veteráni hnutia Karen, ktorí desaťročia bojovali v džungli, nenechávali nádeje za mierový výsledok boja za nezávislosť.
Ozbrojený odpor karenských rebelov však v súčasnej dobe s určitou intenzitou pokračuje. V roku 2012 bolo medzi ústredným vedením Mjanmarska - Barmy a Karenským národným zväzom uzavreté prímerie, ale nie všetky karenské ozbrojené skupiny, ako sa to stáva počas občianskej vojny, súhlasili s „oportunistickou“líniou ich vedenia. Preto je územie štátu Karen a hraničné oblasti Thajska stále považované za jednu z problémových oblastí regiónu.
Záver z vyššie uvedeného prehľadu ozbrojeného odporu Karen je možné vyvodiť nasledovne. Aj keď aktivita národného hnutia Karen zodpovedala záujmom susedného Thajska, Britov a Američanov, ktorí sa týčili za chrbtom bangkokskej vlády, bolo vnímané ako národné oslobodzovacie hnutie, hodné nielen súcitu a ubezpečenia o morálnej podpore, ale aj celkom hmatateľnú materiálnu a vojenskú pomoc.
Zmeny politickej situácie vo svete a regióne ukázali, že Karenovci boli iba pešiakmi v hre väčších aktérov svetovej a regionálnej politiky, ale keď sa skončil čas ich používania ako nástroja, museli ich nechať. svoje vlastné zariadenia. A teraz perspektíva nezávislej alebo autonómnej existencie území obývaných Karen závisí výlučne od nich. Američania a Briti konali oveľa odpornejšie voči národným hnutiam Barmy, ktoré sa podieľali na výrobe a obchode s drogami. O „ópiových vojnách“v „zlatom trojuholníku“- v nasledujúcom článku.
