Obec stála bokom od hlavnej cesty a boje ju nezničili. Nad ním sa stočili oblaky biele so zlatými odleskami. Slnečná ohnivá guľa bola napoly skrytá za horizontom a oranžový západ slnka už mizol za okrajmi. Popolavosivý súmrak pokojného júlového večera sa prehlboval. Dedinu zaplnili tie zvláštne zvuky a vône, ktorými dedina v lete žije.
Vyšiel som na vonkajšie nádvorie, obklopené chátrajúcim dreveným plotom. Keď som počul rozhovor, pozrel som sa do veľkej diery v plote. V blízkosti stodoly hostiteľka dojila kravu. Prúdy mlieka hlasno spievali a narážali na boky panvice na mlieko. Hostiteľka krivo sedela na prevrátenej kabelke a neustále prizerala na dobytok:
- Tak prestaň, Manka! Počkaj, asi si.
A Manku zrejme otravovali otravné muchy a ona stále krútila hlavou, vrtila chvostom a snažila sa zdvihnúť zadnú nohu, aby sa poškriabala pod bruchom. A potom hostiteľka, ktorá na ňu prísne kričala, jednou rukou chytila okraj panvice na mlieko a druhou pokračovala v dojení.
Okolo ženy sa vznášala veľká čierna mačka a netrpezlivo mňaukala. Sivý, chlpatý pes s červenkastými znakmi na bokoch naňho zvedavo hľadel. Potom však okamžite obrátil pohľad na otvorenú chodbu a vrtil chvostom. Bradavič na chvíľu vykukol z vchodu a okamžite ustúpil od dverí.
Otvoril som bránu a vošiel na dvor. Pes zúrivo štekal, rachotil reťazou. Trblietavá od zlých očí, zalapala po dychu a kožušina sa jej nafúkla na zátylku. Keď ma majiteľ videl, zakričal na psa:
- Drž hubu, strážny pes!
Žena bola vysoká, chudá a mala predĺženú tvár. V jej pohľade bol nejaký zmätok. Pes prestal vrčať, ľahol si na zem a nespúšťal zo mňa oči. Keď som pozdravil hostiteľku, spýtal som sa, či je možné s ňou stráviť noc. Z jej zamračenia bolo zrejmé, že moja prítomnosť v jej chate je veľmi nežiaduca. Začala vysvetľovať, že má neznesiteľné upchatie a okrem toho hryzú blchy. Povedal som, že nechcem ísť do chaty, budem ochotne spať v senníku. A hostiteľka súhlasila.
Pocit únavy som si sadol na palubu. Pes, štetinatý, tupo vrčal, kráčal predo mnou v polkruhu a nemohol sa dostať. Aby som ju upokojil, vybral som z poľného vreca trochu chleba a podal som jej ho. Strážny pes zjedol všetko a začal sa na mňa nevďačne pozerať a očakával ďalšie podklady. Začínalo sa úplne stmievať.
Svetlo svitania zhaslo. Večernica svietila na západe. Hostiteľka odišla z chatrče s radom a vankúšom v rukách a zamierila k povetu. Nestihla sa odtiaľ dostať, ako ju volali z ulice.
- Maria Makovchuk! Poď na chvíľu von. - Bez slova mi vyšla bránou. Tam búšili. Konverzáciu bolo počuť, ale slová sa nedali rozpoznať. Očarený pokojným tichom som v sede driemal.
- Choď na senník, ustlal som ti posteľ, - zobudila ma hostiteľka.
Nad dedinou padla pokojná júlová noc. Na oblohe sa vyliali žlté trblietavé hviezdy. Hviezd bolo toľko, že sa zdalo, že sú stiesnené na oblohe.
Krava ležiaca uprostred dvora žuvala a hlučne fúkala. Voňalo po mne niečo vzdialené a známe.
Vstal som z paluby. Pes na chvíľu zamrzol, neodvážil sa štekať. Potiahol za reťaz a priblížil sa ku mne. Dal som mu hrudku cukru a potľapkal ho po krku. Bolo to dusné ako pred búrkou. Nechcelo sa mi spať. Noc je bolestivo dobrá! A vyšiel som do záhrady
Samotná cesta ma viedla von na trávnik k rieke. Začal zhlboka dýchať vo večernom chlade a vychutnával si pokoj dedinskej noci.
