Po vytvorení najsilnejšej flotily bezpilotných lietadiel sa Pentagon pustil do novej etapy diaľkovo ovládaného prieniku do vesmíru blízko Zeme. Americké vojenské letectvo 22. apríla vypustilo z miesta štartu mysu Canaveral nosnú raketu Atlas V s bezpilotnou kozmickou loďou X-37B. Štart a štart na obežnú dráhu boli úspešné. Predstavitelia amerického letectva však mlčali o tom, kedy sa toto zariadenie vráti na zem.
Vo všeobecnosti je potrebné poznamenať, že experimentálne spustenie novej automatickej vesmírnej lode typu reentry je obklopené hustým rúškom tajomstva. Podrobnosti o jeho misii neboli zverejnené. Oficiálne správy iba naznačujú, že let bol vykonaný na výskumné účely. O tom, že je to presne tak, nie je potrebné pochybovať, pretože X-37B ešte nie je plnohodnotné lietadlo, ale technologický demonštrátor. Vykonáva úplne autonómny let a musí tiež pristáť bez ľudského zásahu. Preto by kontrola činnosti riadiaceho systému a navigačného zariadenia mala byť skutočne jedným z hlavných cieľov tohto orbitálneho letu.
Medzi ďalšie štúdie, ktoré budú vykonané počas experimentu a následného skúmania X-37B, ktorý sa vrátil na zem, patrí test jeho tepelného plášťa. To posledné sa javí ako veľmi dôležité, pretože problémy s tepelnou izoláciou trápia americké raketoplány počas celého ich života.
X-37B má dĺžku 8,9 m, rozpätie krídel 4,6 m a užitočné zaťaženie 4 990 kg. Je určený na prístup na nízke obežné dráhy Zeme s nadmorskou výškou 200-900 km. Zariadenie je vypustené do vesmíru pod kapotážou nosnej rakety Atlas V. Táto nosná raketa je mimochodom vybavená motormi RD-180 ruskej výroby.
Pôvodne od roku 1999 projekt orbitálneho lietadla X-37 vyvinul Boeing na žiadosť NASA. V roku 2001 sa uskutočnili prvé atmosférické testy modelu zariadenia. A v roku 2004 ho NASA opustila a vstúpil k dispozícii agentúre Defence Advanced Research Projects Agency amerického ministerstva obrany (DARPA). V roku 2006 boli prvé letové testy zariadenia vykonané pádom z dopravného lietadla. V roku 2007 letectvo priradilo kozmickej lodi nový index - X -37V.
Dnes je viac známe o jeho vlastnostiach ako o užitočnom zaťažení, ktoré môže uniesť, presnejšie povedané, unesie sériová vzorka vytvorená na jeho základe.
Dá sa predpokladať, že rozsah úloh riešených X-37V bude zahŕňať vykonávanie prieskumných operácií vyžadujúcich operatívnu a skrytú implementáciu, štart na obežnú dráhu a návrat na Zem vozidiel, ktoré je tiež potrebné dodať do vesmíru a vrátiť späť bez zbytočnej publicity. Podľa niektorých pozorovateľov sa Kh -37B alebo podobné väčšie zariadenie, vytvorené pomocou technológií vypracovaných počas implementácie tohto programu, môže stať platformou pre nasadenie útočných systémov - s konvenčnými alebo jadrovými hlavicami. Výhody takejto platformy spočívajú v tom, že munícia vypustená z obežnej dráhy blízko zeme bude mať krátku dobu letu, a preto bude nezraniteľná pre systémy protiraketovej obrany. Navyše možnosť dlhého autonómneho letu vám umožní zasadiť náhly úder a čakať na najvhodnejší okamih.
Nasadenie úderných zbraní vo vesmíre je zatiaľ precedensom, ktorý spôsobuje ostro negatívnu reakciu väčšiny štátov sveta. Vzhľadom na snahu USA o globálnu nadvládu je však stiahnutie zbraní do vesmíru blízko Zeme zrejme len otázkou času. Treba tiež poznamenať, že široké používanie a každým dňom narastajúci význam pri zaisťovaní životne dôležitej činnosti a obrany stavov vesmírnych systémov z nich robí veľmi dôležité ciele, ktorých zničenie sa stáva rozhodujúcim faktorom úspechu v prípade rozsiahleho Ozbrojený konflikt. Dôkladné zatajenie informácií amerického letectva o možnom užitočnom zaťažení X-37B umožňuje celkom jednoznačne interpretovať účel tohto alebo aparátu vytvoreného na jeho základe.
Podľa názoru generálmajora Vladimíra Belousa, generálmajora vo výslužbe Vladimíra Belousa, vedúceho výskumného pracoviska Centra pre medzinárodnú bezpečnosť IMEMO RAS, je uvedenie lietadla X-37B pokračovaním americkej politiky prieskumu vesmíru. "Nezverejňujú vojenskú stránku používania orbitálneho lietadla, ale toto spustenie bude mať vážny vplyv na prieskum vesmíru na vojenské účely," domnieva sa Vladimir Belous. - Od oznámenia strategickej obrannej iniciatívy Spojené štáty venujú značnú pozornosť využívaniu kozmického priestoru na rozmiestňovanie protiraketových systémov. Ďalší vývoj pokračoval v procese vytvárania duálnych technológií, aby sa zabezpečilo, že vojenské prieskumy vesmíru prinesú určitý ekonomický efekt. Štart má aj dvojaký účel, získané praktické výsledky budú použité na civilné aj vojenské účely. Američania pravdepodobne neprestanú a pôjdu cestou ďalšieho vojenského prieskumu vesmíru. “
Rusko dnes nemá loď podobnú Kh-37V. A s najväčšou pravdepodobnosťou sa to v dohľadnej dobe nestane. Aj keď po štarte amerického orbitálneho lietadla hlavný konštruktér NPO Molniya Vladimir Skorodelov agentúre ITAR-TASS povedal, že projekt začiatku osemdesiatych rokov na vytvorenie viacúčelového leteckého systému (MAKS) s opakovane použiteľným lietadlom bol približne rovnaký. ako Kh-37B, dimenzia sa stále pracuje. Realizácii projektu zabránila kríza v 90. rokoch a v súčasnosti oživenie tohto systému, postaveného na technológiách spred tridsiatich rokov, nemá zmysel. A finančné a organizačné ťažkosti neumožnia rýchlo implementovať taký komplexný komplex.
Aby sme pochopili, ako dlho v moderných ruských podmienkach trvá realizácia projektov tohto druhu, je možné si pripomenúť epos o vytvorení viacúčelovej opakovane použiteľnej kozmickej lode s posádkou určenej na nahradenie Sojuzu. Práce v tomto smere začali v druhej polovici 90. rokov a ešte nie sú ukončené. Podľa optimistických predpovedí bude Perspektívny dopravný systém s posádkou pripravený až v rokoch 2015-2018.
