Americké vojenské letectvo mieni nahradiť existujúce cvičné lietadlo T-38 Talon sľubným T-7A Red Hawk. Už bola podpísaná zmluva na dodávku niekoľkých stoviek komplexov lietadiel a pozemného výcviku. Nedávno sa ukázalo, že dodávatelia začali s výrobou prvého sériového lietadla. Zatiaľ hovoríme len o siedmich úsekoch, ale v budúcnosti sa tempo výstavby zariadení zvýši.
Začiatok výroby
Projekt T-7A Red Hawk vyvinula americká spoločnosť Boeing so zapojením švédskeho Saabu. V súlade s existujúcou dohodou o spolupráci musia švédski výrobcovia lietadiel zostaviť sekcie draku lietadla pre nové TCB. Ostatné jednotky a konečná montáž sú zodpovednosťou spoločnosti Boeing.
Saab uvádza, že 10. januára sa v závode v Linkopingu začali práce na montáži chvostových častí trupu pre sériový T-7A. Na sklade je sedem takýchto položiek. V blízkej budúcnosti bude montáž týchto jednotiek dokončená a budú odoslané do závodu Boeing v St. Louis (USA, Missouri). Tam bude prebiehať finálna montáž drakov lietadla a inštalácia vnútorného vybavenia.
Saab vo svojej tlačovej správe označuje najnovší vývoj za dôležitý úspech. Od prijatia objednávky do začiatku výroby uplynul niečo viac ako rok a čoskoro by sa malo objaviť prvé vyrobené lietadlo. Takéto výsledky boli možné vďaka úzkej a produktívnej spolupráci spoločností z týchto dvoch krajín.
Veľká objednávka
Veliteľstvo leteckej výchovy a výcviku (AETC) začalo hľadať nádejného trénera, ktorý by nahradil zastaraný T-38 už v roku 2013. Tenderu sa zúčastnilo niekoľko spoločností z USA a ďalších krajín. V septembri 2018 bol vyhlásený víťaz - Boeing so svojim projektom T -X. Do tejto doby bolo rozhodnuté, že výroba sériových lietadiel nového typu sa bude vykonávať za účasti švédskej spoločnosti Saab.
Zmluva z roku 2018 stanovuje dodávku 351 lietadiel označených T-7A Red Hawk a 46 komplexov pozemného výcviku, ako aj údržbu a podporu počas prevádzky. Celkové náklady na objednané produkty a následné služby sú 9,2 miliardy dolárov.
Úlohy účastníkov projektu sú rozdelené zaujímavým spôsobom. Závod spoločnosti Boeing v St. Louis bol určený ako materská spoločnosť. Bol poverený výrobou časti jednotiek a konečnou montážou lietadla. Za ostatné jednotky je zodpovedný Saab, ktorý v budúcnosti plánuje presunúť svoju výrobu na nové miesto.
V Linkopingu sa teraz montujú chvostové časti klzákov T-7A. V máji minulého roku Saab oznámil svoj zámer postaviť a spustiť nový závod vo West Lafayette v Indiane, do ktorého budú prevedené všetky práce na T-7A. To zjednoduší spoluprácu a logistiku, pretože všetky práce sa budú vykonávať iba v USA.
Očakáva sa, že podľa súčasnej schémy bude postavených niekoľko desiatok lietadiel. Autá so „švédskymi“chvostmi opustia montážnu dielňu v rokoch 2020-22. Po potrebných kontrolách budú odovzdané zákazníkovi. Nové lietadlá a simulátory bude ovládať výcvikové krídlo 12 v Randolph AFB. Texas. Ako súčasť tejto jednotky v súčasnosti pôsobia tri cvičné letky, vybavené trenažérom T-38C.
Prvá letka s trénerom T-7A dosiahne počiatočnú fázu pripravenosti v rokoch 2023-24. Ostatné diely na to prídu už čoskoro. Postupom času budú všetky zachované tréningové jednotky prenesené do nového vozidla.
