O dobytí ostrova Kréta Nemcami sa toho popísalo veľa. V zásade každý, kto sa orientuje v histórii druhej svetovej vojny, vie o veľkej operácii nemeckých výsadkových jednotiek. Ale bola tu ešte jedna fáza, námorná, kde došlo k stretu britského námorníctva, talianskeho námorníctva a Luftwaffe. A o tom bude dnes reč.
Existuje miesto pre všetko? Dráma, hrdinstvo a schopnosť zo situácie vyžmýkať maximum.
Napriek pomerne veľkým stratám je krétska operácia niečím, na čo mohli byť britskí námorníci právom hrdí. Práve v týchto podmienkach sa flotila stala poslednou baštou obrany, navyše poslednou nádejou pozemných síl.
Takže, 1941, jar, Kréta.
Na ostrove je evakuovaných približne 30 000 britských vojakov z Grécka. To znamená, že nie je v najlepšom stave z hľadiska morálky, bez ťažkých zbraní, s problémami s vybavením a vybavením.
Navyše, geograficky sa Kréta nachádza veľmi blízko Grécka, ktoré už okupuje Nemecko. „Stukas“lietajú pol hodiny, nie viac. Navyše, Taliansko nie je so svojim námorníctvom a letectvom tak ďaleko.
Vo všeobecnosti bolo ohrozenie britskej flotily veľmi skutočné a hmatateľné. Zvlášť Luftwaffe, ktorá sústredila v blízkosti Kréty armádu 228 bombardérov, 205 ponorných bombardérov Ju.87, 114 stíhačiek Me 110 a 119 stíhačiek Bf 109. Plus viac ako 50 skautov rôznych typov.
Napriek tomu mali Briti na Kréte 6 (šesť) hurikánových stíhačiek, 6 hydroplánov na lodiach a 17 lietadiel rôznych typov (úprimne povedané zastaraných).
20. mája začala nemecká invázia na Krétu. Za týmto účelom bolo zapojených aj viac ako 500 transportných vozidiel Ju.52 a takmer sto pristávacích klzákov. V priebehu dňa pristálo na ostrove asi tri tisíce parašutistov.
Obojživelný útok sa nedostavil, aj keď naň lode britskej flotily čakali. V noci zaujali pozície severne od ostrova a hliadkovali tam, cez deň v strachu z útokov Luftwaffe odišli na juh. Ale ak hora nejde k Mohamedovi … Nemci sa vo všeobecnosti rozhodli, že je čas skomplikovať život britských námorníkov. A súčasne s pristátím výsadkového útoku začali chytať lode a útočiť na ne.
V priebehu dňa teda 20. mája torpédoborec Juno potopili bomby a 21. mája zasiahla Ju.87 bombou krížnik Ajax. Krížnik bol poškodený, ale zostal v prevádzke.
Nasledujúcu noc sa to všetko zopakovalo. Britské lode opäť vyrazili zachytiť obojživelné útočné sily Nemcov. Britská rozviedka v Grécku informovala, že Nemci nakladajú lode a plánujú ísť na more.
Na zachytenie konvojov boli vytvorené dva oddiely. Kontradmirál Glennie viedol krížniky Dido, Orion a Ajax plus štyri torpédoborce. Kontraadmirál King velil oddeleniu krížnikov Naiad, Perth, Kalkata, Karlisle a troch torpédoborcov.
Kontradmirál Glennie mal to šťastie, že ako prvý našiel nepriateľa. Len 18 míľ od Kréty jeho lode narazili na konvoj talianskeho torpédoborce a 25 gréckych plachetníc. V konvoji bolo takmer 2 000 nemeckých vojakov. Začal sa masaker, ktorý sa podľa očakávania skončil úplným zničením konvoja. Britské lode strieľali na lode konvoja štyri hodiny. Po vyčerpaní munície nariadil Glennie ústup na juh v obave, že sa za úsvitu objavia nemecké lietadlá.
