Prieskumné lietadlo Lockheed U-2 vstúpilo do služby so Spojenými štátmi v druhej polovici päťdesiatych rokov, ale stále zostáva v prevádzke. Takáto životnosť v službe je zaistená včasnými opravami a aktualizáciami. Nedávno boli dokončené pravidelné opatrenia na zlepšenie starých lietadiel. Americké vojenské letectvo a Lockheed Martin ich vybavili moderným prieskumným komplexom SYERS-2C.
Najnovšie správy
18. februára oznámila tlačová služba spoločnosti Lockheed-Martin ukončenie prác na jednom z najnovších projektov. Spoločnosť v spolupráci s Air Force a Collins Aerospace (súčasť United Technologies Copr.) Dokončila vývojové práce na modernizácii lietadiel U-2 a taktiež vykonala všetky potrebné testy. Okrem toho bola k dnešnému dňu na celej flotile prieskumných lietadiel dokončená modernizácia optoelektronických systémov na stav SYERS-2C.
Účastníci projektu si veľmi vážia výsledky vykonanej práce. Napríklad Kevin Raftery, viceprezident Collins, pripomenul, že U-2 sú základným kameňom leteckého prieskumu amerického letectva, a tiež poznamenal, že s komplexom SYERS-2C bude toto lietadlo schopné poskytovať hodnotnejšie informácie na mnoho rokov..
Irene Helly, riaditeľka programu U-2 spoločnosti Lockheed Martin Skunk Works, hovorí, že komplex SYERS-2C poskytuje lietadlám bezprecedentné schopnosti zberu dát pre armádu. Vďaka tomu prieskumná operácia zvýši svoj potenciál v modernej vojne.
Staré lietadlá
Ako vyplýva z otvorených údajov, práce na ďalšom projekte modernizácie lietadiel U-2 vykonávajú od roku 2014 sily viacerých organizácií, a to vývojára samotného lietadla a tvorcu jeho nového vybavenia. Projekt bol realizovaný pod dohľadom príslušných orgánov letectva.
Spoločný projekt niekoľkých organizácií zabezpečil opravu a predĺženie životnosti existujúcich prieskumných lietadiel so súčasnou inštaláciou nového zariadenia. Vďaka tomu bude U-2 schopný zostať v prevádzke, prinajmenšom do nasledujúcej generálnej opravy, a zároveň riešiť svoje hlavné úlohy na modernej úrovni.
Napriek značnému veku si lietadlá U-2 zachovávajú veľmi vysoké výkonové charakteristiky nevyhnutné na riešenie svojich charakteristických misií. Lietadlá boli opakovane modernizované, vč. s výmenou motorov, čo im umožňuje zostať úspešnou a efektívnou platformou pre cieľové vybavenie. Z tohto dôvodu bolo rozhodnuté nainštalovať moderný komplex SYERS-2C na U-2. Podobné výrobky však boli vyvinuté pre inštaláciu do iných lietadiel a UAV.
Nové vybavenie
Hlavným prvkom programu modernizácie je obnova prieskumného komplexu SYERS-2 (Senior Year Electro Optical Reconnaissance System) podľa najnovšieho projektu s písmenom „C“. Aktualizovaná verzia komplexu sa od základnej líši použitím nových technológií a vyšších charakteristík.
Komplex zahŕňa niekoľko systémov na rôzne účely: blok optoelektronických zariadení, počítačové vybavenie a komunikačné zariadenia na výmenu údajov. Všetky nástroje komplexu sú zostavené do jednej jednotky na inštaláciu do nosa nosného lietadla. Táto jednotka je kratšia ako 1,8 m a má priemer menej ako 770 mm. Hmotnosť - cca. 250 kg. Pomocou rôznych káblov a konektorov je komplex SYERS-2C integrovaný do elektrických a elektronických sietí lietadla.
Základom komplexu je mobilná multispektrálna optoelektronická stanica na gyro-stabilizovanej platforme. Optika súčasne pracuje v 10 rozsahoch spektra vrátane viditeľných a rôznych častí infračerveného žiarenia. Na porovnanie, komplex predchádzajúcej verzie SYERS-2A fungoval iba v siedmich. Súčasné snímanie v rôznych rozsahoch poskytuje efektívny prieskum v ktorúkoľvek dennú dobu a za rôznych poveternostných podmienok. Porovnanie niekoľkých obrázkov vám umožňuje zostaviť podrobnejší obrázok a identifikovať objekty, ktoré sú počas prieskumu neviditeľné, v rovnakom rozsahu.
