28. januára 1820 z dosiek šalúp „Vostok“a „Mirny“ľudia prvýkrát videli antarktické pobrežie
Po obchádzaní sveta slávnym anglickým prieskumníkom Jamesom Cookom sa otázka existencie „neznámeho južného kontinentu“- Terra Australia incognita - považovala nielen za uzavretú, ale aj za neslušnú. Cook, ktorý sa vydal na cestu ako horlivý zástanca existencie kontinentu južne od 50. rovnobežky, sa z neho vrátil ako zanietený odporca tejto myšlienky. A na základe jeho výskumu a záverov sa britskí aj francúzski vedci rozhodli, že v oblasti južného pólu neexistujú a ani byť nemôžu.
Mnoho javov však bolo úplne opačných. Navyše, bez ohľadu na to, aká vysoká bola Cookova autorita, ale na začiatku 19. storočia už bol vystavený vážnej kritike. A nie je nič prekvapujúce na tom, že ruskí námorníci, pre ktorých bolo toto obdobie obdobím vstupu do rozľahlosti Svetového oceánu, sa vydali aj na prieskum južných polárnych morí. Medzi aktíva ruskej flotily už patrili prvá expedícia Ivana Kruzenshtern a Jurija Lisyanského vo svojej histórii, ktorá sa uskutočnila v rokoch 1803-1806, a plavba Vasilija Golovnina po celom svete na šalupe „Diana“v roku 1807- 1809 a plavba Otta Kotzebueho po celom svete na väznici „Rurik“, trvajúca od roku 1815 do 1818. A všetky výsledky týchto ciest naznačovali, že by mal existovať južný polárny kontinent.
Na dokázanie tohto predpokladu bola potrebná samostatná expedícia, ktorej úloha by bola extrémne úzka a obmedzila by sa na hľadanie južného kontinentu. Presne takto sformuloval svoju myšlienku veliteľ prvej ruskej expedície okolo sveta Ivan Kruzenshtern, ktorý 31. marca 1819 poslal list markíze Ivanovi de Traversovi, námornému ministrovi Ruska, o potrebe študovať polárne vody. Kruzenshtern navrhol zorganizovať dve expedície naraz - na severný a južný pól a do každej zaradiť dve lode. Podľa toho boli tieto páry pomenované „južná divízia“a „severná divízia“. Na návrh Krusensterna bol veliteľom južnej divízie kapitán druhého stupňa Thaddeus Bellingshausen, ktorého strojca expedície dobre poznal ako podriadeného pri jeho prvej ceste okolo sveta. Pod priamym velením Bellingshausena bol preložený britský šalup Vostok a veliteľom druhej lode Mirnyho šalupy postavenej podľa návrhu ruských inžinierov Kolodkina a Kurepanova bol poručík Michail Lazarev. Je pozoruhodné, že jeho mladší brat Alexej Lazarev sa čoskoro tiež vydal na polárnu kampaň: ako poručík na šalupe Blagonamerenny v Severnej divízii.
Šalupy „južnej divízie“, ktorých posádky boli plne obsadené dobrovoľníkmi - a treba poznamenať, že o tých ochotných nebol núdza, skôr naopak! - vydali sa na svoju historickú plavbu z Kronstadtu 16. júla 1819. V dokumentoch expedície bol jej cieľ formulovaný stručne a dosť vágne: objavy „v možnej blízkosti Antarktického pólu“. Táto vágnosť mala svoj vlastný význam: ani jeden vedec tej doby by sa nezaviazal predpovedať výsledky výskumu a pod „možnou blízkosťou“všetky južné vody Tichého a Atlantického oceánu a Indický oceán - vody, ktoré zaujímali Ruská flotila ako oblasť možného rozšírenia - bola skrytá.
