V polovici januára sa americká letecká a kozmická agentúra NASA rozhodla podpísať niekoľko veľkých zmlúv so súkromnými spoločnosťami z kozmického priemyslu. Zákazku okrem iného získala spoločnosť Sierra Nevada Corporation, ktorá ponúka projekt opakovane použiteľných kozmických lodí Dream Chaser. Onedlho sa objavili informácie o možnom vzhľade takejto dohody medzi spoločnosťou Sierra Nevada Corporation a Európskou vesmírnou agentúrou. Kým odborníci diskutujú o prísľube takýchto dohôd, v zahraničnej tlači sa objavili zaujímavé publikácie o vzniku projektu Dream Chaser.
16. februára The Washington Post publikoval článok Christiana Davenporta „Nepravdepodobný pôvod najzaujímavejších amerických vesmírnych lodí z čias studenej vojny“. Autor tejto publikácie si pripomenul históriu projektu Dream Chaser a tiež prehľad predchádzajúcich udalostí, ktoré sprevádzali programy prieskumu vesmíru. Ako naznačuje názov, K. Davenport dospel k zaujímavým záverom.
Autor denníka The Washington Post začína svoj článok pripomenutím udalostí z minulosti. Rok 1982. Rusi očividne niečo chystajú. Sovietska loď v Indickom oceáne sa snaží niečo zdvihnúť z vody. Nie je možné určiť, čo presne námorníci dostávajú. Austrálskemu prieskumnému lietadlu sa podarilo odhaliť zvláštne činy sovietskej lode a taktiež nafotilo niekoľko fotografií tejto operácie.
Prototyp zariadenia Dream Chaser. Fotografia Wikimedia Commons
Austrálski spravodajskí dôstojníci odovzdali fotografie, ktoré dostali, svojim americkým náprotivkom v CIA. To zase pritiahlo k práci špecialistov NASA. Iba spoločná práca niekoľkých oddelení umožnila zistiť pravdu a zistiť, čo presne robila sovietska loď v Indickom oceáne. Ako sa ukázalo, sovietski námorníci dvíhali aparát BOR-4 z vody. Išlo o bezpilotné lietadlo určené na testovanie systémov tepelnej ochrany. Podľa NASA bolo toto zariadenie vytvorené v jednom z raných štádií vývoja sovietskej opakovane použiteľnej kozmickej lode.
K. Davenport sa domnieva, že fotografie z roku 1982 mohli historici stratiť a zabudnúť. V polovici januára však letecká agentúra oznámila partnerstvo s niekoľkými súkromnými organizáciami na ich nových projektoch. Vesmírna loď Dream Chaser okrem iného získa podporu od NASA. Autor na základe charakteristického vzhľadu nazýva tento produkt „čuchajúcim plavidlom pochádzajúcim zo strateného sovietskeho vesmírneho lietadla“.
Získanie podpory NASA je pre Sierru Nevadu veľkým úspechom a otvára novú kapitolu v histórii malých a zaujímavých vesmírnych lodí. Obnovenie projektu Dream Chaser s podporou NASA by teraz malo byť impulzom pre obnovenie práce na opakovane použiteľnej vesmírnej technológii. Niekoľko súkromných spoločností dostane od leteckej agentúry dodatočné finančné prostriedky, ktoré im umožnia pokračovať v práci. Výsledkom by malo byť vytvorenie plnohodnotného vozidla na doručovanie nákladu alebo astronautov na obežnú dráhu. K. Davenport pripomína, že nové lode by mali dostať ľudí na obežnú dráhu koncom tohto desaťročia.
Po dokončení popisu súčasných úspechov súkromných vesmírnych firiem sa autor denníka The Washington Post vracia do histórie. Po preštudovaní dostupných snímok sovietskeho aparátu BOR-4 americkí špecialisti vyvinuli vlastný návrh takého zariadenia. Analýza tohto vývoja ukázala, že takéto zariadenie by malo mať veľmi vysoké vlastnosti a dobre sa predvádzať počas prevádzky. Ako neskôr napísali historici NASA, sovietsky projekt otvoril oči americkým vedcom.
Špecialisti amerického letectva už dlho pracujú na projekte podobného zariadenia, ktoré je schopné vykonávať viac letov do vesmíru. NASA sa časom k podobnej práci pridala aj s projektom HL-20, ktorý vychádzal z niekoľkých fotografií sovietskeho aparátu. Predpokladalo sa, že hlavnou úlohou takéhoto „vesmírneho lietadla“bude núdzová evakuácia astronautov z vesmírnych staníc. Projekt HL-20 však čelil nedostatku financií a ďalším problémom iného charakteru, v dôsledku ktorých bol ukončený.