Kráľovská zlúčenina v noci nenašla nepriateľa. Na úsvite, uvedomujúc si nebezpečenstvo svojej pozície, King napriek tomu nariadil nasledovať kurzy na severovýchode, aby odhalil nepriateľské konvoje. A asi o desiatej ráno radary jeho lodí zbadali konvoj 35 plachetníc, ktoré strážil taliansky torpédoborec. Kráľova letka išla odpočúvať.
Porážka konvoja bola otázkou času, ale bohužiaľ sa objavili nemecké lietadlá. Nepotrestaný masaker, podobne ako Glennie, nevyšiel. Taliansky torpédoborec sa ukryl za dymovou clonou a práve utiekol domov a plachetnice sa začali chaoticky rozptyľovať.
King stál pred ťažkou voľbou - prenasledovať malé kaiky na veľkom námestí, neustále na nich útočiť zo vzduchu, alebo prerušiť kontakt a odsťahovať sa.
Voľbu pre Britov urobili Nemci. Najprv jeden z torpédoborcov dostal bombu a potom krížnik „Naiad“spadol pod distribúciu. King sa rozhodol ísť na juh a stretnúť sa s Glennyho zlúčeninou a blížiacim sa oddelením kontraadmirála Rollingsa (bojové lode Worsyth a Valiant). Po stretnutí sa britskí admiráli rozhodli znova presunúť na sever pri hľadaní pristávacích konvojov. Objednávku nikto nezrušil.
To bola obrovská chyba. Chlapci z Luftwaffe našli letku a povedali: „Páni!“a zdvihol do vzduchu všetko, čo bolo po ruke.
Vzhľadom na to, že Kingove lode v tom čase už dosť vyprázdnili pivnice protilietadlových granátov, nemali z nich takmer žiadny zmysel. Ostatní sa museli vyhýbať, ako najlepšie vedeli.
Ničiteľ „Greyhound“. 13.51. Dve bomby z potápačských bombardérov ju jednoducho roztrhali a loď sa potopila. Na pomoc boli vyslané dva torpédoborce „Kandahár“a „Kingston“, ako aj dva krížniky „Gloucester“a „Fidži“, ktorým prakticky došla munícia pre protiletecké delá. Bola to druhá hlúposť, ktorá urobila z neozbrojených lodí hodnotné ciele.
Krížnik "Gloucester". 15.30. Sedem bômb za 15 minút a krížnik, ktorý spadol na palubu, ide dnu.
Bojová loď „Worspite“. 16.13. Jedna bomba v oblasti druhého potrubia, pancier vydržal.
Bojová loď Valiant. 16.45. Dve bomby vzadu, ale bojová loď je tvrdá.
Krížnik "Fiji". 18,44. Najprv pod dnom explodovala bomba střemhlavého bombardéra, „potápala sa“pod loďou, potom ďalšie tri bomby spôsobili výbuch v kotolni. O 20.15 sa krížnik potopil.
King nariadil stiahnuť sa. Munícia do protilietadlových zbraní bola skutočne vyčerpaná a na základe načasovania sa Nemci chystali zastaviť iba v noci. Ale pod rúškom tmy utrápená britská letka utiekla na juh.
Ráno nasledujúceho dňa Luftwaffe pokračovala v dopĺňaní svojho bojového účtu potopením torpédoborcov Kašmír a Kelly.
Výsledkom bolo, že za tri dni náletov dokázali Nemci dosiahnuť jednoducho vynikajúce výsledky: potopili sa 2 krížniky a 4 torpédoborce, bojová loď, 2 krížniky a 4 torpédoborce boli poškodené rôznej závažnosti.
Situácia okolo Kréty bola naďalej veľmi napätá. Britské velenie sa rozhodlo zaútočiť na letisko v Scarpante, z ktorého Nemci vykonávali hlavne svoje výpady. Briti mali k dispozícii iba lietadlovú loď Formindeble. 36 lietadiel.
Na stráženie Formindebly bol vytvorený oddiel lodí nepoškodených nemeckými lietadlami. Bojové lode kráľovná Alžbeta, Barham a 8 torpédoborcov.
