Vaše oči vás neklamú: krídla tejto roviny sú šikmo otočené o 60 stupňov voči trupu. Oblique Wing AD-1 je najpodivnejšie lietadlo, aké kedy NASA postavila. Ale prečo to urobili tak?
Lietadlo navrhlo a zostrojilo Centrum letového výskumu. Darth Vader Dryden, ktorý sa nachádza v Kalifornii, na západe Mohavskej púšte v polovici 70. rokov minulého storočia. Inžinierov zaujímali aerodynamické vlastnosti takéhoto lietadla, ako aj zákony riadenia takého lietajúceho vozidla. Aké boli ich ciele? Úspora paliva: Veterné tunely Ames agentúry NASA ukázali, že pri konštrukcii so šikmým krídlom sa kvôli vynikajúcej aerodynamike pri nadzvukových rýchlostiach spotrebuje polovičné množstvo paliva.
V rámci projektu AD-1 bol v polovici 70. rokov vyvinutý menší, diaľkovo ovládaný prototyp. A prvé lietadlo riadené ľuďmi, ktoré pilotoval Thomas McMartree, vzlietlo 21. decembra 1979. Všetko fungovalo. V normálnej konfigurácii lietadlo vzlietlo zo zeme. Keď nabral rýchlosť, krídla sa začali otáčať, kým nedosiahli svoj optimálny uhol.
Šialene vyzerajúce lietadlo splnilo všetky svoje technické úlohy, ale jeho nevýhodou bola slabá ovládateľnosť, počínajúc otočením krídel o 45 stupňov. Čiastočne za to mohli aj materiály použité pri jeho stavbe. Žiaľ, ďalší výskum sa neuskutočnil a lietadlo naposledy vzlietlo zo zeme 7. augusta 1982.