Bez ohľadu na montážne a výrobné metódy bude dokončenie objednávky AETC trvať dlho. Posledné z 351 lietadiel sa očakáva len na začiatku tridsiatych rokov. Dodávka pozemných výcvikových zariadení pre pilotov bude dokončená o niečo skôr.
Moderná náhrada
Hlavným cieľom súčasných prác na Boeing / Saab T-7A Red Hawk TCB je aktualizácia flotily vybavenia cvičného leteckého velenia. V súčasnosti je hlavným cvičným lietadlom amerického letectva Talon T-38C, ktorý sa vyrábal do začiatku sedemdesiatych rokov. Táto technika je už dávno morálne aj fyzicky zastaraná, a preto je potrebné ju vymeniť.
T-38C v súčasnosti čelí viacerým veľkým sťažnostiam. Ten hlavný je spojený s veľkým vekom technológie a rozvojom zdroja. To sťažuje obsluhu a tiež vedie k vážnym rizikám. Spustenie nového programu, ktorého výsledkom bol T-7A, bolo uľahčené niekoľkými nehodami Talon TCB.
Významnou nevýhodou je zastaralosť palubného zariadenia. Napriek všetkým vylepšeniam z minulých rokov nemôže T-38C poskytnúť potrebný výcvik pilotom na prácu na moderných taktických lietadlách amerického letectva. Z tohto dôvodu musí byť do výcvikového procesu zaradených niekoľko typov lietadiel, ktoré sú spojené so známymi ťažkosťami.
Nový tréner T-7A Red Hawk tieto problémy úplne rieši. Lietadlá novej konštrukcie podľa definície nemajú problémy s nedostatkom zdrojov a moderná avionika plne vyhovuje súčasným požiadavkám. Vďaka tomu bude AETC schopné dlhodobo poskytovať výcvik pilotov pre prácu na všetkých moderných druhoch taktického letectva.
Človek by však zatiaľ nemal prejavovať nespútaný optimizmus. Montáž komponentov a zostáv pre prvý sériový T-7A začala len pred pár dňami a tieto TCB majú stále ďaleko od úplného servisu. Pokiaľ ide o počiatočnú pripravenosť, prvá letka dosiahne tento stav až po niekoľkých rokoch. Je pozoruhodné, že koniec dodávok starých T-38 a začiatok prevádzky nového T-7A delí zhruba polstoročie.
Od sekcií k výhodám
Podpis akejkoľvek zmluvy na sériovú výrobu je vždy výhodný pre obe strany, ale v prípade Boeingu / Saabu T-7A Red Hawk sú takéto výhody obzvlášť zaujímavé na pozadí známych udalostí.
Hlavným príjemcom, aj keď je nútený minúť veľa peňazí, je letectvo vo všeobecnosti a konkrétne AETC. Prvýkrát po niekoľkých desaťročiach dostanú úplne nové cvičné lietadlo, ktoré plne spĺňa požiadavky súčasnej doby a dohľadnej budúcnosti.
Zmluva T-7A je pre Boeing veľmi dôležitá. V posledných rokoch mala určité problémy s vojenskými rozkazmi, neskôr sa však situácia začala zlepšovať. V súčasnosti sa vyrába niekoľko nových lietadiel, ktoré poskytujú stabilný príjem. V tejto súvislosti má nový T-7A veľký význam. Úspechy vojenských projektov sú dôležité aj kvôli nedávnym zlyhaniam v civilnom smere a umožňujú do určitej miery znížiť straty.
Švédska spoločnosť Saab má výrazné výhody. Na účasť na projekte T-7A pripravuje novú výrobnú linku v USA. Najprv tento závod poskytne účasť na výrobe TCB a potom môže byť prepracovaný. To uľahčí vstup na americký trh s lietadlami a získanie nových zmlúv.
Program modernizácie flotily amerických leteckých síl TCB v najbližších rokoch teda povedie k najzávažnejším následkom a jeho účastníci budú mať z neho maximálny úžitok. Veľké veci začínajú v malom - tentoraz hrá sedem chvostových partií, ktoré sa teraz montujú vo Švédsku.
