Pokus číslo päť
Strategický bombardér B-52, ktorý uskutočnil svoj prvý let v roku 1952, po plánovanej remotorizácii, bude pravdepodobne môcť slúžiť až do 50. rokov 20. storočia. To je spolu takmer sto rokov. Najprekvapujúcejšie je, že Američania chceli nahradiť toto dnes už legendárne auto už v … päťdesiatych rokoch minulého storočia, v skutočnosti takmer bezprostredne po jeho uvedení do prevádzky v roku 1955.
V roku 1957 americké vojenské letectvo prijalo ponuku spoločnosti North American Aviation na výmenu flotily Boeing B-52 Stratofortress za severoamerickú guľku XB-70 Valkyrie, schopnú dosiahnuť rýchlosť presahujúcu 3200 kilometrov za hodinu. Sovietske protilietadlové rakety ochladzovali nadšenie Američanov: po zostrelenom prieskumnom lietadle U-2 bolo zrejmé, že rýchlosť a nadmorská výška už nie sú zárukou bezpečnosti. Potom sa epos začal s bombardérom B-1, ktorého koncepcia bola niekoľkokrát zmenená. Toto lietadlo verne slúžilo a slúži americkému letectvu, ale nikdy sa nestalo náhradou za B-52.
Rovnako ako sa ním nestal slávny „stratég“Northrop B -2 Spirit - najdrahšie lietadlo v histórii ľudskej civilizácie s cenovkou zhruba dve miliardy amerických dolárov (v skutočnosti je to jeden z dôvodov, prečo nezmenil staré lietadlo). Tým sa príbeh nekončil. Americká armáda v rôznych obdobiach zvažovala hypotetické hypersonické bojové lietadlo, z ktorého by sa stal „bombardér 21. storočia“. Tiež to nefungovalo: táto iniciatíva bola odložená „na neskôr“a ovládanie zariadenia nadzvukovou rýchlosťou je spojené so základnými technickými problémami, najmä s obrovskými teplotami a „vyhorením“elektroniky.
V roku 2000 sa rozhodli konať skromnejšie. Keď sa štáty konečne vzdali štrajkovej verzie F-22-takzvaného FB-22-, rozhodli sa zamerať na relatívne lacný podzvukový strategický bombardér. Na základe skúseností získaných počas vývoja a prevádzky B-2. Tu si môžete pripomenúť históriu letúnov F-22 vyvinutých počas studenej vojny a lietadiel F-35, ktoré sa objavili neskôr. Nový bombardér bude mať pravdepodobne podobný príbeh.
S najväčšou pravdepodobnosťou bude auto o niečo menšou verziou B-2 a koncept bude založený na aerodynamickej konfigurácii „lietajúceho krídla“. Zdá sa, že práve ona sa stane univerzálnou pre strategické bombardéry budúcnosti. Pre ruský PAK DA a čínsky Xian H-20 bola podľa dostupných informácií zvolená aj táto aerodynamická schéma. Pripomeňme, že hovoríme o rozložení draku lietadla bez ocasu so zníženým trupom, ktorého úlohu zohráva krídlo nesúce všetky jednotky, ako aj posádku a užitočné zaťaženie. Dobrá vec na schéme je, že výťah vytvára celý povrch lietadla. Tiež "lietajúce krídlo" takmer dokonale zapadá do konceptu stealth, ktorý je veľmi dôležitý.
Sľubné lietadlo vyvinuté v rámci programu Long Range Strike Bomber alebo LRS-B dostalo názov B-21 „Raider“, a nie B-3, ako sa pôvodne predpokladalo (je pozoruhodné, že Wikipedia v ruskom jazyku z nejakého dôvodu naďalej to tak nazýva). Je tu ešte jedna, nemenej zvláštna vec: Boeing je z nejakého dôvodu uvedený ako výrobca. Hoci Northrop Grumman už dávno vyhral tender, je to on, kto nové lietadlo vytvorí.
