Prvým špecializovaným prostriedkom riešenia nepriateľských ponoriek už počas prvej svetovej vojny boli hĺbkové pumy. Keď našla loď s takouto zbraňou, musela na ňu zhodiť špeciálnu vysoko výbušnú muníciu. Napriek tomu bolo v mnohých prípadoch použitie takýchto zbraní vylúčené. Vzhľadom na potreby flotily britskí inžinieri vytvorili niekoľko protiponorkových húfnic vrátane 7,5-palcovej námornej húfnice BL.
Hlavným problémom hĺbkových nábojov boli konkrétne požiadavky na nosič. Loď alebo čln, ktoré boli nimi vyzbrojené, sa museli odlišovať vysokou rýchlosťou a ovládateľnosťou. Veľké vojnové lode alebo transporty, ktoré potrebovali ochranu, teda nemohli používať silné a účinné zbrane. Tento problém by bolo možné vyriešiť zorganizovaním krytu, čo však viedlo k známym ťažkostiam. Východiskom zo situácie môže byť nejaký druh zbrane, ktorá dokáže riešiť bojové misie bez ohľadu na vlastnosti nosnej lode.
Celkový pohľad na 7,5-palcovú námornú húfnicu BL
Najneskôr do konca roku 1916 sa objavil návrh, ktorý, ako sa vtedy zdalo, by mohol pomôcť vojenskému a obchodnému námorníctvu. Špecialisti námorného oddelenia navrhli vybaviť lode a plavidlá špeciálnou zbraňou optimalizovanou pre potreby protiponorkovej obrany. Čoskoro bol vyvinutý prvý projekt takého systému, ktorý dostal symbol BL 5-palcová námorná húfnica („5-palcová námorná húfnica s nabíjaním záveru“).
Nový projekt bol založený na myšlienke zasiahnuť ponorku nárazovou vlnou z vysoko výbušnej strely vysokého výkonu. Vysokú silu projektilu bolo potrebné doplniť o dostatočný dostrel. Nakoniec bola potrebná nová podstavcová jednotka. Niektoré z úloh by bolo možné vyriešiť pomocou súčiastok pozemných húfnic príslušného kalibru. Začiatkom roku 1917 dostal jeden z britských podnikov príkaz na premenu tucta pozemných húfnic na protiponorkové zbrane.
Na začiatku roku 1917 prešlo potrebnými testami 12 BL 5-palcových námorných húfnicových systémov. Pri práci na testovacom mieste tieto výrobky vo všeobecnosti potvrdili životaschopnosť pôvodnej myšlienky. Vyskytli sa však vážne nedostatky. 127 mm silná výbušná strela z húfnice niesla nedostatočnú výbušnú náplň. V dôsledku toho bola skutočná sila pri streľbe na ponorku nedostatočná. Neschopnosť získať požadované bojové vlastnosti viedla k opusteniu 5-palcovej húfnice a k zahájeniu vývoja nového systému zvýšeného kalibru.
Ako základ nového systému bolo použité jedno zo sériových 7,5-palcových (190 mm) zbraní. Výsledkom bolo, že sľubná protiponorková húfnica dostala názov 7,5-palcová námorná húfnica BL. Od určitého času sa tiež začal označovať ako Mark I, čo naznačovalo možný vývoj projektu v budúcnosti.
Prvý projekt zahŕňal použitie skrátenej hlavne produkčného modelu. Faktom je, že existujúce britské 190 mm delá sa vyznačovali dostatočne dlhým dosahom, ktorý jednoducho presahoval vzdialenosť vizuálnej detekcie ponorky. Výsledkom bolo, že pri inštalácii na nový vozík sa existujúca pušková hlaveň musela skrátiť na 1,62 m, pričom sa zohľadnila komora (celkovo kaliber 8,5). To umožnilo znížiť počiatočnú rýchlosť strely prijateľným spôsobom a znížiť rozsah streľby na prakticky použiteľnú úroveň.
Krátka pušková hlaveň bola vybavená zmenšenou komorou na zníženú náplň hnacieho plynu a bola vybavená skrutkou piestu, ktorá bola zaistená otáčaním okolo svojej osi. Na konci takejto húfnice boli k dispozícii úchytky na inštaláciu zameriavacích zariadení. Charakteristickým rysom projektu 7,5-palcovej námornej húfnice BL bola absencia zariadení na spätný ráz. Celý impulz spätného rázu sa mal preniesť na podstavcové zariadenie, potom na palubu a pohonnú súpravu nosiča.
Špeciálne pre protiponorkové húfnice bol vyvinutý originálny držiak na podstavec. Podľa niektorých správ boli hlavné aspekty jeho vzhľadu určené v prvom projekte a pri vytváraní 7,5-palcového systému bola existujúca štruktúra upravená s prihliadnutím na nové zaťaženia.