25. mája sa lode priblížili k nastavenej vzdialenosti a lietadlo zasiahlo. Nálet možno vo všeobecnosti nazvať úspešným, ale … Nemci však reagovali rýchlo, a čo je najdôležitejšie, efektívne. Formindeble zasiahli 2 bomby, ktoré lietadlovej lodi spôsobili veľmi ťažké škody. Formindeble vyšiel z činnosti a prešiel opravou, pričom britské stredomorské zoskupenie lodí zostalo bez lietadiel.
A na Kréte sa veci zhoršovali. Nemeckí parašutisti zachytili letisko, nebolo možné ich okamžite vyradiť a nemecké velenie dokázalo zorganizovať skutočný letecký most z Grécka na Krétu. A do 26. mája sa britské velenie rozhodlo evakuovať vojakov z ostrova.
Toto bolo veľmi ťažké urobiť. Zostalo málo lodí. V skutočnosti bolo plne funkčných 5 krížnikov a 4 torpédoborce. Ostatné lode vyžadovali opravu, ktorá trvala niekoľko týždňov až niekoľko mesiacov.
Bolo však potrebné z ostrova vytiahnuť 22 000 vojakov a dôstojníkov. Alebo ich tam nechajte a odsúdte ich, aby sa vzdali.
Môžeme sa donekonečna rozprávať o tradíciách kráľovského námorníctva a niektoré z nich boli počas tejto vojny doslova hodené cez palubu, ale … ale v tejto situácii lode, ktoré už Nemci a dvojmesačné bitky týrali, odišli na Krétu. Zachráňte svojich vojakov.
Plán stanovil nasledujúci harmonogram: lode mali prísť na Krétu do 23. hodiny, na vyloženie a naloženie boli vyčlenené 4 hodiny a nie o minútu viac, potom mali lode odísť do Egypta, do Alexandrie. A svitanie ich malo stretnúť už mimo dosahu nemeckého letectva.
V noci 29. mája dorazili na Krétu prvé 4 torpédoborce. Po dodaní munície a jedla tým, ktorí boli ešte v defenzíve, vzali 700 ľudí a za úsvitu sa vydali na cestu späť. Nemecké bombardéry však lode dobehli a torpédoborce museli bojovať. Nemci však urobili chybu a torpédoborce vošli bez straty do Alexandrijského prístavu.
Nasledujúcu noc opustila jednotka pod velením kontraadmirála Rollingsa Alexandriu. 3 krížniky a 6 torpédoborcov.
Posádky stáli pred ťažkou úlohou: museli obehnúť takmer celý ostrov Kréta a evakuovať takmer štyri tisíce vojakov a dôstojníkov z oblasti Heraklionu, odrezaní od svojich vlastných. A vytiahnite to priateľským spôsobom naraz.
Lode sa ku Kréte priblížili skoro, okolo 17. hodiny 30. mája. Luftwaffe, prirodzene, „pozdravila“odlúčenie lodí. Krížnik „Ajax“a torpédoborec „Imperial“poškodili bomby, ktoré explodovali v blízkosti bokov a krížnik bol nútený stiahnuť sa na základňu.
Imperial pokračoval v ceste. O 23.30 vstúpili lode do prístavu Heraklion, o 3.20 sa letka vrátila. Doslova o pol hodinu neskôr bol volant na Imperiáli pevne zaseknutý. Torpédoborec zázračne nenarazil do krížnika „Dido“v obehu. Na opravy nebol čas a admirál Rollings odovzdal rozkaz torpédoborcu Hotspur, aby odstránil mužov a dokončil poškodeného Imperiála.
Výsledkom bolo, že lode meškali takmer hodinu a pol a v čase svitania bola zlúčenina stále v regióne Kréta. Luftwaffe začala operáciu o 6:00 a nálety pokračovali 9 hodín. Luftwaffe odviedla veľmi dobrú prácu.
6.25. Bomba zasiahne torpédoborec Hereward. Loď prudko znížila rýchlosť a otočila sa na Krétu, ktorá bola vzdialená 5 míľ. Torpédoborec sa však na Krétu nedostal, večer talianske lode zdvihli z vody časť posádky a bojovníkov. Loď sa stratila.
