V posledných rokoch bola hlavnou metódou zabezpečenia nízkej viditeľnosti lietadiel pre nepriateľské radarové stanice špeciálna konfigurácia vonkajších obrysov. Stealth lietadlá sú navrhnuté tak, aby rádiový signál vysielaný stanicou bol odrazený kdekoľvek, nie však v smere zdroja. Týmto spôsobom sa výrazne zníži sila odrazeného signálu prichádzajúceho k radaru, čo sťažuje detekciu lietadla alebo iného objektu vyrobeného podobnou technológiou. Určitej obľube sa tešia aj špeciálne povlaky absorbujúce rádiom, ale vo väčšine prípadov pomáhajú iba z radarových staníc pracujúcich v určitom frekvenčnom rozsahu. Pretože účinnosť absorpcie žiarenia závisí predovšetkým od pomeru hrúbky povlaku k vlnovej dĺžke, väčšina týchto farieb chráni lietadlo iba pred milimetrovými vlnami. Hrubší náter, aj keď je účinný proti dlhším vlnovým dĺžkam, jednoducho zabraňuje vzletu lietadla alebo helikoptéry.
Rozvoj technológií na zníženie rádiového podpisu viedol k vzniku protiopatrení. Napríklad prvá teória a potom prax ukázala, že detekciu skrytých lietadiel je možné vykonať aj pomocou pomerne starých radarových staníc. Lietadlo Lockheed Martin F-117A zostrelené v roku 1999 nad Juhosláviou bolo teda detekované pomocou štandardného radaru protilietadlového raketového systému C-125. Špeciálny povlak sa tak ani pre decimetrové vlny nestane ťažkou prekážkou. Zvýšenie vlnovej dĺžky samozrejme ovplyvňuje presnosť určenia súradníc cieľa, v niektorých prípadoch však takúto cenu za detekciu nenápadného lietadla možno považovať za prijateľnú. Rádiové vlny napriek tomu, bez ohľadu na ich dĺžku, podliehajú odrazu a rozptylu, čo ponecháva problematiku konkrétnych foriem tajných lietadiel relevantnú. Tento problém sa však dá vyriešiť. V septembri tohto roku bol predstavený nový nástroj, ktorého autori prisľúbili vyriešiť otázku rozptylu rádiových vĺn radaru.
Na berlínskej výstave ILA-2012, konanej v prvej polovici septembra, predstavil európsky letecký koncern EADS svoj nový vývoj, ktorý podľa autorov môže obrátiť všetky predstavy o skrytosti lietadiel a prostriedkoch boja proti nim. Spoločnosť Cassidian, časť koncernu, ponúkla vlastnú verziu radarovej „pasívnej radarovej“verzie. Podstata takejto radarovej stanice spočíva v neprítomnosti akéhokoľvek žiarenia. V skutočnosti je pasívny radar prijímacia anténa s príslušným hardvérom a algoritmami výpočtu. Celý komplex je možné nainštalovať na akýkoľvek vhodný podvozok. Napríklad v reklamných materiáloch koncernu EADS sa objavuje dvojnápravový mikrobus, v ktorého kabíne je namontovaná všetka potrebná elektronika, a na streche je teleskopická tyč s blokom prijímacích antén.
Na prvý pohľad je princíp činnosti pasívneho radaru veľmi jednoduchý. Na rozdiel od bežných radarov nevydáva žiadne signály, ale prijíma iba rádiové vlny z iných zdrojov. Zariadenie komplexu je navrhnuté na príjem a spracovanie rádiových signálov vysielaných inými zdrojmi, ako sú tradičné radary, televízne a rozhlasové stanice, ako aj komunikačné zariadenia využívajúce rádiový kanál. Rozumie sa, že zdroj rádiových vĺn tretej strany je umiestnený v určitej vzdialenosti od pasívneho radarového prijímača, vďaka čomu sa jeho signál, zasahujúci do tajného lietadla, môže odrážať smerom k nemu. Hlavnou úlohou pasívneho radaru je teda zhromaždiť všetky rádiové signály a správne ich spracovať, aby sa izolovala ich časť, ktorá sa odráža od požadovaného lietadla.
V skutočnosti táto myšlienka nie je nová. Prvé návrhy na používanie pasívneho radaru sa objavili už dávno. Donedávna však bola taká metóda na zisťovanie cieľov jednoducho nemožná: neexistovalo žiadne zariadenie, ktoré by umožňovalo vybrať zo všetkých prijatých signálov presne ten, ktorý sa odrážal požadovaným objektom. Až koncom deväťdesiatych rokov sa začal objavovať prvý plnohodnotný vývoj, ktorý by mohol poskytnúť izoláciu a spracovanie požadovaného signálu, napríklad americký projekt Silent Sentry od Lockheed Martin. Zamestnanci koncernu EADS, ako tvrdia, sa im tiež podarilo vytvoriť potrebnú sadu elektronických zariadení a zodpovedajúci softvér, ktorý pomocou niektorých znakov môže „identifikovať“odrazený signál a vypočítať také parametre, ako je uhol sklonu a dosah na cieľ. Presnejšie a podrobnejšie informácie, samozrejme, neboli oznámené. Predstavitelia EADS ale hovorili o možnosti pasívneho radaru monitorovať celú oblasť okolo antény. V takom prípade sa informácie na displeji operátora aktualizujú každú pol sekundu. Tiež bolo oznámené, že pasívny radar zatiaľ funguje iba v troch rádiových pásmach: VHF, DAB (digitálne rádio) a DVB-T (digitálna televízia). Chyba detekcie cieľa podľa oficiálnych údajov nepresahuje desať metrov.
