Hanblivý hrdina
Letectvo na začiatku 20. storočia bolo mladé, rovnako ako často aj samotní letci. Charles Lindbergh nebol výnimkou. V čase hlavného letu svojho života mal budúci hrdina Ameriky iba 25 rokov.
Rodina Lindberghovcov nebola jednoduchá - môj starý otec sedel vo švédskom parlamente a potom sa presťahoval do USA. Otec bol už v Amerike zvolený za kongresmana. Zdalo sa, že by bolo logické, aby Charles využil zavedené spojenia a vydal sa po stopách svojich predkov. Mladý Lindbergh však miloval technológiu, nie politiku, a s potešením sa ponoril do mechanizmov.
Po odchode z rodičovského domu dlho kombinoval prácu mechanika s leteckým cirkusovým predstavením - najskôr predviedol ukážkové zoskoky padákom a potom lietal. Lindbergh aj vtedy získal určitý druh slávy. Ale vôbec sa z nej nebavil. Charles bol skromný človek a vôbec sa za tým nehnal - len rád lietal a robil to, čo nikto iný predtým nerobil.
Podieľal sa aj na doručovaní pošty letecky. Bola to vážnejšia záležitosť, ako sa zdalo - „poštári“lietali za každého počasia a mali obrovské skúsenosti s navigáciou zo vzduchu. Občas to prišlo až k tomu, že stratený pilot zostúpil čo najnižšie, letel tak pomaly, ako sa len dalo a snažil sa prečítať nápisy na značkách.
Mnohí sa tak rozišli. Ale tí, ktorí prežili a s plnou sadou končatín, sa stali majstrami vo svojom remesle.
Lákavá cena
Lindbergh mal čoskoro príležitosť dokázať sa.
V roku 1919 Raymond Orteig, americký obchodník, ktorý mal k dispozícii nejaké peniaze, ponúkol špeciálnu cenu 25 000 dolárov každému, kto ako prvý letel bez medzipristátia z New Yorku do Paríža - alebo naopak. To sa muselo vykonať do 5 rokov - do roku 1924.
Nebol by to prvý prechod Atlantikom - v tom istom roku 1919 už leteli dvaja Briti z Newfoundlandu do Írska. Ale to bol let cez severné šírky, medzi dvoma takmer „extrémnymi a pobrežnými“bodmi. Cesta k cene Orteig bola takmer dvakrát taká dlhá - viac ako 5, 8 tisíc kilometrov.
Je pravda, že do roku 1924 sa nikto ani nepokúsil vykonať také šialenstvo. Potom Orteig zopakoval svoj návrh. A vec sa začala miešať - letectvo urobilo za posledných 5 rokov značný pokrok. Dosah aj spoľahlivosť lietadla sa zvýšili. A vďaka novým úspechom mohla byť cena pokojne vyhraná.
Jedák odvážlivcov
Je pravda, že to nebolo také jednoduché. Mnohí sa pokúšali a neuspeli.
Na jednom z pokusov mal podiel náš krajan, emigrant Igor Sikorsky. Ten, ktorý kedysi vytvoril slávneho „Ilya Muromets“. Nami vyvinutý pekný trojmotorový S-35 použil francúzsky veteránsky pilot Rene Fonck. Problém bol len jeden - Fonck a jeho sponzori sa ponáhľali za Sikorským a snažili sa vystihnúť čo najlepšie „okienko“počasia. V dôsledku toho neboli testy lietadla dokončené. A v septembri 1926 preťažený S-35 havaroval a zhorel na štarte. Zahynuli 2 zo 4 členov posádky.
V apríli 1927 sa zrútilo ďalšie lietadlo. A dokonca ani nestihnúť štart pre samotnú cenu. Dvaja Američania, Noel Davis a Stanton Worcester, chceli do auta naložiť čo najviac paliva. A ich lietadlo havarovalo počas testov pri maximálnom zaťažení. Davis a Worcester boli zabití.
A v máji Nungesser a Koli vzlietli a zmizli - dvaja Francúzi, ktorí sa pokúsili získať cenu letom z Paríža do New Yorku. Počas prvej svetovej vojny zostrelil Nunjesser 45 nepriateľských lietadiel - toto bol tretí výsledok spomedzi všetkých Francúzov. Ale proti zákernému Atlantiku vojenské skúsenosti len málo pomohli - a na zoznam obetí Orteigovho podnikania boli pridané ďalšie dve mená.
Oceán pilotov jeden po druhom pohltil, pokusy sa však robili aj naďalej.
Duch Svätý
Nikto samozrejme nečakal, že na samotnej cene niečo zarobí. Ponúkaných 25 000 dolárov bola značná čiastka, ale na takú vážnu udalosť, akou bol let cez Atlantik, boli v roku 1927 potrebné oveľa vážnejšie peniaze. Lietadlá, posádka, prenájom letiska, servisný personál, letové veliteľstvo. To všetko stálo peniaze a veľmi vážne.
