V súčasnej dobe je najpokročilejším hlavným bojovým tankom PLA Type 99 a jeho modifikácie. Ide o typickú povojnovú generáciu MBT 3 so všetkými potrebnými funkciami a možnosťami. Súčasne už mnoho rokov kolujú rôzne neoficiálne správy a klebety o možnom vývoji zásadne nového tanku ďalšej 4. generácie.
Tajné projekty
Podľa zahraničnej špecializovanej tlače sa práce na 4. generácii MBT začali v Číne začiatkom roku 1992. Krátko na to PLA dostala svoj prvý tank 3. generácie, typ 88, a priemysel, zastúpený spoločnosťou NORINCO, začal hľadať za potrebné technológie a riešenia.
V počiatočných fázach bol projekt označený indexom „9289“. V oficiálnych čínskych zdrojoch neboli zverejnené žiadne podrobnosti o tomto projekte, ale v zahraničnej tlači sa objavili rôzne hodnotenia hypotézy a „úniku“. Bolo oznámené, že cieľom projektu „9289“je vytvoriť nový MBT so všetkými vlastnosťami lepšími ako existujúce stroje v prevádzke s PLA a inými krajinami.
Práce na „9289“pokračovali až do roku 1996, potom boli zastavené. V tom čase vývoj na sľubnom tanku existoval iba na papieri. Prototyp nebol zostrojený ani testovaný. Možným dôvodom zastavenia projektu by mohol byť vznik nového sériového MBT „Type 96“. Okrem toho sa dokončoval aj návrh ešte pokročilejšieho typu 99.
Výskumné a konštrukčné práce na tanku ďalšej generácie pokračovali v roku 1999, takmer súčasne so spustením výroby ďalšieho vozidla. Na základe projektu „9289“začali vyvíjať nový „9958“. Je známe, že pred spustením „9958“armáda zmenila požiadavky na sľubné MBT, ale nevylúčili možnosť využiť vývoj na predchádzajúcom projekte. Presné technické údaje však opäť zostali neznáme.
Podľa zahraničných údajov vyšiel z projektu „9958“skúsený tank CSU-152. Bol postavený a spustený na testovanie najneskôr v roku 2003. Tematické publikácie zároveň poskytli všeobecné údaje o možnom vzhľade tohto vozidla, jeho vlastnostiach a bojových schopnostiach. Oficiálne komentáre však tentoraz nenasledovali.
Odvtedy uplynulo takmer 20 rokov, ale ČĽR stále nezverejňuje žiadne údaje o projektoch 9289, 9958 a CSU-152. Navyše, ani samotná existencia týchto projektov nie je potvrdená - aj keď nie je vyvrátená. Ako vždy, Čína radšej o sľubnom vývoji mlčí a zameriava sa na sériovú technológiu.
Zamýšľaný vzhľad
Najúplnejšie neoficiálne údaje o vzhľade CSU-152 zverejnilo vydavateľstvo Jane. Písalo sa v ňom o tradičnom tanku s centrálnym bojovým priestorom a zadným motorovým priestorom. Bojový priestor môže mať klasický vzhľad alebo byť neobývaný. Nebola vylúčená ani možnosť použitia guľometu s vybratím zbrane vonku.
Predpokladala sa prítomnosť zváraného pancierového tela s kombinovanou ochranou čelného výčnelku. Takýto balík by mohol byť vyrobený pomocou keramických prvkov alebo dosiek s ochudobneným uránom, ako na zahraničných obrnených vozidlách. Pancier trupu mohol byť doplnený o dynamickú ochranu.
Názov projektu uviedol kaliber zbrane - 152 mm, ktorý môže poskytnúť výrazné zvýšenie bojových vlastností. Vzhľadom na veľké rozmery strely by sa mal používať automatický nakladač s umiestnením munície do trupu alebo do veže. Bol tiež naznačený vývoj moderných zariadení na kontrolu paľby. Mali zaistiť vyhľadávanie a porážku cieľov za denného svetla a tmy pri zvýšených vzdialenostiach.
Vzhľadom na zvýšenie bojovej hmotnosti potreboval tank motor s výkonom najmenej 1 500 koní. a vo vylepšenom prevode. S pomocou takejto pohonnej jednotky by bolo možné dosiahnuť mobilitu, ktorá nie je horšia ako sériových vzoriek. Ostatné charakteristiky neboli v publikáciách uvedené alebo neboli uvedené vôbec.
