Napoleon Bonaparte hovorieval, že veľké bitky vyhráva delostrelectvo. Ako odborný delostrelec pripisoval mimoriadny význam udržaniu tohto druhu vojsk na vysokej úrovni. Ak za starého režimu bolo delostrelectvo uznané za niečo horšie ako pechota a kavaléria a v seniorite ich považovali po 62 peších plukoch (ale pred 63. a nasledujúcimi), potom sa počas Napoleonovej vlády tento poriadok nemenil len naopak rádu, ale samostatný cisársky delostrelecký zbor.
V prvej polovici 18. storočia bolo francúzske delostrelectvo nadradené všetkým ostatným, a to vďaka tomu, že Francúzsko ako prvé štandardizovalo delostrelecké kúsky. Štandardizáciu vykonal generál Jean Florent de Vallière (1667-1759), ktorý zaviedol jednotný klasifikačný systém pre zbrane a rozdelil ich do kategórií od 4 do 24 libier. Nevýhodou tohto systému bolo, že delá boli silné, ale zároveň ťažké, čo znamená, že boli nemotorné a nemotorné v boji, na pochode a v službe.
Sedemročná vojna dokázala nadradenosť rakúskeho delostrelectva, kde boli predstavené ľahké 3-, 6- a 12-librové delá, ako aj ľahké mínomety. Po Rakúsku nasledovali ďalšie krajiny, najmä Prusko.
Strata francúzskej nadradenosti v delostrelectve presvedčila ministra vojny Etienne-Françoisa de Choiseula, aby vykonal novú reformu tohto druhu vojsk. Touto úlohou poveril generála Jeana Baptiste Vacketa de Griboval (1715-1789), ktorý slúžil v Rakúsku v rokoch 1756-1762 a mal možnosť zoznámiť sa s rakúskym delostreleckým systémom. Aj keď sa konzervatívna armáda, a najmä syn de Vallièra, snažila brániť jeho reforme, Choiseulova záštita umožnila Gribovalovi od roku 1776 radikálne zmeniť francúzske delostrelectvo.
Gribovalov systém
Tieto zmeny, známe ako „systém Griboval“, znamenali úplnú štandardizáciu nielen zbraní, ale celej delostreleckej flotily. Zjednotené boli nielen samotné zbrane, ale aj ich vozíky, limby, nabíjacie boxy, strelivo a nástroje. Odvtedy je možné napríklad nahradiť pokazené pištole kolesá kolesami z krížov alebo nabíjacích boxov, alebo dokonca z proviantných vozíkov.
Ďalšou zásluhou Gribovala bolo, že znížil medzeru medzi kalibrom zbrane a kalibrom jadra, ktorá do tej doby mohla dosiahnuť pol palca. So zníženou vôľou jadrá priliehali pevnejšie k vývrtu hlavne, nebolo potrebné do suda zatĺkať vaty. A predovšetkým bolo možné znížiť náboj strelného prachu pri zachovaní dosahu streľby. To zase umožnilo odlievať zbrane s tenšími hlavňami, a tým aj ľahšie. Napríklad Gribovalovo 12-librové delo sa stalo polovicou hmotnosti podobného dela Vallière.
Griboval tiež rozdelil delostrelectvo na štyri hlavné typy: poľné, obkľučujúce, posádkové a pobrežné. Do posledných troch boli pripísané zbrane nad 12 libier. Poľné delostrelectvo tak získalo výrazný charakter ľahkého delostrelectva.
Na základe kráľovského dekrétu (vyhlášky) z 3. novembra 1776 delostrelectvo tvorilo 7 peších plukov, 6 mínových rôt a 9 pracujúcich rôt. Každý pluk mal dva prápory strelcov a ženistov, pozostávajúce z dvoch takzvaných „brigád“. Prvú brigádu takéhoto práporu tvorili štyri roty strelcov a jedna rota ženistov. Každá spoločnosť vo vojnových štátoch mala 71 vojakov.
Aj keď boli banské roty súčasťou delostreleckých jednotiek, tvorili samostatný zbor. Minerálne spoločnosti čítali po 82 vojakov a boli umiestnené vo Verdunu. Do kráľovského arzenálu boli zaradené robotnícke spoločnosti. Každý z nich tvorilo 71 vojakov. Celému francúzskemu delostrelectvu velil prvý generálny inšpektor (generál delostrelectva).
Delostrelecké pluky niesli názvy miest, v ktorých vznikli, aj keď do roku 1789 mohli zmeniť svoju polohu na úplne iné miesta. Služobná doba plukov bola nasledovná: (umiestnená v Metz), (v La Fera), (v Oxone), (vo Valence), (v Douai), (v Besançone).