Keď som zbadal kopu sena, sadol som si k nemu a začal som vdychovať hustú, závratnú, medovú, opojnú arómu byliniek. Cikády všade naokolo hlasno štebotal. Kdesi za riekou v húštinách spieval piskľavý spev chrobák. Na kotúči bolo počuť šelest vody. Spomienka okamžite oživila detstvo a dospievanie, ktoré sú tak starostlivo zachované v duši. Ako na obrazovke sa predo mnou do najmenších detailov objavili jarné poľné práce, seno, zber na poli. Popoludní - práca, kým sa nespotíte, a večer, až do svitania, - párty, na ktorej sme si zaspievali obľúbené piesne alebo zatancovali za zvukov huslí a tamburíny.
V poli sa ozývali nepokojné prepelice: „Pot-burina“. Hlasy v dedine dlho neprestávali. Z času na čas vŕzgala brána, štekali psy. Kohút zaspával. Rustikálna idyla.
Čas sa blížil k polnoci a mne sa ani nesnívalo. Oprel som sa o kopu a potom som si spomenul na bradatého muža, ktorý sa mi nechcel ani objaviť v očiach. "Kto je on? Manžel hostesky alebo niekto iný?"
Moje myšlienky prerušili kroky. Išli dvaja ľudia Začal som byť ostražitý, rozopol som puzdro s pištoľou.
- Sadnime si, Lesya, - zaznel mužský hlas.
"Je už neskoro, Mikola," odpovedalo dievča neisto.
Uhniezdili sa na opačnej strane kopejky a šušťali senom.
- Takže ste mi neodpovedali: ako sa môžeme mať? - spýtal sa chlapíka na niečo, zrejme nesúhlasil.
- V dedine, Mikola, je toľko dievčat! A mladé, prehnané a vdovy - vezmite si niekoho, - so smiechom, odpovedala Lesya.
- A nepotrebujem ostatných. Vybral som si teba.
- No, povedzme to. Ale ste odvedení do armády!
- No a čo? Vojna sa chýli ku koncu Zabijeme parazitov a vrátime sa.
Rozhovor mladých ľudí bol zafarbený akousi smutnou intonáciou. Chvíľu boli ticho.
- Povedz mi, Mikola, ako si bojoval proti partizánom?
- Áno, ako všetci ostatní. Išiel som na prieskum. Vykoľajené fašistické vlaky. Vyhrabete sa pod koľajnicu, vložíte tam mínu a valíte sa dole, mimo cesty. A vlak ide. Ako bude fúkať! Všetko letí hore nohami. Lesya a policajt Makovchuk sa v dedine nikdy neukázali? - preložil rozhovor bývalý partizán.
- Čo je to - blázon? Keby ho chytili, roztrhali by ho na kusy. Tvrdo otravoval ľudí, ty darebák.
- S Nemcami, potom odišiel. Škoda. Podľa jeho výpovede gestapo obesilo učiteľa Bezruka. Bol podzemným robotníkom a nám partizánom veľmi pomáhal.
Keď som ich počúval, stratil som dohady. "Makovčuk." Niekde som už toto meno počul? Zapamätané! Takže nejaká žena z ulice zavolala hostiteľku. Takže možno tento bradatý muž je ten veľmi Makovchuk? Nebol to teda duch? No, vedel som si to predstaviť, ale pes sa nemôže mýliť? “
Ráno prichádzalo pomaly. Corncrake naďalej tvrdo škrípal cez rieku. Vyrušený chochol kričal a stíchol. Hviezdy už mizli pred svitaním a zhasínali jedna za druhou. Na východe svietil svitajúci pás. Začínalo byť jasnejšie. Dedina sa prebúdzala. Brány kôlne škrípali, kravy burácali, vedrá cinkli pri studni. Spod šoku prišli moji „susedia“- chlap s dievčaťom.
- Mladí ľudia, môžem vás na chvíľu zadržať? - zavolal som im.
Mikola a Lesya boli zmätení, keď ma uvideli. Teraz som ich mohol vidieť. Mikola je kučeravý, čierny obočie, pekný chlap v modrej košeli. Lesya je tmavá a vyzerá ako cigánka.
- Hovorili ste o policajtovi Makovchukovi. Kto je on?
- Z našej dediny. Tam je jeho posledná chata,”ukázal Mikola rukou.
Povedal som im o bradáčovi, ktorý sa skrýval vo vchode.
- To je on! Do prázdna je! Musíme ho chytiť! povedal vzrušene bývalý partizán.
