105 mm samohybná húfnica M7B2 Priest bola poslednou výrobnou verziou slávneho amerického samohybného dela počas druhej svetovej vojny. Táto modifikácia bola v prevádzke dlhšie ako ostatné, americká armáda používala toto samohybné delo počas kórejskej vojny. V povojnových rokoch boli rôzne varianty samohybnej delostreleckej jednotky Priest široko dodávané aj spojencom USA v rámci rôznych programov vojenskej pomoci. Belgičania dostali niekoľko desiatok samohybných zbraní M7 vrátane úpravy M7B2 Priest, v Belgicku ich používali najmenej do roku 1964 a dostali ich aj Nemci. V Nemecku nejakú dobu slúžili húfnice M7B2 Priest s vlastným pohonom v novovytvorenom Bundeswehri.
Toto americké 105 mm samohybné delo bolo vytvorené počas druhej svetovej vojny, bolo štandardizované v apríli 1942, potom získalo oficiálne označenie 105 mm Howitzer Motor Carriage M7. V apríli 1942 boli súčasne vyrobené prvé sériové samohybné delá, z ktorých dve boli odoslané do Aberdeenu na komplexné námorné a požiarne skúšky. Osobné meno „Priest“(Priest) tohto ACS neuviedli Američania, ale Briti, ACS boli dodané do Veľkej Británie v rámci programu Lend-Lease.
Samohybná jednotka bola postavená na základe stredného tanku M3, takže si zachovala rozloženie základnej nádrže. Motorový priestor bol umiestnený v zadnej časti, bojový priestor bol umiestnený v pevnej kormidelni s otvoreným vrchom v strednej časti a ovládací priestor v kombinácii s priestorom pre prevodovku bol v prednej časti bojového vozidla. Posádku samohybnej delostreleckej jednotky tvorilo 6 až 7 osôb: vodič-mechanik, strelec, veliteľ a tri alebo štyri čísla bojovej posádky.
ACS M7 Priest s výpočtom
Samohybná delostrelecká hora M7 Priest sa stala hlavnou a najdôležitejšou samohybnou zbraňou americkej armády počas druhej svetovej vojny, používala sa vo všetkých vojnových divadlách a stala sa jednou z najpočetnejších samohybných húfnic na svete. a jedno z najpočetnejších samohybných zbraní v tomto časovom období vo všeobecnosti. Veľké objemy výroby húfnice s vlastným pohonom v USA umožnili úplne ňou vybaviť americké tankové divízie, pričom ich delostrelecký komponent bol úplne presunutý na podvozok s vlastným pohonom. V USA sa od roku 1942 do roku 1945 vyrobilo 4 316 samohybných delostrelectva M7 Priest rôznych modifikácií.
Hlavnou výzbrojou a hlavnou údernou silou M7 Priest ACS bola modifikácia 105 mm húfnice M2A1. Mnoho špecialistov po vojne považovalo za nevýhodu relatívne ľahkú húfnicu 105 mm pre taký ťažký a veľký podvozok tanku M3 / 4, ale iný uhol pohľadu je tiež správny. Vďaka inštalácii takejto húfnice mala M7 v prevádzke oveľa väčšiu spoľahlivosť ako mnohé improvizované húfnice s vlastným pohonom v rovnakom časovom období, podvozok mnohých z nich bol úprimne preťažený a často viedol k poruche vozidla. Tiež výber 105 mm húfnice M2A1 ako hlavnej výzbroje nového ACS bol určený úvahami o najskoršom možnom uvedení M7 do sériovej výroby. Vlečená húfnica 105 mm M2 bola predtým štandardom pre americké tankové divízie, pričom jedinou alternatívou k nej (nepoužívala sa v tankových jednotkách) boli dvakrát ťažšie delo 114 mm a húfnica 155 mm.