Jedným z najznámejších uchádzačov o Orteigovu cenu bol Richard Byrd. Verilo sa, že bol prvý, kto letel na severný pól (o desaťročia neskôr sa ukázalo, že to tak nie je - Byrd sfalšoval letové denníky) - mal veľa sponzorov. Konečný výsledok jeho výdavkov sa odhaduje na pol milióna dolárov. Čo prekročilo potenciálny zisk 20 -krát.
Nie, plánovalo sa zarobiť hlavné peniaze neskôr na mnohých cestách po štátoch a Európe, obehu kníh a novinových publikáciách. A tiež na osobnej sláve - v Amerike to už bolo vynikajúco speňažené.
Zdá sa, že zo všetkých žiadateľov bol len Lindbergh sám obmedzený veľmi skromným rozpočtom - podarilo sa mu získať iba 13 tisíc dolárov. Sponzormi boli podnikatelia z mesta St. Louis. Lindbergh preto lietadlo vhodne nazval: „Duch sv. Ľudovíta“. Predpokladalo sa, že úspech podnieti slávu mesta, a už sa na tom dalo zarobiť.
Je pravda, že na najlepšie vzorky letectva tej doby nebolo dosť peňazí. Našťastie pre Charlesa bol Ryan na pokraji bankrotu a prijal by akúkoľvek prácu za veľmi humánne peniaze. Na jeho žiadosť bolo jedno z poštových lietadiel, Ryan M-2, mierne upravené. Zmeny sa týkali predovšetkým rozsahu letu - vpredu bol umiestnený mohutný tank, s výnimkou pohľadu dopredu, okrem periskopu. Aby posádka spotrebovala viac paliva, bola zredukovaná z dvoch na jednu.
Lindbergh sa však perspektívy, že bude lietať sám cez Atlantik, nebál.
Medzinárodný hrdina
Lindbergh vzlietol 20. mája 1927. Po 33 a pol hodinách si sadol do Paríža. Nebola to ľahká úloha. S výnimkou boja so stále plazivým spánkom bojoval Lindbergh s hmlou, vetrom, námrazou a potrebou vykresliť kurz sám. Úspešné pristátie na požadovanom mieste, napriek tomu, že letel sám, je zásluhou jeho značných skúseností, okorenených trochou šťastia.
Bezprostredne po pristátí mohol Lindbergh nasledujúcich niekoľko rokov zabudnúť na akýkoľvek osobný život. Samozrejme, zarobil veľa peňazí - Charlesova kariéra sa po jeho slávnom lete rozbehla. Zaplatenou cenou však bola neustála pozornosť verejnosti a novinárov. Ten sa snažil chytiť Lindbergha všade - dokonca aj v kúpeľni, aby zachytil, ako si čistí zuby.
O niekoľko rokov neskôr vzrušenie, samozrejme, zoslablo a Charles mohol ľahko dýchať - teraz sa stal na dlhé roky najznámejším pilotom v Amerike. Ale zároveň mohol žiť „pre seba“- séria zájazdov, novinárov a jásajúcich davov sa konečne skončila.
Život po
Vpredu bola „letecká“práca - ale už mala vyššiu hodnosť ako doručovanie listov. Lindbergh položil letecké trasy pre medzinárodné letecké spoločnosti. Aktívne sa zaujímal aj o vedu a zúčastnil sa niekoľkých experimentov.
V roku 1932 Lindbergh opäť pritiahol pozornosť novinárov - bolo unesené a brutálne zabité dieťa. Vraha našli. Je pravda, že moderní vedci nikdy nedospeli ku konsenzu, či je podozrivý vinný - príliš veľa v jeho prípade nebolo celkom jasné. Nech je to akokoľvek, Charles a jeho manželka sa dočasne presťahovali do Európy - a tak smútok v rodine, a potom sú tu otravní novinári.
Tam veľa komunikoval s Nemcami a bol plný sympatií k nacistom. Naopak, napriek oficiálnemu prijatiu v roku 1938 sa mu Sovietsky zväz extrémne nepáčil - Lindbergh bol pozvaný, aby sa pozrel na úspechy červeného letectva. Charlesa to však nezaujalo.
Po vypuknutí 2. svetovej vojny Lindbergh aktívne presadzoval pozíciu izolátorov, ktorí verili, že Amerika by nemala zasahovať do európskej vojny. Je pravda, že jeho názor zmenil japonský útok na Pearl Harbor v decembri 1941. Charles túžil vstúpiť do Tichého oceánu, ale nebolo mu to dovolené - čiastočne kvôli jeho hrdinskému postaveniu (byť zajatý - dopadne to škaredo), čiastočne kvôli jeho minulým sympatiám k Nemecku, najsilnejšej sile Osi.
Ale v roku 1944 sa stále dostal na front ako technický poradca a strávil tam 6 mesiacov. Štatút nebojujúceho najslávnejšieho amerického pilota vôbec neobťažoval: okrem zavádzania technických noviniek aktívne lietal na P-38 a podarilo sa mu zostreliť japonské prieskumné lietadlo Ki-51.
A po vojne aktívne cestoval a radil mnohým oddeleniam a firmám - od amerického letectva po hlavné letecké spoločnosti. Jedným slovom, žil pomerne zaujímavým a príjemným životom.
Lindbergh žil 72 rokov, zomrel v roku 1974.
