Bojové autobusy … Ak by dnes prebiehala súťaž o najstrašnejšie obrnené auto v histórii, rozhodne by v ňom o prvé miesto bojoval Buffel, vytvorený juhoafrickými konštruktérmi. Formálne tento „Buffalo“z Južnej Afriky patrí do triedy obrnených kolesových vozidiel MRAP s ochranou proti mínam. Ale v skutočnosti ju v 70.-80. rokoch minulého storočia používala juhoafrická armáda ako obrnený transportér. Našťastie mohlo auto bezpečne transportovať až 10 výsadkárov v pancierovom tele, čo tiež uľahčuje zaradenie tejto vzorky obrnených vozidiel do série článkov „Bojové autobusy“.
Vytvorenie obrneného vozidla Buffel
Keď už hovoríme o kolesových obrnených vozidlách Južnej Afriky, je potrebné dotknúť sa prehistórie krajiny. Po dlhú dobu, a to aj po skončení 2. svetovej vojny, bola hlavným dodávateľom zbraní pre vtedajšiu Juhoafrickú úniu (Únia Južnej Afriky, názov krajiny do roku 1961) Veľká Británia, čo bolo celkom logické. V priebehu päťdesiatych a šesťdesiatych rokov bol teda hlavným obrneným transportérom juhoamerického obrneného transportéra britský „Saracen“. Zhoršenie vzťahov s Britániou, politika apartheidu, vytvorenie v roku 1961 nezávislej Juhoafrickej republiky, ktorá sa odčlenila od Spoločenstva, však viedlo k ochladeniu vzťahov medzi Londýnom a bývalým panstvom.
Južná Afrika musela rýchlo nájsť ďalších dodávateľov zbraní a tiež vyvinúť vlastný vojenský priemysel. Už vtedy, v 60. rokoch minulého storočia, sa pozornosť zameriavala predovšetkým na kolesové vozidlá. Kolesové obrnené vozidlá sa zároveň nielen ľahšie vyrábali, ale oveľa väčšiu úlohu zohralo divadlo vojenských operácií oplývajúce púštnym terénom a piesočnatým terénom. Krajina potrebovala bojové vozidlá schopné efektívne fungovať v suchých terénnych podmienkach. Piesočnatá krajina si vyžiadala opustenie pásového podvozku, ktorý sa v takýchto podmienkach rýchlo opotreboval. Vklad bol uskutočnený na kolesových vozidlách s vysokou taktickou pohyblivosťou, manévrovateľnosťou, rýchlosťou, jednoduchou údržbou a prepravou v teréne, ktorý bol na železnici mimoriadne zlý. Za týchto podmienok vytvorila Južná Afrika prvý kolesový BMP Ratel na svete, ako aj veľký počet kolesových obrnených transportérov a MRAP, ktoré stále zostávajú charakteristickým znakom štátu na svetovom trhu so zbraňami.
Vývoj nových obrnených vozidiel bol vážne posunutý veľkým vojenským konfliktom, ktorý vošiel do histórie ako Juhoafrická pohraničná vojna. Boje prebiehali hlavne v Angole a Namíbii a trvali od roku 1966 do roku 1989. Boje sprevádzalo rozsiahle používanie protipechotných a protitankových mín, ako aj rôznych improvizovaných výbušných zariadení, ktoré podnietili juhoafrickú armádu k vytvoreniu špeciálnych obrnených vozidiel, dobre chránených pred mínovými výbuchmi. Rozšírené používanie mín bolo spôsobené tým, že odporcovia Južnej Afriky si vybrali partizánsku povahu nepriateľských akcií, ktoré im viac vyhovovali, pretože odolať pravidelnej armáde v otvorenom boji bolo mimoriadne ťažké. Súčasne skutočnou bolesťou hlavy pre juhoafrickú armádu boli sovietske míny TM-57 (protitanková baňa so 6,5 kg výbušniny), ktoré masívne nainštalovali povstalci na cestách.