Prvou zastávkou na dlhej ceste „južnej divízie“bol anglický Portsmouth, kde lode meškali mesiac a nakúpili potrebné vybavenie a zásoby. Z pobrežia Británie sa „Vostok“a „Mirny“presunuli smerom k Brazílii, urobili si krátku zastávku na ostrove Tenerife a potom dosiahli Rio de Janeiro. Túto cestu poznali už ruskí námorníci z ich predchádzajúcich plavieb po celom svete. Ale po Brazílii, keď šalupy klesali stále viac na juh, začali úplne nové oblasti.
27. januára (nový štýl), 1820, ruské šalupy prekročili južný polárny kruh po prvýkrát v histórii ruskej flotily. A nasledujúci deň sa „Vostok“a „Mirny“priblížili k ľadovej bariére antarktického kontinentu. Veliteľ „južnej divízie“vo svojom expedičnom denníku opísal túto udalosť nasledovne: „Pokračujúc v ceste na juh, napoludnie na 9 ° 21'28" a 2 ° 14'50 zemepisnej šírky "sme stretli ľad, ktorý sa nám ukázal cez padajúci sneh v podobe bielych mrakov “. A veliteľ šalupy Mirny, poručík Michail Lazarev, neskôr v liste svojmu priateľovi a spolužiakovi z námornej pechoty Alexejovi Šestakovovi, našiel emotívnejšie slová: „16. januára sme dosiahli 69 ° 23 ′ j. Š., Kde sme sa ťažko stretli extrémne vysoký ľad a pri krásnom večeri pri pohľade na salingu sa tiahol tak ďaleko, ako len mohol zrak dosiahnuť … Odtiaľto sme pokračovali v ceste na východ, pokúšajúc sa pri každej príležitosti na juh, ale vždy sme sa stretli s ľadovým kontinent, nedosahujúci 70 ° … Nakoniec tá matka na juhu otvorila krajinu, ktorú tak dlho hľadali a ktorej existenciu filozofi sediaci vo svojich kanceláriách považovali za potrebnú pre rovnováhu zemegule. “
Ruskí námorníci sa však neobmedzili iba na jedno prvé zoznámenie sa s novou pevninou. Pokračovali v pohybe na východ a neopúšťali pokusy presúvať sa znova na juh, zakaždým narazili na „tvrdý ľad“, pričom sa uistili, že majú do činenia s pobrežím pevniny, a nie s ostrovmi. Začiatkom februára sa lode otočili na sever a čoskoro dorazili do austrálskeho Sydney. Po doplnení zásob a oprave ramien a lanoví sa šalupy v máji vydali na tri mesiace do tropických vôd Tichého oceánu a potom, 31. októbra, sa krátko vrátili do Sydney a opäť sa pohli smerom k novoobjavenej krajine. „Vostok“a „Mirny“bez toho, aby upustili od svojich pokusov postúpiť čo najďalej na juh, nakoniec Antarktídu obišli, čím napokon dokázali nielen existenciu nového kontinentu, ale aj to, že v rozpore s predstavami niektorých geografov nie. akýmkoľvek spôsobom spojiť s Južnou Amerikou. Počas druhej fázy antarktickej cesty boli objavené ostrovy Peter I. Island (22. januára 1821) a Alexander I Land (29. januára 1821), najväčší antarktický ostrov.
Objavitelia Antarktídy sa 5. augusta 1821 vrátili domov do Baltského mora. V ten deň šalupy Vostok a Mirny vošli do mestskej časti Kronštadtu a čoskoro zakotvili na rovnakých miestach, z ktorých pred 751 dňami vážili. Vzadu mali 49 720 námorných míľ - dve a štvrť rovníka, teda takmer 100 000 kilometrov! Okrem Antarktídy bolo počas expedície južnej divízie objavených 29 ostrovov a jeden koralový útes, z ktorých mnohé boli pomenované po ruských námorníkoch - účastníkoch jedinečnej plavby. Ale napriek tomu v histórii ruskej flotily a svetovej vedy každý, kto bol na palube šalupy Vostok a Mirny, zostane navždy ľuďmi, ktorí urobili najväčší geografický objav po začiatku 19. storočia - objav šiesty kontinent, „neznáma južná zem“, objav Antarktídy.