V roku 1791 došlo k zmene organizácie delostrelectva. V prvom rade dekrétom z 1. apríla boli zrušené staré názvy plukov, ktoré dostali poradové čísla: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6., - 7. tis.
Očíslované boli aj minerálne spoločnosti: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6.. Rovnako ako pracovné spoločnosti: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6., - 7., - 8., - 9.. Vznikla aj nová, 10. pracujúca spoločnosť.
Každý zo siedmich plukov pešieho delostrelectva pozostával z dvoch práporov 10 rôt s počtom 55 strelcov. Štáty vojnových rot sa dekrétom z 20. septembra 1791 zvýšili o 20 ľudí, teda o 400 ľudí v pluku. Na druhej strane sa znížil počet zamestnancov baníkov a robotníckych spoločností - teraz ich bolo 63, respektíve 55 ľudí. Zrušený bol aj post prvého generálneho inšpektora delostrelectva.
Delostrelecký zbor teda tvorilo 8442 vojakov a dôstojníkov v 7 plukoch, ako aj 409 baníkov a 590 robotníkov v 10 rotách.
Zvýšená prestíž delostrelectva
Potom, 29. apríla 1792, bol vydaný dekrét o vytvorení nového druhu vojska - deviatich rot konského delostrelectva po 76 vojakov. V tom istom roku, 1. júna, 1. a 2. peší delostrelecký pluk prijali dve roty konského delostrelectva a zvyšné pluky dostali po jednej rote. To znamená, že konské delostrelectvo ešte nebolo pridelené samostatnej vetve armády.
Od roku 1791-1792 narastal význam a prestíž delostrelectva vo francúzskej armáde. Toto bola jediná vetva armády, ktorú sotva ovplyvnili dezercie a zrada kráľovských dôstojníkov, ktoré sa v júni 1791 častejšie vyskytovali pod vplyvom pokusu Ľudovíta XVI. O útek do Varennes.
Delostrelectvo, čisto technická vetva armády, malo oveľa menej šľachticov ako pechota a jazda. Preto si delostrelectvo zachovalo vysokú bojaschopnosť a hralo rozhodujúcu úlohu pri porážke pruskej armády, ktorá odišla do Paríža v roku 1792. Dokonca sa dá povedať, že práve vytrvalosť strelcov v bitke pri Valmy rozhodla o výsledku bitky, v ktorej zle vycvičené pluky, vytvorené z narýchlo vycvičených dobrovoľníkov, neboli vždy schopné odraziť bajonetové útoky Prusov a vydržať paľbu pruského delostrelectva.
V dôsledku vynikajúcej odolnosti delostrelectva a rastúcej hrozby pre hranice republiky bol delostrelecký zbor v rokoch 1792-1793 zvýšený na 8 stôp a 9 jazdeckých plukov. Konské delostrelecké pluky boli zaradené do týchto posádok: 1. v Toulouse, 2. v Štrasburgu, 3. v Douai, 4. v Metz, 5. v Grenobli, 6. v Metz, 7. v Toulouse, 8. v Douai, 9. v Besançone. V roku 1796 bol počet konského delostrelectva znížený na osem plukov.
Delostrelectvo sa ďalej rozvíjalo v roku 1796. Teraz to bolo osem peších a osem jazdeckých plukov a počet pracujúcich rot sa zvýšil na dvanásť. Minerálne a ženistické roty boli vylúčené z delostrelectva a prevezené do ženijných jednotiek. A namiesto nich vznikol nový zbor pontónov - zatiaľ iba ako súčasť jedného práporu umiestneného v Štrasburgu.
V roku 1803 v súvislosti s prípravami na vojnu s Anglickom prebehla ďalšia reorganizácia. Zostalo osem peších plukov a počet jazdcov sa znížil na šesť. Namiesto toho sa zvýšil počet robotníckych rot na pätnásť a počet pontónových práporov na dva. Vznikla nová vetva vojsk - osem práporov delostreleckých transportov.
Ďalšia reorganizácia už cisárskeho delostreleckého zboru sa začala v roku 1804. Potom bolo vytvorených 100 strelcov pobrežnej obrany, prijatých z radov veteránov, ktorých vek alebo zdravotný stav im nedovolil slúžiť v lineárnych jednotkách. Rovnakú úlohu zohrali spoločnosti stacionárnych strelcov () nachádzajúcich sa na pobrežných ostrovoch, ako napríklad If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re atď. Postupne v dôsledku nárastu pobrežia Francúzska počet spoločností na ochranu pobrežia dosiahol 145 a stacionárny - 33 Okrem toho bolo v pevnostiach umiestnených 25 veteránskych spoločností.