Nové bojové vozidlo Buffel, objednané v 70. rokoch 20. storočia spoločnosťou ARMSCOR, bolo reakciou na výzvy doby a hrozby, ktorým predstavitelia juhoafrickej armády a polície neustále čelili. Vozidlo s usporiadaním kolies 4x4 bolo v krátkom čase postavené tak, aby spĺňalo požiadavky ministerstva obrany na obrnený transportér s ochranou proti mínam. Bojové vozidlo bolo plánované odoslať do výzbroje armádnych jednotiek, predovšetkým pechoty. Celkovo bolo počas výroby vyrobených asi 2, 4 tisíc takýchto bojových vozidiel, ktoré boli dodané aj na vývoz. Napríklad na Srí Lanku a do Ugandy. Je známe, že v srílanskej armáde sú tieto bojové vozidlá a ich modernizované verzie stále v prevádzke a v Južnej Afrike do roku 1995 ustúpili pokročilejšej technológii - rodine kolesových obrnených vozidiel Mamba.
Nové obrnené auto, vyrobené spoločnosťou ARMSCOR, dostalo svoje zvučné meno Buffel (v jazyku Búrov) na počesť afrického byvola, zvieraťa, napriek jeho bylinožravosti, poriadne divokého a ešte strašnejšieho ako leva. V rovnakom čase sa samotný pancierový transportér tiež veľmi podobal byvolovi. V skutočnosti to bol „Buffalo“, ktorý sa stal prvým úspešným obrneným vozidlom, ktoré začalo vo veľkom používať množstvo armádnych hliadok. Jednou z hlavných požiadaviek armády na nové auto bola ochrana proti detonácii na protitankovej bani TM-57 alebo jej ekvivalente, odpálenej pod autom kdekoľvek, ako aj ochrana pred výbuchom dvoch takýchto mín pod ktorýmkoľvek z kolies. A návrhári z Južnej Afriky sa s touto úlohou vyrovnali.
Technické vlastnosti juhoafrického "Buffala"
Pri vytváraní nového obrneného vozidla vzali konštruktéri podvozok nákladného auta s pohonom všetkých kolies ako základ pre vytvorenie nového obrneného vozidla - pomerne bežné riešenie. Našťastie bola k dispozícii vhodná kópia-bol to Mercedes-Unimog s pohonom všetkých kolies, model 416/162. Použitie osvedčeného podvozku nielenže pozitívne ovplyvnilo spoľahlivosť a trvanlivosť neobvyklého obrneného transportéra, ale poskytlo vozidlu aj dobré taktické a technické vlastnosti, predovšetkým mobilitu. Dôležité tiež bolo, že na podvozku Unimog už bol vytvorený jeden z variantov protimínového nákladného vozidla, ktoré dostalo označenie Boshvark a bolo vydané v malej sérii niekoľkých desiatok kusov.
Rozloženie nového obrneného vozidla určeného na prepravu 10 vojakov bolo nasledujúce. Vpredu bol umiestnený naftový motor. Vodič sedel vyššie a nachádzal sa na ľavej strane elektrárne. Jeho pracovisko sa nachádzalo v kokpite pokrytom pancierom, ktorý bol vpredu a po bokoch vybavený hrubým nepriestrelným sklom. Kokpit mal jedny malé dvere, ako aj poklop v streche trupu, ktorý bol buď pevný alebo dvojkrídlový a dal sa použiť aj na evakuáciu z bojového vozidla. Napravo od motorového priestoru mala väčšina obrnených vozidiel spravidla rezervné koleso. Pancierová karoséria bola nainštalovaná priamo za kabínu vodiča - bolo to tiež otvorené oddelenie pre vojenské jednotky. Samotné telo bolo vyrobené z oceľových pancierových plátov zváraním.
Oddelenie pre jednotky na prvých verziách obrneného vozidla bolo otvorené, pričom sa do neho ľahko zmestilo 10 vojakov s plným vybavením. Vojaci sedeli chrbtom k sebe čelom k bokom zboru. Každé zo sedadiel bolo vybavené bezpečnostnými pásmi a bolo navrhnuté tak, aby absorbovalo čo najviac energie v prípade detonácie mín alebo IED. Na prvých modeloch s otvorenou karosériou umiestnili konštruktéri nad sedadlá dlhú pozdĺžnu trubicu, ktorá mala chrániť pristátie v prípade prevratu bojového vozidla a mohla slúžiť aj ako zábradlie. Nešťastné rozhodnutie bolo možné pripísať spôsobu vylodenia / pristátia. Prvé obrnené transportéry mohli opustiť iba boky trupu, na ktorých boli umiestnené špeciálne schody.