Z konštrukcie anténnej jednotky pasívneho radaru je zrejmé, že komplex dokáže určiť smer k cieľu a výškový uhol. Otázka určenia vzdialenosti k detekovanému objektu však zostáva otvorená. Pretože neexistujú žiadne oficiálne údaje o tomto skóre, budete si musieť vystačiť s dostupnými informáciami o pasívnych radaroch. Predstavitelia EADS uvádzajú, že ich radar pracuje so signálmi, ktoré používa rozhlasové aj televízne vysielanie. Je úplne zrejmé, že ich zdroje majú pevné miesto, ktoré je navyše vopred známe. Pasívny radar môže súčasne prijímať priamy signál z televíznej alebo rozhlasovej stanice, ako ho aj hľadať v odrazenej a zoslabenej forme. Elektronika pasívneho radaru, ktorá pozná svoje vlastné súradnice a súradnice vysielača, dokáže porovnaním priamych a odrazených signálov, ich sily, azimutov a výškových uhlov vypočítať približný dosah k cieľu. Súdiac podľa deklarovanej presnosti sa európskym inžinierom podarilo vytvoriť nielen životaschopnú, ale aj sľubnú technológiu.
Za zmienku tiež stojí, že nový pasívny radar jasne potvrdzuje zásadnú možnosť praktického použitia radarov tejto triedy. Snáď ostatné krajiny budú mať záujem o nový európsky rozvoj a tiež začnú svoju prácu týmto smerom alebo urýchlia tie existujúce. Spojené štáty americké teda môžu pokračovať v serióznej práci na projekte Silent Sentry. Navyše francúzska spoločnosť Thale a anglický Roke Manor Research mali na túto tému určitý vývoj. Veľká pozornosť téme pasívnych radarov môže nakoniec viesť k ich rozšírenému používaniu. V tomto prípade je už teraz potrebné zhruba si predstaviť, aké dôsledky bude mať taká technika na vzhľad modernej vojny. Najzrejmejším dôsledkom je minimalizácia výhod skrytých lietadiel. Pasívne radary budú schopné určiť svoju polohu, pričom ignorujú obe technológie znižovania podpisu. Pasívny radar môže tiež spôsobiť, že protiradarové rakety budú zbytočné. Nové radary sú schopné využiť signál akéhokoľvek rádiového vysielača príslušného rozsahu a výkonu. V súlade s tým nepriateľské lietadlo nebude schopné detekovať radar svojim žiarením a zaútočiť antiradarovou muníciou. Zničenie všetkých veľkých žiaričov rádiových vĺn je zase príliš náročné a nákladné. Nakoniec môže pasívny radar teoreticky pracovať s vysielačmi najjednoduchšej konštrukcie, ktoré sú z hľadiska nákladov oveľa lacnejšie ako protiopatrenia. Druhý problém boja proti pasívnym radarom sa týka elektronického boja. Na účinné potlačenie takého radaru je potrebné „zaseknúť“dostatočne veľký frekvenčný rozsah. Súčasne nie je zaistená správna účinnosť prostriedkov elektronického boja: v prítomnosti signálu, ktorý nespadal do potlačeného rozsahu, môže pasívna radarová stanica prejsť na jeho používanie.
Široké používanie pasívnych radarových staníc nepochybne povedie k vzniku metód a prostriedkov na ich boj. V súčasnosti však vývoj Cassidian a EADS nemá takmer žiadnych konkurentov a analógov, čo mu stále umožňuje zostať celkom sľubným. Zástupcovia vývojárskeho koncernu tvrdia, že do roku 2015 sa experimentálny komplex stane plnohodnotným prostriedkom na zisťovanie a sledovanie cieľov. Na čas, ktorý zostáva do tejto udalosti, musia konštruktéri a armáda iných krajín, ak nie vyvinúť svoje analógie, vytvoriť si na túto tému aspoň vlastný názor a prísť s aspoň všeobecnými metódami boja. Nový pasívny radar môže v prvom rade zasiahnuť do bojového potenciálu amerického letectva. Práve Spojené štáty venujú najväčšiu pozornosť utajeniu lietadiel a vytvárajú nové dizajny s čo najväčším využitím technológie utajenia. Ak pasívne radary preukážu svoju schopnosť detekovať lietadlá, ktoré sú pre konvenčné radary ťažko viditeľné, potom vzhľad sľubných amerických lietadiel môže prejsť veľkými zmenami. Pokiaľ ide o ostatné krajiny, zatiaľ nedávajú do popredia utajenie a to do určitej miery zníži možné nepríjemné dôsledky.