Do určitej doby zostal projekt HL-20 zabudnutý a postavená ukážka tohto zariadenia zostala bez práce. Situácia sa zmenila až v polovici minulého storočia. V tom čase Mark Cirangelo, šéf jednej zo súkromných spoločností v kozmickom priemysle, ktorá sa neskôr stala súčasťou spoločnosti Sierra Nevada Corporation, pracoval na koncepte sľubnej vesmírnej lode. Keď sa M. Cirangelo dozvedel o projekte HL-20, dostal príležitosť vidieť prototyp. Jediný vyrobený prototyp bol nečinný v rohu jedného z hangárov NASA pod plachtou a jeho vzhľad jasne naznačoval, že sa na tento výrobok dlho zabúdalo. Vzorka bola v limbe asi desať rokov: chystali sa ju poslať na skládku, ale nikdy na to neprišlo.
Model zariadenia HL-20. Fotografia Wikimedia Commons
Napriek zlému stavu vzorky, ktorú videl, sa o neho vedúci spoločnosti vesmírneho priemyslu začal zaujímať a pokračoval v práci týmto smerom. Nový projekt Sierry Nevady bol navrhnutý tak, aby nadviazal na existujúci vývoj. Nový projekt dostal názov Dream Chaser a bol navrhnutý NASA. Po dokončení prevádzky lodí Space Shuttle pokračoval vývoj nového projektu v dvojnásobnom úsilí, a to aj s podporou leteckej agentúry. NASA teda investovala asi 360 miliónov dolárov do Dream Chaser.
K. Davenport pripomína, že štátna finančná podpora už umožnila viacerým súkromným spoločnostiam pokračovať vo vývoji nových projektov vesmírnych technológií a dostať ich od základov. SpaceX a Blue Origin napríklad s vládnou podporou vytvárajú a stavajú nosné rakety, ktoré môžu niekoľkokrát vzlietnuť a pristáť, čím sa znížia prevádzkové náklady.
Spoločný podnik spoločností Boeing a Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), vyvíja raketu s obnoviteľnými motormi. To znamená, že po páde stupňa klesnú všetky jeho jednotky a motory budú môcť zostúpiť padákom. V určitej výške ich zachytia špeciálne helikoptéry so špeciálnymi háčikmi, ktoré budú schopné bezpečne vrátiť drahé a zložité výrobky na zem.
Koncom februára plánuje spoločnosť Virgin Galactic predstaviť verejnosti novú verziu projektu SpaceShipTwo. Zariadenie tohto typu sa navrhuje vypúšťať do vesmíru nie zo zeme, ale zo vzduchu. Špeciálne lietadlo dopraví kozmickú loď raketovým blokom do výšky 50 tisíc stôp, kde začne svoj nezávislý let. SpaceShipTwo bude môcť pristáť na bežných dráhach.
Projekt Dream Chaser spája niektoré zo základných myšlienok použitých v nových projektoch opakovane použiteľných vesmírnych technológií. Navrhuje sa vypustiť kozmickú loď tohto typu pomocou špeciálnej nosnej rakety s príslušným príslušenstvom na hlavici. Vráti sa na Zem a pristane ako staré Shuttles. Potom bude zariadenie schopné opäť lietať.
Autor spomína, že pred niekoľkými rokmi existovali určité pochybnosti o možnosti riešenia úloh. Zariadenie Dream Chaser má relatívne malú veľkosť a veľkosťou je nižšie ako vyradený raketoplán. Možnosť nahradiť poslednú menovanú prvou by mohla byť príčinou pochybností. Po oznámení požiadaviek na vytvorenie pilotovaného vozidla na prepravu astronautov sa tieto podozrenia potvrdili. Podľa výsledkov analýzy projektov zo súťaže vypadli dva vývojové trendy, vrátane Dream Chaser. Developerská spoločnosť túto správu zobrala ťažko.
V roku 2014 spustila letecká agentúra novú súťaž, ktorej cieľom bolo teraz vytvoriť opakovane použiteľné vozidlo na prepravu tovaru. Už o niekoľko mesiacov, do januára 2015, by mal byť existujúci projekt zrevidovaný a predstavená nová verzia kozmickej lode.
Prístroj BOR-4. Foto Buran.ru
Sierra Nevada Corporation sa tentokrát s touto úlohou nielen vyrovnala, ale dokázala aj vyhrať súťaž NASA. Sierra Nevada sa zúčastní nového programu, do ktorého sú zapojené aj spoločnosti SpaceX a Orbital ATK. V dohľadnej dobe budú musieť dokončiť tvorbu svojich vesmírnych nákladných automobilov a tiež predviesť svoje schopnosti v praxi. Približne na konci roku 2019 by mala sľubná technológia dodať ISS zásoby potravín, ďalších dodávok a vedeckého vybavenia. Vedenie vývojára projektu Dream Chaser v blízkej budúcnosti má v úmysle nielen vyvinúť nákladnú verziu zariadenia, ale tiež opäť ponúknuť NASA projekt systému prepravy osôb.