Prvý let
Skutočnosť, že vytvorenie tak komplexného stroja zaberie veľa času a úsilia, bola jasná od začiatku. O to prekvapujúcejšie je, ako rýchlo sa inžinieri spoločnosti Northrop Grumman pohybujú k svojmu cieľu. Čo vieme? Je isté, že auto sa už začalo stavať. V septembri úradujúci tajomník vzdušných síl Matthew Donovan oznámil, že sa začala montáž prvého letového prototypu bombardéra B-21. Lietadlo sa stavia v 42. závode amerického letectva v Palmdale v Kalifornii, kde sa predtým vyrábali lietadlá B-2. Donovan uviedol, že práce pokračujú podľa plánu a prvý let lietadla bude vykonaný z miesta podnikania na leteckú základňu Edwards, ktorá sa nachádza 35 kilometrov od hotela. Tam bude auto testované.
Čo je ešte zaujímavejšie. V júli tohto roku Air Force Magazine napísal, že pozná presný dátum prvého letu nového stroja! Príbeh je viac než zaujímavý. Reportéri sa odvolali na zástupcu náčelníka štábu amerického letectva generála Stephena Wilsona, ktorý 24. júla 2019 oznámil, že má na ciferníku funkciu „odpočítavania“. A hovorí, že prvý let B-21 sa uskutoční asi o 863 dní. To znamená, že začiatkom decembra 2021.
Vo všeobecnosti je tento uponáhľanosť trochu prekvapujúca. S odborníkmi môžeme súhlasiť: Spojené štáty jednoznačne urýchlili vývoj B-21, ktorý by sa mohol pokojne zmeniť na ďalšiu „dlhodobú stavbu“. Posúďte sami: pre lietadlá neexistujú žiadne skutočné bojové misie, alebo o nich nevieme. F-15E stačí na účasť v miestnych konfliktoch a pravdepodobnosť globálneho konfliktu je zanedbateľná. A úloha strategického letectva v ňom je diskutabilná: štáty sa tradične spoliehajú predovšetkým na balistické rakety ponoriek (SLBM) UGM-133A Trident II (D5). Existujú aj pozemky „Minutemans“. V takejto situácii nie je celkom jasná naliehavá potreba nového lietadla.
Existujú však aj alternatívne pohľady na prvý let B-21. Nedávno bývalý vysoký predstaviteľ amerického ministerstva obrany Frank Kendall, ktorý predtým pôsobil ako námestník ministra obrany pre obstarávanie, technológie a logistiku, spochybnil načasovanie prvého letu lietadla a jeho prijatie. "Budem prekvapený, ak do tejto doby získajú produkt za cenu uvedenú v zmluve," povedal Kendall. Je tiež potrebné pripomenúť, že v roku 2018 Rob Wittman, člen výboru Snemovne reprezentantov USA pre ozbrojené sily, hlásil problémy s prívodom vzduchu a radom ďalších leteckých systémov. Treba predpokladať, že je to len špička ľadovca, a potom sa o nich odhalia nové problémy.
Vyzbrojení a veľmi nebezpeční
Prijatie B-21 do služby je ešte menej istá otázka. Opäť, ak sa zamyslíme nad F-35, uvidíme, že medzi prvým letom prototypu a uvedením do prevádzky uplynulo viac ako pätnásť rokov. V prípade bližšie príbuzného B-2 bolo časové rozpätie desať rokov. Inými slovami, podmienky prijatia B-21 do služby v polovici roku 2020, oznámené skôr v médiách, nevyzerajú príliš realisticky, najmä preto, že zbraň sa odvtedy zjavne nestala jednoduchšou.
Mimochodom, o arzenáli samotného Raidera. Spojené štáty chcú zrejme získať „pokročilý bombardér“. V nedávnom článku časopisu Air Force Magazine generálmajor Scott L. Pleus napísal, že lietadlo bude mať nové schopnosti sebaobrany. „B-21 má tiež schopnosť používať zbrane vzduch-vzduch,“poznamenala armáda. Teraz odborníci „hádajú“, či to budú lasery, rakety alebo niečo iné. Lietadlo sa však, samozrejme, bude stále silne spoliehať na doprovodné stíhačky.
Sľubné hypersonické rakety môžu tiež rozšíriť výzbroj B-21. Pripomeňme, že v lete tohto roku boli predstavené fotografie z testov sľubného vzduchom vypusteného nadzvukového komplexu Air Launched Rapid Response Weapon (ARRW). Potom B-52 slúžil ako nosič.
Ktovie, možno B-21 Raider nebude taký „konzervatívny“, ako sa na prvý pohľad zdá. Ak je to tak, potom prvý let a prijatie lietadla do prevádzky možno bezpečne odložiť na neurčito.
