Väčšina životopisu práce J. K. Garanda bola spojená s tvorbou, ladením, modernizáciou atď. samonabíjacia puška M1. Krátko po skončení 2. svetovej vojny sa však dizajnér so zamestnancami Springfield Arsenalu pustil do zásadne nového projektu. Experimentálna puška T31 bola vytvorená pre sľubnú kazetu a musela mať úplne novú architektúru.
Nový program
Koncom roku 1945 americké vojenské oddelenie vyhlásilo súťaž o vytvorenie sľubnej automatickej pušky s komorou pre novú kazetu T65 (7, 62x51 mm). Nasledujúcich niekoľko mesiacov sa k práci pripojili tri dizajnérske tímy, z ktorých jeden viedol J. Garand. V blízkej budúcnosti sa plánovalo porovnanie výsledných pušiek a výber najúspešnejšej.
Nová puška mala nahradiť existujúcu M1 Garand ako hlavnú zbraň armády, čo pre ňu určovalo základné požiadavky. Okrem použitia novej kazety to vyžadovalo zmenšené rozmery a hmotnosť. Autori troch projektov riešili podobné problémy rôznymi spôsobmi a najzaujímavejšie boli nápady J. Garanda. Vykonali sa v projekte s pracovným indexom T31.
"Vozík je pred koňom"
Projekt T31 použil množstvo neobvyklých riešení, úplne nových alebo testovaných počas vývoja pušky M1. Aby sa získala maximálna dĺžka hlavne s minimálnymi rozmermi zbrane, bola navrhnutá schéma bullpup. Vzhľadom na špecifiká novej kazety bola automatizácia postavená podľa systému „lapača plynu“. Tiež boli použité nové návrhy rôznych dielov a zostáv.
Sám G. Garand popísal neobvyklé rozloženie so zásobníkom za držadlom a ďalšie inovácie s príslovím o umiestnení vozíka pred koňa. Na rozdiel od folklóru však takéto rozhodnutia mali priniesť požadovaný výsledok.
Puška T31 mala špecifický vzhľad. Najdlhším prvkom bola hlaveň so zachytávačom plameňa a masívnym vonkajším plášťom. Pod záverom hlavne bola ovládacia rukoväť so spúšťou a vlajkou bezpečnostného prekladača. Za nimi bol prijímač väčšej časti s okienkom na prijímanie časopisov v spodnej časti a oknom na vysúvanie nábojov vpravo. K zadnej časti škatule bol pripevnený drevený zadok.
S celkovou dĺžkou 33,4 palcov (necelých 850 mm) niesol T31 24-palcovú (610 mm) hlaveň s náhubkom. Hmotnosť pušky bez nábojov dosiahla 8,7 libier (takmer 4 kg), hoci zákazník požadoval, aby to bolo 7 libier (3,2 kg).
Väčšinu suda chránilo zložité puzdro. Od svojho vzniku sa mu podarilo zmeniť svoj účel. Podľa spomienok účastníkov projektu bol plášť pôvodne považovaný za prostriedok na chladenie suda vzduchom. Pri streľbe museli práškové plyny vychádzajúce z úsťového zariadenia pumpovať atmosférický vzduch cez plášť.
Potom však bol plášť použitý v automatizácii ako plynová komora. Konečná verzia T31 mala automatické odvetrávanie plynov z ústí hlavne pred zachytávačom plameňa vo vnútri plášťa. V zadnej časti puzdra bol pohyblivý valcový piest s krátkym zdvihom nasadený na hlaveň. Pomocou externého posúvača bol spojený s uzávierkou a zaisťoval jej návrat. Vnútri plášťa bola vratná pružina.
Niektoré zdroje uvádzajú, že do plynového motora bolo možné integrovať niektoré prostriedky na chladenie vzduchu na základe plášťa valca. Spoľahlivosť takýchto informácií je však otázna; technické vlastnosti takéhoto riešenia sú tiež nejasné.
Skrutka pušky, ktorá otáčaním zaisťuje hlaveň, vychádzala z časti pušky M1, mala však určité rozdiely, súvisiace hlavne s vlastnosťami kazety T65. Návrat bol vykonaný do dutiny vnútri zadku. Bočné okno na vysunutie rukávov bolo zatvorené čapom a pohyblivým krytom.
Vystreľovací mechanizmus bol umiestnený vo vnútri držadla pištole a v prijímači so spojením dielov pomocou pozdĺžneho ťahu. USM mal jeden a automatický režim streľby. Prepínanie sa uskutočňovalo pomocou vlajky na zadnej strane rukoväte. V automatickom režime bola technická rýchlosť streľby 600 rds / min.