Slnko ešte nevyšlo, ale už bolo celkom svetlo, keď sme vošli do Makovchukova dvora. Strážny pes uviazaný na reťazi na nás štekal. Ale keď ma poznal, dvakrát zaštekal na poriadok a poslušne mávol chvostom.
- Lesya, zostaň tu a staraj sa o dvor, - prikázal Mikola. Vyliezol na verandu a otvoril dvere. Nasledoval som ho. Hostiteľka sedela na stoličke a šúpala zemiaky. Oblečenú mala tmavú sukňu, sako chintz a na hlave jej ležérne uviazanú šatku. Pozrela sa na nás spod obočia, opatrne, ustráchane.
- Teta Marya, kde je tvoj manžel? - spýtal sa jej naraz Mikola.
Hostiteľka bola vymazaná. S napätím nenašla okamžite odpoveď.
- Poznám hiba, de vin? zamrmlala zmätene a pozrela sa dolu.
- Nevieš? Odišiel s Nemcami alebo sa skrýva v lese? Nemôže sa stať, že nepríde domov na jedlo.
Hostiteľka mlčala. Ruky sa jej triasli a už nemohla pokojne šúpať zemiaky. Nôž skĺzol najskôr po šupke, potom sa hlboko zarezal do zemiaka.
- A aký muž s bradou vykukol zo vchodu? Opýtal som sa.
Makovchuk sa potácal, v očiach jej stuhol strach. Zemiak mu vypadol z rúk a spadol do hrnca s vodou. Úplne stratená nesedela ani živá, ani mŕtva. Deti spali na podlahe, ruky a nohy boli roztrúsené. Mikola k nim pristúpil s úmyslom zobudiť ich a spýtať sa ich na otca, ale ja som im to odporučil. Mikola pozrel na sporák a nazrel pod posteľ. Potom vyšiel k zmyslom a vyliezol na povalu. Dlho som hľadal v stodole.
- Vystrašil si ho, vľavo, ty šibal! Škoda, že sme ho nechytili, “nahneval sa bývalý partizán. - Alebo má dieru v podzemí? Musíme sa pozrieť.
Vrátili sme sa do chaty. Hostiteľka už stála pri sporáku a narovnávala horiace drevo jeleňom. Mikola prechádzal po miestnosti a pozeral na podlahové dosky. Spomenul som si, ako moja matka v zime urobila z rúry na pečenie kurník, a kývol na chlapíka pri chlopni, ktorá pevne zakrývala dieru.
Keď mi Mikola porozumel, vzal hostiteľke horúci jeleň z rúk a začal s ním skúmať zapekaciu misu. Cítil niečo mäkké, sklonil sa a potom zaznel ohlušujúci výstrel. Guľka zasiahla Mikola do lýtka pravej nohy. Chytil som ho za ruky a odtiahol od sporáka.
Deti sa prebudili zo záberu a zmätene na nás pozerali. Lesya vbehla do chaty s vystrašenou tvárou. Odtrhla jej z hlavy vreckovku a chlapcovi obviazala nohu.
Vytiahol som pištoľ z puzdra a postavil sa na stranu otvoru a povedal som:
- Makovchuk, hoď pištoľ na zem, inak vystrelím. Počítam do troch. Raz dva …
Nemec Walter narazil na podlahu.
- Teraz vypadni sám.
- Ja sa nedostanem von! reagoval zlomyseľne policajt.
"Ak sa nedostaneš von, obviňuj sa," varoval som.
- Choďte von, zradca vlasti! - skríkol vášnivo Mikola. - Lesya, utekaj k predsedovi Selrady. Povedzte im, že Makovčuka chytili.
Dievča vybehlo z chaty.
Povesť o zajatí policajta Makovčuka sa rýchlo rozšírila po dedine. Muži a ženy sa už tlačili na nádvorí a v senátoch. Prišiel predseda obecného zastupiteľstva Litvinenko, statný asi štyridsaťpäťročný muž. Ľavý rukáv bundy mal zastrčený vo vrecku.
- Kde je ten bastard? - jeho hlas znel prísne.
"Skryl sa pod sporákom, ty parchant," povedala nahnevane Mikola.
"Pozrite sa, aké miesto ste si vybrali," sarkasticky klesol Litvinenko a usmial sa. - Choď von a ukáž sa ľuďom. Za nacistov bol odvážny, ale potom od strachu vliezol pod pec. Vypadni!