Hlavná nevýhoda ACS bola odlišná, bola všeobecne uznávaná a priamo súvisela s jej konštrukčným prvkom. Neodškriepiteľnou nevýhodou samohybnej húfnice M7 Priest bol nedostatočný výškový uhol pištole, ktorý obmedzoval rozsah streľby aj taktické možnosti tohto SPG. V skutočnej bojovej situácii boli na dosiahnutie veľkých výškových uhlov zbrane potrebné špeciálne opatrenia, ktoré zahŕňali najmä vybavenie palebných postavení na opačných svahoch výšok. Vo fáze návrhu ACS sa tento nedostatok Americkému obrnenému výboru zdal menej dôležitý ako zníženie výšky samohybného dela. Prax používania stroja v bitkách, predovšetkým v hornatej krajine Talianska a potom Kórey, však ukázala, že táto nevýhoda je významná. Špecialisti tiež poukázali na nedostatočné horizontálne vodiace uhly húfnice, ktoré však boli typické pre takmer všetky samohybné delá tých rokov. Ak by však v prípade potreby bolo možné na mieste nasadiť konvenčné vlečné delo na prenos paľby mimo dostupných mieriacich uhlov, potom M7 Priest ACS potreboval opustiť vybavené palebné miesto a znova ho obsadiť, čo trvalo nielen čas, ale aj zničil pripravené prestrojenie.
ACS M7B2 Priest
A ak sa Američania stále dokázali vyrovnať s malými horizontálnymi vodiacimi uhlami, potom sa nedostatočné vertikálne vodiace uhly stali vážnym problémom počas kórejskej vojny kvôli zvláštnostiam vedenia nepriateľských akcií v hornatej krajine Kórejského polostrova. Práve vtedy sa zrodila posledná modernizácia M7 ACS, ktorá by sa dala nazvať sériovou. Počas 2. svetovej vojny Američania vyriešili problém umiestnenia samohybných diel na protiľahlých svahoch výšok, ale tentoraz sa rozhodli zmodernizovať húfnicu s vlastným pohonom a rozhodli sa kvôli tomu obetovať jej výšku (stala sa ešte vyššou) a viditeľnejšie). V dôsledku toho bol maximálny výškový uhol zbrane znížený na 65 stupňov, čo bolo uvedené v počiatočných taktických a technických požiadavkách. Štandardné samohybné delá M7 a M7B1 Priest mali maximálny uhol sklonu zbrane iba 35 stupňov. Súčasne sa zvýšila aj výška sponsonu guľometného držiaka, aby sa zabezpečilo zachovanie kruhového sektora streľby. Prestavbu bojových vozidiel z existujúcich samohybných zbraní M7B1 vykonal armádny sklad v Tokiu. Verí sa, že tu bolo prerobených iba 127 samohybných zbraní, ktoré dostali nové označenie M7B2 Priest.
Po skončení kórejskej vojny zostali samohybné delá M7 Priest v službe v USA ešte niekoľko povojnových rokov, až kým v roku 1955 nová generácia samohybných diel novej generácie, M52 a M44, určené na úplné nahradenie inštalácií vojenského obdobia, začali vstupovať do americkej armády. Potom Američania preniesli veľký počet húfnic s vlastným pohonom Priest na svojich spojencov, hlavne v krajinách NATO. Napríklad samohybné delá M7B2 Priest smerovali do Belgicka, Nemecka a Talianska.
Stojí za zmienku, že nemecká armáda bola po vojne úplne závislá na spojencoch a dlho bola riadená výlučne obrnenými transportérmi a ľahkými tankami, prvé delá s vlastným pohonom M7B2 Priest dostal Bundeswehr až v roku 1956. Samohybné húfnice tohto typu boli v prevádzke u jednotiek 1. tankovej divízie. Je pravda, že zostali v službe Bundeswehru pomerne krátko, používali sa asi do polovice 60. rokov minulého storočia. Onedlho ich začali nahrádzať nové samohybné delá americkej výroby-M52. Vyradené samohybné delá М7В2 zároveň pre svoju všeobecnú zastaranosť končili predovšetkým na cvičiskách armády, kde slúžili ako ciele.
105 mm samohybné húfnice M7B2 Priest v Bundeswehri, foto: 477768.livejournal.com
