V januári 1969 letectvo námorníctva ZSSR prijalo najnovšie protiponorkové lietadlo Il-38 s vyhľadávacím a zameriavacím systémom Berkut. Vzhľadom na včasné opravy a rôzne modernizácie je možné takéto zariadenie stále udržiavať v prevádzke. Práve teraz prebieha rozsiahly program hĺbkovej modernizácie lietadiel, ktorý ešte viac predĺži ich životnosť. V ďalekej budúcnosti však modernizovaný Il-38N ustúpi novej technológii.
Pol storočia v službe
Začiatkom šesťdesiatych rokov sa začal vývoj sľubného lietadla protiponorkovej obrany (ASW). V polovici desaťročia bolo testované lietadlo Il-38 s kompletným vybavením a bolo odporučené na adopciu. V roku 1967 bola zahájená sériová výroba a čoskoro začalo do vojsk vstupovať vybavenie. V prvých týždňoch roku 1969 bolo lietadlo oficiálne prijaté námorníctvom.
Výroba IL-38 bola zverená moskovskému strojárskemu závodu Znamya Truda (dnes súčasť RAC MiG). Na začiatku vývoja bolo plánované postaviť až 250 lietadiel, ktoré by úplne pokryli potreby námorníctva. V budúcnosti však boli plány upravené a počet potrebných lietadiel Il-38 bol znížený na 65 jednotiek. Zároveň objednali vývoj sľubného Tu-142 s vyšším letovým výkonom.
Jedným z prvých prevádzkovateľov lietadiel Il-38 bolo 33. stredisko bojového použitia a rekvalifikácie letového personálu v Nikolaeve. Prvou bojovou jednotkou na týchto strojoch v roku 1968 bol 24. samostatný protiponorkový letecký pluk dlhého doletu ako súčasť Severnej flotily. O rok neskôr začal službu 77. samostatný protiponorkový pluk tichomorskej flotily. V roku 1972 bola ako súčasť Baltskej flotily vytvorená 145. samostatná protiponorková letka.
Tento stav pretrvával dlho. Plný servis a včasné opravy umožnili plne využiť zdroje zariadenia, aj keď niektoré stroje museli byť v budúcnosti odpísané. Podľa The Military Balance 1991-1992, na začiatku deväťdesiatych rokov malo sovietske / ruské námorníctvo 53 lietadiel Il-38 a rovnaký počet Tu-142.
Nasledovalo veľmi ťažké obdobie spojené s chronickým nedostatkom financií a neustálym znižovaním. K týmto faktorom sa pridalo morálne a fyzické zastaranie vrtného zariadenia. Výsledkom je, že k dnešnému dňu sa flotila Il-38 v porovnaní s pôvodným vozidlom výrazne znížila.
Military Balance 2021 uvádza, že v námorníctve sú iba tri letky Il -38 - v severnej a tichomorskej flotile. Navyše takéto lietadlá má 859. PPI a PLC námorného letectva (Yeysk). V prevádzke zostáva 22 lietadiel, obe boli v posledných rokoch modernizované a zachovali si staršiu konfiguráciu. Zároveň je známe, že množstvo lietadiel je v skladoch.
Sovietske lietadlá OOP boli v malých množstvách dodávané indickým námorným silám. Military Balance 1991-1992 naznačovala prítomnosť dvoch hliadkových letiek v ich zložení, ktoré mali 5 Il-38 a 8 Tu-142M.
Problémy s modernizáciou
Vývoj modernizačných projektov pre pôvodný Il-38 sa začal krátko po uvedení do prevádzky. Bola navrhnutá komplexná modernizácia s požičaním komponentov z pokročilejšieho Tu-142M. Ukázalo sa však, že takýto projekt je príliš komplikovaný a vyžaduje si neprijateľné množstvo vylepšení. Výsledkom bolo, že vtedajšia modernizácia lietadla Il-38 bola obmedzená iba na výmenu jednotlivých zariadení.
V osemdesiatych rokoch bol vyvinutý nový modernizačný projekt s kódom „Emerald“. Zabezpečila zachovanie hlavných prvkov komplexu Berkut so súčasnou integráciou moderných zariadení na spracovanie údajov, hydroakustických bójí a výbušných zdrojov zvuku. Nové a staré komponenty interagovali prostredníctvom špeciálnych blokov rozhrania. Podľa projektu Emerald bolo dokončených iba 12 lietadiel. Samostatné označenie nedostali a v službe pokračovali pod označením Il-38.
