Ťažký päťvežový tank AT Independent bol symbolom britského budovania tankov v rokoch medzi dvoma svetovými vojnami. Toto vozidlo sa stalo predmetom zvýšenej pozornosti špecialistov z mnohých krajín a bezpochyby slúžilo ako prototyp pre vytvorenie sovietskeho ťažkého tanku T-35 a nemeckého Nb. Fz
Ako viete, Briti začali stavať tanky počas prvej svetovej vojny. Na jeho konci mali početné a organizačne navrhnuté tankové jednotky - Kráľovský obrnený zbor (RAC) - Kráľovský obrnený zbor.
V nasledujúcich 20 rokoch bola britská výstavba tankov takmer na „bode mrazu“. Dôvodov bolo niekoľko. Po prvé, vo Veľkej Británii sa dlho diskutovalo o úlohe a mieste tankov v modernej vojne. Neistota v tejto oblasti medzi armádou brzdila vývoj príslušných taktických a technických požiadaviek a vydávanie rozkazov priemyslu. Svoju úlohu zohral aj geografický rys štátu - Briti sa nechystali na nikoho útočiť a dlho nemali v Európe skutočného nepriateľa.
Táto situácia viedla k tomu, že počas tohto obdobia britský priemysel vyrobil iba niekoľko stoviek tankov, ktorých dizajn možno len ťažko nazvať inovatívnym. Najzaujímavejšie nápady ich tvorcov boli buď zhmotnené v experimentálnych a experimentálnych ukážkach, ktoré zostali nevyžiadané, alebo jednoducho vo svojej domovine nenašli uplatnenie.
Ukončenie sporov v ZSSR a Nemecku o úlohe tankov a následné masívne nasadenie tankových síl v týchto krajinách prinútilo britskú armádu vymaniť sa z hibernácie. Asi od roku 1934 sa vývoj obrnených vozidiel vo Veľkej Británii dramaticky zintenzívnil.
Do tejto doby boli hlavne určené názory vojenského vedenia na taktické používanie tankov. V súlade s nimi boli v Anglicku tanky rozdelené do troch tried: ľahké, pechotné a cestovné. Koncept krížnicových tankov bol navyše vytvorený neskôr ako ostatné. Ich funkcie mali najskôr vykonávať ľahké bojové vozidlá - vysokorýchlostné a manévrovateľné. Hlavnou úlohou peších tankov bola priama podpora pechoty na bojisku. Tieto vozidlá mali obmedzenú rýchlosť a silné rezervácie. Niekedy to dosiahlo bod absurdity: napríklad prevodovka pechotného tanku „Matilda I“mala iba jednu rýchlosť - verilo sa, že to stačilo.
V roku 1936 Briti považovali za dostatočné vyzbrojiť tanky iba guľometmi. Zdravý rozum však čoskoro zvíťazil a najskôr na krížniku a potom na pechotných vozidlách sa objavilo 2-librové delo. Jeho schopnosti boli však veľmi obmedzené - v náklade munície neboli žiadne vysoko explozívne fragmentačné škrupiny.
Katastrofa v Dunkerque prinútila Britov trochu prehodnotiť svoje názory. Ľahkým tankom boli teraz priradené iba prieskumné funkcie a aj potom boli počas vojny postupne prenesené do obrnených vozidiel. Úloha pechotných tankov, ako jediných, ktoré sa osvedčili v bojoch na kontinente, sa prakticky nezmenila a úsilie o ich zlepšenie sa obmedzilo na zvýšenie sily zbraní a pancierovej ochrany.
Rozvíjajúce sa nepriateľské akcie v severnej Afrike zároveň odhalili obrovskú potrebu armády spoľahlivého a plnohodnotného tanku pre nezávislé obrnené formácie. HVi, jeden z tankov krížnikov, ktoré boli vtedy v prevádzke s britskou armádou, tieto požiadavky úplne nespĺňal. Zostáva len prekvapiť, že krajina, ktorá niekoľko rokov stavala vynikajúce lode, lietadlá a autá, nedokázala dosiahnuť potrebnú prevádzkovú spoľahlivosť tankových motorov a podvozkových prvkov. Briti dokázali tieto problémy vyriešiť iba do roku 1944. Do tejto doby význam pechotných tankov a ich podiel v tankových jednotkách výrazne klesol. Cestovný tank bol čoraz univerzálnejší. Krátko po skončení druhej svetovej vojny Briti opustili rozdelenie tankov do tried podľa ich účelu.
Popredný vývojár a výrobca obrnených vozidiel vo Veľkej Británii v rokoch 1930 - 1940 vol. bola spoločnosť Vickers-Armstrong Ltd. S jej účasťou bola vytvorená takmer polovica všetkých britských tankov, ktoré sa zúčastnili druhej svetovej vojny. Na fotografii - poľské tanky Vickers v dielni
Montáž krížnicových tankov Mk II v dielni závodu BRCW, 1940. V popredí - stojany pre montáž veží
Výroba trupu nádrže Mk V „Covenanter“v dielni závodu LMS
Cestovný tank Mk V „Covenanter“v
Prototyp tanku A43 Black Prince, 1945 Toto vozidlo, vyvinuté na základe pechotného tanku Churchill a vyzbrojené 17-librovým delom, je pokusom o vytvorenie plnohodnotného britského ťažkého tanku
V štyridsiatych rokoch minulého storočia nemožno technológiu návrhu a montáže britských tankov považovať za progresívnu. Trupy a veže (ak neboli vyrobené z pevného materiálu) boli zostavené pomocou skrutiek na rámoch alebo bezrámovej metódy („Valentín“). Zváranie bolo používané extrémne obmedzene. Pancierové dosky boli spravidla umiestnené zvisle, bez akýchkoľvek uhlov sklonu. Tanky Veľkej Británie, najmä v druhej polovici vojny, nemohli konkurovať Nemcom, pokiaľ ide o pancierovú ochranu alebo palebnú silu.
Zaostáva za skutočnými potrebami a tempom výroby tankov v predvečer a počas druhej svetovej vojny. Napríklad do decembra 1938 mal priemysel dodať armáde viac ako 600 krížnikov a asi 370 tankov pechoty. Prvých však bolo vyrobených iba 30 a druhých - 60. O rok neskôr vstúpilo do armády iba 314 tankov všetkých typov. Výsledkom bolo, že Británia vstúpila do vojny s viac ako 600 tankami, z ktorých viac ako polovica bola ľahkých. Počas vojnových rokov Briti vyrobili 25 116 tankov, asi 4 000 samohybných a protilietadlových zbraní. Okrem toho bola ich významná časť vyrobená pomocou podvozkov zastaraných a vyradených vozidiel. Keď hovoríme o výrobe tankov v Spojenom kráľovstve, treba mať na pamäti, že značná časť bojových vozidiel vyrobených počas vojnového obdobia sa nedostala na front a slúžila na výcvikové účely.