6,45. Bomba zasiahne torpédoborec Dekoy. Kvôli nemu bolo potrebné znížiť rýchlosť oddeľovania na 25 uzlov.
7.08. Bomba poškodila Orionove vozidlá. Jednotková rýchlosť klesá na 21 uzlov. Krížnik dostáva ďalšiu bombu v oblasti veliteľskej veže, veliteľ lode Beck je zabitý, veliteľ skupiny Rollings je zranený.
8.15. Bomba zničí druhú hlavnú batériovú vežu krížnika Dido.
9,00 hod. Bomba zničí vežovú vežu hlavnej batérie na krížniku Orion.
10,45. Orion bol opäť zasiahnutý. Bomba prerazila most a explodovala vo štvrtiach námorníkov, kde boli evakuovaní. Pri výbuchu zahynulo 260 ľudí a 280 bolo zranených. Z 1100 prijatých na palubu. Teda každú sekundu.
Potom sa Luftwaffe trochu upokojila. Do 15:00 bolo urobených ešte niekoľko nájazdov, ktoré však nepriniesli žiadne výsledky. Asi o 20. hodine vstúpili zbité lode do Alexandrijského prístavu.
Večer 28. mája odišiel z Alexandrie do Sfakie oddiel kontraadmirála Kinga. Do jednotky boli zaradené krížniky Phoebus, Perth, Kalkata, Coventry, torpédoborce Jervis, Janus, Hasty a transportná jednotka Glendzhill. A tri torpédoborce eskorty, ktoré sa nemali zúčastniť na evakuácii, Stuart, Jaguar a Defender.
Oddelenie vyviedlo 6 000 vojakov prakticky bez strát. Jedinou loďou, ktorú Nemci dokázali zasiahnuť bombami, bol krížnik Perth. Posádka ho ale na základňu odvliekla sama.
1. júna, ako súčasť oddelenia admirála Kinga, predtým, ako sa dostal do Alexandrie asi 85 míľ, bol nemeckými bombami zabitý krížnik „Kalkata“.
Britskej flotile sa podarilo odviesť do Egypta 16 500 britských, austrálskych a novozélandských vojakov.
Flotila zaplatila za ich evakuáciu z Kréty veľmi vysokú cenu.
Boli potopené:
- krížniky „Gloucester“, „Fiji“, „Kalkata“;
- torpédoborce Juno, Greyhound, Kašmír, Kelly, Hereuard a Imperial;
- 10 transportov a 10 pomocných plavidiel.
Oprava, ktorá trvala jeden až štyri mesiace:
- bojové lode „Worspight“a „Barham“;
- lietadlová loď "Formidebl";
- krížniky Dido, Calvin a Nubian.
Opravené poškodenie, ktoré trvalo 4 až 6 týždňov:
- krížniky „Perth“, „Naiad“, „Karlisl“;
- torpédoborce Napier, Kipling a Dekoy.
Straty posádok predstavovali viac ako 2 000 dôstojníkov a námorníkov.
Straty sú porovnateľné s veľkou letkou. V dôsledku operácie britská stredomorská flotila na nejaký čas stratila svoju bojaschopnosť. Náklady na záchranu vojakov.
Generál Wavell, ktorý velil jednotkám na Kréte, poslal admirálovi Cunninghamovi rádiogram takto:
Náklady na záchranu vojakov a dôstojníkov flotilou. Cena, ktorú zaplatili životy dôstojníkov a námorníkov.
Teraz sa môžete opýtať: áno, britskí námorníci boli skvelí. Ale prečo? Prečo o nich hovoríme?
Doslova o rok neskôr, v júli 1942, sa skončila jedna z hanebných stránok v histórii sovietskej flotily. Sevastopol padol. A 80 tisíc našich vojakov bolo opustených na polostrove Chersonesos. A boli zajatí.
A ak Gordey Ivanovič Levchenko a Philip Sergejevič Oktyabrsky v tej dobe konali aspoň trochu na obraz a podobu Andrewa Cunninghama?
