Prvá polovica 20. storočia bola dobou snívateľov. V tejto dobe ľudia snívali o severnom a južnom póle, verili v komunizmus a pobehovali s úplne šialenými projektmi. Stavba storočných budov, loď pre 2 500 pasažierov, tanky s hmotnosťou 1 500 ton, lietadlová loď a vývoj vesmírnych lodí-to všetko títo ľudia snívali. Špecifikum tej doby bolo také, že sa snílkovia ľahko ocitli medzi zástupcami veľkého podnikania a vlády. Výsledkom bolo, že niektorí z nich hľadali financovanie od ostatných a realizovali svoje projekty. Tak sa zrodili Empire State Building, Titanic, lietadlo Ilya Muromets, cársky tank a ďalšie projekty, ktoré spomaľovali predstavivosť.
V tomto príbehu snílkov sa zachoval aj názov terénneho vozidla Snow Cruiser, ktoré navrhol a zostrojil Američan Thomas Poulter. V roku 1934 sa Thomas zúčastnil antarktickej expedície, ktorá mohla stáť jej vodcu admirála Byrda život. Potom sa Thomas Poulter až na tretí pokus dokázal dostať k admirálovi zamknutému snehovou búrkou na pásových traktoroch a zachrániť ho. Práve vtedy sa vznietil s myšlienkou vytvorenia špecializovaného transportu pre Antarktídu. V 30. rokoch 20. storočia Poulter pôsobil ako riaditeľ výskumu Illinoisského inštitútu technologického výskumu nadácie v Chicagu. V tomto príspevku dokázal presvedčiť riaditeľa tohto fondu o uskutočniteľnosti jeho nového projektu. Výsledkom bolo, že tím organizácie dva roky pracoval na vytvorení antarktického snežného krížnika, ako ho sám Thomas Poulter nazval.
Ak neberieme do úvahy nízku teplotu vzduchu, zložitú snehovú ľadovú pokrývku a nedostatok kyslíka, hlavným nebezpečenstvom počas ciest po Antarktíde boli praskliny v ľadovej pokrývke kontinentu, ktoré sa veľmi často ukázali ako neviditeľné pod vrstvou firnu alebo snehu, a preto boli pre vedcov obzvlášť hrozné. Poulter sa zaviazal vyriešiť tento problém „jazdeckým úderom“: stačilo navrhnúť auto tak dlhé a previsy také veľké, že jeho nos prekonal trhlinu, kým sa do neho dostalo predné koleso. „Snežný krížnik“sa musel pohybovať na štyroch kolesách. Nie je známe, z akého dôvodu sa Thomas Poulter rozhodol zvoliť túto konkrétnu schému. Pásový pohonný systém s najväčšou pravdepodobnosťou považoval za nadbytočný a veľmi žravý.
Rozloženie Snow Cruiser
Štyri kolesá terénneho vozidla boli posunuté do stredu karosérie - jeho základňa sa rovnala zhruba polovici celkovej dĺžky vozidla. Pneumatiky mali priemer 120 palcov (niečo cez 3 metre) a 33 palcov a boli vyrobené spoločnosťou Goodyear z 12-vrstvovej mrazuvzdornej gumy. Pred prednú nápravu terénneho vozidla boli nainštalované dva šesťvalcové naftové motory Cummins s objemom 11 litrov a výkonom 150 koní. každý. Tieto diesely poháňali dva elektrické generátory, ktoré poháňali 4 elektromotory General Electric s výkonom 75 k. každý. Elektromotory boli inštalované každý vo svojom vlastnom náboji, pričom v dvojmetrových nábojoch bolo pre nich miesta viac než dosť. Terénne vozidlo, vytvorené na konci 30. rokov minulého storočia, bolo hybridným motorom s naftovým motorom. V súčasnosti sa podľa tejto schémy vyrábajú banské sklápače.
Nezvyčajné bolo aj zavesenie terénneho vozidla. Mala nastaviteľnú svetlú výšku. Presnejšie povedané, kolesá auta mohli byť vtiahnuté do oblúkov o 1, 2 metre. Vďaka tomuto riešeniu bolo po prvé možné zahriať gumu a vyčistiť ju od zamrznutého ľadu (horúce výfukové plyny z naftových motorov boli dodávané do podbehov kolies), a po druhé, týmto spôsobom muselo terénne vozidlo prekonať praskliny. na ľade Snow Cruiser najskôr musel predným previsom dosiahnuť protiľahlú hranu trhliny, potom vtiahnuť predné kolesá do karosérie a „veslovať“iba so zadnými kolesami, tlačiť prednú nápravu na breh. Potom sa predné kolesá spustili a budova bola naopak vtiahnutá do tela. Teraz musela predná náprava vytiahnuť terénne vozidlo. Počítalo sa s tým, že tento postup bude možné vykonať v 20 krokoch (všetky akcie bude potrebné vykonať ručne) a čas na jeho vykonanie bude 1,5 hodiny. Všetky štyri kolesá terénneho vozidla boli okrem iného zvládnuteľné - mohli ste sa pokúsiť otočiť „na plácku“alebo sa pohnúť bokom.