Začiatkom deväťdesiatych rokov sa ukázala potreba radikálnej revízie systémov vyhľadávania a zacielenia. Leningradský TsNPO „Leninets“dostal príkaz vyvinúť úplne nový komplex s kódom „Novella“. Zložitosť projektu a známe problémy deväťdesiatych rokov viedli k vážnemu zdržaniu práce.
Prvý let upraveného Il-38 s maketou nového zariadenia sa uskutočnil až na jar 2001. Už v roku 2002 však modernizovaný Il-38N s plnohodnotnou „Novellou“vyšiel na testovanie. Práce mali byť ukončené do polovice desaťročia a potom začať modernizáciu bojových lietadiel. Chystali sa doviesť väčšinu existujúcich lietadiel do stavu Il-38N.
Sériová modernizácia
Možnosti vtedajšieho ruského námorníctva nezodpovedali všetkým plánom a túžbam, a preto boli spochybnené skutočné vyhliadky lietadiel Il-38N a „Novella“. Projekt však upútal pozornosť indického námorníctva, ktoré stále používalo staré lietadlá Il-38. Na základe ich poradia bol na základe Novella vyvinutý komplex Sea Dragon so širším spektrom úloh, ktoré je potrebné vyriešiť. Lietadlo s takýmto vybavením dostalo označenie Il-38SD.
„Indický“projekt zabezpečil zachovanie všetkých funkcií pre vyhľadávanie, detekciu a ničenie ponoriek. Súčasne boli rozšírené alebo pridané funkcie hliadkovania, vyhľadávania, prieskumu atď. Teraz je možné použiť protilodné rakety. Prvý Il-38SD bol aktualizovaný v roku 2005. V priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov dostalo indické námorné letectvo päť modernizovaných lietadiel.
Na konci roku 2000 ruské námorníctvo našlo prostriedky na modernizáciu svojho lietadla OOP. Prvý aktualizovaný Il-38N bol zákazníkovi odovzdaný v roku 2012. K dnešnému dňu námorné letectvo dostalo osem lietadiel s modelom Novella a v budúcnosti sa očakáva dodanie nových. Niektoré z modernizovaných lietadiel boli pomenované po významných vojenských osobnostiach.
Budúcnosť lietadla
Podľa otvorených údajov je v súčasnosti v prevádzke iba 22 lietadiel Il-38 a 8 z nich bolo prestavaných podľa súčasného projektu. Pred niekoľkými rokmi velenie flotily odhalilo plány na modernizáciu 30 lietadiel do roku 2025. To znamená, že všetky aktívne vozidlá a niektoré z nich v zálohe dostanú nové prístroje.
Od navrhovaného a prebiehajúceho programu modernizácie sa očakáva, že výrazne zvýši potenciál letectva ASW a zabezpečí jeho súlad s modernými požiadavkami. Okrem toho sa predlžuje životnosť zariadenia a Il-38N stále zostane v prevádzke.
História lietadla Il-38 sa však postupne končí. Pred niekoľkými rokmi sa dozvedelo o plánoch ministerstva obrany na vytvorenie nového hliadkového / protiponorkového lietadla, ktoré nahradí existujúce Il-38 a Tu-142. V roku 2019 si ministerstvo vyžiadalo návrhy od potenciálnych vývojárov nového projektu. Ak bude tento program pokračovať, môže sa do roku 2030 začať sériová výroba nového zariadenia.
Je potrebné poznamenať, že do tejto doby bude mať Il-38 čas na oslavu 60. výročia začiatku služby. Najnovšie stroje tohto typu budú mať 55 rokov. Napriek všetkým vykonaným opravám a modernizácii sa zariadenie priblíži k úplnému vyčerpaniu zdroja.
Vzdialená perspektíva
Všeobecne je budúcnosť lietadla Il-38 (N) a celého hliadkového lietadla celkom jasná. V nasledujúcich rokoch bude modernizácia existujúceho zariadenia pokračovať, možno dokonca aj s dosiahnutím stanoveného míľnika 30 vozidiel. Aktualizovaný Il-38N bude musieť slúžiť najmenej do konca tohto desaťročia. Práve v tomto období sa očakávajú prvé sériové lietadlá sľubného modelu.
Il-38N bude možné úplne opustiť až po vydaní dostatočného počtu nových lietadiel, čo bude trvať najmenej niekoľko rokov. To znamená, že do začiatku alebo do polovice tridsiatych rokov si Il-38N zachová status jedného z hlavných hliadkových a protiponorkových lietadiel. A vzhľadom na vykonanú modernizáciu budú tieto stroje schopné v budúcnosti efektívne riešiť zadané úlohy.