Protiponorková húfnica na palube SS Boohan
Na vhodný úsek paluby nosnej lode bolo navrhnuté namontovať veľkú a výkonnú inštaláciu zložitého tvaru. Jeho spodnou jednotkou bola kruhová nosná plošina, ktorá sa skladala z dvojice plochých častí. Po obvode plošiny bolo veľa otvorov na upevňovacie skrutky. Absencia zariadení na spätný ráz viedla k potrebe použiť najtrvanlivejšiu podporu. Stred platformy mal akýsi ramenný popruh. Vnútri bola koľajnica na posúvanie držiaka pištole. Ich posunutiu zabránilo upínací krúžok.
Na platforme bol pohyblivo inštalovaný podstavec v tvare U s možnosťou otáčania okolo zvislej osi. V jeho hornej časti boli podpery pre čapy nástrojovej kolísky. Hlaveň bola na jednotku namontovaná pomocou malej obdĺžnikovej kolísky s kolíkmi po stranách. Neďaleko bol zvislý zameriavací mechanizmus.
Na hornú časť kolísky bola umiestnená zvislá podpera, ktorá slúžila ako súčasť zameriavacích zariadení. Zameranie bolo navrhnuté tak, aby sa vykonalo pomocou systému pozostávajúceho zo sady pák, tyčí a sektorov, na ktoré bol umiestnený mechanický zameriavač. Pri zmene polohy hlavne sa zameriavač podľa potreby pohyboval vo vertikálnej rovine, čo naznačuje bod striekania strely.
190 mm protiponorková húfnica mala používať špeciálne granáty. Po prvé, munícia bola vyvinutá na základe konštrukcie štandardného vysoko výbušného granátu pre 7,5-palcové húfnice. Mal kovové telo s ogiválnou hlavou, vážil 100 libier (45,4 kg) a niesol nálož 43 libier (19,5 kg) TNT. Použitá bola kontaktná poistka s dvojsekundovým oneskorením, ktorá sa spustila po náraze do vody alebo pri prerazení trupu cieľovej ponorky. Na vypustenie strely bola použitá prášková náplň s relatívne nízkou hmotnosťou.
Neskôr vznikla ťažšia a silnejšia protiponorková munícia. Predstavoval iný tvar trupu a vážil 227 kg. Polovica hmotnosti takéhoto projektilu bola výbušná. Pre tento výstrel nebola vyvinutá samostatná hnacia náplň.
V závislosti od výškového uhla mohla 7,5-palcová námorná húfnica BL zaútočiť na ciele v rôznych rozsahoch. Pri použití skoršieho „ľahkého“projektilu bola počiatočná rýchlosť iba 146 m / s a maximálny dostrel dosahoval 2100 yardov (1920 m). 500-librovú muníciu bolo možné odoslať na vzdialenosť maximálne 275 m. Priamy zásah z oboch škrupín by mohol spôsobiť smrteľné poškodenie ponorky. Stredné alebo menšie poškodenie bolo možné s chybou až niekoľko desiatok metrov, ale neschopnosť ponorky už nebola zaručená.
Posádka krížnika HMS Vindictive a 7,5-palcová húfnica. Fotografia bola urobená potom, čo sa loď vrátila z náletu na Zeebrugge v apríli 1918.
Vývoj projektu 7,5-palcovej námornej húfnice BL, po ktorom nasledovala montáž a testovanie prototypov, pokračoval až do konca jari 1917. Po získaní pozitívnych recenzií bola zbraň odporúčaná na sériovú výrobu. V júni toho istého roku priemysel odovzdal flotile prvú dávku húfnic. Celkovo sa plánovalo vyrobiť niekoľko dávok takýchto zbraní - celkom najmenej tisíc jednotiek.
Podľa správ pokračovala sériová výroba 190 mm húfnic najmenej do polovice roku 1918. Do decembra 1917 zákazník dostal necelých 400 systémov. Ostatné boli dodané neskôr. Počas celého výrobného obdobia Veľká Británia vyrobila 950 zbraní v pôvodnej konfigurácii. Potom bola do výroby uvedená aktualizovaná húfnica. Na rozdiel od základného produktu mala nová zbraň hladkú hlaveň. Okrem toho došlo k ďalším drobným vylepšeniam.
Po dokončení uvoľnenia zbraní boli vyvinuté vylepšené škrupiny. Jediným rozdielom medzi touto muníciou bola prítomnosť špeciálneho krúžku na hlavici. Vďaka tomu bolo možné strieľať v nízkych nadmorských výškach, bez strachu z odrazov od vody a sebavedomého zasiahnutia podvodných cieľov.
Rekordná miera výroby umožnila vybaviť značný počet lodí a plavidiel vojenského a obchodného námorníctva systémami námornej húfnice BL 7,5 palca. Hlavnými nosičmi takýchto zbraní boli ľahké a stredné hliadkové člny a lode. Značná časť húfnic bola navyše určená na transporty, ktoré boli hlavným cieľom nepriateľských ponoriek. Na veľké lode rôznych typov bol nainštalovaný značný počet protiponorkových húfnic. Napríklad krížnik HMS Vindictive dostal niekoľko takýchto systémov.