Auto sa ukázalo byť dosť masívne. Karoséria terénneho vozidla mala 17 metrov na dĺžku a lyžiarske dno, výška bola od 3,7 do 5 metrov (v závislosti od svetlej výšky) a šírka 6,06 metra. Cez praskliny v ľade, ktorých šírka nepresiahla 4,5 metra, ktorými oplýva antarktický ľadovec, sa muselo terénne vozidlo doslova „plaziť“, a to aj vzhľadom na tvar jeho dna. prekonať oblasti firn (zrnitý ľad).
Vnútri trupu „Snow Cruiser“bolo dostatok priestoru nielen na umiestnenie trojmiestnej riadiacej miestnosti (posunutej nahor), strojovne, palivových nádrží na 9463 litrov motorovej nafty, ale aj na šatňu s kreslami, päťlôžková spálňa, kuchyňa s umývadlom a sporákom na 4 horáky, dielňa so zváracím zariadením a špeciálna miestnosť na vyvolávanie fotografií. Terénne vozidlo malo navyše vlastný sklad vybavenia a zásob a dve rezervné kolesá, ktoré boli umiestnené v špeciálnom oddelení automobilu v zadnom previse.
Ale to nie je všetko. Na streche terénneho vozidla malo byť umiestnené malé dvojplošník, ktorý v tých rokoch mohol plniť úlohu navigátora GPS pre Snow Cruiser. Tiež na streche terénneho vozidla malo byť uložených 4 tisíc litrov paliva pre lietadlo. Na zníženie lietadla, jeho zdvihnutie späť na palubu a výmenu kolies mali terénne vozidlo špeciálne navijaky, ktoré boli vysunuté zo strechy.
Cesta do Antarktídy
V roku 1939 predstavil Thomas Poulter v americkom Kongrese svoj Snežný krížnik natoľko, že dokonca dokázal svojou myšlienkou „iskriť“senátorov. Kongresmani súhlasili s financovaním expedície na dodávku terénneho vozidla do Antarktídy. A finančné prostriedky na stavbu „krížnika“, takmer 150 tisíc dolárov (v tej dobe veľmi vážna čiastka), dokázal Poulter vyzbierať od niektorých súkromných investorov. Po získaní súhlasu amerického Kongresu bola expedícia naplánovaná na 15. novembra 1939 - jar Antarktídy. Zároveň už bolo 8. augusta na dvore. Unikátne terénne vozidlo muselo byť postavené a dodané na loď iba za 11 týždňov. História mlčí o tom, či zamestnanci Pullmana odišli zo zamestnania a ako dlho spali, ale Snow Cruiser bol pripravený do mesiaca a pol.
24. októbra 1939 sa prvýkrát začalo s terénnym vozidlom a v ten istý deň „krížnik“vyrazil sám z Chicaga do vojenského prístavu v Bostone, kde loď North Star čakala na odoslanie. Rozmery terénneho vozidla skutočne umožňovali nazvať ho „Snežný krížnik“; týčil sa nad davmi prizerajúcich sa okolo neho, ako lietadlová loď v prístave nad inými loďami. Maľovaný žiarivo červenou farbou, aby bol na snehových plochách Antarktídy viditeľnejší, musel prejsť 1700 km.
Maximálna rýchlosť terénneho vozidla, ktoré sprevádzali policajné autá, bola 48 km / h, čo bolo na tie roky celkom hodné. V niektorých zákrutách v jednom kroku sa však terénne vozidlo jednoducho nehodilo a nie všetky mosty vydržali jeho hmotnosť - 34 ton. Preto časť mostov auto jednoducho obišlo „dnu“a súčasne sa nútilo nútiť malé rieky. Pri jednom z týchto testov terénne vozidlo poškodilo posilňovač riadenia, z tohto dôvodu auto strávilo 3 dni pod mostom, kým prebiehali opravy. Všeobecne platí, že pri jazde po diaľnici ukázal terénny automobil svoju najlepšiu stránku. Na teréne, vrátane sypkého piesku, išlo auto tiež celkom sebavedomo.
Stojí za zmienku, že sa nepokúsili otestovať krížnik s vážnymi terénnymi podmienkami, pretože hlavnou úlohou bolo dostať sa do prístavu v stanovenom čase. Ak by Poulter a jeho mozgové dieťa meškali s nakladaním lode, bol by sa plavil bez neho. Cesta do Bostonu bola ale nakoniec úspešne dokončená a 12. novembra, 3 dni pred vyplávaním lode, skončil Snow Cruiser vo vojenskom prístave v Bostone. Aby bolo možné obrovské terénne vozidlo umiestniť na palubu lode (cez palubu), bola odstránená zadná časť auta (kryt náhradnej pneumatiky). Zároveň Thomas Poluter viedol na rebrík po palube lode. 15. novembra 1939, ako sa pôvodne plánovalo, loď odplávala k brehom Antarktídy.