Údaje z optoelektronického systému je možné zaznamenávať palubným zariadením z komplexu alebo ich prenášať iným používateľom. V prvom rade sa plánuje prenos údajov do sídla alebo do detekčného a riadiaceho lietadla. Je zaistená úplná kompatibilita s komunikačnými a riadiacimi systémami najnovších stíhačiek 5. generácie. To všetko zjednodušuje praktické využitie výsledkov inteligencie.
Limitovaná edícia
Spoločnosť Lockheed Martin uvádza, že všetky vývojové práce boli k dnešnému dňu dokončené a boli dokonca nasadené nové systémy. Ako vyplýva z otvorených údajov, výroba a inštalácia prieskumných systémov netrvala dlho - kvôli obmedzeným požiadavkám letectva.
Podľa otvorených údajov zostávajú v americkom letectve iba dve prieskumné letky vybavené lietadlami U-2. V prevádzke zostáva 27 vozidiel U-2S a iba 4 cvičné vozidlá TU-2S. Na riešenie skutočných prieskumných úloh sa používajú iba lietadlá U-2S s úplnou sadou cieľového vybavenia.
Počet takýchto zariadení nám umožňuje predstaviť si, koľko systémov SYERS-2C vyrobil Collins a koľko modernizovaných lietadiel dostalo vojenské letectvo. Dodávateľ zrejme neposkytol viac ako 25-30 systémov SYERS-2C na inštaláciu do lietadla a na hromadenie zásob. Vyžadovaná bola aj dodávka náhradných dielov.
Spory o budúcnosť
Lietadlo U-2S s modernizovaným komplexom SYERS-2C získava najvyššie známky a tvrdí sa, že takáto modernizácia bude mať pozitívny vplyv na prieskum. Najnovšie správy o modernizácii sa však objavili na pozadí iných správ - nie najoptimistickejších.
Výroba U-2 sa skončila cca. Pred 30 rokmi a dostupné vybavenie nebolo príliš mladé. Neustále opravy vám umožňujú rozšíriť zdroj, ale nevyriešia problém ako celok. Pentagon v priebehu posledných niekoľkých rokov diskutoval o otázke budúceho opustenia takéhoto zariadenia z dôvodu nemožnosti a nevhodnosti jeho ďalšej prevádzky.
10. februára časopis Air Force Magazine oznámil, že letectvo plánuje pokračovať vo opravách a údržbe svojej flotily U-2 vo FY2021-24. Na tieto účely budete musieť minúť 77 miliónov dolárov. V roku 2025 sa však takéto procesy zastavia. V súlade s tým od roku 2025 budú skauti vyradení z prevádzky, pretože zdroje budú vyčerpané.
Nasledujúci deň tlačová služba letectva uviedla, že tieto údaje nezodpovedajú skutočnosti. A v rokoch 2021-24 a 2025 sa očakávajú náklady na údržbu a modernizáciu lietadiel-zatiaľ U-2 neopustia. Spoločnosť na podporu lietadiel Lockheed Martin sa snaží porozumieť situácii a zdržiava sa komentovania.
Niekoľko rokov dopredu
Na pozadí týchto udalostí letectvo a dve spoločnosti obranného priemyslu dokončili modernizáciu prieskumných lietadiel inštaláciou moderného vybavenia. To nielen zaistí nepretržitú prevádzku, ale tiež zvýši jeho účinnosť. V takejto situácii sa vyraďovanie lietadiel z prevádzky v roku 2025 nezdá ako múdry krok - vojenské letectvo bude mať na využitie nových príležitostí iba niekoľko rokov.
Zdá sa, že prebieha diskusia o budúcnosti lietadiel U-2, a Pentagon ešte musí sformulovať presné plány tohto druhu. To znamená, že skauti sú stále v radoch a môžu využívať najnovší komplex SYERS-2C. Napriek všetkým ťažkostiam a problémom sa letectvo vybavilo moderným prieskumným vybavením na niekoľko rokov dopredu - kým sa nerozhodne o osude lietadla.