Po nejakom váhaní Makovčuk vyliezol spod kachlí na všetky štyri a ja som uvidel muža s rozhľadenými očami s huňatou hlavou a huňatou čiernou bradou. Divoko sa pozeral na dav ostatných dedinčanov. Chcel som vstať, ale pri pohľade na opovrhujúce pohľady ľudí som sklopil zrak a zostal som na kolenách. Deti - chudý asi desaťročný chlapec a asi osemročné dievča - skleslo hľadeli na svojho otca a bolo ťažké pochopiť, čo sa deje v duši ich detí.
Dedinčania sa na Makovčuka pozerali s pocitom znechutenia a nahnevane mu hodili nenávistné slová:
- Prešiel som, parazit! Prekliaty geek!
- Nechal si narásť bradu, spodina! Maskuješ svoje odporné prestrojenie?
„Prečo, ty darebák, neodišiel si so svojimi pánmi, nemecká kurva? Hodený ako bastard? - opýtal sa predseda rady obce Litvinenko.
Dav hučal ešte zúrivejšie a nahnevane kričal:
- Koža je na predaj, ty fašistický parchant!
- Súdte zradcu podľa všetkých ľudí!
Tieto slová pálili Makovčuka ako rany bičom. Policajt hľadel sklopený na podlahu a mlčal. Verne slúžil nacistom, bol zanieteným darebákom a vediac, že s ním nebude žiadne milosrdenstvo, sa napriek tomu rozhodol požiadať o zhovievavosť:
- Dobrí ľudia, odpustite mi, mýlil som sa. Som vinný pred tebou. Odpustím svoju ťažkú vinu. Urobím všetko, čo povieš, len netrestaj. Súdruh predseda, všetko závisí od vás.
- To je to, akým jazykom si hovoril! Prerušil Litvinenko. - A spomenul som si na sovietsku moc! A k čomu si sa dostal za nacistov, ty šibal! Mysleli ste vtedy na sovietsky režim, na vlasť?
Makovchuk bol s ostrým vtáčím nosom a chvejúcou sa hlavou nechutný.
- Čo robiť so zradcom! Na šibenicu! - zakričal z davu.
Z týchto slov Makovčuk úplne zvädol. Tvár mu šklbala nervóznymi kŕčmi. Oči plné strachu a zloby sa na nikoho nepozreli.
- Vstaň, Makovčuk. Prestaňte ťahať gajdy, - nariadil stroho predseda.
Makovčuk matne pozrel na Litvinenka a nechápal ho.
- Vstaňte, hovorím, poďme na selradu.
Zradcovi bolo jasné, že zodpovednosti nemôže uniknúť. Trápila ho len otázka: aký trest ho čaká. Vstal a obzeral sa okolo dedinčanov s vlkovou pohotovosťou. Nahnevane zakričal od zúrivosti a impotencie:
- Usporiadaj nade mnou lynčovanie ?!
"Nebudeme lynčovať, Makovchuk," prerušil ho Litvinenko. - Sovietsky súd vás bude súdiť ako zradcu vlasti. Pretože na sovietskej pôde nie je odpustenie zbabelosti a zrady!
Makovčuk bezmocne rozzúril zuby. Široké oči jeho manželky boli plné hrôzy. Prosebne zvolala:
- Dobrí ľudia, nezničte ho. Majte súcit s deťmi.
„Na to, Marya, si si mal predtým myslieť,“povedal predseda a krátko sa pozrel na utíšeného chlapca a dievča.
A potom, predstierajúc epileptickú chorobu, Makovčuk prevrátil očami, spadol a kŕčovito mlátil, chvejúc sa s malým kŕčovým chvením.
- Makovchuk, vstaň, nechoď ako epileptik. Nikoho tým neoklamete, nikoho nebudete ľutovať, “povedal Litvinenko.
Makovchuk zaťal zuby a divo zakričal:
- Zo svojej chaty nejdem nikam! Tu to s deťmi a manželkou končí. Moje deti, Petrus a Mariyka, prídu ku mne a rozlúčia sa s otcom.
Ale Petrus ani Mariyka sa k otcovi nepriblížili. Navyše sa zdalo, že sa sprisahali a odvrátili sa od neho. A skutočnosť, že jeho vlastné deti odsúdili jeho otca, bola pre Makovčuka najstrašnejšou vetou. Možno oveľa desivejšie ako ten, ktorý ho očakával.