Objektívna realita
Prvé správy o projekte 9958 / CSU-152 sa objavili pred mnohými rokmi a upútali pozornosť špecialistov a amatérov obrnených vozidiel. Nasledovalo však prakticky nič. Zahraničná tlač už nové detaily nezverejňovala.
Oficiálna ČĽR taktiež nezverejnila údaje o týchto projektoch, ale pravidelne predstavovala nové vzorky obrnených vozidiel. Počas údajných prác na modeloch „9289“, „9958“a CSU-152 boli zaradené do série dve MBT a niekoľko ich úprav pre ich armádu, ako aj množstvo výlučne exportných vzoriek. A žiaden z nich nevyzeral ako hypotetický tank ďalšej 4. generácie, „predstavený“v špecializovaných publikáciách.
Dôvody sú nejasné a možno ponúknuť niekoľko vysvetlení. Je zrejmé, že čínsky priemysel neustále pracuje na zdokonaľovaní obrnených vozidiel, hľadá nové technológie a vyvíja pokročilejšie komponenty. Nie všetky výskumné projekty tohto druhu by sa mali zmeniť na skutočné projekty. Je celkom možné, že „9289“, „9958“a CSU-152 zostali na úrovni predbežnej štúdie a potom s ich pomocou spustili ďalšie projekty.
Informácie o „9289“sa objavili v deväťdesiatych rokoch - vtedy prebiehali práce na niekoľkých skutočných projektoch. Je celkom možné, že zásadne nové obrnené vozidlo, na ktorom v tom čase NORINCO pracovalo, bolo v skutočnosti budúcim typom 99.
Netreba zabúdať, že Čína starne kvôli nezverejňovaniu údajov o sľubných projektoch a skutočné „úniky“sa nestávajú často. Z tohto dôvodu nemožno vylúčiť, že známe informácie a odhady na tému „9289“alebo „9958“sú výsledkom nesprávnej interpretácie dostupných informácií. Nakoniec je možná zámerná mystifikácia jedného alebo druhého pôvodu.
Tank - byť?
Posledným sériovým MBT pre čínsku armádu je Type 99, ktorý bol uvedený do výroby v roku 2000. Začiatkom desiatej sa objavila vylepšená verzia Type 99A a potom niekoľko jeho úprav. V budúcnosti boli vytvorené nové exportné a špecializované obrnené vozidlá, ale zásadne nový hlavný tank ešte nebol ohlásený. Čas, ktorý uplynul od objavenia moderného „Type 99“, naznačuje vývoj nasledujúceho MBT - taká práca môže pokračovať práve teraz.
Aký bude ďalší MBT pre PLA, je mimoriadne zaujímavá otázka. V posledných desaťročiach sa spoločnosti NORINCO a príbuzným spoločnostiam podarilo vyplniť priepasť so svetovými lídrami a vytvoriť množstvo veľmi zaujímavých a úspešných tankov. Najnovšie verzie „Typ 96“a „Typ 99“sú vytvárané pomocou najnovších technológií a komponentov, čo im umožňuje porovnávať sa s modernými zahraničnými modelmi.
Popredné veľmoci na stavbu tankov sa teraz zaoberajú problémami perspektív MBT. Rusko už predstavilo hotovú vzorku, zatiaľ čo ostatné krajiny stále hľadajú optimálny vzhľad. Pravdepodobne rovnaká práca prebieha v ČĽR. Európske krajiny a Spojené štáty už zverejnili niektoré materiály o MBT budúcnosti a Čína tradične zachováva svoje tajomstvá.
„Predpovede“zahraničnej tlače sa podľa všetkého skôr či neskôr splnia a PLA dostane ďalší tank 4. generácie. Čo to však bude, nie je známe. Dá sa očakávať, že si zachová niektoré črty svojich predchodcov a z niektorých uhlov pohľadu bude podobný sľubným zahraničným modelom. Určite tu budú funkcie, ktoré sú pre čínsku technológiu zásadne nové, vč. určujúci rast bojových vlastností.
Kedy sa objaví budúci čínsky tank? Skvelá otázka. V súčasnej dobe sa spoločnosť NORINCO zamerala na vývoj exportných tankov a na výrobu obrnených vozidiel už známych typov. Dizajnové kancelárie spoločnosti sú pravdepodobne tiež zaneprázdnené obchodom a každú chvíľu sa môžu objaviť najzaujímavejšie správy o ich aktivitách a úspechoch.