V tom istom roku 1804 sa počet pracujúcich spoločností zvýšil na šestnásť a v roku 1812 ich už bolo devätnásť. Počet práporov delostreleckých vlakov sa zvýšil na dvadsaťdva. Objavili sa aj tri roty zbrojárov, ktoré sa zaoberali opravou zbraní a vybavenia. V roku 1806 boli pridané štyri spoločnosti a v roku 1809 päť ďalších.
Táto organizácia delostrelectva sa zachovala počas všetkých napoleonských vojen, iba to, že v roku 1809 bola v každom pluku k 22 líniovým delostreleckým spoločnostiam pridaná zásobovacia spoločnosť a v roku 1814 sa počet línií zvýšil na 28.
Post prvého generálneho inšpektora, ako už bolo spomenuté, bol zrušený krátko po smrti Gribovala. Do doby konzulátu ho vrátil iba Bonaparte, ktorý vymenoval Françoisa Marie d'Aboville za prvého generálneho inšpektora. Jeho nástupcami boli postupne Auguste Frédéric Louis Marmont (1801–1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804–1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisiere (1811–1812), Jean-Baptiste Eble (1813) a Jean-Bartelmo Sorbier (1813– 1815). Prvý generálny inšpektor predsedal rade generálnych inšpektorov (hlavní generáli a generálporučíci). Ale pretože generálni inšpektori boli spravidla v aktívnej armáde, rada sa schádzala veľmi zriedka.
Na úrovni zboru Veľkej armády delostrelectvu velil veliteľ v hodnosti generálporučíka. Vždy bol v sídle zboru a delostrelectvo rozdeľoval medzi pešie divízie a jazdecké brigády, alebo ich viedol do „veľkých batérií“.
Napoleon považoval delostrelectvo za hlavnú palebnú silu v boji. Už v prvých ťaženiach v Taliansku a Egypte sa pokúsil pomocou delostrelectva zasadiť nepriateľovi rozhodujúci úder. V budúcnosti sa pokúsil neustále zvyšovať saturáciu svojich vojsk delostrelectvom.
V Castiglione (1796) mohol sústrediť iba niekoľko zbraní na hlavný smer. Na Marengu (1800) mal 18 zbraní proti 92 rakúskym. Pri Slavkove (1805) postavil 139 zbraní na 278 rakúskych a ruských. Do Wagramu (1809) Napoleon priniesol 582 zbraní a Rakúšania - 452. Napokon v Borodine (1812) mal Napoleon 587 zbraní a Rusi 624.
Toto bol vrcholný moment vo vývoji francúzskeho delostrelectva, pretože počet zbraní, s ktorými mohli Francúzi odolávať spojencom v rokoch 1813-1814, bol oveľa nižší. Dôvodom bola predovšetkým strata celej delostreleckej flotily počas ústupu z Ruska. Napriek obrovskému úsiliu nebolo možné obnoviť bývalú silu delostrelectva v takom krátkom čase.
Počet strelcov vo francúzskej armáde neustále a znateľne rástol. V roku 1792 ich bolo 9 500. O tri roky neskôr, vo vojne Tretej koalície, ich už bolo 22 000. V roku 1805 mala veľká armáda 34 000 delostrelcov. A v roku 1814, tesne pred Napoleonovým pádom, až 103 tisíc. Časom však značnú časť delostrelcov začali tvoriť veteráni, ktorých bolo možné využiť iba pri obrane pevností.
Počas revolučných vojen existovala jedna zbraň na tisíc vojakov. Delostrelectvo bolo vtedy malé. A v jej radoch bolo jednoduchšie prilákať tisíce dobrovoľníkov z pechoty, ako vycvičiť tisíce profesionálnych strelcov a poskytnúť im príslušné vybavenie. Napoleon sa však vytrvalo snažil zaistiť, aby bol koeficient nasýtenia vojsk delostrelectvom čo najvyšší.
V kampani 1805 pripadali takmer dve zbrane na tisíc pešiakov a v roku 1807 viac ako dve. Vo vojne v roku 1812 už existovali viac ako tri zbrane na každých tisíc pešiakov. Napoleon považoval za najdôležitejšiu úlohu nasýtenie vojsk delostrelectvom - kvôli strate veteránskych pešiakov.
Keďže bojová účinnosť pechoty klesala, bolo potrebné ju stále viac posilňovať delostrelectvom.