Je potrebné poznamenať, že nie všetky pozitívne vlastnosti novej zbrane boli úspešne implementované v praxi. Absencia zariadení na spätný ráz kládla špeciálne nároky na pevnosť paluby a ukladala obmedzenia na umiestnenie húfnice. Kruhové vedenie bolo navyše vždy nemožné kvôli prítomnosti nadstavieb, veží so zbraňami atď. Napriek tomu aj pri takýchto obmedzeniach dostali lode a plavidlá určitú šancu bojovať s ponorkami.
Nemecké ponorky predstavovali pre britskú flotilu veľké nebezpečenstvo, a preto mali protiponorkové systémy mimoriadny význam. Napriek tomu je z rôznych dôvodov o prevádzke 7,5-palcovej námornej húfnice BL veľmi málo známe. Navyše takmer všetky prežívajúce informácie popisujú použitie tejto zbrane na iné účely. Aj tieto prípady sú však predmetom istého záujmu.
28. marca 1918 bola v boji s ponorkou použitá húfnica 190 mm, ale ponorka nebola jej cieľom. Všetko sa to začalo, keď posádka jednej z transportných lodí zbadala blížiace sa torpédo. Munícia bola vzdialená 600 yardov (necelých 550 m) a smerovala k lodi. Po správnom vedení mohli strelci položiť 7, 5 palcové kolo vedľa torpéda. Po výbuchu zmenila kurz a vystúpila na hladinu vody vo vzdialenosti asi 60 yardov od plavidla. Druhá dobre mierená strela a explózia, ktorá nasledovala, znehybnili torpédo. Doprovodná loď čoskoro našla a preskúmala torpédo: bolo vážne poškodené a stratilo nabíjací priestor.
Austrálska dopravná húfnica SS Orca, 6. marca 1919
23. apríla 1918 námorná skupina Kráľovského námorníctva vykonala tzv. Nálet na Zeebrugge. Flotila 75 lodí a člnov zahŕňala niekoľko nosičov 190 mm húfnic, vrátane krížnika HMS Vindictive. Riziko útoku ponoriek bolo minimálne, a tak sa rozhodli použiť protiponorkové zbrane ako konvenčné delostrelectvo. Posádky 7,5-palcovej námornej húfnice BL mali zaútočiť na uvedené pobrežné objekty, nepriateľské lode a plavidlá atď. Hlavnou úlohou zbraní krížnika HMS Vindictive bolo zároveň podporovať akcie námornej pechoty vylodenej na pobreží.
Informácie o ďalších prípadoch bojového použitia húfnic BL 7,5-palcová námorná húfnica chýba. Dá sa predpokladať, že takáto zbraň mala vykazovať prijateľnú pravdepodobnosť zasiahnutia cieľov. K výhodám takéhoto systému patrí možnosť voľného mierenia do rôznych uhlov (so známymi obmedzeniami), ako aj relatívne vysoká rýchlosť streľby. Relatívne malá hmotnosť výbušnej náplne, nízka úsťová rýchlosť a dlhé trvanie letu strely boli nevýhodou.
Nie je však ťažké určiť, že „ľahký“projektil, keď je vystrelený na maximálny dosah, môže zostať vo vzduchu až 20-25 sekúnd. Pri streľbe na pohybujúci sa cieľ by taký letový čas mohol byť kritický, ale nie vo všetkých prípadoch mala nepriateľská ponorka šancu dostať sa do bezpečnej vzdialenosti. Okrem toho by výpočet zbrane mohol brať do úvahy také vlastnosti streľby pri príprave na výstrel. Priamy zásah na cieľ alebo malá miss rovnakým spôsobom by mohla kompenzovať relatívne malú hmotnosť výbušnej náplne v „ľahkom“projektile.
Analýza skúseností s testovaním a prevádzkou 190 mm protiponorkových húfnic ukázala, že taká zbraň má dobrý výkon a je zaujímavá pre flotilu. Už v rokoch 1917-18 bolo zahájených niekoľko nových projektov tohto druhu. Ich cieľom bolo vytvoriť úplne nové systémy alebo prispôsobiť existujúce zbrane novým úlohám. V priebehu ďalšieho vývoja existujúcich myšlienok bol kaliber protiponorkovej húfnice postupne upravený na 133 palcov (343 mm) a niektoré z týchto vzoriek boli dokonca uvedené do služby.
Sériová námorná húfnica BL 7,5 palcov, ktorú mala flotila vo veľkom počte, zostala v prevádzke do určitého času. V budúcnosti sa nosiče takýchto zbraní začali odpisovať a odosielať do šrotu. Húfnice ich nasledovali. V polovici dvadsiatych rokov kráľovské námorníctvo Veľkej Británie úplne opustilo tieto zbrane. Pokiaľ vieme, dodnes neprežila ani jedna 190 mm námorná húfnica.
Negatívna skúsenosť interakcie s nemeckými ponorkami demonštrovala dôležitosť vytvárania nových protiponorkových systémov. Na základe už známych a originálnych myšlienok čoskoro vznikli sľubné projekty toho či onoho druhu. Čoskoro boli niektoré vzorky uvedené do služby. Pokiaľ ide o myšlienku protiponorkového delostreleckého dela, dosiahol praktické využitie a potom zaujal zahraničné námorné sily. Podobnú vzorku námorných zbraní čoskoro vytvorili americkí konštruktéri.