K. Davenport s odkazom na portál Ars Technica uvádza, že autori projektu Dream Chaser prejavili záujem nielen o HL-20, ale aj o jeho sovietsky prototyp BOR-4. V roku 2005 cestoval M. Cirangelo do Ruska a stretol sa so špecialistami, ktorí sa podieľali na vývoji tohto systému. Americký návrhár povedal svojim ruským kolegom, že ich vývoj pokračuje v živote, čo ich veľmi prekvapilo. Vedúci nového projektu sľúbil, že pri prvom lete Dream Chasera vezme na palubu zoznam inžinierov, ktorí sa podieľali na jeho vytvorení, a tiež vyvinul BOR-4 a HL-20.
M. Sirangelo v jednom zo svojich rozhovorov povedal, že jeden z vývojárov projektu BOR-4 zomrel pred niekoľkými rokmi. Jeho dcéra napísala list americkému dizajnérovi, v ktorom uviedol, že je veľmi dôležité, aby bývalý sovietsky inžinier mal na palube novej lode zoznam všetkých účastníkov projektu.
***
Publikácia The Washington Post „Nepravdepodobný pôvod najzaujímavejších amerických vesmírnych lodí v studenej vojne“je veľmi zaujímavá, pretože odhaľuje podrobnosti o novom projekte, ktorý je známy iba odborníkom a historikom vesmírneho priemyslu. Napriek tomu skutočnosti v ňom uvedené a zložitá história nového vývoja môžu byť zaujímavé pre širokú verejnosť. Takto skrútená zápletka, v ktorej je prepojených niekoľko projektov z dvoch krajín, by sa mohla stať základom dobrej knihy.
Súčasný dizajn opakovane použiteľnej kozmickej lode Dream Chaser siaha do predchádzajúceho HL-20, čo bol zase americký pokus študovať vlastnosti sovietskeho systému BOR-4. Pripomeňme, že od konca šesťdesiatych do polovice osemdesiatych rokov sovietsky priemysel vyvinul a testoval niekoľko zariadení radu BOR („bezpilotné orbitálne raketové lietadlo“), ktoré boli veľkými modelmi lietadla „špirály“. Zahraničná rozviedka až do určitého času nemala podrobné informácie o projekte BOR, ale situácia sa v lete 1982 zmenila.
BOR-4 po lete. Foto Buran.ru
3. júna 1982 bola na testovacom mieste Kapustin Yar vypustená nosná raketa „Kosmos-3M“s užitočným zaťažením vo forme zariadenia „Kosmos-1374“, čo bol výrobok BOR-4. Kozmická loď vykonala suborbitálny let na 1,25 obehu okolo Zeme, po ktorom sa spustila do Indického oceánu neďaleko Kokosových ostrovov. Sovietske lode so špeciálnym vybavením našli postriekané zariadenie a zdvihli ho z vody. Počas tejto operácie si ich všimlo austrálske protiponorkové lietadlo P-3, výsledkom čoho boli prvé fotografie nového sovietskeho vývoja.
Následne štúdium získaných fotografických materiálov viedlo k vzniku projektu HL-20, na základe ktorého bolo v polovici roku 2000 vyvinuté nové zariadenie Dream Chaser. Sovietsky projekt „Špirála“zase nebol implementovaný v pôvodnej podobe, ale prispel k vzhľadu kozmickej lode „Buran“.
Táto „kontinuita generácií“je zaujímavá a je tiež dôvodom na kritiku. Myšlienky, ktoré sa objavili v šesťdesiatych rokoch minulého storočia v Sovietskom zväze, môžu až teraz dosiahnuť plnohodnotné praktické uplatnenie, ale realizujú ich americkí špecialisti. Tu by sa dalo položiť otázku, prečo sa sovietsky vývoj neuplatňoval vo vlastnej krajine, ale po niektorých zmenách ich používajú zahraničné spoločnosti? Je nepravdepodobné, že odpoveď na túto otázku bude jednoduchá a príjemná.
So všetkými nevýhodami tejto situácie je potrebné poznamenať, že vedenie Sierry Nevady rešpektuje tvorcov predchádzajúcich projektov, ktoré sa stali základom pre nový Dream Chaser. Takže počas prvého plnohodnotného vesmírneho letu sa na znak vďačnosti plánuje vziať so sebou zoznam všetkých ľudí, ktorí sa podieľali na tvorbe projektov, ktoré sú základom stíhača snov, vrátane sovietskych špecialistov.