Pretože hlavným poslaním vozidla bolo chrániť posádku a jednotky pred podkopaním, konštruktéri z Južnej Afriky použili množstvo riešení, ktoré sú dnes typické pre všetky MRAP. Na rozptýlenie šokovej vlny počas výbuchu dostalo pancierové telo v spodnej časti tvar písmena V, čo je dnes charakteristickým znakom takmer všetkých obrnených vozidiel s ochranou proti mínam. Druhým viditeľným znakom obrneného vozidla bola vysoká svetlá výška, a preto vysoká výška - 2,95 metra. Vysoká svetlá výška bola tiež nevyhnutným prvkom návrhu mínovej akcie, pretože účinnosť výbuchovej vlny klesá so zvyšujúcou sa vzdialenosťou. Niektoré zdroje tvrdia, že dodatočnú ochranu pred detonáciou zabezpečilo 500 litrov vody, ktorú bolo možné naliať do každého z kolies.
Hlavný dôraz pri vývoji bol kladený na ochranu pred mínami, pričom trup odolával ostreľovaniu z ručných zbraní a drobných úlomkov mušlí a mín. Na podmienky partizánskej vojny to stačilo, navyše guľomety boli často najťažšími zbraňami, ktorými disponovali početní povstalci a bojovníci na frontoch oslobodenia. Bojová hmotnosť vozidla nepresiahla 6, 14 ton. Maximálna dĺžka obrneného transportéra bola 5,1 metra, šírka - 2,05 metra, výška - 2,95 metra. Výška spôsobila ďalšie problémy so stabilitou improvizovaného obrneného transportéra a jeho viditeľnosťou na zemi. Posledný faktor však nehral takú veľkú úlohu v africkom operačnom divadle, kde bolo ťažké skryť sa niekde v savane, hladko ako stôl, ale z vysokého predmetu bol lepší výhľad, takže nepriateľ mohol byť zistené skôr.
Prvé modely poháňali pôvodné 6-valcové naftové motory Mercedes-Benz OM352, ktoré boli neskôr nahradené kópiami juhoafrickej výroby. Motor bol spárovaný s prevodovkou, ktorá obrnenému vozidlu poskytovala 8 rýchlostí dopredu a 4 rýchlosti vzad. Motor má maximálny výkon približne 125 koní. poskytoval bojovému vozidlu dobré rýchlostné charakteristiky. Na diaľnici takýto obrnený transportér zrýchlil na 96 km / h a na nerovnom teréne mimo vozoviek sa mohol pohybovať rýchlosťou až 30 km / h. 200-litrová nádrž na naftu umiestnená pod priestorom pre jednotky susedila so 100-litrovou nádržou na vodu, ktorá bola životne dôležitá pre boje v africkom operačnom stredisku. Auto malo dostatok paliva na prejdenie až 1 000 km na diaľnici, čo bol vynikajúci ukazovateľ.
Väčšina byvolov nedisponovala žiadnymi zbraňami, ale na niektoré vozidlá boli nainštalované guľomety 5, 56 alebo 7, 62 mm. Na niektorých verziách bolo možné vidieť inštalácie koaxiálnych guľometov, pokryté pancierovými štítmi. Chýbali ťažšie zbrane.
Vylepšenia obrnených automobilov Buffel
Dizajnéri celkom rýchlo pripravili dve vylepšenia vozidla: Buffel Mk IA a Mk IB. Prvý model predstavoval vylepšený motor a prepracovaný nárazník. Na druhom modeli sa namiesto bubnových bŕzd objavili pokročilejšie kotúčové brzdy. Konštruktéri a armáda si zároveň rýchlo uvedomili, že možnosť opustiť bojové vozidlo cez boky trupu nebola práve najideálnejšia. A to je tiež, mierne povedané, pretože vojaci museli zostúpiť pod nepriateľskou paľbou z takmer trojmetrovej výšky.
Táto vážna chyba bola opravená v modifikácii Buffel Mk II, ktorá dostala úplne uzavretý oddiel pre vojakov so strechou, v ktorej boli umiestnené uzamykacie poklopy. V tomto prípade boli hlavným spôsobom nalodenia a vylodenia v tomto modeli dvere umiestnené v zadnej pancierovej doske trupu. Na základe tohto modelu bol vyrobený aj obrnený transportér, z ktorého boli demontované všetky sedadlá. Takýto nákladný automobil mohol ľahko prepraviť až 2,6 tony rôzneho nákladu a používal sa aj ako traktor pre ľahké zbrane.