Pre T31 bol vyvinutý originálny 20-kruhový krabicový časopis. Následne bol tento výrobok použitý s niekoľkými novými experimentálnymi návrhmi.
Lineárne usporiadanie zbrane viedlo k potrebe použiť konkrétne zameriavacie zariadenia, pravdepodobne požičané z nemeckej pušky FG-42. Na úsťovom zariadení a nad komorou boli pripevnené sklopné základne predného pohľadu a dioptrie.
Praktické výsledky
Už v rokoch 1946-47. Springfield Arsenal vyrobil najmenej jednu prototypovú pušku T31. Podľa niektorých zdrojov bolo na testovanie zostavených niekoľko ďalších pušiek. Produkt neobvyklého vzhľadu bol odoslaný na strelnicu, kde bolo možné rýchlo zistiť jeho silné a slabé stránky.
Plynová automatizácia s volumetrickou komorou vo forme valcového plášťa ukázala zmiešané výsledky. Výfuk plynov v blízkosti tlamy obmedzil šírenie tlaku a znížil vplyv kvality nábojov na výsledky streľby. Pri tejto schéme sa navyše skrutka začala odomykať potom, čo guľka opustila hlaveň. Tlak vo vývrte zároveň klesol na bezpečné hodnoty, čo prakticky vylučovalo negatívne javy v procese odstraňovania objímky.
Veľkou nevýhodou navrhovanej schémy bola tendencia k znečisteniu, ale nerušilo to dlhodobé fotografovanie. Počas vytrvalostných testov skúsená T31 odpálila 2 000 nábojov s prestávkami na prebíjanie a chladenie. Po tejto kontrole bolo z plášťa suda počas čistenia odstránených viac ako libra (454 g) práškového uhlíka. Napriek tomuto znečisteniu puška vystrelila všetky požadované strely.
Pokračovanie a koniec
V súčasnej podobe puška T31 nemala rozhodujúce výhody oproti konkurentom a nemohla okamžite súťaž vyhrať. Tím J. Garandu pokračoval v práci s cieľom vylepšenia pušky. V budúcnosti sa plánovalo, že vylepšená zbraň bude opäť predložená na testovanie.
Aktualizovaná verzia T31 mala dostať úplne novú automatizáciu. Namiesto odvádzania plynu z ústí do plášťa bolo navrhnuté použiť známejšiu a osvedčenejšiu schému s plynovou komorou a piestom menšej časti. Možno to bola práve táto inovácia, ktorá umožnila uvoľniť priestor vo vnútri plášťa hlavne a kombinovať plynovú automatizáciu s núteným vzduchovým chladením suda.
Nová puška sa líšila od prvej T31 v novom puzdre so zúženou prednou časťou a oválnou zadnou časťou, ktorá obsahovala plynovú jednotku. Okrem toho bol vyvinutý nový predĺžený zadok, ktorý zakryl prijímač a vyčnievajúcu komoru. Mieridlá boli stále namontované na vysokých základniach.
Prestavba pušky sa ukázala ako náročný proces a trvala niekoľko rokov. Potom sa projekt z technických a organizačných dôvodov zastavil. V roku 1953 J. Garand po mnohých rokoch plodnej práce opustil Springfieldský arzenál. Projekt T31 zostal bez vedúceho a bez hlavného podporovateľa. V tom čase už ostatní zbrojári boli z projektu rozčarovaní; armáda tiež nejavila záujem. Do tejto doby bol vyrobený najmenej jeden prototyp aktualizovanej konfigurácie, ale jeho testy neboli vykonané.
Za týchto podmienok sa ukázalo, že pokračovanie vývoja je nemožné a projekt bol uzavretý ako zbytočný. Uložené boli dva prototypy vrátane testovacej vzorky. V roku 1961 išiel prvý T31 do zbrojného múzea vo výzbroji. Presný osud ďalších položiek nie je známy.
Niektoré nápady projektov T31 boli následne použité pri vývoji nových sľubných zbraní. Časopis pre T31 sa napríklad presťahoval do nových projektov a s určitými úpravami bol zaradený do súpravy pre sériovú pušku M14. Základné projektové riešenia, ako napríklad usporiadanie alebo automatizácia s objemovou plynovou komorou, zároveň zostali nevyžiadané. Výsledkom je, že posledný projekt J. K. Garanda, ktorý poskytol niekoľko užitočných vylepšení, spravidla neriešil stanovené úlohy. Bolo to zaujímavé z technického hľadiska, ale v praxi sa ukázalo ako zbytočné.