Zlyhanie projektu
Práve v tomto momente celého tohto príbehu bolo možné skončiť, pretože cesty po amerických cestách a zasnežené rozlohy Antarktídy sa ukázali byť neporovnateľné a skončili neúspechom projektu amerického snívača Thomasa Poultera. 11. januára 1940 loď pristála na pobreží Antarktídy v Zátoke veľrýb. Podľa plánu trasy, ktorý pre Kongres USA vypracoval Thomas Poulter, mal „Snow Cruiser“dvakrát prejsť krížom cez Antarktídu, pričom mal obísť takmer celé pobrežie a dvakrát navštíviť pól. Zásoba paliva mala zároveň stačiť na 8 000 km trate. Aby sa terénne vozidlo spustilo na pevninu, bola postavená špeciálna rampa z dreva. Pri zostupe vozidla z lode jedno z kolies prerazilo drevenú podlahu, Poulter však stihol včas stlačiť plynový pedál a Snow Cruiser úspešne vkĺzol do snehu, čím predišiel katastrofálnym následkom.
Skutočná katastrofa nasledovala takmer okamžite. Ukázalo sa, že Snow Cruiser nie je určený na jazdu na zasneženom povrchu! 34-tonové terénne vozidlo na štyroch absolútne hladkých kolesách si okamžite sadlo na dno. Kolesá auta sa jednoducho ponorili o meter do snehu a bezradne sa otáčali, pretože nedokázali pohnúť terénnym vozidlom. V snahe nejako zlepšiť situáciu tím pripevnil rezervné kolesá terénneho vozidla na predné kolesá, čím sa dvakrát zväčšila ich šírka, a tiež nasadil zadné kolesá automobilu v reťaziach. Potom sa terénne vozidlo dokázalo aspoň nejako pohybovať tam a späť. Po niekoľkých márnych pokusoch Poulter zistil, že keď terénny automobil cúva, správa sa oveľa sebavedomejšie, ovplyvnilo „zakrivené“rozloženie hmotnosti pozdĺž osí stroja.
Výsledkom je, že tím Thomasa Poultera sa vydal na cestu naprieč rozľahlosťou Antarktídy naopak. Okrem toho, že kolesá terénneho vozidla bez behúňa neustále šmýkali, objavili sa aj ďalšie problémy. Napríklad obrovské previsy, ktoré boli dobré pre letiskové traktory, sa v podmienkach zasneženého kontinentu ukázali byť iba prekážkou - akýkoľvek viac či menej citeľný zlom na povrchu terénneho vozidla nedokázal prekonať ani v najvyšších polohách. poloha jeho zavesenia, spočívajúca na hrúbke snehu nosom alebo chvostom. Motory „Snow Cruiser“sa okrem iného napriek teplote vzduchu v desiatkach stupňov pod nulou neustále prehrievali. Po 14 dňoch utrpenia americký snílek jednoducho opustil svoj duchovný syn v snehoch Antarktídy, rozlúčil sa so svojim snom precestovať celý kontinent a odišiel do USA. V tom čase dokázal „Snow Cruiser“prekonať iba 148 km zasneženej púšte.
Zvyšok posádky terénnych vozidiel zostal žiť v aute ako vedecký personál polárnej stanice. Snow Cruiser sa ukázal byť veľmi priemerným SUV, ale veľmi pekným domovom na Antarktíde. Vykurovací systém v jeho kabíne bol premyslený. Výfukové plyny a chladiaca kvapalina z dieselových motorov cirkulovali v špeciálnych kanáloch, ktoré vo vnútri „krížnika“poskytovali takmer izbovú teplotu, ale tiež topili sneh v špeciálnom kotle. Zásoba jedla a paliva v aute vystačila na celoročnú výdrž batérie. Posádka terénneho vozidla zakryla auto drevenými štítmi, ktoré z neho nakoniec urobilo dom a začalo vykonávať vedecký výskum - vykonávanie seizmologických experimentov, meranie radiačného pozadia atď. O niekoľko mesiacov neskôr, ešte pred nástupom antarktickej zimy, ľudia „snežný krížnik“konečne opustili.
Nabudúce sa polárnici na konci roka 1940 dostali do auta. Po preskúmaní terénneho vozidla dospeli k záveru, že je v absolútne funkčnom stave - je potrebné iba namazať mechanizmy a načerpať kolesá. V predvečer vstupu USA do 2. svetovej vojny však rozvoj Antarktídy už nebol prioritou.
Nabudúce bolo auto objavené v roku 1958. Urobila to medzinárodná expedícia, ktorá zistila, že viac ako 18 rokov bolo terénne vozidlo pokryté niekoľko metrov snehu. Poloha „snežného krížnika“vyčarovala vysoký bambusový stĺp vyčnievajúci nad povrch, ktorý predtým jeho posádka rozvážne nainštalovala. Meraním výšky snehu od samotných kolies boli polárnici schopní pochopiť, koľko zrážok za dané časové obdobie napadlo. Od tej doby už nebolo toto terénne vozidlo nikdy vidieť. Podľa jednej verzie bol celý zasypaný snehom. Podľa inej verzie skončil v jednom z obrovských ľadovcov, ktoré každoročne plávajú z ľadového šelfu Antarktídy, potom sa utopili niekde vo vodách Svetového oceánu nachádzajúcich sa na severe.
